Позже он попытался бежать, но разбойники отобрали у него одежду и подвергли жестокому позору.
Затем Бао Хуа украла его наряд и договорилась о совместном побеге. Однако едва они вышли за ворота, как их заметили.
Разбойники пришли в ярость. Бао Хуа резко вырвала руку из крепкой хватки Мэй Циня и бросилась перед ним, приняв на себя удар ножа.
С тех пор она больше никогда не видела Мэй Сяна, а тот остался в уверенности, что она предала и бросила его.
Один был заперт в маске и не мог видеть; другой — лишился голоса и не мог говорить. В такой трагической путанице их недоразумение уже не казалось чем-то удивительным.
Мэй Цинь был человеком умным. Вспомнив, как Бао Хуа показывала ему шрам на спине, и соединив все события, произошедшие с тех пор, он постепенно начал догадываться, что на самом деле случилось.
Долго помолчав, Мэй Цинь тихо вздохнул:
— Бао Хуа, даже если бы ты сегодня не разъяснила эту ошибку, я всё равно не стал бы обращаться с тобой так же, как с остальными.
Уже в тот момент, когда он узнал, что это именно она, он понял: даже если бы Бао Хуа временно оставила его ради собственной безопасности — это простительно.
И лишь теперь он осознал: сердце человека действительно пристрастно.
Будь на её месте кто угодно другой, он немедленно устранил бы этого человека. Ему нельзя было допускать, чтобы кто-то знал о его пребывании в разбойничьей шайке и в будущем стал источником опасности.
Но раз это была Бао Хуа — он смог простить её сразу же.
— Теперь, когда недоразумение разъяснено, — добавил он с лёгкой, но ощутимой настойчивостью, — оставайся рядом со мной.
Бао Хуа машинально покачала головой:
— Третий господин, я уже давно приняла решение…
Мэй Цинь слегка нахмурился:
— Не спеши с ответом. Скоро день рождения матушки. Я сейчас завершу дела за пределами дома и вернусь. Надеюсь, к тому времени ты изменишь своё решение.
Видя, что он снова отказывается дать чёткий ответ, Бао Хуа перевела взгляд на свинарник:
— Третий господин, отпустите Сан Жо.
Мэй Цинь покачал головой:
— Нет.
Его чувства были слишком противоречивы. Он не хотел продолжать разговор с Бао Хуа — боялся, что та снова заговорит об уходе — и просто развернулся, чтобы уйти.
Бао Хуа осталась бессильной. Она несколько раз окликнула Сан Жо, но та не подавала признаков жизни.
Глядя на её положение, Бао Хуа постепенно поняла: третий господин тоже крайне жесток.
Ведь он и второй господин — родные братья. В их жилах течёт одна и та же кровь.
Эта мысль пробрала её до костей ледяным холодом.
Когда Бао Хуа и Мэй Цинь ушли, из укромного угла вышел один человек.
Гуань Лу огляделся и тихо сказал стоявшему внутри:
— Второй господин, они ушли.
Мэй Сян прислонился к стене и холодно смотрел на Сан Жо в свинарнике.
— Выходит, не только у Мэй Циня есть преданная служанка. У меня тоже есть.
Гуань Лу тихо ответил:
— Да, всё это Сан Жо сделала ради вас.
Лицо Мэй Сяна мгновенно прояснилось, и он улыбнулся:
— Ладно. Раз она пошла на такое ради меня, спасём её.
На следующий день Мэй Цинь уехал, приказав упаковать немного вещей и решив жить прямо в конторе.
Бао Хуа осталась во Дворе Сюйчунь без дела, но с душой, полной тревоги.
— Бао Хуа, ты правда хочешь уйти из Дома Герцога Сюаня? — спросила её Цзыюй.
Бао Хуа слегка кивнула.
Цзыюй тихо сказала:
— Если ты действительно уйдёшь, я помогу тебе поговорить с другими. Но пока не унывай так сильно — мне тебя жалко становится.
Она подтолкнула Бао Хуа:
— Третий господин редко отсутствует. Пойдём, погуляем во дворе!
Бао Хуа не хотелось, но она подумала: если после возвращения Мэй Циня она действительно сможет уйти, то больше не увидится с этими девушками. Поэтому она позволила Цзыюй увлечь себя на улицу.
Девушки весело болтали, и их радостная суета постепенно заставила Бао Хуа забыть о тревогах.
Они решили поиграть в прятки.
Когда настала очередь Бао Хуа искать, ей завязали глаза платком. Она долго искала, но так и не поймала ни одной служанки.
Бао Хуа уже вспотела от нетерпения, как вдруг девушки начали нарочно шуметь, чтобы выдать себя.
Раздосадованная, она напрягла слух, уловила лёгкие шаги и радостно бросилась вперёд — но услышала испуганный возглас Цзыюй.
Бао Хуа замерла, сняла повязку и подняла глаза.
Перед ней стоял незнакомый мужчина.
Присмотревшись, она поняла: это старший молодой господин!
— Ты не ушиблась? — спросил Мэй Хэн, слегка поддержав её.
Увидев её лицо, он на миг опешил.
Бао Хуа поспешно отступила и вместе с девушками поклонилась ему.
— Третий господин дома? — спросил Мэй Хэн.
Цзыюй тихо ответила:
— Ответьте, старший господин: третий господин уехал рано утром. Вероятно, несколько дней не будет дома.
Мэй Хэн вздохнул:
— Матушка только вернулась из монастыря, больная и измученная, а он… Ладно, играйте дальше.
С этими словами он ушёл.
Бао Хуа смотрела ему вслед, не в силах отвести взгляд от его хромающей походки.
— Старший господин и старшая госпожа живут за пределами усадьбы, — пояснила Цзыюй. — Он приезжает сюда только по делам.
Бао Хуа раньше иногда видела его, но ничего не знала о его положении.
— Почему старший господин не живёт в доме? И почему он хромает?
Цзыюй покачала головой:
— Говорят, это как-то связано со вторым господином. Но старший господин очень добр — когда бывает здесь, часто раздаёт слугам лекарства.
Бао Хуа кивнула и больше не спрашивала.
Скоро должен был наступить день рождения главной госпожи, и она вернулась из монастыря.
Вместе с ней приехал и старший молодой господин.
В доме сразу стало оживлённее.
Хотя день рождения ещё не был юбилейным, даже скромный семейный ужин требовал подготовки.
Вечером госпожа Юань вызвала служанок из Двора Сюйчунь.
Каждой она вручила по экземпляру «Мантры очищения разума».
— Вы усердно служите третьему господину, — сказала она с улыбкой. — Это особый подарок от моей няни для вас.
Девушки поочерёдно подходили и кланялись в благодарность.
Когда подошла очередь Бао Хуа, няня вдруг указала на фиолетовую полосу на её юбке:
— Наглая девчонка! Фиолетовый — любимый цвет госпожи! Носи его потихоньку, коли уж так хочется, но как ты посмела явиться в нём перед саму госпожу?
Бао Хуа опешила. Госпожа Юань слегка нахмурилась, но тут же улыбнулась:
— Эта служанка, кажется, Бао Хуа?
— Да, госпожа, это я, — поспешно ответила Бао Хуа.
Госпожа Юань кивнула:
— Ну что ж, это не так уж страшно. Прощаю тебе.
Тогда няня презрительно бросила:
— Оглохла, что ли? Госпожа простила тебя! Бегом во двор — благодари на коленях!
Бао Хуа не ожидала, что случайно надела цвет, оскорбивший госпожу, и тревожно вышла во двор, чтобы встать на колени.
Там она услышала, как старые служанки шептались:
— Именно из-за неё третий господин устроил скандал с братом… А госпожа так добра — всего лишь велела ей поколениться…
Бао Хуа наконец поняла: госпожа, всегда казавшаяся мягкой и доброй, на самом деле проявляла ту же жестокость, что и её няня.
Она заподозрила, что ночь ей предстоит долгая.
Бао Хуа теребила край юбки, как вдруг рядом возникли чьи-то сапоги.
Она подняла глаза — и увидела лицо Мэй Сяна.
Бао Хуа окаменела.
После всего случившегося они встретились так скоро!
Она поспешно опустила голову, надеясь, что в темноте он не узнает её лица.
Но он не уходил. Бао Хуа в ужасе подумала и, ползком на коленях, перебралась с ровной земли на каменистую дорожку, чтобы не загораживать дорогу второму господину.
Старухи, наблюдавшие за ней, удивились: зачем она сама лезет на камни?
Мэй Сян ещё раз взглянул на неё, наконец отвёл глаза и направился к покою госпожи Юань.
Бао Хуа облегчённо выдохнула: похоже, она сегодня проявила смекалку.
Но камни оказались мучительны.
На ровной земле она, возможно, выдержала бы два часа.
А здесь каждая минута давалась с мукой.
Вдруг из комнаты раздался звук разбитой чашки и плач госпожи Юань:
— Ты хочешь убить меня, свою мать?!
Она была и обижена, и зла, но не могла вымолвить ни единого грубого слова.
В доме поднялся шум. Через некоторое время Мэй Сян вышел, поправил складки на одежде и с довольной усмешкой ушёл.
Няня вышла на крыльцо, увидела любопытных старух и раздражённо крикнула:
— Пошли вон! Сегодня вам здесь делать нечего!
Затем она бросила взгляд на Бао Хуа:
— И ты убирайся! Все вы — ничтожные псы!
Дверь захлопнулась, и изнутри снова послышались рыдания госпожи.
Бао Хуа ещё колебалась, но Цзыюй быстро подбежала и увела её.
Они вернулись во Двор Сюйчунь.
Цзыюй закатала юбку Бао Хуа и нахмурилась, увидев ссадины:
— Ты совсем глупая! Зачем сама полезла на камни? Завтра ты и ходить не сможешь!
Бао Хуа с дрожью подумала: раз второй господин довёл до слёз даже такую коварную госпожу, значит, она поступила правильно, избегая его.
Цзыюй добавила:
— В ближайшие дни держись подальше от главной госпожи. А то снова найдёт повод тебя наказать.
Бао Хуа кивнула, и Цзыюй ушла.
На следующий день колени Бао Хуа посинели, как и предсказывала Цзыюй.
Она собиралась найти мазь, как вдруг пришёл слуга и передал, что старший молодой господин просит её прийти.
Скрывая боль, Бао Хуа отправилась в павильон.
Войдя в комнату, она увидела Мэй Хэна, сосредоточенно распределяющего лекарственные травы.
Когда последние слуги ушли с полученным, он подошёл к Бао Хуа.
— Садись.
Она растерянно посмотрела на него, и он помог ей опуститься на стул, затем протянул ей баночку мази.
— Услышал, что матушка вчера наказала тебя. Думаю, она не хотела причинить боль. Эта мазь поможет твоим коленям.
Он добавил:
— Закатай штанину, покажи мне раны.
Бао Хуа вскочила:
— Как я могу… — Она запнулась: — Старший господин, вы и вправду очень добры. Я приму вашу доброту с благодарностью.
Мэй Хэн улыбнулся, видя, как она покраснела:
— Просто врачебная обязанность. Не думай лишнего.
Он поставил мазь на стол:
— Здесь никто не войдёт. Намажься и позови меня, если боль станет невыносимой — дам другую мазь.
С этими словами он вышел.
Бао Хуа облегчённо вздохнула, взяла баночку и почувствовала тёплую симпатию к Мэй Хэну.
Она медленно закатала юбку, обнажив колени, и намазала их мазью. Боль пронзила её, и она покрылась потом.
За дверью Мэй Хэн услышал её сдержанный, тихий стон.
Он заглянул в щель и увидел её белоснежные, нежные ноги. Его кадык дрогнул.
Говорили, что она спала и с третьим братом, и с жестоким вторым.
Судя по её коже и стану, на ложе она, вероятно, настоящая наслаждающаяся красотка.
Она рождена быть маленькой развратницей.
— Старший господин, не начать ли сегодня… — тихо спросил стоявший позади слуга.
Мэй Хэн махнул рукой.
Если сейчас кто-то ворвётся — испортит всё настроение.
Он выберет подходящий день, чтобы тщательно насладиться её нежным телом.
Ведь оба брата уже владели ею. Почему бы и ему не присоединиться?
В глазах Мэй Хэна мелькнула тень злобы. Он закрыл глаза, и перед ним возник образ тех прекрасных, упругих белых ног.
Как приятно было бы сжать их в своих руках и играть по своему желанию…
— Я готова… — послышался голос Бао Хуа из комнаты.
Через мгновение Мэй Хэн вошёл.
— Как себя чувствуешь? Боль утихла?
Бао Хуа покачала головой — ходить уже было не так больно.
Она поблагодарила Мэй Хэна, и тот предложил проводить её.
Бао Хуа несколько раз отказалась, но, видя, что он настаивает, согласилась.
— Бао Хуа, давно ли ты в доме?
— Почти год, господин.
Он задавал обычные вопросы, и она отвечала.
http://bllate.org/book/6335/604682
Готово:
