Он дал ей клятву, что в этой жизни у него не будет жены, — только тогда она согласилась остаться его наложницей.
Он также обещал заботиться об их сыне, но именно он и стал причиной того, что мальчик оказался одержим ядом.
Её смерть стала для него самым суровым возмездием за всю жизнь.
Поздней ночью Чжу Цзюйфэн пригласил третьего лекаря.
Тот носил фамилию Гу и славился искусством исцелять душевные недуги и болезни разума.
На постели Бао Хуа лежала с закрытыми глазами. Пальцы её судорожно сжимали одеяло, а губы безостановочно шептали одно имя.
— Она произносит «Цюй Ли». Похоже на женское имя?
— Да, это действительно женское имя.
Чжу Цзюйфэн с нежностью провёл пальцами по её щеке:
— Неужели она начинает вспоминать?
Лекарь Гу покачал головой:
— По её симптомам видно, что кто-то уже пытался лечить её золотыми иглами, но, судя по всему, безрезультатно. Бред во сне — тоже своего рода прогресс. Если позволить той женщине ежедневно быть рядом с ней, это, возможно, ускорит возвращение памяти.
Чжу Цзюйфэн слегка огорчился.
— Значит, так оно и есть… Она даже не думает обо мне, своём брате, а всё время помнит ту женщину…
— Эх, благодарю вас, господин Гу.
Лекарь оставил рецепт и уехал в ночную темноту.
Когда Бао Хуа открыла глаза, за окном уже стояла глубокая тьма, а в комнате горел яркий свет.
У её постели сидел мужчина в чёрной одежде. Он осторожно помешивал в пиале тёмно-коричневое снадобье. Заметив, что она проснулась, он бросил на неё взгляд и мягко улыбнулся.
— Лекарь сказал, что ты проснёшься примерно в это время, так что я заранее остудил отвар. Сейчас он как раз подходит для питья.
Говоря это, он аккуратно помог ей сесть, подложив за спину подушку.
Бао Хуа растерянно смотрела на него. Её взгляд остановился на чёрной родинке под его глазом, и постепенно из пустоты в голове всплыло воспоминание о его личности.
— Господин Чжу?
Она неуверенно окликнула его.
— Бао Хуа, перестань называть меня господином Чжу. Сегодня я уже официально подтвердил перед всеми твою подлинную личность: ты — моя давно потерянная сестра.
Он говорил с улыбкой, явно пребывая в прекрасном настроении.
Медленно в памяти Бао Хуа всплыли события сегодняшнего дня… Значит, она и вправду его сестра?
Если тот человек, что пришёл обманывать её под видом Шитоу, был лжецом, то воспоминания, возникающие в её собственном сознании, не могут быть ложью.
Но если он — её брат, то кто же тогда мужчина, дважды появлявшийся ей во сне?
Если этим мужчиной был он сам, как она могла целовать собственного брата?
Выражение лица Бао Хуа постепенно сменилось с растерянности на настороженность.
Чжу Цзюйфэн это заметил. Его рука, державшая пиалу с лекарством, слегка замерла.
— Во сне мне явился один мужчина…
Она медленно спросила его:
— Ты что-то скрываешь от меня?
В глазах Чжу Цзюйфэна мелькнула тень колебания.
— Ты всё-таки заметила…
Бао Хуа крепче стиснула одеяло. Её большие, влажные глаза широко распахнулись, и в них читалась тревога.
Он поставил пиалу на стол и тихо произнёс:
— Я не хотел тебе рассказывать… Но раз уж ты спрашиваешь, не стану больше скрывать.
Он велел позвать Цюй Ли, а сам попросил Бао Хуа выпить лекарство и, пока она пила, начал повествовать:
— Бао Хуа, мы и вправду долгие годы были разлучены, но… я нашёл тебя ещё несколько лет назад.
Позже, в Доме Князя Диншаня, я сразу тебя узнал. Однако подумал, что ты всё ещё не можешь простить ту историю и поэтому не возвращаешься домой, так что лишь намекал тебе, надеясь, что ты одумаешься.
— Какую историю? — с тревогой спросила Бао Хуа. Интуиция подсказывала ей, что это как-то связано с её потерей памяти.
Чжу Цзюйфэн опустил глаза и поправил уголок одеяла.
— Ты была слишком озорной и дала слуге съесть что-то не то… В результате ты случайно отравила одну служанку, и та лишилась дара речи.
Увидев выражение полного недоверия на лице Бао Хуа, он продолжил:
— После этого ты почувствовала страшную вину и решила, что тебе больше не место в этом доме, поэтому сама ушла.
В этот момент в комнату вошла молодая девушка в бархатисто-красном халате.
Девушка была почти ровесницей Бао Хуа, в самом расцвете юности, с алыми губами и белоснежной кожей, прекрасной внешности.
Но её глаза были безжизненны, словно утратившие ту искру, что должна гореть в глазах юной девушки. В них царила глубокая, непроницаемая тьма.
Она с поразительной грацией опустилась на колени перед Чжу Цзюйфэном. Её плечи были изящны, как выточенные из нефрита, талия — тонка, как шёлковый пояс. Поза её была безупречна, и в ней не было и тени недостатка.
Служанки редко обладали подобной осанкой и достоинством.
Пусть даже Бао Хуа была прелестна и очаровательна, но не могла сравниться с ней в изысканной утончённости.
Девушка сложила руки и совершила безупречный поклон.
Чжу Цзюйфэн бросил на неё мимолётный взгляд и сказал Бао Хуа:
— Это та самая служанка, которую ты отравила. Её зовут Цюй Ли.
Бао Хуа ясно заметила, как та слегка вздрогнула, услышав слова «отравила» и «лишилась речи».
Бао Хуа тут же отвела глаза, и в её сердце хлынула волна невиданной доселе вины и смятения.
Неужели она раньше была такой ужасной?
— Ты — моя сестра. Твоё настоящее имя — Чжу Сюй-эр…
— Зови меня Бао Хуа, — перебила она его, чувствуя себя крайне неловко.
Чжу Цзюйфэн на миг замер, явно уловив перемену в её настроении.
Она была растеряна, сбита с толку и полна чувства вины.
Она даже не смела взглянуть на Цюй Ли.
И уж точно не решалась принять своё подлинное происхождение…
Чжу Цзюйфэн мягко погладил её по голове:
— Возможно, я сегодня слишком много тебе наговорил. Пусть Цюй Ли позаботится о твоём отдыхе. Остальное расскажу завтра.
Бао Хуа тут же покачала головой:
— Нет… Не хочу, чтобы она меня обслуживала.
Она была по-настоящему напугана.
Это было похоже на то, будто она собственноручно убила человека, а теперь этот изувеченный, истекающий кровью человек вынужден служить своей убийце из-за страха перед властью.
Бао Хуа уже готова была расплакаться.
Она чувствовала, что Цюй Ли не сводит с неё глаз.
И вдруг осознала: возможно, возвращение памяти — вовсе не благо.
Чжу Цзюйфэн, казалось, был готов исполнить любое её желание. Он ласково успокоил её и спокойно приказал Цюй Ли удалиться, отправив вместо неё другую служанку по имени Тао Тао.
Лекарство, которое она выпила, было успокаивающим отваром.
Чжу Цзюйфэн хотел, чтобы она хорошо выспалась этой ночью, и, выпив снадобье, она быстро погрузилась в сон.
Чжу Цзюйфэн вернулся в свой кабинет. Спустя некоторое время за ним последовала девушка в бархатисто-красном халате.
Она снова опустилась на колени перед ним.
— Ты уже видела её. Разве этого недостаточно?
Она покачала головой. В её обычно бесстрастных глазах вдруг вспыхнула боль.
— Хочешь служить ей?
Она кивнула.
Чжу Цзюйфэн задумчиво кивнул:
— Возможно, так она скорее вспомнит всё.
Только тогда она облегчённо выдохнула и снова молча удалилась.
Чжу Цзюйфэн проводил её взглядом и нахмурился.
— Странно… Когда это я научился понимать немую?
На следующее утро Чжу Цзюйфэн завтракал вместе с Бао Хуа.
Она всё ещё чувствовала себя неловко и была явно рассеянна.
В голове у неё роились слишком многие вопросы, и лишь благодаря вчерашнему отвару она смогла спокойно проспать всю ночь.
Чжу Цзюйфэн тихо сказал:
— Бао Хуа, можешь позвать меня?
Она несколько раз моргнула своими влажными глазами, вспомнив, что он — её брат, и наконец робко произнесла:
— Девятый брат…
Чжу Цзюйфэн не удержался и рассмеялся.
Бао Хуа недоумённо посмотрела на него.
Он погладил её по голове и усмехнулся:
— Если ты зовёшь меня «девятым братом», где же мне взять ещё восьмерых братьев для тебя?
Бао Хуа поняла, что, видимо, ошиблась, и стала ещё более скованной.
— Наши родители были бедняками и долгое время не могли завести детей. Мать не могла удержать плод, и однажды они обратились к гадалке. Та сказала, что у них в судьбе десять детей, но выживут лишь трое. Поэтому в моё имя и включили иероглиф «цзюй» — «девять», и я действительно выжил. А потом появилась ты.
Бао Хуа была поражена.
— Трое детей?
Улыбка Чжу Цзюйфэна слегка померкла.
— Да, трое. У тебя ещё есть старший брат…
Он не хотел об этом говорить, но в этот момент вошёл подчинённый, и ему пришлось покинуть комнату.
За окном внезапно поднялся ветер. Бао Хуа почувствовала лёгкий холод и собралась закрыть ставни, но чья-то рука опередила её.
Она подняла глаза и увидела Цюй Ли. Инстинктивно она съёжилась.
Отведя взгляд, она опустила ресницы и нервно теребила узор на подоле своего платья.
Спустя некоторое время она осторожно подняла глаза и заметила, что та стоит за занавеской.
Похоже, она не собиралась входить и беспокоить её, но в любой момент могла появиться, если Бао Хуа понадобится помощь.
Бао Хуа сжала пальцы. У неё до сих пор не хватало духа заговорить с ней.
Что же ей теперь делать…
После ветра обычно следует дождь.
После долгой засухи даже дождь кажется драгоценным.
Когда за окном застучали первые капли, Вэй Мо наконец поднял веки.
Он подпер щёку ладонью и вздохнул.
— Господин Вэй, второй господин всё ещё отказывается пить лекарство. Что делать?
Гуань Лу был в отчаянии.
Он очень переживал за здоровье Мэй Сяна.
Вэй Мо сказал:
— Его тело в прекрасной форме. Совершенно прекрасной. В нём уже нет ни капли яда. Теперь он может свободно взлететь в небеса или нырнуть в морскую пучину — никто больше не удержит его в этих стенах Двора Глубокой Весны.
Но Гуань Лу всё равно чувствовал тревогу.
— Однако сейчас его энергия в беспорядке, и некоторое время он будет испытывать боль. Даже обладая мощным внутренним ци и способностью со временем восстановиться самому, он всё равно рискует умереть от мучений, если не выпьет моё снадобье. Ведь повреждено сердце.
Услышав это, Гуань Лу ещё больше омрачился.
— Позвольте мне попробовать.
В дверях появилась худая, но всё ещё прекрасной наружности девушка.
Это была Сан Жо, которая недавно рисковала жизнью ради Мэй Сяна, отправившись к Мэй Циню.
— Вы уверены, госпожа Сан Жо? — спросил Вэй Мо, указывая на пиалу с лекарством. — Вы ведь знаете, сейчас его настроение ужасное.
Сан Жо скромно поклонилась:
— Благодарю вас, господин Вэй, за то, что вылечили моё тело. Раз второй господин спас меня, я обязана хоть чем-то отплатить ему.
Гуань Лу и Вэй Мо наблюдали, как она берёт пиалу и направляется к двери.
— Ах, госпожа Сан Жо так предана второму господину, — вздохнул Гуань Лу.
— Ваш второй господин тоже неплохо к ней относится, — заметил Вэй Мо. — Она осталась в этом доме совсем одна, без родных, но всё равно получила выгодную должность и её никто не обижает. Если бы второй господин совсем не испытывал к ней чувств, такого бы не случилось…
— Я тоже так думаю. Надеюсь, госпожа Сан Жо сможет немного поднять ему настроение.
Оба думали об этом, но ни один не произнёс вслух другого имени.
Вэй Мо вспомнил о Бао Хуа и тяжело вздохнул.
Он ведь знал: довести Мэй Сяна до такого состояния могла только она.
В комнате царила гробовая тишина.
Сан Жо, держа пиалу с лекарством, заметила, что Мэй Сян не на постели, и тихо подошла к окну.
Он и вправду стоял там.
Волосы его были распущены, ноги — босы, и выглядел он довольно небрежно.
Но лицо его, обращённое к дождю за окном, было совершенно бесстрастно.
Сан Жо поставила пиалу на ближайший столик и подошла к нему.
— Второй господин, выпейте лекарство, — тихо сказала она.
Мэй Сян бросил на неё мимолётный взгляд.
— А, это ты, Сан Жо.
Она кивнула. В последние дни он прогонял всех, кто приносил ему лекарство.
Она подумала: раз он допускает её приближение, значит, она для него особенная…
— Второй господин, — нежно спросила она, — почему вы не хотите пить лекарство?
Мэй Сян слабо усмехнулся — улыбка получилась фальшивой и жутковатой. Его болезненно прекрасное лицо в этот момент выглядело пугающе.
— Потому что сердце болит.
Он и сам знал, чего ожидать.
Но не думал, что будет так больно.
Сан Жо почувствовала, как её собственное сердце сжалось от боли.
Она собралась с духом и медленно приблизилась к нему.
Постепенно она прижалась к его груди.
Они росли вместе с детства.
Она спасала второго господина…
А он всегда защищал её.
Каждый раз, когда она попадала в беду, именно он приходил ей на помощь.
http://bllate.org/book/6335/604695
Готово:
