— Когда третий брат вернётся, непременно дай мне знать, — снова сказал Мэй Хэн.
Бао Хуа кивнула. Заметив, что он подошёл слишком близко, она отступила в сторону на несколько шагов, но нечаянно зацепилась за ветку и пошатнулась. Мэй Хэн тут же подхватил её.
Она выпрямилась и попыталась вырваться, однако он не только не разжал руки, но даже сильнее прижал её к себе.
Когда Мэй Хэн наконец отпустил её, он участливо спросил:
— Неужели твоя нога до сих пор не зажила?
Бао Хуа нашла его поведение крайне странным и лишь что-то невнятно пробормотала в ответ, даже не взяв мазь, которую он держал в руке, и поспешила уйти.
Мэй Хэн заметил, что она явно стала относиться к нему с настороженностью, и это сильно раздосадовало его.
К вечеру слуга старшего молодого господина снова пришёл за Бао Хуа, сказав, что она забыла взять мазь. Однако Бао Хуа решительно отказалась идти.
Слуга ушёл ни с чем, и тогда Цзыюй сказала ей:
— Господин всегда был добр к тебе. Почему же ты так грубо отказываешь ему?
Бао Хуа вспомнила, как днём он, казалось, нарочно коснулся её талии, и сердце её снова сжалось от тревоги.
— Не стоит принимать подарки без причины, да и я всё равно скоро покину этот дом, — уклончиво ответила она.
День прошёл быстро, и в последующие несколько дней Бао Хуа, ссылаясь на необходимость лечить ногу, наконец смогла побыть в покое.
Однажды Цзыюй позвали к прудовому павильону. Увидев там старшего господина, она поспешила поклониться Мэй Хэну.
— Ты — доверенное лицо третьего брата, не нужно быть такой формальной. Кстати, знаешь ли ты, что сегодня третий брат возвращается?
Цзыюй покачала головой:
— Нет, никто даже не сообщил мне, что третий господин уже вернулся.
— Да, он после обеда напился и сейчас спит там, внутри. Я пришёл, чтобы дать ему лекарство от похмелья. Слышал, как он во сне повторял твоё имя. Сходи, позови Бао Хуа, пусть заберёт его. И прикажи слугам приготовить горячую воду.
Цзыюй тут же согласилась и поспешила в Двор Сюйчунь за Бао Хуа.
— Третий господин, наверное, напился из-за тебя и твоих разговоров о том, чтобы уйти! Беги скорее, уговори его вернуться. Если он упадёт и поранится по дороге, я с тебя спрошу!
Поругавшись, Цзыюй возложила это поручение на Бао Хуа и сама отправилась распоряжаться слугами: прибирать комнаты и греть воду.
Бао Хуа не ожидала, что Мэй Цинь так привязан к ней, и сердце её забилось тревожно.
Она пришла туда, заглянула внутрь, но не увидела третьего господина на ложе.
Озадаченная, она уже собралась уходить, как вдруг кто-то сзади резко прижал к её лицу белый платок.
Испугавшись, она изо всех сил стала вырываться, но у нападавшего оказалась необычайная сила.
Бао Хуа задержала дыхание и притворилась безжизненной. Нападавший, наконец, ослабил хватку.
Воспользовавшись моментом, она резко толкнула его, и тот, ничего не ожидая, растянулся на земле.
Она с ужасом уставилась на его лицо:
— Ты… ты старший господин…
В голове её всё вдруг прояснилось, и она бросилась бежать.
Слуга у двери, увидев, как она выскочила наружу, изумлённо бросился внутрь проверить, что случилось.
— Дурак! Помоги мне встать! — холодно бросил Мэй Хэн, не веря, что добыча ускользнула у него из рук.
За окном уже сгущались сумерки.
Бао Хуа бежала, но на пути не встретила ни души.
Очевидно, Мэй Хэн заранее выбрал это уединённое место — даже если бы она закричала, её вряд ли кто-то услышал бы.
Она была в ужасе.
На развилке дороги впереди мелькнула чья-то фигура, и глаза её тут же наполнились слезами.
Бао Хуа бросилась к незнакомцу, уже готовая выкрикнуть «Помогите!».
Но, увы, даже в этой беде не оказалось удачи.
Слово «спас…» застряло у неё в горле и вернулось обратно в живот.
Перед ней стоял Мэй Сян — человек, с которым она уже поссорилась без возможности примирения.
Она смотрела на него, задыхаясь от страха, и на мгновение растерялась.
Он же смотрел на неё так, будто она была для него лишь безымянной служанкой, и даже не обронил ни слова насмешки.
Бао Хуа поспешно отступила, но услышала, что преследователь уже близко. Она попыталась обойти Мэй Сяна и убежать.
Однако он вдруг схватил её за руку.
Значит, даже если она не станет просить о помощи, он всё равно не собирается её отпускать?
По телу её пробежал холодок, но она собралась с духом и дрожащим голосом произнесла:
— Второй господин…
Она боялась, что он воспользуется моментом, чтобы проучить её.
Сдерживая страх, она сказала:
— Это просто недоразумение. Обещаю… я больше никогда не появлюсь перед вами. Прошу, простите Бао Хуа в этот раз.
Она говорила искренне, но Мэй Сян и не думал отпускать её руку.
— Бао Хуа, помнишь ли ты, что я тебе однажды сказал?
Тело её дрогнуло, и она с отчаянием посмотрела на него, слёзы снова потекли по щекам:
— Второй господин, Бао Хуа действительно раскаивается. Прошу… простите меня в этот раз. В следующей жизни я готова родиться волом или конём, лишь бы служить вам.
Едва она договорила, как увидела, что Мэй Хэн уже нагнал их.
Увидев, что Бао Хуа держит Мэй Сян, Мэй Хэн тут же сбавил пыл и медленно произнёс:
— Моя служанка сбежала, к счастью, второй брат поймал её…
Мэй Сян холодно ответил:
— Да уж, настоящая негодяйка — даже глаз не открыла, как налетела на меня.
Мэй Хэн, услышав его раздражение, наоборот обрадовался:
— Простите, я плохо присматриваю за своими слугами.
Мэй Сян лёгким смешком мягко сказал:
— Ничего страшного, я уже поймал её за вас. Но эта маленькая рабыня сильно сопротивляется, старший брат, поторопись, забери её и как следует приручи.
Бао Хуа, услышав эти слова, впала в отчаяние и начала дрожать всем телом.
Мэй Хэн внутренне обрадовался и, подойдя ближе, тихо сказал дрожащей Бао Хуа:
— Ну же, идём со мной.
Он протянул руку, чтобы схватить её, но не успел коснуться — как вдруг получил удар ногой прямо в грудь.
Он рухнул на землю, даже не поняв, что произошло.
— Старший брат, как же ты неосторожен, — с усмешкой произнёс Мэй Сян.
Затем он наступил ногой на правую ногу Мэй Хэна и начал жестоко давить.
Мэй Хэн завыл от боли, а лицо Мэй Сяна исказилось зловещей улыбкой.
— Эта нога так долго заживала, верно? Я же говорил тебе не лезть ко мне. Почему ты не слушаешь? Теперь, боюсь, никакие чудодейственные лекарства уже не помогут.
Его голос звучал ледяным и пугающим.
Слуги вокруг остолбенели и не смели подойти.
Бао Хуа стояла ближе всех и, пока остальные слышали лишь вопли Мэй Хэна, она услышала, как хрустнули кости.
Её охватил ледяной ужас. Она смотрела на искажённое болью лицо старшего господина и на жестокое выражение лица Мэй Сяна.
Он, казалось, наслаждался своей жестокостью, его губы изогнулись в демонической улыбке, а глаза были чёрными, как бездна.
Бао Хуа, всё ещё зажатая в его руке, наблюдала, как он безнаказанно творит своё зло.
Лишь когда он наконец заметил её испуганный взгляд, он постепенно остановился.
Затем он отпустил её.
— Бао Хуа, ты настоящая неблагодарная…
В его голосе прозвучала горечь:
— Ты избегаешь меня, будто я змея, но не хочешь вспомнить, как я к тебе относился.
— Стоило бы тебе хоть раз попросить меня — и я бы с радостью помог. Я даже унижался перед тобой, а ты всё равно смотришь на меня так.
Глаза Бао Хуа дрогнули, и она, казалось, не совсем поняла его слов.
— Сколько бы второй господин ни сделал для тебя, ты никогда не отплатишь ему.
Он опустил взгляд:
— Возможно, такова моя судьба.
Бао Хуа с изумлением смотрела на него, пальцы её впились в край одежды.
Второй господин… он…
В глазах Мэй Сяна мелькнуло разочарование, но он больше не стал её задерживать и ушёл.
В ту ночь никто не пришёл в Двор Сюйчунь за Бао Хуа.
Всё будто успокоилось, или, скорее, кто-то уже погасил бурю, не дав ей докатиться до неё.
Бао Хуа чувствовала смутное предчувствие беды и не могла уснуть всю ночь.
Утром она поспешила в Двор Глубокой Весны.
Слуги сновали туда-сюда с тазами воды. Бао Хуа мельком взглянула и увидела один из тазов, полный крови.
Голова её закружилась. Подойдя к двери, она случайно встретила Гуань Лу.
— Гуань-гэ, что случилось со вторым господином?
Гуань Лу посмотрел на неё с явной холодностью.
— Вчера ночью второй господин пошёл к господину из-за дела со старшим господином и получил более ста ударов розгами. Потерял сознание.
Бао Хуа прикрыла рот ладонью, глаза тут же наполнились слезами:
— Как такое могло случиться?
Ведь всё началось из-за неё. Даже если она не виновата в том, что случилось со старшим господином, в глазах других она всего лишь служанка — её жизнь ничего не стоит по сравнению с ногой старшего господина.
Гуань Лу сказал:
— Если бы второй господин не пошёл, герцог Сюаньго и госпожа Юань всё равно возложили бы вину на тебя. Ты всего лишь служанка — даже если бы тебя убили, этого не хватило бы, чтобы загладить вину за ногу старшего господина. Поэтому второй господин знал, что старший господин не посмеет признаться, что всё из-за женщины, и взял вину на себя.
Затем Гуань Лу рассказал ей, как в тот день Мэй Сян навестил госпожу Юань.
Выслушав всё это, Бао Хуа сдерживала эмоции и с горечью спросила:
— Могу ли я зайти и навестить его?
Гуань Лу кивнул.
Бао Хуа вошла и увидела Мэй Сяна, лежащего на ложе.
Его лицо было мертвенно бледным. На спине лежала лишь тонкая белая рубашка, сквозь которую проступали кровавые пятна.
Бао Хуа опустилась на колени у изголовья, чувствуя, как в груди сжимается от стыда и вины.
— Второй господин…
Она прошептала, сдерживая слёзы.
Теперь она поняла: в тот день, когда она стояла на коленях, он не хотел, чтобы она уходила — он ждал, что она попросит его о помощи.
А когда она этого не сделала, он нарочно рассердил госпожу Юань, чтобы дать ей шанс вернуться.
— Бао Хуа?!
Сзади раздался удивлённый возглас. Она обернулась и увидела Вэй Мо.
Он хромал, подходя к ней, и в уголке рта ещё виднелись следы раны, хотя та уже почти зажила.
— Господин Вэй, вы… тоже ранены?
Она не удержалась и спросила.
— Да уж, спасибо тебе! — поморщился Вэй Мо и подошёл к кровати, чтобы перевязать Мэй Сяну раны.
Бао Хуа увидела кровавые следы от розог на его спине и снова почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Она робко спросила Вэй Мо:
— Господин Вэй, что вы имели в виду?
Вэй Мо бросил на неё взгляд:
— Раз уж ты заставила меня страдать, тебе следует знать, через что я прошёл.
Вздохнув, он рассказал:
— В тот день, когда ты приняла лекарство, имитирующее смерть, второй господин чуть не убил меня…
Воспоминания о том ужасе, казалось, вызвали у него зубную боль, и он добавил:
— Я был на волосок от смерти, но вовремя сказал, что ты приняла фальшивое лекарство, и тогда меня пощадили.
Увидев, как лицо Бао Хуа ещё больше исказилось от вины и раскаяния, он понял: её раскаяние предназначено не ему, а лежащему на кровати «собаке».
— Ха, — фыркнул он с горечью.
Бао Хуа опомнилась и виновато сказала:
— Господин Вэй, это всё моя вина. Я куплю вам что-нибудь, чтобы восстановить силы.
— Не нужно, — ответил Вэй Мо. — Просто будь со мной вежливее, когда я в тебе понадоблюсь.
Бао Хуа поспешно кивнула.
Весь день она не отходила от Мэй Сяна.
На следующее утро Вэй Мо пришёл и увидел, что она до сих пор не спала, внимательно следя за ранами на спине Мэй Сяна, боясь воспаления.
Он велел ей лечь спать, но она отказалась.
Неосознанно она прикусила указательный палец, чтобы взбодриться, и сказала:
— Мне не хочется спать.
Вэй Мо, не выдержав, подошёл сзади и воткнул иглу ей в шею. Бао Хуа тут же обмякла и упала на край кровати.
Подняв глаза, Вэй Мо увидел, что Мэй Сян, который должен был быть без сознания, открыл чёрные, как ночь, глаза и холодно смотрел на него.
Рука Вэй Мо дрогнула, и он поспешно убрал иглу:
— Она должна отдохнуть, чтобы потом лучше заботиться о вас, второй господин…
Мэй Сян ничего не ответил, лишь нежно погладил волосы Бао Хуа. От этого жеста у Вэй Мо по коже побежали мурашки.
Хозяин, ради служанки нарочно поссорившийся с родной матерью…
Он покалечил родного старшего брата и был избит отцом до крови.
Такая преданность… даже если бы на месте служанки был кто угодно, он бы чувствовал перед ним непомерную вину.
Но если всё это было тщательно спланировано вторым господином…
Кто бы не почувствовал мурашек?
http://bllate.org/book/6335/604683
Готово:
