Мэй Сян неторопливо подошёл к ней, опустил глаза и с лёгкой усмешкой оглядел:
— Ну что, девушка Сюй-эр тоже проголодалась?
От него веяло странным холодным ароматом — притягательным и зловещим одновременно. Она смотрела на его лицо, и дыхание будто застыло в груди.
— Что… что собирается сделать со мной второй молодой господин…
Голос её стал тише комариного писка, и впервые за всё время она проявила настоящую девичью робость.
Но Мэй Сян вдруг окликнул кого-то за дверью.
Сюй-эр удивилась: ведь снаружи никого не было. Однако в комнату действительно вошли две служанки.
— Девушка Сюй-эр проголодалась, — мягко, как и прежде, произнёс Мэй Сян, прищурившись и улыбнувшись с ледяной интонацией. — Накормите её этим.
Щёки Сюй-эр мгновенно побледнели.
— Кто они такие?
Не успела она договорить, как служанки уже схватили её и прижали к стулу.
Мэй Сян открыл коробку с едой и спокойно сказал:
— Они, конечно же, те, кто получил от меня вознаграждение.
Взглянув внутрь, он увидел явно испорченную пищу, в которой даже черви завелись…
Ему и представить было страшно, что случилось бы с Бао Хуа, если бы эта девчонка действительно добилась своего и унизила её. Он чувствовал, что если сам лично не сдерёт с неё кожу, то больше не сможет ни глотка проглотить от ярости.
Вспомнив глупый вид Бао Хуа вчера вечером, когда та жевала капустные листья, он стал ещё мрачнее.
— Неужели мою Хуа-хуа так легко обидеть? Похоже, последние дни ты вволю насладилась этим, да, девушка Сюй-эр?
Он поставил блюдо на стол, и его прекрасное лицо окутала тень зловещего гнева.
— Ты ведь сама просила, чтобы я тебя накормил…
— Пожалуйста, как пожелаете.
Лицо Сюй-эр стало белее мела. Она попыталась что-то сказать, но одна из служанок уже схватила горсть пищи и засунула ей в рот.
Сегодня, лишь бы не вышло убийства, они были готовы выполнять подобные поручения хоть каждый день. После такого дела, даже если хозяева их изувечат, стоит только остаться в живых — и они получат обещанный вторым молодым господином дом с двумя дворами и два участка земли…
Служанка фальшиво заботливо сказала:
— Девушка Сюй-эр, ешьте потише, а то поперхнётесь.
Сюй-эр захотелось вырвать, но ей тут же засунули в рот ещё одну горсть и заставили проглотить.
Из-за занавески раздался лёгкий стон, и служанки сразу замолчали.
Бао Хуа, потирая глаза, собиралась встать, как вдруг Мэй Сян откинул полог и забрался на ложе, прижав её к себе.
— Полежи со мной немного.
Бао Хуа, сонная до невозможности, решила, что шум снаружи исходил от него, и снова прижалась к нему, проваливаясь в сон.
В итоге ту гадость так и не удалось полностью впихнуть Сюй-эр в желудок. Не то от удушья, не то от отвращения она закатила глаза и потеряла сознание.
Служанки сами тихо вынесли её и, дождавшись, пока никого не будет, бросили в саду, после чего разошлись по своим делам.
Цюй Ли вернулась как раз вовремя.
Зайдя в комнату, она первой увидела разбросанную по столу мерзость и испорченную еду. Догадавшись, что произошло, она побледнела и поспешила к кровати, резко распахнув занавеску.
Мэй Сян услышал шаги, но руку с Бао Хуа не убрал.
— Ты…
Увидев Цюй Ли, он приложил палец к губам:
— Не шуми. Не буди её.
— Что ты сделал с Бао Хуа? — с лёгким гневом спросила Цюй Ли.
Он слегка улыбнулся, сошёл с ложа и ответил:
— Лучше, чем ничего не делать для неё.
— Ты смотрел, как её унижают, и молчал. Какое право ты имеешь меня допрашивать?
— Видишь эту мерзость на столе? Её прислала девушка Сюй-эр для Бао Хуа.
Он спокойно напомнил ей об этом.
Цюй Ли замолчала.
— Эти дни ты следил за мной и боялся, что я не вернусь, верно?
— Неважно, с какой целью ты это делал. Я сама всё улажу и дам Бао Хуа объяснения. Но прошу тебя, господин Мэй, не вмешивайся в дела семьи Чжу.
— Да?
Мэй Сян холодно рассмеялся.
— Тогда поторопись. У меня нет терпения ждать до завтра.
— Если не справишься сама — не вини меня, если я стану безжалостен ко всем Чжу.
С этими словами он покинул комнату.
Бао Хуа проснулась только к полудню. Хотя ей снились тревожные сны, это был первый за несколько дней по-настоящему спокойный сон.
Она услышала звон посуды и на этот раз точно поняла: это не галлюцинация. Сбросив одеяло, она вышла проверить.
Во внешней комнате она с удивлением увидела Цюй Ли.
— Цюй Ли…
Бао Хуа замерла и тихо сказала:
— Ты вернулась.
Цюй Ли взглянула на неё и ответила:
— Да.
Бао Хуа заметила у неё в руках изящный короб для еды и, притворившись, будто совсем не злилась, мягко спросила:
— Это ты мне принесла? Я так проголодалась…
Цюй Ли закрыла крышку короба, и сердце её сжалось ещё сильнее.
— Бао Хуа, это не для тебя…
Увидев светлые миндальные глаза подруги, она будто поперхнулась словами.
Бао Хуа почувствовала странность в её поведении и, отведя взгляд, тихо сказала:
— Я уже не злюсь на тебя, Цюй Ли. Просто больше никогда не обманывай меня — и я тебя прощу…
Она снова тайком взглянула на подругу.
Цюй Ли с трудом выговорила:
— Я всё обдумала за эти дни. Больше никогда не буду тебя обманывать.
Бао Хуа и так не нуждалась в её прощении. Просто Цюй Ли слишком долго носила в себе тяжесть и не решалась открыться.
Ведь Бао Хуа ради неё когда-то пошла на всё. Как же она теперь может допустить, чтобы та снова страдала?
— Бао Хуа, подожди меня в переднем зале, хорошо?
Бао Хуа с недоумением посмотрела на неё, но всё же кивнула.
Тем временем Чжу Дунфэн в спешке привёл Вэй Мо.
Ранним утром Сюй-эр потеряла сознание в саду, и, когда слуги сообщили ему об этом, он тут же вернулся домой.
Вэй Мо осмотрел её и спросил:
— У девушки Сюй-эр бывает лунатизм? Выглядит вполне здоровой, болезнью не похоже.
В этот момент Сюй-эр внезапно очнулась и закричала.
Чжу Дунфэн бросился к ней. От отвратительного привкуса во рту Сюй-эр склонилась над ложем и стала извергать содержимое желудка.
Чжу Дунфэн велел подать воды.
Когда рвота прекратилась, Сюй-эр, дрожа, прошептала:
— Брат…
Она всхлипывала, и вскоре лицо её покрылось слезами, будто она пережила величайшее унижение.
— Сюй-эр, тебе лучше?
Она покачала головой и, всхлипывая, сказала:
— Это… второй молодой господин заставил меня есть испорченную пищу с червями… Он даже… даже прикоснулся ко мне.
Она ожидала, что Чжу Дунфэн впадёт в ярость.
Но тот лишь нахмурился:
— Сюй-эр, второго молодого господина сейчас нет в доме.
Сюй-эр растерялась.
— Невозможно! Он был прямо в постели Бао Хуа! Велите обыскать!
Чжу Дунфэн колебался, но, видя, как Сюй-эр снова разрыдалась, всё же послал людей.
Он погладил её по спине. Вскоре слуги вернулись и доложили, что обыскали даже под кроватью и в шкафах — в комнате Бао Хуа никого нет.
— Невозможно! Когда я несла еду Бао Хуа, он там был! Именно он приказал этим женщинам насильно кормить меня этой гадостью!
От воспоминаний о мерзости во рту Сюй-эр снова захотелось вырвать.
— Сюй-эр, ты хочешь сказать, что принесла эту испорченную еду для Бао Хуа?
Чжу Дунфэн вдруг уловил главное в её словах.
— Нет… нет, — Сюй-эр инстинктивно попыталась скрыть вину. — Я просто оговорилась.
Но Чжу Дунфэн всё ещё с подозрением смотрел на неё.
Её слова противоречили друг другу: то она говорит, что второй молодой господин тронул её, то утверждает, что он был в постели Бао Хуа, то говорит, что именно он заставил её есть, то утверждает, что сама несла еду для Бао Хуа, а потом отрицает это.
Если бы не сумасшествие, он не мог придумать иного объяснения такой путанице.
Вспомнив, как она тогда билась головой у ворот, он подумал, не повредила ли она себе мозг, и почувствовал вину.
— Сюй-эр, брат обязательно вылечит тебя.
В этот момент в комнату вошла Цюй Ли с тем самым изящным коробом для еды.
— Девушка Сюй-эр, это та самая еда, которую ты хотела дать Бао Хуа?
Она бросила короб на пол. Тот разлетелся на части, и содержимое выплеснулось наружу, вызвав у всех приступ тошноты.
Чжу Дунфэн нахмурился:
— Ты из свиты Бао Хуа? Что ты делаешь?
Цюй Ли взглянула на него и с горечью сказала:
— Я была так глупа. Думала, что защищаю Бао Хуа… А на самом деле сама причиняю ей боль.
Её слова ещё больше запутали Чжу Дунфэна.
— Бао Хуа послала тебя?
Цюй Ли покачала головой:
— Великий генерал, она не ваша сестра. Если хотите узнать, где ваша настоящая сестра, пойдёмте со мной в передний зал.
С этими словами она развернулась и вышла.
Чжу Дунфэн почувствовал, как в груди разгорается гнев.
Как она смеет так обращаться с домом великого генерала? Оставить эту мерзость и загадочные слова, а потом просто уйти?
— Брат, не ходи!
Сюй-эр схватила его за руку. От рывка она чуть не упала, и Чжу Дунфэн поспешил поддержать её.
— Сюй-эр…
Она тут же бросилась ему в объятия и зарыдала:
— Брат! Ты снова бросишь меня?
В глазах Чжу Дунфэна мелькнула боль. Он погладил её по спине:
— Сюй-эр, брат больше никогда тебя не бросит.
Прошлое всегда оставалось раной, которую он не смел затронуть.
Сюй-эр дрожащими пальцами достала из-за пазухи острый шпильку.
Тот человек велел… если правда всплывёт, нужно выполнить второе задание до того, как станет поздно.
Она закрыла глаза и резко воткнула шпильку в грудь Чжу Дунфэна.
Но тот, даже в растерянности, успел схватить её за запястье.
Увидев шпильку, он не мог поверить своим глазам.
— Сюй-эр?
— Не называй меня так! — закричала она с ненавистью. — Ты вообще достоин быть моим братом? Я ненавижу тебя! Каждый день мечтаю о твоей смерти!
Лицо Чжу Дунфэна побелело. Каждое её слово будто вонзалось в старую, незажившую рану.
— Ты… неужели хочешь моей смерти?
Она вытерла слёзы и усмехнулась:
— Да, брат. Прошу тебя, умри.
Лицо Чжу Дунфэна исказилось от боли.
В этот момент у двери раздался лёгкий кашель.
Чжу Дунфэн очнулся.
Вэй Мо сказал:
— Э-э… я всё ещё здесь. Может, сначала выслушаем, что скажет девушка Цюй Ли, а потом уже решим?
Эти слова вывели Чжу Дунфэна из страданий.
Он посмотрел на Сюй-эр и вдруг заметил тень вины на её лице.
Почему она чувствует вину?
Он, конечно, мог умереть… Но если она не его сестра, зачем умирать от её руки?
Он вырвал шпильку и спокойно спросил:
— У вас, господин Вэй Мо, нет ли средства для остановки крови?
Вэй Мо вздохнул, достал фарфоровую бутылочку и посыпал рану порошком:
— Ах, генерал, вы такой глупец. Если умрёте, что станет с вашей сестрой?
Чжу Дунфэн обратился к Сюй-эр:
— Сюй-эр, пойдём со мной в передний зал.
Сюй-эр покачала головой и снова расплакалась.
http://bllate.org/book/6335/604711
Готово:
