Он ненавидел её так сильно, что перекрыл все пути, по которым она могла бы увидеться с ним.
Но откладывать было нельзя: Бао Хуа страшно боялась, что при следующем приступе Цюй Ли нанесёт себе непоправимый вред.
— Впрочем… вовсе не обязательно идти к второму господину. Когда я служила третьему господину, он тоже проявлял ко мне немалую заботу.
Чжу Дунфэн с облегчением кивнул:
— Твоё желание отблагодарить прежнего господина достойно уважения. Сегодня вечером я отправлю визитную карточку, а завтра, если третий господин будет свободен, провожу тебя туда сам.
Ведь завтра у него выходной, но третий господин всё равно должен идти на утреннюю аудиенцию — вдруг окажется занятым?
Бао Хуа кивнула, и в её душе наконец наступило некоторое успокоение.
На следующий день, однако, от самого Мэй Циня пришло неожиданное сообщение: он приглашал их в гости на обед в Дом Герцога Сюаня.
Чжу Дунфэн был удивлён, но, увидев, как рада сестра, заранее повёл её выбирать подарки, и к полудню они уже прибыли в резиденцию.
Их провели в гостиную, где их уже ожидал Мэй Цинь.
Он давно не видел Бао Хуа и был поражён: её лицо слегка округлилось, чёрные волосы были аккуратно уложены, губы алели, а мягкие, нежные глаза, казалось, вкладывали в каждый взгляд тихую привязанность, заставляя сердце замирать.
Она всё ещё была юной и нежной, но за столь короткое время, будто раскрывшийся бутон благоухающего цветка, уже распустила первый лепесток. Украшения и яркое платье подчёркивали её красоту до такой степени, что взгляд невозможно было отвести. А каким же ослепительным будет её цветение в полном расцвете?
— Третий господин, — тихо позвала его Бао Хуа, возвращая его к реальности.
Мэй Цинь мягко улыбнулся и пригласил брата и сестру за стол, угощая их вином и изысканными блюдами.
Хотя ему хотелось поговорить с Бао Хуа наедине, он не мог позволить себе потерять лицо при посторонних. Он позволил себе лишь несколько заботливых слов в её адрес, а затем сдержался. Остальной разговор свёлся к беседе между ним и Чжу Дунфэном о делах двора — они так увлеклись, что совсем забыли обо всём.
Бао Хуа тем временем спокойно поела и, дождавшись подходящего момента, вышла якобы прогуляться и переварить пищу.
На самом деле она заранее всё спланировала — именно этого момента она и ждала, чтобы воспользоваться возможностью и незаметно проникнуть в Двор Глубокой Весны.
Это место было ей знакомо до мельчайших деталей, и все тропинки к нему она знала наизусть.
Слуги во дворе были поражены, увидев её, но не издали ни звука — все почтительно опустили головы.
Гуань Лу заметил её первым. Бао Хуа нервно сжала в руках маленький платок и подошла, объясняя цель своего визита.
Весь этот сложный план — уговорить брата привезти её в Дом Герцога Сюаня — был задуман исключительно ради того, чтобы хоть как-то увидеться с Мэй Сяном.
Если это не удастся — весь её труд окажется напрасным.
— Девушка желает повидать нашего второго господина? — спросил Гуань Лу, хмуро глядя на неё.
— Но сейчас второй господин не может принимать гостей.
Услышав это, Бао Хуа смягчила голос и умоляюще произнесла:
— Гуань-гэ, я потратила столько усилий, чтобы добраться сюда и увидеть второго господина…
— Больше, чем усилий, потраченных тобой на то, чтобы уйти от меня? — раздался холодный голос.
Мэй Сян неторопливо вышел из комнаты, уголки губ изогнулись в едкой усмешке, взгляд устремился прямо на Бао Хуа.
Её лицо слегка побледнело.
Когда он злился, он всегда называл её «девушка Чжу».
На этот раз она сама глубоко обидела его, и он, конечно, знал, что рано или поздно она вернётся просить о помощи — поэтому так легко отпустил её в прошлый раз.
И вот, как он и предполагал, она сама пришла к нему в руки.
— Второй господин… — произнесла она без тени уверенности.
— Почему бы не войти и не поговорить? — спросил он ровным тоном.
Бао Хуа не смела. Она осталась у двери и неуверенно проговорила:
— Второй господин, та жемчужина русалки, которую вы мне дали… в ней, кажется, есть что-то вредное…
— Ты действительно не хочешь войти и поговорить? — снова спросил он, всё так же спокойно.
Бао Хуа прикусила губу и решила не ходить вокруг да около:
— Второй господин, отдайте мне противоядие для Цюй Ли. Ведь… ведь вы же не станете из-за меня упускать свою выгоду? Вы же хотите, чтобы я восстановила память и помогла вам, не так ли?
Она думала, что не совсем беспомощна: ведь и он, и Чжу Цзюйфэн всё это время преследовали свои цели — им нужна была карта сокровищ.
Мэй Сян опустил взгляд на её тонкие, словно молодые побеги бамбука, пальцы. Его глаза потемнели.
— Раз уж ты всё это узнала, скажи, по какому же поводу мне теперь отпускать тебя?
Услышав это, Бао Хуа на удивление перестала бояться — ведь теперь его будет легче уговорить.
— Второй господин так добр ко мне… Если я смогу помочь, то, конечно, помогу.
То есть, как только она восстановит память, возможно, и передаст ему карту сокровищ.
— Правда? — Мэй Сян вдруг смягчился и нежно посмотрел на неё.
Бао Хуа кивнула, уже видя проблеск надежды:
— Конечно, правда! Тогда второй господин отдаст мне противоядие для Цюй Ли?
Мэй Сян, казалось, смягчился окончательно:
— Противоядие не в моих покоях. Пойдём, я отдам его тебе.
Бао Хуа с облегчением выдохнула — значит, сегодня она не зря пришла.
Она последовала за ним, сначала немного тревожась.
Но когда он привёл её в просторный, чистый кабинет, а не в какие-нибудь странные места вроде конюшни или крыши, она немного расслабилась.
Мэй Сян вдруг спросил:
— Кабинет большой?
Бао Хуа осмотрелась и тихо ответила:
— Большой.
— Значит, тебе нравится, — сказал он.
Это прозвучало странно и сбило её с толку.
Она машинально взглянула на стол, и вдруг свет в комнате начал меркнуть.
Бао Хуа удивилась и подняла глаза — Мэй Сян закрывал окна.
Он подошёл к ней и, постукивая пальцами по столу, произнёс:
— Стол, наверное, немного холодный.
Она растерянно посмотрела на стол, а он, словно разговаривая сам с собой, что-то тихо добавил.
— Второй господин… — прошептала она, совершенно растерявшись.
Она будто не понимала, будто испугалась.
Его слова были слишком двусмысленны, слишком трудны для понимания.
Вспомнив его прежнее поведение, Бао Хуа внезапно осознала истинный смысл его жутких методов.
После стольких неудач она наконец поняла: когда он так легко соглашается — это почти всегда ловушка.
Но второй господин умнее её. Каждый раз он знает, как заманить её в капкан, заставить самой шагнуть в ловушку.
Она дрожащими губами пыталась что-то сказать, но слова застревали в горле. Она делала вид, будто ничего не поняла.
— Второй господин, как только я восстановлю память, у меня будет… будет карта сокровищ.
— И что? Ты отдашь её мне? — Мэй Сян поглаживал пальцем небольшой участок стола, пока тот не стал тёплым.
Бао Хуа поспешно кивнула:
— Обязательно! Я точно отдам!
Мэй Сян улыбнулся:
— Но, Хуа-хуа, карта сокровищ — это средство для того, чтобы заслужить чужую благодарность. А ты — средство для моего удовольствия. Зачем мне ради чужих дел жертвовать собственным наслаждением?
Ему ещё рано отпускать Бао Хуа, и карта сокровищ тоже ему нужна.
Когда между ней и картой возник конфликт, она, по-видимому, решила, что он выберет карту и легко откажется от неё.
— Почему ты так не веришь в мои чувства?.. Если бы ты верила мне, то не думала бы так наивно, будто я ради карты сокровищ отпущу тебя.
Эти слова словно вонзили нож ей в сердце. Она и правда думала, что нашла способ повлиять на него!
— Ты говоришь, что всё ради меня, но на самом деле тебе нужна только жемчужина русалки. Как только получил то, что хотел, даже притворяться перестал — и вовсе не стал встречаться со мной.
В его глазах наконец-то мелькнула тень злобы — он молчал об этом раньше, но, очевидно, затаил глубокую обиду.
Бао Хуа попыталась отступить, но он резко притянул её к себе.
Её ресницы дрожали, и она не смела думать, как долго он вынашивал свой замысел.
Мэй Сян пристально смотрел на неё и мрачно произнёс:
— Тебе здесь не нравится? Впрочем, наше дело на крыше ещё не окончено, верно?
Бао Хуа попыталась отступить назад, но спиной задела стоявшие на краю стола чернильницы и подставки для кистей. Они уже шатались, готовые упасть. Она инстинктивно шагнула вперёд — прямо в горячие объятия Мэй Сяна.
— Второй господин… — в её глазах уже стояли слёзы, а маленькие руки невольно упёрлись ему в грудь.
— Где ты меня держишь? — тихо спросил он, глядя на неё сверху вниз.
Слёзы на её ресницах напоминали капли росы на белом цветке груши — нежные, хрупкие, источающие сладкий аромат.
— Простите меня в этот раз… — всхлипывая, прошептала она. — Я обещаю держать второго господина в своём сердце.
Её голос звучал искренне.
Он провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы:
— Не надо. Второму господину не нужно быть у тебя в сердце.
— Хуа-хуа должна запомнить, где находится второй господин… — прошептал он ей на ухо, и его слова звучали загадочно.
Бао Хуа на мгновение растерялась.
Где… находится второй господин?
Но вскоре всё, что стояло на столе, с грохотом рухнуло на пол.
И Бао Хуа горько пожалела, что узнала, где именно он находится.
После полудня яркое солнце заливало цветы, усиливая их аромат и наполняя воздух тёплой дремотой.
Мэй Цинь пришёл в себя и, приподняв брови, увидел пьяного Чжу Дунфэна.
Он не ожидал, что воин окажется таким слабым в выпивке.
Мэй Цинь велел слугам отвести Чжу Дунфэна отдыхать, а сам спросил о Бао Хуа.
— Девушка Чжу пошла прогуляться в саду, сказала, что хочет переварить обед…
Мэй Цинь нахмурился, прикидывая время, и понял, что она отсутствует слишком долго.
Выпив поданный слугами отвар от похмелья, он сам отправился искать её в саду.
В Доме Герцога Сюаня дворы сменяли один другой, и садов было несколько.
К счастью, Бао Хуа не ушла далеко. Она сидела в беседке, нервно теребя шёлковый платок. Казалось, прогулка её утомила — она мягко прислонилась к перилам, и в её взгляде читалась лёгкая усталость.
— Бао Хуа, — окликнул он.
Она медленно подняла глаза. Её миндалевидные глаза, полные весеннего блеска, сияли такой нежностью, что сердце его забилось быстрее, вызывая странные, смутные мысли.
Мэй Цинь слегка кашлянул, пряча своё замешательство.
— Третий господин… — попыталась она встать, но тело было слишком вялым, и она боялась, что он что-то заподозрит.
Тогда ей действительно не останется лица перед ним.
К счастью, Мэй Цинь не обратил внимания на детали и мягко спросил:
— Еда сегодня не по вкусу?
Бао Хуа покачала головой:
— Я всегда мало ем.
Мэй Цинь кивнул, но продолжал смотреть на неё.
Бао Хуа снова перекрутила платок и, колеблясь, спросила:
— Третий господин, вы хотели что-то сказать мне?
Мэй Цинь помолчал, затем тихо произнёс:
— Бао Хуа, ты ведь… ходила к второму брату?
Он собирался сделать вид, что ничего не знает, чтобы сохранить всем лицо.
Но, глядя в её чистые, прозрачные глаза, не выдержал и прямо спросил, разрушая её хрупкое прикрытие.
Бао Хуа удивилась — откуда он мог знать?
— Бао Хуа, ты добрая и чистая, а второй брат совсем другой.
Мэй Цинь стоял прямо, как кипарис, его взгляд был ясным, а слова — откровенными и честными. Такие слова обычно внушали доверие.
Бао Хуа слегка нахмурилась:
— Третий господин, вы что-то знаете?
Мэй Цинь пристально посмотрел на неё:
— Ты знаешь, что в первый раз, когда второй брат привёл тебя в пагоду, я стоял внизу?
Бао Хуа была поражена:
— Вы тоже были там?
Она и правда не знала.
— Второй брат сам привёл меня туда, чтобы я своими глазами увидел, как ты бросаешься ему в объятия.
Раз уж он начал, Мэй Цинь решил говорить прямо:
— Бао Хуа, второй брат никогда не был добрым. Я вижу, что он преследует перед тобой какие-то цели. Ты добра и чиста — не дай себя обмануть.
Сказав это, он не сводил с неё глаз, боясь, что она ему не поверит.
http://bllate.org/book/6335/604704
Готово:
