Мэй Сян поднял глаза и встретился с ним взглядом, но не проронил ни слова.
— На самом деле та сцена в тот день была очень любопытной, — начал он, — но позже, вернувшись домой, я так и не смог до конца понять кое-что…
Господин Чжу сказал:
— Если ты всё предусмотрел заранее, зачем доводить дело до такой жалкой развязки?
Ещё тогда, уходя, он почувствовал: что-то не так. Очень не так.
Потому что победа далась ему слишком легко.
Теперь он понял: это была уловка с жертвой собственной репутацией.
Мэй Сян приподнял уголки губ. Его выражение было рассеянным и насыщенным удовольствием.
— А иначе как бы мне добиться, чтобы Хуа Хуа льстила мне и угождала?
Господин Чжу тихо рассмеялся:
— Бедная сестрёнка… Как же она расстроится, узнав правду.
Мэй Сян тихо произнёс:
— Но иногда та правда, которую она узнаёт, вовсе не та, что ты ей даёшь.
Раз уж у них у обоих свои замыслы, кому из них поверит Бао Хуа — вопрос честной игры.
В глазах Мэй Сяна скапливались мрачные тени и радость одновременно. Он провёл кончиком пальца по уголку губ и стёр с них след помады.
На нём ещё остался аромат Бао Хуа.
Его улыбка стала ещё шире.
— Господин Чжу, она пока не восстановила память. В её сердце нет тебя — только я…
— Подумай хорошенько, что тебе теперь делать.
Сказав это, он вернулся в карету и вызывающе покинул резиденцию семьи Чжу.
Лишь когда карета исчезла из виду, господин Чжу медленно стёр улыбку с лица.
Отбросив в сторону карту сокровищ, он подумал: его сестра действительно пахнет очень приятно.
Ведь и он сам едва не поддался её обаянию.
Едва не поверил её наивным словам. Едва не… сорвал всё, чего добился.
Когда Мэй Сян вернулся в резиденцию, Гуань Лу уже уладил все внешние дела.
— Те люди не были настоящими разбойниками. Скорее всего, обычные горожане…
Мэй Сян налил себе чашку чая.
— Я знаю.
Эти неуклюжие и наивные уловки трудно не распознать.
Гуань Лу колебался:
— Второй господин, разве вы не могли тогда просто не отпускать девушку Бао Хуа?
Он никак не мог понять: если Мэй Сян всё ещё не может расстаться с Бао Хуа, зачем он всё это устроил?
Лицо Мэй Сяна оставалось таким спокойным, что невозможно было уловить ни одной эмоции.
— Её сердце не со мной. Разве удержишь его силой?
Сердце Бао Хуа всегда стремилось к тому, что было до потери памяти — к своей семье.
У Мэй Сяна, конечно, хватало средств, чтобы запереть её навсегда.
Но с каждым днём его чувства всё больше менялись…
Даже одна лишь мысль о том, что она хочет уйти от него, становилась невыносимой.
Поэтому он уже давал ей шанс.
Теперь Мэй Сян хотел лишь одного: чтобы она сама пришла к нему и больше не смогла уйти.
Но если она действительно уйдёт, не оглянувшись, тогда пусть потом не винит его, что он не давал ей выбора.
Он будет медленно, одного за другим, устранять людей вокруг неё.
Какими методами он тогда воспользуется против неё самой — он пока не знал… Лишь надеялся, что она не даст ему повода выйти из-под контроля.
Гуань Лу вспомнил всё, что происходило в Зале Цуйвэй. Мэй Сян знал обо всём заранее.
В Доме Герцога Сюаня повсюду были его шпионы — как он мог чего-то не знать?
Что Бао Хуа — сестра господина Чжу, было всего лишь тонкой прозрачной завесой. Раз он не мог причинить ей вреда, то решил пойти по течению и устроить спектакль с жертвой, чтобы исполнить её желание.
Он намеренно допустил всё это, единственный непредвиденный момент заключался в том, что он всё же не смог устоять перед её отношением.
Гуань Лу смутно ощущал, что второй господин всё глубже погружается в эту историю.
Он не мог сказать, хорошо это или плохо для него.
Тем временем Бао Хуа проснулась в резиденции семьи Чжу.
Её сознание было смутным, но постепенно она вспомнила, что происходило между ней и Мэй Сяном в карете.
Сначала она сопротивлялась, но в конце концов он уступил… Однако ей пришлось очень долго его уговаривать, и в итоге она сама так устала, что уснула у него на руках под мерное покачивание кареты.
Она села, почувствовала нечто странное в теле и почувствовала, как её щёки залились румянцем.
Чуньтао вошла и тихо спросила:
— Девушка проснулась?
Бао Хуа кивнула:
— Мм.
Чуньтао сказала:
— Впредь, девушка, ни в коем случае не уходите одна. К счастью, господин всегда добр и не стал винить меня за то, что я потеряла вас из виду…
Бао Хуа вспомнила об этом и мягко ответила:
— Не волнуйся. Сегодня я действительно потерялась, но, вернувшись, сама всё объясню брату.
Она не хотела втягивать служанку в неприятности.
Чуньтао удивлённо взглянула на неё, а затем сказала:
— Я приготовила горячую воду для вас. Позвольте помочь вам искупаться и переодеться.
Она собралась подойти, но Бао Хуа отказалась.
— Я не привыкла, чтобы за мной ухаживали. Ни в коем случае не подходи.
Чуньтао пришлось выйти за дверь и ждать зова.
Когда Бао Хуа вышла из ванны, Чуньтао убирала смену одежды и вдруг заметила, что одного предмета не хватает.
— Я точно помню, что сегодня девушка надела розовое бельё с вышитыми цветами лотоса. Куда оно делось?
Бао Хуа отвела взгляд в окно, сделала паузу и только потом сказала:
— Мне не понравилось. Я выбросила его.
Чуньтао стало ещё страннее. В этот момент вошла Цюй Ли, взглянула на румянец на коже Бао Хуа после ванны и махнула рукой, чтобы Чуньтао ушла.
Чуньтао наконец вышла.
Бао Хуа облегчённо вздохнула, но, увидев Цюй Ли, вдруг вспомнила, что забыла самое важное.
Она так долго уговаривала второго господина, а ведь забыла попросить у него жемчужину русалки!
— Цюй Ли…
Она виновато позвала служанку. Та подала ей маленькое зеркальце, и Бао Хуа сразу увидела на шее глубокий след.
Она тихо ахнула и готова была провалиться сквозь землю.
Заметив недоумение Цюй Ли, она запнулась:
— Это… укус насекомого.
Цюй Ли сразу пошла за мазью и показала ей, что насекомое ядовито — нужно быть осторожной.
Бао Хуа кивнула, про себя с горечью подумав: «Большие насекомые, похожие на второго господина, и вправду ядовиты».
Вечером господин Чжу пригласил Бао Хуа на ужин.
Она виновато объяснила, как заблудилась днём и как второй молодой господин Мэй помог ей вернуться домой.
Господин Чжу наставительно сказал:
— В следующий раз, выходя из дома, обязательно предупреди брата, хорошо?
Он улыбался, но Бао Хуа ясно чувствовала, что в его улыбке сегодня меньше искренности.
Она послушно кивнула.
Увидев её беспокойство, господин Чжу снова улыбнулся:
— Через несколько дней в императорском дворце устроят пир. Я возьму тебя с собой. Уже заказал для тебя красивое платье — завтра привезут. Посмотришь, понравится ли тебе?
Бао Хуа снова согласилась, её вид был милым и невинным.
Господин Чжу ласково погладил её шёлковистые волосы.
Как бы он ни злился, он не мог этого показать.
Ведь он лучше всех знал, какая Бао Хуа робкая.
Он не спешил требовать от неё объяснений.
Когда всё будет завершено, он сам разберётся со всеми её проступками.
Перед тем как отправиться во дворец, господин Чжу нашёл для Бао Хуа наставницу, чтобы та напомнила ей придворный этикет.
Бао Хуа быстро освоилась, и когда во второй раз отправилась с братом, уже не чувствовала прежнего волнения.
Небо ещё не успело потемнеть, и пир ещё не начался.
Когда их карета подъехала к воротам дворца, Бао Хуа сошла и вдруг увидела, как рядом остановилась другая карета. Из неё вышел никто иной, как второй молодой господин Мэй.
Увидев его, её сердце снова забилось быстрее.
— Второй… второй молодой господин?
Когда он проходил мимо, она невольно окликнула его, избегая привычного «второй господин». Но он лишь приподнял веки, бросил на неё короткий взгляд и продолжил идти, будто они вовсе не знакомы.
Щёки Бао Хуа тут же вспыхнули.
Как он может всё ещё вести себя так?
Неужели она недостаточно его уговорила?
В этот момент господин Чжу закончил разговор с возницей и тоже увидел Мэй Сяна.
Бао Хуа заметила, что он смотрит на неё с задумчивым выражением, и поспешила сменить тему:
— Брат, куда мы теперь идём?
Господин Чжу держал в руках изящную шкатулку и мягко ответил:
— Сначала заглянем в павильон Сянъинь.
Бао Хуа не знала дворца и просто следовала за ним.
Подойдя туда, они увидели во дворе женщину, исполнявшую танец с мечом.
Бао Хуа видела, как женщины изящно двигают рукавами, но эта, хоть и была грациозной, держала в руках зелёный клинок, и её движения были полны силы. Её фигура напоминала летящего журавля, изящную дракониху.
Её стиль фехтования отличался от обычного.
Хотя остриё меча сверкало, движения казались мягкими и плавными, создавая иллюзию нежности, будто танец был нежнее самого танца. Но в следующий миг клинок прорывал эту мягкость, и его удар становился стремительным и сокрушительным — он мог разрубить металл и камень, как бумагу.
Бао Хуа никогда не видела столь прекрасного мечевого танца и засмотрелась, очарованная.
Когда женщина остановилась, стало видно её прекрасное лицо.
Она обладала врождённым благородством: стан её был стройным и изящным, но холодным, как лёд, и к ней нельзя было приблизиться без опаски.
Господин Чжу повёл Бао Хуа кланяться ей.
Бао Хуа последовала примеру и узнала, что перед ней — единственная сестра нынешнего императора, принцесса Юйшань.
Теперь она поняла, откуда у неё такое величественное и прекрасное достоинство.
— Вот та заколка для волос, которую вы просили.
Служанка принцессы приняла шкатулку и передала хозяйке.
Юйшань открыла её и увидела внутри безупречную нефритовую заколку.
Она бросила на неё один взгляд. Хотя на лице не появилось улыбки, в глазах заиграло тёплое, весеннее сияние, полное странной нежности.
— Вставь мне её.
Её голос оказался не таким холодным, как можно было ожидать, — мягкий, словно снежная пыль, звонкий, как ручей, он сразу развеял ощущение неприступной отстранённости.
Бао Хуа невольно взглянула на господина Чжу, но тот всё так же улыбался, хотя в его глазах стояла глубокая серьёзность.
— Мне очень нравится. Спасибо за заколку, господин Чжу.
Юйшань взглянула в зеркало и тихо поблагодарила.
Господин Чжу ответил:
— Это моя обязанность, ваше высочество.
— Тогда…
Принцесса перевела взгляд на его лицо и сказала:
— В следующий раз подберите мне пару браслетов. Посмотрите, какие подойдут моим запястьям.
Её запястья были тонкими и нежными, в них невозможно было угадать силу, с которой она только что фехтовала.
— Мои вкусы просты, ваше высочество. Боюсь, не сумею подобрать что-то достойное.
— Мне как раз нравятся ваши простые вкусы. Вы поняли мою просьбу, господин Чжу?
Её голос был нежным, но не допускал возражений.
Господин Чжу улыбнулся:
— Слушаюсь, ваше высочество.
Наконец принцесса обратила внимание на девушку рядом с ним.
Юйшань, рождённая при дворе, видела множество красавиц — от низкородных служанок до наложниц императорского гарема. Но Бао Хуа была словно сошедшей с картины: её лицо — как из слоновой кости, глаза — будто окутаны лёгкой дымкой, стан — мягкий и изящный. Она напоминала сочный, ароматный плод, от одного взгляда на который во рту становилось сладко.
— Это ваша сестра?
Она слышала об этом.
Господин Чжу подтвердил:
— Да.
И велел Бао Хуа снова выйти вперёд и поклониться.
Принцесса улыбнулась и достала из рукава золотую фигурку лисы, размером меньше ладони, и подарила её Бао Хуа.
Бао Хуа на мгновение замялась и не осмелилась сразу принять подарок.
— Господин Чжу?
Принцесса посмотрела на него.
Господин Чжу сказал:
— Раз принцесса дарит, сестра, скорее принимай.
Бао Хуа двумя руками взяла подарок и поблагодарила.
Поглаживая золотую лисицу, она почувствовала, как симпатия к принцессе мгновенно взлетела до небес.
На свете действительно существуют люди, которые при первой встрече дарят столько золота!
Бао Хуа чуть не расплакалась от трогательности.
— Рада, что тебе нравится, — сказала принцесса и добавила: — Вам с ней, вероятно, будет неудобно сегодня вечером. Оставьте её со мной.
Господин Чжу не стал возражать, лишь напомнил Бао Хуа несколько правил, и оставил её при принцессе.
Когда начался пир, принцесса Юйшань повела Бао Хуа к месту.
Гостей рассадили в два ряда: женщины с одной стороны, мужчины — с другой.
http://bllate.org/book/6335/604699
Готово:
