Бао Хуа поспешно спрятала ладошки и больше не смела даже думать о его теле — испуганно скатившись с постели.
Когда настало время ложиться спать, она убедилась, что флакон с лекарством надёжно спрятан, и снова захотела поговорить с Мэй Сяном: не лучше ли им спать отдельно.
Но Мэй Сян обернулся к ней, и от его взгляда Бао Хуа почувствовала себя ужасно виноватой.
— Ты хочешь напомнить мне, что ты вовсе не та женщина, которую я люблю?
Бао Хуа торопливо замотала головой. Он бросил на неё неясный, тёмный взгляд.
— Если не это, значит, ты задумала сбежать, пока стемнеет?
Личико Бао Хуа окаменело, и выражение на нём тут же выдало её.
«Неужели он умеет читать мысли? — подумала она с ужасом. — Он знает всё, о чём я думаю!»
Мэй Сян погладил её по щеке.
— Ты ведь знаешь, что я работаю на Князя Диншаня. Пойми: это самое безопасное место. Стоит тебе переступить порог этого двора — и тебя пронзят стрелами, словно ежа.
— А если…
Он вдруг посмотрел на неё с такой жалостью, будто речь шла о самом хрупком создании:
— Если ты умрёшь — ну что ж, умерла и ладно. Но если не умрёшь — будет ведь очень больно?
Бао Хуа показалось, что его слова страшнее любой жуткой истории. Она больше не смела просить раздельной постели.
Ведь господин Мэй был таким человеком, что уже великодушие с его стороны — не выжать из неё всё до капли сразу.
Хорошо ещё, что он не знал: яд в её теле уже нейтрализован…
У Бао Хуа не осталось иных идей, кроме как днём тайком найти свинью во дворе и дать ей пробную дозу «лекарства ложной смерти», чтобы проверить его действие.
Перед тем как скормить пилюлю, она со всей искренностью намочила глаза:
— Если ты правда умрёшь, прошу, не приходи ко мне в обличье призрака. Ведь я и так почти никогда не ем свинину…
Свинья, видимо, тоже сочла её надоедливой, хрюкнула пару раз и вырвала пилюлю из её руки.
Бао Хуа присела на корточки и наблюдала за ней. Через некоторое время животное вдруг стало клевать носом, будто одолела сонливость, и рухнуло на землю.
Бао Хуа испугалась, что кто-то увидит, и поспешила уйти.
Вечером один из слуг доложил Мэй Сяну:
— Второй господин, свинья во дворе внезапно пала…
Фарфоровая ложка в руке Бао Хуа тут же выскользнула и упала в миску с супом.
Мэй Сян обернулся и бросил на неё взгляд.
Бао Хуа виновато принялась хлебать суп.
Мэй Сян приказал слуге:
— Раз умерла без причины, значит, либо заболела, либо съела что-то запретное. Никому не давать её в пищу — выбросить за пределы усадьбы.
Когда слуга ушёл, Бао Хуа наконец смогла незаметно выдохнуть — но тут же заметила, что Мэй Сян смотрит на неё крайне странно.
Сердце у неё замерло: неужели он что-то заподозрил? Она постаралась придать лицу скорбное выражение и, будто тронутая воспоминаниями, прошептала:
— Второй господин… мне тоже придётся умереть?
В уголках её глаз заблестели слёзы, и она выглядела до крайности жалобно.
Мэй Сян протянул руку, и Бао Хуа послушно, словно испуганный перепёлок, прижалась к нему, услышав его тихий голос:
— Как можно? Пока я рядом, ни один твой волосок не упадёт.
Бао Хуа удивилась.
«Неужели он передумал? — подумала она. — Неужели… он в самом деле пал к моим ногам?»
— Второй господин… вы уже не можете расстаться со мной?
Его голос прозвучал почти ласково:
— Я люблю тебя. Как могу расстаться?
Бао Хуа, смущённая, поднялась и с надеждой посмотрела на него:
— Значит, мне не придётся умирать?
— Конечно, нет.
— Но вы же сказали, что любите меня? — растерянно спросила она.
Мэй Сян приподнял уголки губ, сохранив всё ту же безобидную, нежную улыбку, и ничуть не смутился собственной жестокостью:
— Разумеется, это тоже ложь…
Горло у Бао Хуа сжалось, и лицо её побледнело.
Только теперь она окончательно убедилась: второй господин Мэй — вовсе не человек.
Она не встречала никого злее его.
Бао Хуа поняла: от второго господина не добиться ни малейшей милости. Мысль о ложной смерти становилась всё сильнее.
Однажды, проходя мимо двора, она вдруг увидела ту самую свинью — живую и здоровую!
Изумлённая, она подошла ближе и спросила у слуги, который за ней ухаживал. Тот объяснил, что, вероятно, свинья просто поперхнулась, а потом, к счастью, сама пришла в себя.
Бао Хуа задумалась.
Вечером она решила дождаться возвращения Мэй Сяна и умереть прямо у него на глазах.
Но в тот вечер Мэй Сян так и не вернулся во двор.
На следующее утро, услышав от слуг, что второй господин прибыл, Бао Хуа поспешно сунула себе в рот пилюлю ложной смерти.
Мэй Сян выглядел уставшим. Подойдя к постели, он увидел, как Бао Хуа вяло лежит на подушке.
Заметив его, она медленно поднялась, нервно переводя взгляд.
Она хотела сначала пожаловаться на головную боль или живот, чтобы подготовить почву, но едва успела тихо позвать: «Второй господин…» — как вдруг почувствовала сладковатый привкус во рту и вырвала кровью.
Сама Бао Хуа опешила.
Она растерянно провела пальцем по губам и увидела на кончике пальца алую краску.
Мэй Сян сжал её пальцы, его взгляд потемнел, и он велел позвать Вэй Мо.
Веки Бао Хуа становились всё тяжелее. Она поспешила вымолвить заготовленные слова:
— Второй господин… теперь я точно умираю. Когда я умру, положите меня на лодочку и пустите по реке. Говорят, те, кто умирает далеко от родины, так могут вернуться домой…
— Только… только не хороните меня. Я… я очень боюсь темноты…
Голова её поникла.
Рука всё ещё оставалась в его ладони.
Она закрыла глаза, и дыхание её стало таким тихим, будто жизни в ней не осталось.
Мэй Сян коснулся её носа, проверяя дыхание.
В этот момент в комнату, ворча, вошёл Вэй Мо и тут же столкнулся со взглядом Мэй Сяна — глубоким, тёмным, как бездна.
Бао Хуа приняла пилюлю ложной смерти и не чувствовала боли.
Этот процесс был похож на сон… Очень скоро сознание её покинуло мрак, и она оказалась в незнакомом месте.
Это был знакомый сон.
Бао Хуа снова была одета в тот самый виноградный халатик, что видела во сне ранее. Теперь она могла рассмотреть фиолетовые цветы жасмина в причёске и жемчужную диадему.
Она покачала головой, и подвески на диадеме тихо звенели.
Бао Хуа моргнула в зеркало, и в её глазах мелькнуло недоумение.
— Такие красивые руки обязательно должны научиться убивать…
Тот же голос из прошлого сна вновь прозвучал в её ушах.
Сердце у неё дрогнуло, но, собрав всю решимость, она спросила:
— Кого убить?
Голос помолчал, будто размышляя, а потом рассмеялся:
— Убей своего проклятого брата.
В груди у Бао Хуа вспыхнул ужас — огромный, всепоглощающий.
Этот страх и эта сцена уже случались когда-то… но в реальной жизни она ничего не помнила.
Бао Хуа изо всех сил вырвалась из этого леденящего кошмара.
Она открыла глаза, сердце колотилось, дыхание было прерывистым и тревожным.
Прошло немало времени, прежде чем она осознала: она находится в лодке, а вокруг — водная гладь с зелёными листьями кувшинок, колышущимися на ветру.
«Получилось? — подумала она. — Второй господин действительно пустил меня по реке после смерти?»
Лицо её озарила радость.
Но тут же раздался холодный голос:
— Очнулась?
Улыбка на лице Бао Хуа застыла.
Она медленно повернула голову направо и только тогда поняла: в лодке лежал ещё и Мэй Сян.
Он всё это время полулежал, опершись на локоть, рядом с ней. Просто она проснулась так внезапно и обрадовалась успеху, что не заметила его.
Мэй Сян подпирал ладонью висок, выглядел расслабленно.
Голубое небо, зелёная вода, лёгкая зыбь толкала лодку вперёд — картина была поистине райской.
Но у Бао Хуа сейчас не было настроения наслаждаться.
Её голос прозвучал слабо и безнадёжно:
— В-в-второй господин…
Мэй Сян, лениво играя свежесорванным листом лотоса, спросил:
— Бао Хуа, как тебе удаётся снова оживать?
Бао Хуа плотно сжала губы.
Глядя на его прекрасное лицо, она почувствовала, как внутри растёт неведомое ей доселе отчаяние.
Её глаза наполнились слезами, и губки задрожали.
Она была и в ярости, и в отчаянии.
Сколько бы раз она ни пыталась — всё напрасно.
А он лишь играл с ней, как кот с мышью, как тигр с добычей.
Мэй Сян с интересом наблюдал за ней.
Слёзы текли по её щекам беспрестанно, словно их было не жалко.
Из горла вырвались тихие рыдания, и она закрыла лицо ладонями.
— Убейте меня, второй господин!
Бао Хуа решила: трудно представить себе большее несчастье.
Как же она несчастна!
Бедна, измучена, без семьи, без воспоминаний, без денег, потеряла девственность и снова и снова истощается им…
— У-у-у… Едва вырвалась из смерти, как сразу увидела кошмар в лице второго господина. Моя судьба слишком жестока!
Сначала она пыталась сдержаться, но чем дольше — тем хуже. Она плакала, пока щёчки не стали красными, а слёзы не покрыли всё лицо.
— Я… кошмар?
Мэй Сян смотрел на неё без эмоций.
Бао Хуа всхлипывала так сильно, что едва могла дышать.
— Да! Второй господин — самый отвратительный, самый злой мерзавец на свете! Убейте меня, я больше не хочу жить…
Она схватила его руку и прижала к своей шее, подставив тоненькую, нежную кожу, чтобы ему было удобнее душить. Длинные ресницы дрожали, на них повисли слёзы.
— Второй господин, пожалуйста, скорее задушите меня!
Она плакала так горько, что слёзы и сопли перемешались, и вид у неё был до того жалкий, что смотреть было невыносимо.
Мэй Сян с отвращением отстранил руку. Видимо, её слёзы тронули его, и он хотел что-то сказать, но в последний момент сдержался и молча протянул ей белый платок.
Лицо Бао Хуа было мокрым от слёз, глаза затуманены. Она сердито вырвала платок из его руки и тут же швырнула в воду.
Лицо Мэй Сяна потемнело.
Тогда Бао Хуа схватила его рукав и основательно высморкалась, вытерев все слёзы прямо на ткань.
Потом, дрожащими губами и мокрыми ресницами, она посмотрела на него и увидела, как его лицо начало наливаться зеленью.
«Давно мечтала так поступить…»
Говорят, настоящий мужчина должен пахнуть потом — значит, он трудолюбив и станет хорошим мужем.
А этот целыми днями благоухает, весь белый и чистый, ухоженный даже больше неё.
Из-за этого Бао Хуа постоянно чувствовала себя неловко в его присутствии.
Теперь же она испачкала его — и хоть немного отомстила. Даже если сейчас умрёт, то хотя бы с чистой совестью.
В этот момент к их лодке приблизилась другая.
Гуань Лу, стоя на веслах, подплыл ближе:
— Второй господин, принёс серебряные векселя для госпожи Бао Хуа, как вы приказали.
Всхлипы Бао Хуа прекратились. Она запнулась и робко спросила:
— Серебряные… векселя?
— Да, — ответил Гуань Лу. — Второй господин сказал, что госпожа Бао Хуа заслуживает награды за то, что терпела все эти дни, участвуя в его спектакле и перенося все тяготы пути. Поэтому велел передать вам стопку векселей.
Выражение лица Бао Хуа стало ещё более растерянным, и слёзы прекратились.
— Це… целую стопку?
— Принеси, — спокойно приказал Мэй Сян.
Гуань Лу двумя руками подал чёрный лакированный ларец с золочёным узором.
Мэй Сян взял его, бегло осмотрел и поднял на Бао Хуа тёмные, бездонные глаза.
Бао Хуа, ошеломлённая, смотрела то на ларец в его руках, то на него самого.
Мэй Сян приподнял рукав, испачканный слезами и соплями Бао Хуа.
Его зрачки были чёрными, как ночь, и он пристально смотрел на неё, но уголки губ изогнулись в улыбке, будто весенний ветерок, мягкий и пьянящий.
Благородный господин достал из ларца один вексель, и Бао Хуа не знала, на что смотреть — на бумагу или на его лицо.
Но в следующий миг черты его лица застыли, как лёд. Он смя вексель и, раскрыв ладонь над водой, бросил комок. Бумага тут же промокла и утонула.
— Бао Хуа, ты просто молодец.
Сердце у неё заныло.
Он вытащил второй вексель, и его тонкие пальцы безжалостно разорвали бумагу пополам, бросив обрывки в воду.
— Похоже, я ударился головой, раз решил дать тебе деньги.
Он саркастически усмехнулся, пристально глядя на неё.
Бао Хуа отрицательно качала головой, шепча:
— Нет… не надо так, второй господин…
Мэй Сян уничтожил ещё один вексель и продолжил насмешливо:
— Проклятое создание! Умираешь и умираешь, а всё не умираешь. Думал, ты счастливица.
Губы у Бао Хуа задрожали, и она почти умоляюще прошептала:
— Второй господин…
http://bllate.org/book/6335/604678
Готово:
