Цюй Ли по-прежнему смотрела на него, подняв глаза, и спокойно сказала:
— Я пришла убедить вас одуматься, господин. Не хочу видеть, как вы продолжаете ошибаться…
Она не договорила — он резко пнул её в плечо.
Цюй Ли упала на пол, не издав ни звука, будто бездушная вещь.
— Ты кто такая? — холодно спросил Чжу Цзюйфэн, всё ещё улыбаясь. — Жалею, что тогда спас тебя. Лучше бы ты сгнила в той яме для мертвецов, покрывшись червями.
Цюй Ли сжала пальцы и, лёжа на полу, слегка дрожала.
— Господин, одумайтесь, — прошептала она, и голос её тоже дрожал.
Он усмехнулся, словно настроение его немного улучшилось, и вдруг заговорил:
— В детстве мы с братом очень любили нашу младшую сестрёнку. Мы были нищими, скитались без пристанища, но ни разу не допустили, чтобы она голодала или мёрзла. Возможно, она умерла ещё ребёнком — как бродячая собака, погибшая где-то на улице…
Он вдруг схватил Цюй Ли за воротник и спросил:
— Ты знаешь, как выглядит бродячая собака?
Её тело изранено, достоинство растоптано под чужими ногами, ненависть в сердце с каждым днём только крепнет. Даже если позже она облачится в шёлка, оседлает коня и обретёт неограниченную власть — счастья ей это не принесёт. Она лишь будет рвать себя на части изнутри… или заставит других рвать её на части!
— Сестра была самым мягким местом в моём сердце. Пока она была рядом, я считал, что любые страдания стоят того. Брат, наверное, думал так же. Мы оба её обожали. Но в итоге он потерял меня… и потерял нашу любимую сестру.
— Бао Хуа… она просто потеряла память, — с трудом выговорила Цюй Ли. — Иначе она непременно выполнила бы всё, что вы ей поручили.
Он покачал головой:
— Нет. Она лишь хочет бежать от реальности и увлечь меня за собой. Я ошибся, выбрав её.
Он выбрал самую прекрасную, самую нежную девушку, чтобы она стала его сестрой, и велел вытатуировать ей на спине изящный цветок сливы.
Эта девушка и была Бао Хуа.
Он сам учил её писать и читать, лелеял, как родную сестру, и просил лишь об одном маленьком одолжении — но даже этого она не смогла сделать.
Отпустив Цюй Ли, он медленно выпрямился.
— Мой брат должен умереть от руки той, кого любил больше всего. Только так его смерть станет по-настоящему мучительной.
Когда Бао Хуа впервые обманула его и попыталась сбежать, это пробудило в нём старую боль. А когда она сделала это во второй раз, тень того давнего предательства полностью накрыла его.
Терпение иссякло. Он больше не собирался играть в эту игру в третий раз.
Чжу Цзюйфэн посмотрел на Цюй Ли с неясной улыбкой:
— Передай ей: если она останется в Доме Чжу, я ещё могу простить её. Пусть скорее вспомнит всё и вернёт мне то, что принадлежит мне. Если же она снова не вернётся к брату… тогда мне, как старшему брату, придётся постепенно уничтожить её.
Звучало это жестоко, но уничтожить собственное творение — ту самую красоту, которую он вырастил собственными руками, — казалось ему почти наслаждением.
Цюй Ли опустила веки. Её сердце кололо мелкой, но острой болью.
И Бао Хуа, и Чжу Цзюйфэн… оба причиняли ей такую боль, будто она задыхалась.
* * *
Бао Хуа проснулась от кошмара.
Она была вся в холодном поту, будто её только что вытащили из воды.
Дрожащим голосом она позвала Цюй Ли несколько раз, прежде чем та появилась.
Бао Хуа схватила её за руку, и её голос тоже дрожал:
— Мне так страшно… Я не знаю почему, но уверена: слова брата — не угроза.
Что-то ужасное вот-вот должно случиться. Никогда раньше её предчувствие не было таким сильным.
Цюй Ли погладила её:
— Ничего не случится. Не думай об этом.
— Я хочу рассказать об этом старшему брату, — тихо сказала Бао Хуа.
Но Цюй Ли сразу возразила:
— Нельзя ему говорить.
— Почему?
— Бао Хуа, послушай меня… Ты не должна ему рассказывать, — с трудом выговорила Цюй Ли.
Бао Хуа немного пришла в себя и, заметив тревогу в глазах Цюй Ли, мягко произнесла:
— Мне просто приснился кошмар. Наверное, сны снятся наоборот… Теперь уже не так страшно. Прости, что заставила тебя волноваться.
Цюй Ли покачала головой, собираясь спросить, не снилось ли ей что-то из прошлого, но Бао Хуа сказала, что чувствует себя липкой от пота и хочет искупаться.
Цюй Ли встала и пошла просить горничных принести горячей воды.
Бао Хуа укуталась в одеяло и глубоко выдохнула.
Ей не снилось прошлое.
Ей приснилось, как она умирает — ужасно и мучительно.
Она сказала Цюй Ли, что не боится, но на самом деле боялась смерти больше всего на свете. Как же ей не бояться?
Это дело нельзя было рассказывать Чжу Дунфэну. После того как она увидела странное поведение Чжу Цзюйфэна, возвращаться к нему стало ещё страшнее.
Она всё ещё колебалась, когда Чжу Дунфэн неожиданно вернулся и велел ей прийти к нему.
Когда Бао Хуа вошла, он только что успел немного отдохнуть и сразу же начал рассказывать:
— Сегодня, когда я скакал верхом, нечаянно столкнулся со вторым молодым господином из рода Мэй. Поскольку вина целиком на мне, несколько дней я обязан заботиться о нём.
Услышав имя Мэй Сяна, Бао Хуа вздрогнула и почувствовала, что что-то здесь не так.
А когда узнала, что он будет жить у них, растерялась ещё больше.
— Почему он не вернётся в свой дом?
— Я ведь его травмировал, — беспечно ответил Чжу Дунфэн. — Несколько дней позаботиться о нём — мой долг. Мне ещё нужно завершить патрулирование в северной части города, а если я отвезу его домой, придётся тут же возвращаться. Просто хотел предупредить тебя.
Он добавил, чтобы она немедленно посылала за ним, если что-то случится, и снова поспешил уйти со своими людьми.
Бао Хуа некоторое время стояла ошеломлённая.
Как странно: второй господин случайно столкнулся именно со старшим братом?
Подумав, она велела слуге проводить её к нему.
Войдя в комнату, она увидела Мэй Сяна, сидящего в кресле из пурпурного сандала у чайного столика. В руках он держал крупный, сочный гранат и аккуратно его очищал.
Служанки принесли свежие фрукты и сладости, и, подойдя ближе, все покраснели и застыли в стороне, тайком любуясь им.
Они родились и выросли в генеральском доме и, конечно, не могли знать, насколько страшен он в Доме Герцога Сюаня.
Бао Хуа подошла и мягко спросила:
— Вам сильно больно, второй господин?
Мэй Сян опустил глаза:
— Не очень. Но ваш брат всё же меня травмировал.
Бао Хуа колебалась, но велела всем слугам выйти.
Когда в комнате остались только они, она подошла ближе и смягчила голос:
— Второй господин… Вы правда ранены?
— Не веришь?
На самом деле, она сомневалась.
Но всё же с тревогой спросила:
— Где у вас больно?
Мэй Сян ответил неопределённо:
— Придётся расстегнуть штаны. Ты тоже хочешь посмотреть?
Девушка будто захлебнулась от его слов и замолчала, покраснев.
Мэй Сян вспомнил её разговор с Мэй Цинем и похолодел внутри, но внешне оставался невозмутимым, продолжая очищать гранат.
— Хочешь граната, Хуа-хуа? Не каждый получает шанс попробовать тот, что очистил второй господин лично…
Но Бао Хуа вдруг тихо сказала:
— Хочу посмотреть…
Мэй Сян поднял глаза, удивлённый её словами.
Она повторила, сжимая платок в пальцах и дрожащим голосом:
— Хуа-хуа хочет посмотреть…
* * *
Мэй Сяну показалось это странным.
Бао Хуа, которая раньше при малейшем намёке краснела и заикалась, теперь сама просит увидеть его рану?
Раньше, даже когда ей что-то от него нужно было, она полдня пряталась за стыдливостью, пока он не уговаривал её.
Значит, на неё, вероятно, обрушилась какая-то беда.
Он отложил гранат и спокойно улыбнулся:
— Тогда сама и смотри.
Он выглядел совершенно спокойным, будто действительно имел на теле рану, которую хотел ей показать.
Бао Хуа закрыла дверь и подошла ближе.
Она чётко понимала, что делает…
Но едва увидев узор на его одежде, она уже не могла смотреть дальше. Ей захотелось зажмуриться и убежать. Щёки её покраснели до самых ушей, и в голове всплыли воспоминания — те самые, которые она пережила… Больше она не выдержала и попыталась отступить.
Но Мэй Сян резко притянул её к себе.
Его внешняя учтивость и изысканная вежливость мгновенно испарились.
— Бесполезная ты вещь! Если не можешь — зачем вообще лезешь ко мне?
Сердце Бао Хуа бешено колотилось. Она чувствовала, как сама становится всё хуже и хуже… Совсем не похожа на приличную девушку.
Она не ответила ему, но в душе прекрасно понимала, зачем поступила так.
Последние дни её мучило ужасное предчувствие. Она не могла понять, что именно случится, но чувствовала: возможно, скоро умрёт.
Точно так же, как в том кошмаре прошлой ночи — умрёт ужасно.
Второй господин сам пришёл к ней. Возможно, это последний шанс испытать те страшные и постыдные чувства, которых она так боится.
Бао Хуа считала себя трусихой и никчёмной, а второй господин, будто нарочно, добавлял соли на рану, называя её бесполезной…
Ей стало ещё хуже, и горячие слёзы упали ему на шею, заставив его нахмуриться.
— Второй господин… — прошептала она, нежно обнимая его за шею. Её голос звучал жалобно и трогательно: — Я хочу быть с вами…
Если до этого её действия можно было списать на недоразумение,
то теперь, после таких прямых слов, недоразумения быть не могло.
Мэй Сян отстранил её и, глядя на её обиженное лицо, спросил:
— Кто-то обидел тебя?
Разве она стала бы так открыто просить его, если бы не натворила чего-то ужасного? Неужели думает, что он сможет закрыть любую дыру, даже если она прорвёт небо?
Бао Хуа покачала головой, её густые ресницы трепетали:
— Просто очень скучала по вам, второй господин.
Мэй Сян смотрел на неё бесстрастно — он ей не верил.
Она не стала объясняться и молча вытащила свой платок, взяла его руки и аккуратно связала их двумя оборотами.
— Второй господин не должен сопротивляться…
Мэй Сян бросил взгляд вниз — она даже завязала узел, да ещё и мёртвый.
— Что ты задумала?
Бао Хуа прикусила губу и нашла фразу, которая, как ей казалось, докажет её решимость:
— Говорят: «Под цветами пиона умереть — и в аду быть влюблённым».
Она говорила совершенно серьёзно.
Эти слова рассмешили Мэй Сяна.
Он слышал их от распутных повес и жадных до наслаждений вельмож,
но чтобы такая девушка, как она, осмелилась сказать это ему…
— Кто из нас цветок пиона? — спросил он мрачно.
Бао Хуа промолчала, но её лицо ясно говорило: «Вы, конечно же».
Мэй Сян вдруг спросил:
— Хуа-хуа, помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты так поступила с вторым господином?
Этот вопрос мгновенно вернул ей воспоминания.
После того, как она в прошлый раз «обидела» второго господина, произошли ужасные вещи…
Её лицо сразу стало несчастным.
Она подумала: если уж ей суждено умереть, то второй господин всё равно не простит её и до самой смерти будет мучить.
Мэй Сян сжал губы:
— Если боишься — развязывай сейчас же.
Бао Хуа будто вновь подняла свои мягкие иголочки:
— Я… я не боюсь!
Он не отталкивал её, просто ждал, осмелится ли она.
Но следующие слова она произнесла уже тише:
— Просто… просто второй господин сейчас не в форме, поэтому я и решила его пощадить.
Сказав это, она почувствовала себя храброй.
Теперь она точно не «бесполезная вещь», как он её называл.
Но едва она договорила, выражение лица Мэй Сяна мгновенно изменилось.
Он побледнел от ярости, рванул платок — и тот разорвался пополам. Схватив её за руку, он приподнял к себе и холодно спросил:
— Ты сказала, что второй господин «не в форме»?
Бао Хуа с изумлением посмотрела на жалкий клочок ткани.
— Второй господин… вы такой сильный.
Она сказала это с явной виноватой интонацией.
Если он такой сильный, почему раньше не вырвался сам?
Мэй Сян усмехнулся:
— Бао Хуа, ты хочешь умереть?
http://bllate.org/book/6335/604706
Готово:
