Он только и успел протянуть два слова, как за спиной «свистнули» два клинка и, один слева, другой справа, легли ему на шею.
Лицо Вэй Мо изменилось.
Если бы он не был трусом, разве его семь лет назад смог бы запугать тот зелёный юнец Мэй Сян?
— Кхм… Да ведь второй господин велел мне не спешить с исцелением амнезии Бао Хуа.
Предательство вырвалось у него с языка мгновенно.
Чжу Цзюйфэн улыбнулся — таких понятливых людей он всегда ценил.
— И почему же?
— Потому что в памяти Бао Хуа скрывается нечто крайне важное, — пояснил Вэй Мо. — Второй господин не хочет, чтобы эта вещь досталась вам, господин Чжу. Однако её амнезия, возможно, лучше всего поддастся лечению при встрече со старым знакомым. Поэтому второй господин и позволил ей вернуться к вам — дескать, пусть сначала здесь у неё что-то прояснится, а потом… потом уже решим.
— Выходит, ваш второй господин с самого начала всеми силами удерживал Бао Хуа рядом с собой лишь ради того, чтобы использовать её?
Услышав слово «использовать», Вэй Мо почувствовал, что ему конец.
Если он продолжит говорить, то даже если сумеет вернуться живым, Мэй Сян всё равно его убьёт.
Бао Хуа, слушая их разговор, постепенно остолбенела.
Неужели всё именно так?
Хотя Вэй Мо и не назвал прямо, о чём идёт речь, но, совместив его слова с тем, что ранее рассказала ей Цюй Ли, она уже догадалась.
Значит, и второй господин, и её брат охотятся за одной и той же вещью?
— Брат…
Бао Хуа сделала полшага вперёд, ещё раз взглянула на Вэй Мо и обратилась к Чжу Цзюйфэну:
— Отпусти господина Вэя.
— Только сегодня я всё это осознала…
В её голосе прозвучала грусть.
Чжу Цзюйфэн погладил её по голове:
— Глупышка, я никого не хочу принуждать. Просто не желаю, чтобы тебя обманули.
Бао Хуа рассеянно кивнула:
— Я обязательно хорошенько всё обдумаю.
В глазах Чжу Цзюйфэна мелькнуло удовлетворение, и он приказал отпустить Вэй Мо.
В ту же ночь Бао Хуа никак не могла уснуть.
Под утро Цюй Ли встала и, как обычно, подкралась к постели Бао Хуа, чтобы поправить одеяло.
Но внезапно та схватила её за запястье.
— Цюй Ли…
— Бао Хуа, почему ты ещё не спишь? — удивилась Цюй Ли.
Скоро уже рассвет; неужели она всю ночь не сомкнула глаз?
Бао Хуа тихо ответила:
— Не спится. Всю ночь думаю об одном.
И она рассказала Цюй Ли обо всём, что произошло днём.
— Значит, второй молодой господин Мэй тоже охотится за той картой сокровищ? — растерялась Цюй Ли.
Бао Хуа решила, что так больше продолжаться не может.
— Цюй Ли, помнишь, я хотела увезти тебя прочь от брата?
Цюй Ли кивнула:
— Да, Бао Хуа. Если бы ты тогда не задумала этого, сейчас тебе, по крайней мере, жилось бы спокойно.
Бао Хуа покачала головой:
— Цюй Ли, даже если я и утратила прежние воспоминания, я всё равно хочу сначала увезти тебя отсюда…
Послушно следовать указаниям брата, восстановить память и отдать ему эту вещь… или же угождать Мэй Сяну, чтобы в итоге вернуть воспоминания и передать предмет ему…
Выходит, они оба лишь используют меня в своих расчётах?
Бао Хуа поняла: ей необходимо хорошенько подумать, куда ей идти дальше.
— Это бесполезно, Бао Хуа, — тихо сказала Цюй Ли, не питая никаких надежд. — Если всё так, как ты говоришь, то кроме господина Чжу за тобой теперь охотится ещё и второй молодой господин герцога Сюаньго. Как мы сможем уйти?
Но Бао Хуа мягко сжала её ладонь:
— Цюй Ли, поверь мне. На этот раз я точно увезу тебя отсюда.
Её голос был нежным, но в нём звучала твёрдая решимость, будто внезапный тёплый ветерок, проникший в ледяное сердце Цюй Ли.
Цюй Ли, обычно сдержанная, неожиданно почувствовала горечь в горле.
Она крепко сжала руку Бао Хуа, но в глубине души боялась, что с ней снова случится беда.
На следующее утро Чжу Цзюйфэн велел подать завтрак, но Бао Хуа так и не появилась.
Через некоторое время пришла Чуньтао:
— Госпожа, видимо, не в духе и не желает выходить.
Чжу Цзюйфэн отложил палочки и велел разогреть завтрак и отнести его в комнату Бао Хуа.
Когда он вошёл, она уже была на ногах и сидела на кровати. На маленьком столике перед ней лежала стопка бумаг.
Увидев Чжу Цзюйфэна, Бао Хуа спрыгнула с ложа и тихо окликнула его:
— Брат.
— Бао Хуа, почему ты даже завтрак не ешь?
Она покачала головой:
— Брат, у меня нет аппетита.
— Это недопустимо! — Его лицо оставалось добрым, но в голосе прозвучала строгость. — Обычно я снисходителен к тебе, но если ты откажешься есть, я разгневаюсь.
Бао Хуа прикусила губу и передала ему собранные письма.
Чжу Цзюйфэн бегло взглянул на них, но не стал распечатывать.
— Что это, Бао Хуа?
— Брат, слуги в доме явно плохо контролируются. В последние дни второй господин не переставал присылать мне письма.
— О?
Чжу Цзюйфэн улыбнулся, будто ничего не знал об этом.
Но ведь это его владения — разве он мог чего-то не знать?
Просто он не ожидал, что она сама принесёт эти письма. Неужели вчерашняя провокация сработала так хорошо?
Бао Хуа, заметив его взгляд, немного смутилась:
— Поначалу мне нравился третий молодой господин Мэй, но второй господин всё время преследовал меня…
Чжу Цзюйфэн понимающе улыбнулся и погладил её по голове:
— Вот как? Значит, моя сестричка так популярна.
Бао Хуа мягко потянула его за рукав:
— Я придумала отличный план.
— Какой же? — спросил Чжу Цзюйфэн, растроганный её детской привязанностью.
— Я сама назначу второму господину встречу. А ты будешь ждать в соседней комнате. Когда я позову, ты войдёшь и публично его отчитаешь. Так ты и мне отомстишь, и он навсегда отступит.
Чжу Цзюйфэну показалось это забавным, особенно потому, что план предложила сама Бао Хуа.
— Отличная идея. Я обязательно помогу тебе и хорошенько его отругаю.
Он улыбнулся и согласился на её просьбу.
Получив обещание брата, Бао Хуа без зазрения совести потратила крупную сумму денег из казны дома Чжу, чтобы арендовать на целый день всё чайхане, где они с Мэй Сяном встречались ранее.
Мэй Сян вскоре получил письмо от неё — впервые она написала ему первой.
— Она, оказывается, умеет прикидываться. Выходит, чем открыто действует, тем меньше вызывает подозрений у брата?
Мэй Сян усмехнулся — его Хуа-Хуа, похоже, становится всё умнее.
Гуань Лу спросил:
— Но ведь в тот день Вэй Мо под давлением господина Чжу проговорился о том, что не следовало. Почему же Бао Хуа всё ещё согласна с ним встретиться?
Мэй Сян ещё раз пробежал глазами письмо и спокойно ответил:
— Потому что она любит меня.
Гуань Лу, глядя на его самоуверенную улыбку, почувствовал, как заныли зубы.
«Правда ли это?» — подумал он, но сказать Мэй Сяну не посмел.
В тот день чайхана на улице оказалась пуста — ни одного посетителя.
Однако слуги внутри работали с азартом: ведь им заплатили так щедро, что хватило бы на три дня работы.
На втором этаже, в двух соседних комнатах с лучшим видом, всё было готово.
Перед тем как войти в комнату Мэй Сяна, Бао Хуа вдруг обеспокоенно сказала Чжу Цзюйфэну:
— Брат, второй господин постоянно меня запугивает. Мне очень страшно…
Она всегда была такой хрупкой и беззащитной — без брата её бы давно растоптали.
— Не бойся. Я здесь и позабочусь обо всём.
Успокоенная его словами, Бао Хуа неохотно направилась в комнату Мэй Сяна.
Чжу Цзюйфэн, опершись подбородком на ладонь, любовался пейзажем за окном.
Слуга бесшумно принёс чай и так же тихо вышел.
Подчинённый налил Чжу Цзюйфэну чаю, но вдруг нахмурился, понюхал напиток и шепнул:
— Господин, в этом чае много снотворного.
— Да? — удивился Чжу Цзюйфэн. — Но ведь чайхану сняла сама Бао Хуа?
Подчинённый замялся:
— Именно так… Неужели госпожа Бао Хуа…
Чжу Цзюйфэн нежно прошептал:
— Очень интересно.
В соседней комнате Мэй Сян почти в тот же миг поднёс чашку к губам, но вдруг замер.
После стольких лет приёма лекарств он почти стал врачом. Порошок потерянных чувств — редкость, от него можно и пострадать, но такое дешёвое снотворное его не проведёт.
— Второй господин…
Бао Хуа сидела у него на коленях, её большие глаза были полны смущения и вины.
— Если я сделаю что-то, что навредит тебе… Ты меня простишь?
Мэй Сян пристально посмотрел на неё тёмными глазами.
— Например… мой брат, кажется, тоже пришёл сюда…
Она боялась, что он рассердится, и говорила очень осторожно.
Мэй Сян пальцем нежно погладил её мягкую щёчку:
— Второй господин, конечно, простит тебя.
Он не был удивлён — рано или поздно Чжу Цзюйфэн должен был проявить себя. Возможно, это даже к лучшему.
Подумав об этом, Мэй Сян усмехнулся:
— И я помогу тебе окончательно избавиться от этой проблемы.
Бао Хуа, увидев, что он ничуть не заподозрил подвоха, наконец облегчённо вздохнула и сделала глоток чая.
Мэй Сян взял чашку, его взгляд стал непроницаемым. Убедившись, что время подошло, он притворился, будто устал, потер виски и закрыл глаза.
Тут же он услышал, как Бао Хуа говорит у двери:
— Следите за ним. Я пойду в соседнюю комнату и позову брата.
Бао Хуа вошла в соседнюю комнату и увидела, что там остался только Чжу Цзюйфэн. Его чашка лежала опрокинутой на столе, а сам он, похоже, уже выпил весь чай.
Она дважды окликнула:
— Брат! Брат!
Но он не отвечал.
Тогда она вышла к слугам:
— Смотрите за ним. Я пойду в соседнюю комнату и позову второго господина.
Через некоторое время в коридоре воцарилась тишина.
Чжу Цзюйфэн приподнял голову и открыл глаза, на губах играла загадочная улыбка.
Его люди бесшумно проникли в соседнюю комнату и внезапно приставили клинки к горлу Мэй Сяна.
Тот лениво открыл глаза:
— Если хватит смелости — режь.
— Ты думаешь, я не посмею? — процедил противник.
— Боюсь, твоему хозяину самому не поздоровится, — холодно усмехнулся Мэй Сян.
Лицо нападавшего на миг исказилось, но он крепче прижал лезвие к шее Мэй Сяна и заставил его встать, намереваясь использовать в качестве заложника, чтобы проверить состояние своего господина.
Однако едва он вывел Мэй Сяна в коридор, как увидел, что у двери соседней комнаты Гуань Лу держит под клинком Чжу Цзюйфэна.
Два человека, оказавшись в руках друг друга, сохраняли полное спокойствие, не проявляя ни малейшего страха или замешательства.
Оба вели себя с достоинством и изяществом, как подобает представителям знати.
А вот их подчинённые, напротив, покрылись холодным потом, опасаясь за жизнь своих господ.
Чжу Цзюйфэн с интересом произнёс:
— Второй молодой господин Мэй, какую же пьесу вы затеяли?
Мэй Сян равнодушно ответил:
— Разве не вам следует задать этот вопрос?
Он окинул взглядом пустой зал, и его улыбка чуть поблекла.
— Где Хуа-Хуа?
Чжу Цзюйфэн приподнял бровь:
— Этот вопрос скорее к вам.
И в этот момент оба, похоже, одновременно поняли нечто важное — их лица медленно изменились.
С самого утра на рынке было многолюдно и шумно.
Это идеально подходило Бао Хуа и Цюй Ли, чтобы затеряться в толпе.
— Значит, мы сейчас покидаем город? — тихо спросила Цюй Ли.
Бао Хуа нервно кивнула и наблюдала, как очередь у ворот постепенно сокращается.
Но едва они сделали пару шагов, как к городским воротам подошла группа людей в чёрной одежде.
Все были одеты одинаково, на поясах — мечи. Лицо Цюй Ли побледнело:
— Это люди господина Чжу…
http://bllate.org/book/6335/604702
Готово:
