Тень Бао Хуа, до того прятавшаяся во мраке, вдруг оказалась на свету.
Она в панике обернулась — и увидела у двери Мэя Сяна.
Бао Хуа застыла на месте.
— Что ты делаешь?
Он смотрел на неё бесстрастно, но лицо его оставалось в тени от свечи у двери и казалось особенно мрачным.
Бао Хуа поспешно спрятала за спину кочан капусты и запинаясь пробормотала:
— Я… я просто не могла уснуть, решила прогуляться.
Мэй Сян мрачно смотрел на неё, но она так и не собиралась признаваться.
Он не выдержал, шагнул вперёд и схватил её за запястье, которое она прятала за спиной. В руке у неё оказался капустный лист — весь изгрызанный и изорванный.
Бао Хуа смотрела на него большими влажными глазами, полными испуга.
— Выплюнь.
Он смотрел на её слегка надутые щёки и чуть не сломал ей запястье от ярости.
Бао Хуа покачала головой, глаза её заволокло слезами, и она поспешила прожевать лист, чтобы проглотить, но он сжал ей щёки и пальцами вытащил всё изо рта.
Ему было уже не до брезгливости — он просто выходил из себя.
Бао Хуа наконец не выдержала и заплакала. Слёзы, которые она сдерживала много дней, хлынули потоком. Она была до крайности голодна.
— Ты что, дура?! Я разве мёртвый?!
Он думал, что у неё есть какие-то скрытые способности, о которых он не знает.
А оказалось — голодает до того, что крадёт капусту, но не идёт к нему просить помощи.
Он стиснул её запястье так, будто в глазах у него уже плясали искры.
Бао Хуа всхлипывала и качала головой:
— Я больше не сестра великого генерала. Господин Куй сказал, что мою потерю памяти почти невозможно вылечить, возможно, совсем нельзя. Я теперь никому не нужна, особенно второму господину. Зачем ему со мной возиться?
Мэй Сян некоторое время молча смотрел на неё, потом произнёс с горечью:
— По-твоему, второй господин такой расчётливый человек, Хуа-хуа?
Бао Хуа колеблясь посмотрела на него:
— Разве второй господин не приближался ко мне только потому, что я сестра великого генерала и господина Чжу? Не из-за карты сокровищ?
Мэй Сян ответил:
— Да.
Бао Хуа продолжила:
— Но теперь я больше не сестра великого генерала. Я самозванка. Я больше не пригожусь второму господину. Что тогда со мной будет?
Каждое её слово лилось ему прямо в сердце, как ложка масла в огонь.
— Разумеется, увезу тебя и сделаю своей наложницей, — процедил он сквозь зубы.
Бао Хуа поспешно замотала головой:
— Я… я не хочу быть наложницей.
Мэй Сян холодно усмехнулся:
— Другие мечтают об этом, а у тебя выбора нет!
С этими словами он схватил её за руку:
— Говорят, эти руки даже чужие ноги мыли? Такие руки, пожалуй, лучше отрубить.
Бао Хуа в ужасе качала головой:
— Нет, нет! Это неправда! Я не брала серебро у Сюй-эр! Второй господин, не руби мне руки!
Это же была кухня — там были ножи.
Она боялась, что он в гневе сделает что-нибудь необратимое, а потом будет жалеть.
Но Мэй Сян вдруг резко притянул её к себе и прижал к груди.
— Если тебе нужна моя жизнь — бери. Зачем мучить меня так?
Бао Хуа опешила:
— Второй господин… всё ещё обо мне заботится?
Мэй Сян нахмурился:
— Еле дышу от этой заботы.
Ухо Бао Хуа прижималось к груди Мэя Сяна, и она слышала, как бьётся его сердце — ровно, размеренно.
— Второй господин…
Он сжал её плечи и отстранил немного, и она тут же почувствовала себя потерянной, будто между ними вдруг образовалась пропасть холодного воздуха.
— Если ты и дальше будешь такой неблагодарной, я тебя никогда не прощу…
Он бросил на неё взгляд, но мрачное выражение лица ни на йоту не смягчилось.
Сердце Бао Хуа дрогнуло, но в следующий миг из его тонких губ вырвались слова, от которых её бросило в дрожь:
— Я заставлю тебя об этом пожалеть.
Он ведь и вправду второй господин — другие просто говорят «не прощу», и на том дело кончается.
А он ещё и заставит пожалеть! Значит, ей теперь придётся жить в постоянном страхе, чтобы снова не прогневить его?
Бао Хуа дрожащим взглядом встретилась с его бездонными чёрными глазами, потом опустила голову и заикаясь прошептала:
— Я… я голодна.
Мэй Сян по-прежнему сжимал губы, и в голосе его прозвучала насмешка:
— Ты же всё можешь есть. Почему бы не подобрать эту капусту и не доедать? Покажи мне, на что ты способна…
Он уже почти решил, что она заяц: сегодня жуёт сырую капусту, завтра, глядишь, начнёт рвать себе шерсть, чтобы свить гнездо и выводить крольчат.
Бао Хуа, заметив, как он холодно смотрит на её руку с капустным листом, поспешно бросила его на пол.
Она вытерла ладони о подол и снова подняла на него глаза.
Она действительно голодала.
— В последние дни мне всё время хотелось мяса, что готовит второй господин.
В её глазах блестели слёзы, и, несмотря на его грозные слова, она невольно произнесла то, о чём мечтала все эти дни. В животе в ответ громко заурчало.
Она вдруг перескочила с капусты на свинину — видимо, не такая уж она и неприхотливая.
Но при этом могла есть сырую капусту…
От этой мысли у Мэя Сяна перехватило дыхание.
Бао Хуа, видя, что он всё ещё смотрит на неё мрачно, испугалась, но всё же дрожащей рукой потянулась и слегка ухватилась за край его одежды.
Пока он не двигался, она осторожно прижалась щекой к его груди, жадно вбирая тепло, но готовая в любой момент отскочить, если он в гневе оттолкнёт её.
Он фыркнул, но не отстранил её.
Бао Хуа упомянула мясо лишь вскользь, но к своему изумлению получила его вечером.
На кухне ничего не было, но Мэй Сян каким-то образом сумел заставить кого-то привезти ингредиенты извне.
Бао Хуа была поражена.
Она и не подозревала, что люди второго господина могут так свободно входить и выходить.
Или, может, великий генерал настолько небрежен, что даже кухню не запирает? Или же люди второго господина настолько искусны, что их никто не замечает?
Но тогда ей стало ещё непонятнее: если у него такие способные подчинённые, зачем ему лично проникать в дом?
Под пристальным взглядом Мэя Сяна Бао Хуа с тревогой, но с наслаждением ела сочную, ароматную свинину. От удовольствия ей хотелось плакать, но она сдерживалась — вдруг слёзы попадут в тарелку и испортят вкус?
Вечером, наконец наевшись, она собралась спать. Мэй Сян мрачно последовал за ней на ложе. Она робко прижалась к нему, думая, что он снова захочет заняться чем-нибудь непристойным.
Но он лишь обнял её, и хотя желание явно было, на лице его не дрогнул ни один мускул.
В глазах Бао Хуа он всегда был человеком, поступающим по своей воле, иногда даже в ущерб разуму — вольным, непредсказуемым, делающим всё, что вздумается, где и когда захочет. Из-за этого она не раз чувствовала, что ей нечему показаться перед людьми.
Но с другими он был крайне сдержан, почти не допускал прикосновений — будто у него и вовсе не было чувств, словно зимний снег: мягкий на ощупь, но внутри ледяной и колючий.
Только она видела его соблазнительный, пленяющий облик в уединении. Если бы она рассказала об этом кому-нибудь, её бы сочли сумасшедшей.
Более того, даже когда он был в хорошем настроении и не собирался делать ничего постыдного, он всё равно прижимался к её уху и шептал такие слова своим прекрасным голосом, что её щёки вспыхивали, а уши горели.
При мысли об этом Бао Хуа смутилась, ресницы её дрожали, глаза блестели. Она тихо, робко позвала:
— Второй господин…
Мэй Сян молча швырнул ей на лицо одеяло, скрыв её кокетливое, манящее выражение.
То, что она чувствовала в его объятиях, было настоящим.
Но сейчас он был в ужасном настроении.
У него в голове мелькали тысячи способов мучить её — таких, что в определённых ситуациях она будет умолять его о пощаде, но не получит ни жизни, ни смерти.
Однако он боялся, что в гневе не сможет себя сдержать и причинит ей настоящее страдание.
Бао Хуа совершенно его не понимала.
Раньше он и вправду не раз хотел убить её, но она всё ещё считала его человеком с жёсткими словами, но мягким сердцем.
Если бы он сейчас коснулся её, она бы немедленно пожалела.
Бао Хуа поняла, что, возможно, слишком много думает, и стеснялась снимать одеяло с лица. Через некоторое время Мэй Сян, боясь, что она задохнётся, приподнял край одеяла — но она уже крепко спала.
Очевидно, в последние дни она плохо спала: под глазами на белоснежной коже чётко виднелись тёмные круги.
Мэй Сян смотрел на её нежное личико, как вдруг она нахмурила брови, будто в кошмаре, и крепко схватилась за его одежду, бормоча сквозь сон:
— Вто… второй господин…
— Да?
Он ответил, но она лишь пробормотала что-то невнятное и не отпускала его пальцами.
Он погладил её по спине, и она постепенно расслабила брови, снова погрузившись в сон.
Через некоторое время в комнату тихо вошёл ещё один человек. Мэй Сян, не оборачиваясь, спросил сквозь занавеску:
— Куда она пошла?
Гуань Лу ответил:
— Всё ещё в городе.
Мэй Сян сказал:
— Если она покинет город или задержится дольше трёх дней, ты знаешь, что делать.
Гуань Лу понял и выскользнул обратно в окно.
Мэй Сян задумчиво опустил глаза.
Эта женщина по имени Цюй Ли заставляла Бао Хуа снова и снова сердить его.
Если она сейчас бросит Бао Хуа, то, по мнению Мэя Сяна, как бы сильно та ни привязалась к ней, Цюй Ли больше не стоит жить.
Утром Сюй-эр оделась и, взглянув в бронзовое зеркало с гравировкой гранатов, заметила, что мазь от того лекаря подействовала чудесно — рана на лбу почти зажила.
Она нанесла лёгкий румянец, и её миндалевидное личико стало ещё нежнее, приобретя облик настоящей знатной девушки.
— Почему Бао Хуа в последние дни не заходила?
Служанка прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Она теперь как крыса, что боится света. Голодает до смерти — откуда ей взяться?
Сюй-эр спокойно сказала:
— Так нельзя.
На её нежном лице появилось сочувствие к Бао Хуа.
Сюй-эр велела приготовить изящную корзинку с едой и лично отнесла её в комнату Бао Хуа.
После того как подлинное происхождение Бао Хуа раскрылось, её комната стала похожа на заброшенный дом — никто даже мимо не проходил.
Сюй-эр толкнула дверь и обнаружила, что та даже не заперта. Заглянув внутрь, она увидела опущенные занавески — хозяйка явно ещё не проснулась.
Сюй-эр мягко произнесла сквозь ткань:
— Бао Хуа, как ты можешь не есть? Слуги в доме к тебе несправедливы, мне так за тебя больно. Но ничего страшного — я последние дни специально ела поменьше и принесла тебе остатки.
Занавеска наконец шевельнулась и приподнялась с одного края.
Сюй-эр подняла глаза — и увидела, как из-за неё выходит второй молодой господин Мэй.
— Милостивая госпожа Сюй-эр, вы и вправду прекрасны душой.
Сюй-эр увидела, что он выглядит расслабленно, ворот расстёгнут… Раньше она видела только его изысканную, сдержанную внешность, а теперь вдруг предстал перед ней в таком небрежном виде, только что проснувшийся. Она покраснела от смущения и испуга.
— Вто… второй молодой господин! Вы здесь?!
Мэй Сян поправил ворот, и в голосе его звучала небрежность:
— Бао Хуа всегда была моей. Разве странно, что она меня обслуживает?
В его тоне не было и тени смущения — будто спать в комнате Бао Хуа было для неё величайшей честью.
— Конечно… конечно, ничего странного.
От вида его сердце Сюй-эр забилось быстрее, во рту пересохло.
Этот второй молодой господин Мэй… он ей очень по вкусу.
Какой бы скромной ни была девушка, как бы ни сдерживала чувства, увидев его таким — с распущенными волосами, небрежным, вольным, — она непременно растает.
Сюй-эр мягко сказала:
— Слуги неправильно поняли Бао Хуа, думают, будто она украла у меня положение. Но разве это её вина? Мне стало жаль её, и я принесла еду, чтобы она не унывала.
Мэй Сян понимающе кивнул:
— Вот как.
Эта госпожа Сюй-эр говорит очень интересно.
Слуги неправильно поняли Бао Хуа, значит, расстраиваться должна именно Бао Хуа, а не сами слуги?
Он тихо рассмеялся:
— Но я уже накормил её вчера вечером. Думаю, пока она не голодна.
Он только что проснулся, его чёрные глаза были непроницаемы, голос слегка хриплый, и в этих словах сквозила лёгкая двусмысленность, которую трудно было не заметить.
Лицо Сюй-эр вспыхнуло:
— О чём говорит второй молодой господин? Я ничего не понимаю…
http://bllate.org/book/6335/604710
Готово:
