Она не знала, почему Бао Хуа оказалась рядом с ним, да и знать не хотела…
Ей хотелось лишь одного — в самый уязвимый для него миг проникнуть в самую глубину его сердца.
Она подняла руку и мягко, раз за разом, погладила его по груди.
— Второй господин, не злись больше…
Ведь всё это можно просто забыть, не так ли?
Её прикосновение вдруг напомнило Мэю Сяну нечто знакомое.
Его взгляд мгновенно смягчился.
Медленно он поднял руку и коснулся её.
— Что ты сейчас сказала?
Сан Жо, заметив, что он её не отстраняет, покраснела и тихо проговорила:
— Второй господин… пожалуйста, не злись. Злость вредит здоровью…
Она не знала, что точно такой же жест когда-то делала Бао Хуа — и тогда второй господин был так тронут, что сердце его чуть не растаяло от нежности.
В следующее мгновение её шею сдавили сильные пальцы.
Голос Сан Жо застрял в горле.
Мэй Сян, вернувший себе силы, уже не был тем хилым, хворающим юношей, то и дело терявшим способности.
Легко сжав пальцы, он заставил её шею издать хрупкий, хрустящий звук.
Его зрачки потемнели до полной бездны, а на бледном лице застыла леденящая душу злоба.
Он смотрел сверху вниз на её страдальческое выражение, на беспомощные попытки вырваться — словно перед ним была ничтожная букашка: без жалости, но и без особой жестокости.
И лишь когда Сан Жо полностью обессилела и закрыла глаза, он разжал пальцы, позволив ей рухнуть на твёрдый пол.
Он прикрыл глаза — и перед внутренним взором вновь возник образ Чжу Цзюйфэна в тот день, когда тот в последний раз обернулся и беззвучно усмехнулся ему.
Чжу Цзюйфэн чуть шевельнул губами, но звука не последовало.
Никто не заметил его артикуляции, никто не понял, что он сказал Мэю Сяну.
Он произнёс: «Мэй Эр, ты проиграл».
Мэй Сян рассмеялся — почти выдавив эти три слова сквозь стиснутые зубы:
— Чжу Цзюйфэн!
Он взял чашу с лекарством и выбросил содержимое в окно.
Похоже, тот до сих пор не понял: всё только начинается. А решать, кто победил, ещё слишком рано…
Дождь лил без перерыва до самого вечера.
Господин Гу, пришедший навестить Бао Хуа, внимательно осмотрел её и сообщил, что память к ней не вернётся в ближайшее время.
Он оставил ей лекарство и ушёл.
Вечером Бао Хуа никак не могла уснуть.
В голове то и дело всплывали сцены ухода из Дома Герцога Сюаня и слова Чжу Цзюйфэна.
Ей стало душно, и она раздражённо сбросила одеяло.
Тут же за полупрозрачной занавеской появилась какая-то девушка.
Бао Хуа, увидев, что та приближается, испуганно зажмурилась.
Но вскоре почувствовала, как незнакомка бережно укрыла её одеялом и аккуратно заправила край под подушку.
Бао Хуа сжала кулаки — ей стало любопытно: разве та не ненавидит её…?
Она открыла глаза и увидела Цюй Ли, спящую на соседней постели.
Тогда она тихонько пнула одеяло ещё раз.
Цюй Ли тут же заметила и снова подошла, чтобы укрыть её.
Сомнения в душе Бао Хуа усилились.
Цюй Ли только что отвернулась, как вновь послышался шорох — одеяло снова сползло. Она обернулась, чтобы поправить его, но увидела, что девочка на кровати широко раскрытыми глазами пристально смотрит на неё.
Цюй Ли замерла на месте.
Бао Хуа смущённо села.
Обхватив колени руками, она тихо спросила:
— Я раньше была очень плохой? Это я тебя обидела?
Цюй Ли быстро покачала головой и вытащила из кармана аккуратно вырезанный квадратик бумаги, протянув его Бао Хуа.
Та взяла и увидела на нём всего одно слово: «Хорошая».
Девушка округлила глаза от удивления.
Цюй Ли улыбнулась ей — в её взгляде было столько тепла и нежности.
Хотя они были почти одного возраста, Цюй Ли казалась куда более спокойной и заботливой.
— Ты хочешь сказать… что я хорошая?
Цюй Ли кивнула.
Бао Хуа вдруг почувствовала, как нос защипало.
Цюй Ли достала ещё один листочек и подала ей.
На этот раз там было написано: «Скучаю по тебе».
Слёзы хлынули из глаз Бао Хуа, и она бросилась обнимать Цюй Ли за талию.
Все эти дни она сдерживала эмоции, но теперь не смогла больше.
— Я… с самого начала, как только тебя увидела, чувствовала, будто ты мне родная-родная… Но мне казалось, что это я тебя обидела…
Она всхлипывала, хрупкие плечи дрожали.
— Я так боялась… Боялась, что ты меня ненавидишь…
Слёзы катились крупными каплями, словно жемчужины.
Цюй Ли мягко погладила её по спине и протянула ещё один листок.
Сквозь слёзы Бао Хуа прочитала: «Нет».
Она всхлипнула и даже икнула от рыданий:
— А сколько у тебя ещё таких записок?
По чернильным следам было видно — она готовила их давно.
Но Бао Хуа всё это время избегала её, не решаясь заговорить.
Цюй Ли выложила на постель все записки, какие у неё были.
Бао Хуа стала раскладывать их одну за другой. Среди них даже оказалась записка с надписью: «Не плачь».
Сердце её сжалось от боли.
Как же такая добрая девушка могла стать немой из-за яда…
— Мы раньше были очень близки? — дрожащим голосом спросила Бао Хуа.
Цюй Ли кивнула.
Бао Хуа вытерла слёзы и задумчиво произнесла:
— Мне тоже так кажется.
Внезапно она подняла на Цюй Ли взгляд. Вся её робость и страх исчезли, будто их и не было.
— Неважно, вернётся ли мне память или нет, — твёрдо сказала она, — я обязательно найду способ вылечить тебя.
Цюй Ли горько улыбнулась — она не знала, как объяснить Бао Хуа, что, возможно, это невозможно.
Она боялась, что если скажет правду, та будет чувствовать себя ещё виноватее.
В ту ночь Бао Хуа переволновалась, но, словно сбросив с плеч невидимую ношу, уснула гораздо легче обычного.
Цюй Ли легла на свою постель и медленно коснулась горла.
В её глазах мелькнула боль, но тут же исчезла во тьме безмолвных зрачков.
Может, сейчас всё и так хорошо… И для неё, и для Бао Хуа…
Когда дожди наконец прекратились,
Бао Хуа уже гораздо лучше освоилась в доме Чжу.
Однажды Чжу Цзюйфэн привёл к ней нового лекаря.
— Этот врач — потомок знаменитого рода целителей, — сказал он. — Возможно, он сможет тебе помочь.
Бао Хуа не питала особых надежд, пока Чжу Цзюйфэн не ввёл человека в комнату — и тогда она чуть не вскрикнула от изумления.
Чжу Цзюйфэн вежливо обратился к нему:
— Господин Вэй Мо, я не хочу вас принуждать. За каждый ваш визит я готов платить не менее ста лянов серебра. Прошу простить моих слуг за грубость.
Лицо того немного смягчилось:
— Я вёл приём прямо на улице, а ваши подчинённые насильно увели меня! Если бы не ваше уважительное отношение, я бы ни за что не согласился.
Чжу Цзюйфэн улыбнулся и пригласил его войти.
Бао Хуа сидела, как остолбеневшая.
Вэй Мо сухо спросил:
— Неужели у вашей сестры глупость в голове?
Бао Хуа очнулась и растерянно посмотрела на Чжу Цзюйфэна.
Тот явно не знал, что Вэй Мо всё это время лечил Мэя Сяна.
— Что случилось, Бао Хуа? — тихо спросил он.
— Брат…
Вэй Мо заявил:
— Вон из комнаты. Во время осмотра здесь никого не должно быть.
Чжу Цзюйфэн замялся.
— Когда закончу, позову. Я — великий целитель, а у великих целителей свои правила.
Он был невероятно самоуверен.
Если бы не его фамилия Вэй и не тот факт, что на улице он действительно вылечил нескольких больных, Чжу Цзюйфэн бы решил, что перед ним шарлатан.
Он дал последние указания Бао Хуа и вышел.
Оставшись наедине, Бао Хуа и Вэй Мо смотрели друг на друга, как два испуганных гуся.
— Господин Вэй…
Вэй Мо кивнул — он явно делал это нарочно.
Бао Хуа помялась и наконец спросила:
— Как поживает второй господин?
Вэй Мо с удивлённым видом воскликнул:
— Так ты наконец вспомнила своего второго господина?
Бао Хуа смутилась.
Она была занята воссоединением с братом, а потом всеми этими тревогами — и действительно совсем не думала о втором господине.
— Помнишь тот метод стимуляции, о котором я тебе рассказывал?
Бао Хуа кивнула.
Вэй Мо усмехнулся:
— В прошлый раз получилось совершенно случайно, но очень успешно.
Бао Хуа обрадовалась.
— Значит, второй господин полностью выздоровел?
Вэй Мо кивнул:
— Да. Только теперь у него ужасный характер. Почти задушил одного человека.
— Ах…
Бао Хуа изумилась.
Вэй Мо предупредил её:
— Если увидишь его, будь осторожна. Теперь он крайне раздражителен.
Бао Хуа вспомнила, каким бывает Мэй Сян в гневе, и сердце её дрогнуло. Но она всё равно удержала Вэй Мо за рукав:
— У меня есть подруга. Её горло отравили, и она стала немой. Вы можете её вылечить?
Вэй Мо бросил на неё взгляд и, словно обдумав план, медленно ответил:
— Немота… Если не слишком серьёзная, лечится легко. А если сильно повреждено — поможет жемчужина русалки.
— Жемчужина русалки?
— Да. Говорят, стоит её съесть — и немой заговорит.
Бао Хуа показалось, что это просто сказка, в которую трудно поверить.
— Где же её взять? — уныло спросила она, решив, что Вэй Мо её дразнит.
Вэй Мо самодовольно ухмыльнулся:
— Всё лучшее в мире можно найти только во дворце.
Бао Хуа хотела расспросить подробнее, но тут Вэй Мо позвал Чжу Цзюйфэна.
Тот вошёл, убедился, что всё в порядке, и спросил о состоянии сестры.
Вэй Мо заявил:
— Я уверен, что смогу вылечить амнезию вашей сестры.
Лицо Чжу Цзюйфэна озарила радость:
— Правда?
— Потребуется время, — добавил Вэй Мо. — Но если денег хватит, я гарантирую полное выздоровление.
Чжу Цзюйфэн поблагодарил его и щедро вознаградил, проводив до выхода.
Когда тот ушёл, Чжу Цзюйфэн спросил Бао Хуа:
— Тебе не скучно здесь?
Она кивнула.
Он улыбнулся:
— Через несколько дней Его Величество отправляется на охоту в Наньшань. Возьму тебя с собой, хорошо?
Глаза Бао Хуа на миг замерли:
— Мне можно?
— На самом деле, — объяснил он, — Его Величество, узнав, что я нашёл сестру, хочет лично тебя наградить. Поэтому велел передать: брат возьмёт тебя, и ты отлично проведёшь время.
Но Бао Хуа думала о жемчужине русалки, упомянутой Вэй Мо.
Неужели это совпадение?
В назначенный день небо прояснилось.
Бао Хуа вместе с Чжу Цзюйфэном направилась к месту охоты в Наньшане.
Она нервничала: никогда раньше не встречалась с таким количеством знати и теперь должна предстать перед всеми как сестра Чжу Цзюйфэна.
Император был ещё юн — лет семнадцати-восемнадцати, с ясной улыбкой и чистым, будто не коснувшимся грязи мира, взглядом.
Он казался худощавым, но высоким для своего возраста.
При этом в нём чувствовалась незрелость: в его улыбке и жестах проступала детская наивность, которую он не скрывал.
Разговаривая с другим человеком, он невольно схватил того за рукав, в глазах читалась полная зависимость.
— Второй брат, наконец-то ты вернулся ко мне…
Бао Хуа, не зная других женщин, села на место Чжу Цзюйфэна.
Тот пользовался особым расположением императора, поэтому их места находились в первых рядах.
Именно поэтому Бао Хуа, увидев мужчину, которого называли «вторым братом», почувствовала лёгкое знакомство в его фигуре.
Окружающие шептались о нём, и Бао Хуа уловила восхищённые слова о его внешности — будто никто никогда не видел ничего подобного.
— Говорят, раньше он был наставником Его Величества и тот безмерно к нему привязался. Но после падения с коня он больше не появлялся во дворце, и юный император долго горевал…
Это пояснил кто-то из осведомлённых.
Бао Хуа тоже заинтересовалась, пока незнакомец не поднял лицо, открыв черты, от которых она застыла на месте.
Это… это же второй господин!
Чжу Цзюйфэн помахал рукой у неё перед глазами — он тоже всё видел.
— Бао Хуа, ты его боишься?
Выражение её лица окаменело. Он мягко успокоил:
— Не бойся. При всех он не посмеет с тобой поступить плохо.
Бао Хуа промолчала и опустила голову, нервно комкая маленький шёлковый платочек.
http://bllate.org/book/6335/604696
Готово:
