Самое обидное было в том, что Герцог Сюаньго вовсе не собирался так жестоко наказывать второго господина — просто тот сам спровоцировал его, упомянув госпожу Лю. В ярости герцог схватил розговый прут и принялся хлестать сына ещё добрый десяток раз.
— Вэй Мо.
Мэй Сян, не отрывая взгляда от Бао Хуа, медленно произнёс:
— Если ты и дальше будешь смотреть на меня такими глазами, я, пожалуй, сделаю тебя слепым лекарем.
Вэй Мо отвёл взгляд и замялся:
— Просто… если она узнает, как ты себя ведёшь, разве не станет ещё больше тебя бояться?
Мэй Сян лишь пожал плечами.
— Она моя. Раз уж ей суждено быть моей, почему бы не подобрать способ, который она сможет принять?
Подтекст был ясен: даже если она не примет — всё равно останется его.
Любой, кто осмелится сказать ему, что «недозрелый арбуз насильно не сладок», наверняка вызовет лишь зловещее подозрение: не сам ли этот человек пригляделся к его арбузу?
Вэй Мо почувствовал, что больше не выдержит, и поскорее вышел из комнаты, держа в руках лекарство.
Мэй Сян мрачно смотрел на Бао Хуа, словно размышляя о чём-то. Он взял её палец и медленно, почти с наслаждением, вложил себе в рот.
Вэй Мо, уже у двери, обернулся как раз в тот момент и увидел эту сцену. От изумления у него волосы на затылке встали дыбом.
«Неужели второй господин сошёл с ума? — подумал он. — Ведь он всегда был таким чистоплотным! Откуда вдруг пристрастие к чужим пальцам?»
Но тут же до него дошло.
Этот самый палец — тот самый, что Бао Хуа только что держала во рту!
Выражение лица Вэй Мо стало ещё более странным.
(объединённая)
Узнав, что правую ногу её сына кто-то переломил, госпожа Юань в слезах ворвалась в покои Герцога Сюаньго и устроила скандал.
Слуги снаружи дрожали и прятались подальше — никто не осмеливался подслушивать тайны господ.
Герцог Сюаньго, глядя на жену, будто сошедшую с ума, спокойно спросил:
— Ты забыла, почему у Хэна всё так сложилось?
— Неужели время стёрло твою память? Забыла, чем он обязан второму сыну?
Лицо госпожи Юань на мгновение окаменело.
— Или, может, ты считаешь себя не хозяйкой дома Герцога Сюаньго, а представительницей императорской семьи? Что все в этом доме должны ему всё, кроме тебя?
Её лицо стало ещё мрачнее.
Этот вопрос был словно заноза в её сердце — невозможно вытащить, но и жить с ней невыносимо.
И стоило Герцогу заговорить об этом, как она могла лишь сдаться.
— Господин… я… я ничего такого не имела в виду. Просто… Хэн ведь тоже ваш родной сын.
Она всхлипывала.
Герцог Сюаньго ответил:
— Пусть даже он мой сын — если умрёт, так и быть.
Он посмотрел на неё:
— К тому же я уже наказал Мэй Сяна. Разве сто ударов кнутом — это то, что его хрупкое тело легко выдержит?
Госпожа Юань снова захлебнулась в слезах.
Через некоторое время она вышла из комнаты с невозмутимым лицом.
Няня тут же подбежала, чтобы поддержать её.
Дойдя до укромного места, госпожа Юань не выдержала: со злостью ударила кулаком в каменную стену, и её глаза покраснели от ярости.
— Няня, скажи, когда же, наконец, всё это кончится?
Няня с болью в голосе ответила:
— Госпожа, не мучайте себя так.
В глазах госпожи Юань вспыхнуло упрямство:
— В те времена во дворце… если бы он не выпил того зелья, я бы давно…
Лицо няни исказилось от ужаса. Услышав такие слова, она забыла о приличиях и зажала хозяйке рот ладонью.
— Госпожа! Ни слова больше! Иначе все ваши годы терпения пойдут прахом!
Госпожа Юань наконец осознала, что чуть не выдала тайну, и быстро взяла себя в руки.
Поправив одежду, она тихо сказала:
— Я просто вышла из себя. Пойдём скорее, мне холодно.
Где-то глубокой ночью свечи в комнате всё ещё горели, а за окном царила непроглядная тьма.
Бао Хуа моргнула, пытаясь вспомнить, как заснула.
Очнувшись, она обнаружила, что спит в объятиях Мэй Сяна.
Она замерла, собираясь пошевелиться, но вдруг заметила, как нахмурился Мэй Сян — будто вот-вот проснётся.
Бао Хуа тут же перестала двигаться.
Сейчас у него как раз заживали раны — малейшее движение могло причинить боль.
Но чем дольше она лежала неподвижно, тем тяжелее становились веки… и вскоре она снова уснула.
Через некоторое время Мэй Сян открыл глаза.
Он некоторое время смотрел на неё, потом осторожно взял её руку, выскользнувшую из-под одеяла.
Её пальцы были ледяными. Он внимательно осмотрел их и, не раздумывая, спрятал обе ладони себе под одежду, после чего снова закрыл глаза.
Они проспали до самого утра.
Бао Хуа очнулась от тихого возгласа служанки.
Подняв глаза, она увидела, как та краснеет, глядя на неё.
Бао Хуа почувствовала, что её ладони тёплые, и проследила за взглядом девушки. Тут же поняла: пояс на одежде Мэй Сяна распущен, а её собственная рука бесцеремонно лежит у него на груди — выглядело это крайне неприлично…
Бао Хуа поспешно убрала руку и, застенчиво шепча, объяснила служанке:
— Второй господин ничего такого со мной не делал…
Служанка кивнула, но с явным неодобрением добавила:
— Второй господин ведь ранен, он и не мог ничего сделать. Но вы, Бао Хуа, не должны пользоваться этим!
Бао Хуа покраснела ещё сильнее и уже не могла ничего возразить.
Теперь, отдохнувшая и бодрая, она тихо сошла с ложа и, пока никто не пришёл, быстро привела себя в порядок.
Мэй Сян проснулся лишь к полудню.
Увидев Бао Хуа, он, казалось, не помнил, когда она пришла.
— Ты же боялась меня? — спросил он.
Бао Хуа сразу почувствовала вину:
— Считайте, что раньше я была неблагодарной. Теперь я знаю, как вы ко мне добры… Больше не буду вас бояться.
Мэй Сян лишь бросил на неё короткий взгляд:
— Неужели ты сейчас лжёшь, чтобы утешить меня, пока я ранен? А как только заживу — сразу уйдёшь?
Бао Хуа поспешно замотала головой.
Мэй Сян всё так же пристально смотрел на неё, и она начала нервничать.
Она незаметно сжала рукав, чувствуя тревогу.
Наконец на его бледном лице растаял лёд, и он тихо спросил:
— Мы помирились, Бао Хуа?
Бао Хуа вспомнила их ссору и снова покраснела, но кивнула.
За обедом Бао Хуа заботливо подавала ему блюда.
Мэй Сян почти ничего не ел.
Бао Хуа обеспокоилась:
— Эти блюда гораздо лучше тех, что я готовила вам в тот раз.
Едва она это сказала, как он нахмурился:
— В тот раз ты приготовила для меня, а всё съел третий брат. Неужели ты тогда уже меня ненавидела?
Бао Хуа, услышав такие слова, запнулась:
— Конечно, нет! Просто… вы сами сказали, что не хотите.
— Откуда такое?.. — тихо сказал Мэй Сян. — Всё, что ты готовишь, мне нравится.
Бао Хуа увидела, как его ресницы опустились, и на лице мелькнуло что-то похожее на обиду. Она совсем растерялась:
— Сейчас же приготовлю для вас!
Она уже собралась встать, но Мэй Сян остановил её:
— Бао Хуа, скажи честно: ты всё ещё любишь третьего брата?
Бао Хуа покачала головой и неуверенно ответила:
— Сейчас я вообще не хочу думать о таких вещах… Мне просто хочется уйти из этого дома…
В этот момент Мэй Сян почувствовал, как чашка в его руке треснула.
Бао Хуа была погружена в свои мысли и ничего не заметила.
Если бы увидела — снова испугалась бы.
Мэй Сян нарочно разжал пальцы, и чашка упала на пол.
Острый край порезал ему палец, и из раны хлынула кровь.
Бао Хуа тут же бросилась к нему:
— Как вы могли так неосторожно!
Она вытащила платок, чтобы остановить кровь, но та всё равно сочилась — выглядело страшно.
В панике Бао Хуа вспомнила, что где-то слышала: слюна помогает остановить кровотечение. И, не раздумывая, взяла его палец в рот.
Через мгновение она вынула палец — кровь действительно перестала течь. Она облегчённо вздохнула.
— Подождите, сейчас принесу порошок и перевяжу!
Она убежала.
Мэй Сян всё это время молчал.
Он смотрел на палец, смоченный её слюной, и его взгляд становился всё темнее.
Повторив её жест, он поднёс палец к своим губам.
Как и вчера, он вдруг понял:
Ему действительно не противно. Более того — ему нравится.
В душе даже мелькнуло странное сожаление: жаль, что в тот раз не удалось раскрыть её зубы.
Он отвлёкся на мгновение и вдруг заметил Бао Хуа в дверях — она с замешательством смотрела на него.
Он спокойно повернулся к ней:
— После того как ты ушла, кровь снова пошла. Я решил попробовать твой способ.
Он выглядел так естественно.
Лицо Бао Хуа вспыхнуло. Она подошла, не решаясь напомнить ему, что этот палец только что был у неё во рту.
— Второй господин, этот способ негигиеничен… Впредь лучше не пользуйтесь им…
Она посыпала рану порошком и перевязала палец тканью.
После обеда Бао Хуа захотела вернуться в Двор Сюйчунь. Перед уходом Мэй Сян спросил:
— Бао Хуа, я не хочу, чтобы ты покидала дом.
Она колебалась.
— Подумай хорошенько и ответь мне позже, — сказал он.
Бао Хуа кивнула, чувствуя внутреннюю борьбу.
Мэй Сян смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, и его мысли погрузились в глубину.
Она — не из тех, кто влюбляется лишь потому, что с кем-то был близок.
«Она даже третьего брата больше не хочет… Это, пожалуй, радует».
Уголки его губ приподнялись в ленивой улыбке.
Вэй Мо пришёл перевязать ему раны и, услышав эти слова, спросил:
— Она хочет уйти из дома. Неужели вы собираетесь удерживать её силой?
Ведь такой поступок вполне соответствовал бы характеру Мэй Сяна.
— Если ты и третий господин оба захотите завладеть ею, интересно, кого она выберет?
Вэй Мо даже представил себе эту забавную сцену.
— Посмотрим, кто из нас с третьим братом сумеет удержать её рядом.
Взгляд Мэй Сяна стал острым, но в нём не было ни тени усталости.
Ведь всё, что умел третий брат, умел и он. А то, что тот не умел — умел он.
Бао Хуа вернулась в Двор Сюйчунь как раз вовремя.
Служанка сообщила ей: Цзыюй только что ушла к старшему молодому господину, а теперь уже вернулась.
Бао Хуа сразу поняла, что дело плохо, и поспешила спросить, в какую сторону та пошла, чтобы догнать её.
Старший господин в такое время звал Цзыюй явно не с добрыми намерениями.
Бао Хуа побежала по тропинке, но не увидела Цзыюй.
Заметив садовника, она подошла и спросила, не видел ли он девушку.
Тот поднял лицо — и Бао Хуа увидела, что половина его щеки покрыта ожогом. Она удивилась.
Он, казалось, был ещё больше поражён её появлением и поспешно опустил голову.
Через мгновение, всё ещё не поднимая глаз, он тихо сказал:
— Идите за мной.
И пошёл вперёд.
Бао Хуа последовала за ним и вскоре увидела Цзыюй. Она поспешила окликнуть её.
Цзыюй удивилась:
— Бао Хуа? Ты как здесь?
— Ты идёшь к старшему господину?
Цзыюй кивнула:
— Да. Он велел позвать меня, но странно: в прошлый раз третий господин ведь не вернулся, а он уверял, что вернулся.
Бао Хуа схватила её за запястье:
— Не ходи! Он плохой человек. Сейчас он тебя зовёт — точно задумал что-то недоброе…
Цзыюй, увидев её серьёзное лицо, тоже засомневалась.
— Две мерзавки!
Сзади раздался злобный голос.
Бао Хуа и Цзыюй вздрогнули и увидели Мэй Хэна — его несли на кресле-носилках.
Правая нога была забинтована — ходить он пока не мог.
Девушки поспешно опустились на колени.
http://bllate.org/book/6335/604684
Готово:
