— Второй господин, дело не в том, что Хуа-хуа не хочет тебя видеть…
Бао Хуа слегка смутилась.
— Просто каждый раз ты выбираешь такие неподобающие места для… таких дел. Мне это кажется неправильным…
Голос её к концу стал всё тише и тише, словно комариный звон.
Мэй Сян холодно усмехнулся:
— Раз уж сами дела не из самых приличных, зачем тогда делать их в приличных местах?
Бао Хуа на миг онемела, не найдя, что ответить.
— Второй господин опять говорит одни кривые доводы…
Она не могла с ним спорить, но в душе уже закипала обида, и, сердито отвернувшись, решила больше с ним не разговаривать.
Подождав немного и не услышав от него ни звука, она всё же тайком обернулась и, слегка надувшись, сказала:
— Второй господин, почему ты меня не утешаешь?
Мэй Сян наконец не выдержал и уголки его губ дрогнули в улыбке. Он подыграл ей:
— Так дай же, Хуа-хуа, второму господину ещё один шанс?
Бао Хуа тут же покачала головой:
— Нет! Раз у тебя нет жемчужины русалки, я ухожу.
Едва она поднялась, как он снова притянул её к себе.
— Ладно, забирай всё, — мягко рассмеялся он. — Не хочу, чтобы ты снова ворчала, будто второй господин тебя не жалеет.
Он протянул ей шёлковый мешочек. Лицо Бао Хуа сразу прояснилось, и голос её стал сладким и нежным:
— Второй господин такой добрый.
Мэй Сян молча смотрел на неё. Бао Хуа немного поёжилась и поцеловала его в щёку.
Заметив, как его взгляд стал тёмным и пугающе пристальным, она поспешила опередить его желание и сказала:
— В следующий раз, как второй господин позовёт меня, я обязательно выйду пораньше.
Она искренне дала ему обещание, боясь, что он тут же предложит заняться чем-нибудь подобным прямо здесь, в чайхане.
Мэй Сян отпустил её и сделал глоток холодного чая.
— На этот раз я не трону тебя. Но ты должна выслушать совет второго господина.
Бао Хуа посмотрела на него, и он сказал:
— Не верь господину Чжу.
Эти слова заставили её слегка замереть.
Мэй Сян продолжил:
— Он вовсе не считает тебя своей сестрой. Его намерения по отношению к тебе далеко не братские. Если веришь второму господину — просто прислушайся.
Он внимательно взглянул на Бао Хуа и, увидев её сомнение, понял: в её душе уже проросло зерно недоверия.
И этого было достаточно.
Ему вовсе не нужно было, чтобы она верила ему безоговорочно.
Достаточно было, чтобы она усомнилась в господине Чжу. Тогда тот рано или поздно сам выдаст себя.
По дороге домой Бао Хуа невольно вспоминала слова Мэй Сяна и множество мелочей, связанных с господином Чжу.
Даже не восстановив память, она уже чувствовала: их «братские» отношения были далеко не так просты, как казались.
Ночью, после того как Чуньтао уложила Бао Хуа спать, служанка отправилась в кабинет господина Чжу.
Она передала ему всё важное, что подслушала.
— Служанка выполнила приказ господина и подошла ближе, чтобы послушать. Услышала лишь, как второй господин Мэй наговаривал на вас.
— Значит, решил посеять раздор? — усмехнулся господин Чжу. — Этот старый приём поистине неизменен. Хотя, конечно, не только он один умеет этим пользоваться.
В этот день, приходившийся на выходной, господин Чжу остался дома и провёл Бао Хуа в кабинет, чтобы она потренировалась писать несколько иероглифов.
Он обнял её сзади, и такое близкое, интимное прикосновение вызвало у неё тревогу.
— Это ведь всего лишь повторение того, что мы делали раньше. Если ты так и не вспомнишь, брат скоро сойдёт с ума от беспокойства…
Он медленно отпустил её, словно разочарованный.
Сердце Бао Хуа снова напряглось, как струна.
Теперь она чувствовала не столько надежду на восстановление памяти, сколько страх перед этим.
— Брату сегодня нужно выйти по делам. Ты оставайся дома и, если что-то случится, пошли за мной, хорошо?
Господин Чжу нежно погладил её по голове, увидел её озабоченность и не стал больше её торопить.
Бао Хуа послушно кивнула и вышла из кабинета.
По дороге домой она снова и снова вспоминала слова Мэй Сяна, а также слишком близкие, почти неприличные жесты господина Чжу.
Особенно сегодняшние — он вновь сказал, что всё это они делали раньше…
Чуньтао увидела, что в конце коридора начинаются ступени, и уже собралась предупредить Бао Хуа, но та вдруг подвернула лодыжку и упала.
Лицо Чуньтао исказилось от испуга, и она бросилась помогать.
Лоб Бао Хуа сильно ударился и покраснел, глаза её сошлись от боли.
Голова заколола, будто иглами.
Чуньтао несколько раз окликнула её, но та не реагировала. Испугавшись, служанка поскорее отнесла её в комнату.
В этот миг перед внутренним взором Бао Хуа вспыхнула чужая, но отчётливая картина.
Она замерла.
Чуньтао, опасаясь ушиба, поспешила вскипятить воду.
Цюй Ли сидела рядом и внимательно осматривала Бао Хуа. На лбу у неё была лишь небольшая шишка, и, казалось, ничего серьёзного не случилось.
Но Бао Хуа вдруг пришла в себя и схватила Цюй Ли за руку:
— Цюй Ли, мне… мне только что что-то вспомнилось!
Цюй Ли изумилась.
— Я увидела сцену… Я сама выкопала яму, поставила надгробие и написала на нём…
Она замялась.
— «Могила Сюй-эр».
Зрачки Цюй Ли резко сузились.
Бао Хуа прошептала:
— И я бросила туда что-то… Кажется, это было…
Цюй Ли тут же зажала ей рот ладонью.
Но Бао Хуа уже оживилась, чувствуя, что это нечто очень важное:
— Я хочу пойти и рассказать об этом брату!
— Нет! — раздался чёткий женский голос.
Бао Хуа удивлённо подняла глаза на Цюй Ли.
Та сжала губы, опустила взгляд и повторила:
— Бао Хуа, не ходи.
— Твой голос…
Цюй Ли провела рукой по горлу. В её глазах бурлили чувства, но в итоге всё улеглось в глубокую скорбь.
— Жемчужина русалки, которую ты для меня нашла… В первый раз она действительно помогла. А во второй… Я просто хотела тебя успокоить, поэтому снова приняла её.
Бао Хуа растерялась ещё больше:
— Почему?
Цюй Ли сжала пальцы и, сдерживаясь, сказала:
— Потому что мой голос оглушил господин Чжу. Не ты.
— Ты, наверное, правда ничего не помнишь, раз даёшься ему на уловки…
Спокойный взгляд Цюй Ли упал на лицо Бао Хуа.
— Бао Хуа, именно ради меня ты ушла от него. После того как он оглушил меня, ты украла у него очень важную вещь и сбежала из дома, чтобы обменять её на мою свободу.
Бао Хуа всегда была наивной — тогда она посмела поставить ничтожную Цюй Ли наравне с картой сокровищ.
Неудивительно, что господин Чжу пришёл в ярость.
— Цюй Ли…
Бао Хуа никогда не думала, что правда, сказанная Цюй Ли, так сильно отличается от той, что ей рассказывал господин Чжу.
Если слова Цюй Ли — правда, то как господин Чжу мог так спокойно и убедительно лгать, не моргнув глазом?
— Прости меня, Бао Хуа, — тихо сказала Цюй Ли, отпуская её руку. В её глазах мелькнула боль. — Ты ничем мне не обязана. Наоборот, ради меня ты вновь и вновь рисковала жизнью и даже потеряла память.
А я… Я пряталась в этом доме, словно трусиха. Какой же я ничтожной!
Бао Хуа смотрела в её глаза, и сердце её тоже заныло.
От этой боли перед её мысленным взором вновь всплыли обрывки воспоминаний.
Картины, казавшиеся знакомыми.
Она в красном платье бежит в комнату Цюй Ли.
Видит, что та больше не может говорить, и в груди у неё сжимается такая боль, что дышать становится трудно.
— Почему… — прошептала Бао Хуа, охваченная страхом.
Страхом перед тем, что уже случилось, но ещё не стало ей известно.
— Что я украла у брата?
Цюй Ли не стала скрывать:
— Раньше он всё планировал и интриговал. Он не верил в успех Князя Диншаня и тайком украл у него карту сокровищ.
Он собирался как можно скорее передать её Императору и перейти на его сторону. Но не знаю, как тебе это удалось… Ты украла эту вещь.
— Ты сорвала все его планы. Как он мог тебя пощадить?
Всё его нынешнее «доброе» отношение — лишь маска.
Слова Цюй Ли словно нанизали на нитку все разрозненные бусины.
Бао Хуа вдруг всё поняла.
Вот почему брат так настойчиво хочет, чтобы она вспомнила.
Его нетерпение вызвано не заботой, а жаждой вернуть карту сокровищ Князя Диншаня!
Бао Хуа сжала ладони и почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
В этот момент вернулась Чуньтао с горячей водой. Она была в панике и спешила приложить компресс к ушибленному лбу Бао Хуа, даже не заметив напряжения в комнате.
— Госпожа, не пугайте меня! Если с вами что-то случится, даже самый добрый господин не простит мне этого…
Бао Хуа выглядела растерянной и бледной.
— Не бойся. Ничего не случилось. Просто я устала. И никому ничего не говори, особенно брату.
Голос её прозвучал вяло и безжизненно.
Чуньтао кивнула и, чувствуя вину, осторожно приложила тёплый платок к её лбу.
Бао Хуа сидела в лучах солнца, но вдруг почувствовала ледяной холод.
Этот холод шёл не снаружи.
Он поднимался изнутри — из костей, из сердца.
Только теперь она поняла: восстановление памяти может вернуть не родного человека, а того самого демона, от которого она когда-то с огромной ценой сумела сбежать.
В тот же день, пока вокруг никого не было, Бао Хуа задала Цюй Ли ещё один вопрос:
— Господин Чжу… он мой родной брат?
Цюй Ли колебалась, но в конце концов кивнула.
Бао Хуа подумала, что это, пожалуй, единственное утешение после всех пережитых потрясений.
В последующие дни она была подавлена и вяла.
Между тем второй господин Мэй не переставал о ней думать. Неизвестно как, но он подкупил нескольких незначительных слуг и часто присылал ей письма.
Однако господин Чжу наотрез запретил ей выходить из дома.
— Подожди ещё несколько дней, пока лекарь Вэй Мо осмотрит тебя. Тогда брат разрешит тебе погулять, хорошо?
Бао Хуа могла только кивнуть.
Когда Вэй Мо пришёл, он, как обычно, выгнал всех из комнаты.
Он уже собрался что-то сказать, но Бао Хуа опередила его:
— Господин Вэй, когда же я вспомню всё?
— Даже если брат не просил бы вас об этом, вы же сами обещали мне, верно?
Её длинные ресницы трепетали, а чистые, прозрачные глаза заставили его почувствовать укол совести.
Вэй Мо потёр нос, вспомнив об этом обещании.
— Бао Хуа, ты правда хочешь вернуть память?
Она решительно кивнула.
Вэй Мо замялся, пробормотал что-то уклончивое и вдруг заторопился уходить.
Бао Хуа смотрела ему вслед и чувствовала растерянность.
Теперь ей стало ясно: и отношение господина Вэй тоже изменилось.
Прошло около получаса, и Чуньтао вошла в комнату:
— Госпожа, господин Чжу просит вас зайти к нему.
Бао Хуа не задумываясь последовала за ней в кабинет и увидела там не только господина Чжу, но и только что ушедшего Вэй Мо.
— Господин Вэй, — с улыбкой произнёс господин Чжу, — вы же знаете, что Бао Хуа — моя сестра. Повторите ей то, что сказали мне минуту назад.
Вэй Мо посмотрел на двух здоровяков за спиной, державших обнажённые клинки, затем на стол, где для него приготовили три чашки смертельно ядовитого зелья, и вытер пот со лба.
— Брат, что происходит?
Бао Хуа растерялась.
— Я и сам не знал, пока не проверил, — улыбнулся господин Чжу. — Оказывается, знаменитый целитель — человек второго господина Мэй.
— Ты знал об этом?
Бао Хуа почувствовала укол вины и покачала головой:
— Н-нет… Я ничего не знала. Такое вообще возможно?
Вэй Мо с болью в глазах смотрел на неё, возмущённый её трусостью.
— Господин Вэй, — мягко, но с угрозой сказал господин Чжу, — поторопитесь. Жизнь великого целителя, как известно, всего одна.
Лично отравить такого человека — наверное, очень приятное чувство.
Вэй Мо стиснул зубы:
— Это…
http://bllate.org/book/6335/604701
Готово:
