Бао Хуа в ужасе оттолкнула его — и фарфоровая бутылочка опрокинулась, покатилась по полу с громким стуком.
— Ты, маленькая нахалка…
Тот человек тут же подхватил бутылочку, будто она была для него дороже жизни, и бережно прижал к груди, опасаясь, что та разобьётся.
— Что вы здесь делаете?
Мэй Сян, незаметно проснувшись, стоял у занавески, бледный, смотрел на них обоих.
Бао Хуа мгновенно спряталась за его спину, дрожа от страха:
— Второй господин, он только что сказал, что хочет отравить вас!
Мэй Сян бросил на того человека беглый взгляд и лишь усмехнулся:
— Не волнуйся. У него нет таких способностей.
Затем взял Бао Хуа за руку и повёл её внутрь комнаты.
Вэй Мо на миг замер, потом пришёл в себя и с яростью швырнул пилюлю «Цайян» на стол.
— Если у меня нет способности отравить тебя, то в этом мире никто не сможет этого сделать!
Бао Хуа последовала за Мэй Сяном в комнату и заметила, что он стал ещё слабее. Она подала ему чашку с чаем.
Он сделал глоток и спросил, не случилось ли чего по дороге. Бао Хуа покачала головой. Он замолчал.
Его состояние, казалось, внезапно ухудшилось.
Бао Хуа невольно забеспокоилась.
— Второй господин…
Она не удержалась и окликнула его.
Мэй Сян повернулся к ней и услышал, как она, теребя пояс своего платья, неуверенно произнесла:
— Правду ли вы говорили раньше?
Мэй Сян допил чай и рассеянно ответил:
— Возможно.
Он не был уверен, о чём именно она спрашивает.
Но если она имела в виду, что он превратится в беспомощное ничтожество, не способное обходиться без женщин, то ему лучше сразу найти палку и покончить с собой.
Услышав такой ответ, Бао Хуа снова заволновалась.
Неужели болезнь сделала его таким покладистым, что теперь он казался ей куда приятнее прежнего?
Желая немного поболтать с ним, она начала искать тему для разговора и спросила, где они находятся и когда смогут вернуться домой.
Он лишь велел ей спокойно сидеть — долго здесь им не задержаться.
Бао Хуа, видя, как он уныло опустил голову, вышла из комнаты, чтобы дать ему отдохнуть.
К счастью, хоть это место и было глухим, комнат хватало. Теперь, вне Дома Князя Диншаня, Мэй Сян, напротив, не хотел, чтобы она ночевала с ним в одной комнате.
Вероятно, днём она слишком много спала, поэтому ночью никак не могла уснуть.
Она лежала в комнате рядом с его и тревожилась за его здоровье.
В конце концов она встала и решила заглянуть к нему, но увидела свет свечи в его комнате — он явно ещё не спал.
Бао Хуа колебалась, собираясь постучать, как вдруг услышала разговор между Мэй Сяном и тем странным лекарем.
— Так вот, значит, твою первую ночь отняла эта девчонка? Хотя она и красива, всё же из-за неё ты каждый месяц на несколько дней становишься таким слабым…
— Но если тебе так уж нужно разыгрывать сцену, где два брата дерутся за одну женщину, зачем выбирать именно её? А вдруг она погибнет в пути? Жаль ведь будет — она ведь твоя первая женщина…
— Хотя это не главное. Главное — зачем ты, чёрт возьми, решил восставать вместе с Князем Диншанем?
Бао Хуа, услышав это, медленно прикрыла рот ладонью, боясь выдать себя звуком.
В её сердце поднялась буря — одна волна за другой накатывала, оглушая и лишая равновесия.
О чём они говорят…
Ей становилось всё труднее понять.
Если бы лекарь не упомянул последнее, она бы, конечно, долго размышляла над первыми двумя фразами.
Но стоило ему сказать «восстание», как в голове у неё стало совершенно пусто.
Восстание…
Второй молодой господин хочет поднять мятеж?!
Бао Хуа попятилась, лицо её исказилось от ужаса.
Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и медленно развернулась, чтобы уйти.
Но в этот самый момент дверь за её спиной скрипнула и открылась.
— Кто там?
Холодный, как вода, голос прозвучал в тишине — это был, несомненно, голос Мэй Сяна.
Свет из его комнаты еле пробивался наружу, а во дворе царила непроглядная тьма.
Он медленно оглядел двор и почти сразу без труда заметил смутную тень в углу.
Мэй Сян прищурился.
Бао Хуа почувствовала этот пронизывающий взгляд и больше не могла думать о том, раскроют ли её. Сжав юбку в кулак, она бросилась бежать.
За пределами дома мелькали тени, даже полная луна на небе на миг скрылась за плотной тучей.
Бао Хуа прислонилась к камню искусственной горки и судорожно дышала, пытаясь быть тише.
Постепенно она прикрыла рот, пока дыхание не выровнялось, а сердцебиение не замедлилось. Только тогда она поняла, что вся промокла от холодного пота.
— Дзынь…
В тишине то и дело доносился звонкий металлический звук — то появлялся, то исчезал.
Сначала она решила, что это от учащённого сердцебиения и тяжёлого дыхания — просто показалось.
Но вскоре убедилась: звук действительно существует.
Она оглянулась и поняла, что он доносится изнутри самой искусственной горки.
Бао Хуа прошла несколько шагов внутрь и увидела, что горка была полой.
Через тёмный вход, внизу которого мерцал огонь, она осторожно продвинулась по узкому туннелю и вышла на ровную площадку.
Площадка была небольшой, но пространство вокруг неё оказалось невероятно огромным.
На самом деле… можно сказать, что подземная территория намного превосходила по размеру весь наземный дворик.
Все эти звонкие удары доносились снизу.
Бао Хуа медленно, очень медленно подкралась к краю площадки и заглянула вниз — и тут же застыла в изумлении.
Перед ней открылось зрелище, от которого перехватило дыхание…
В этот миг всё вдруг стало ясно.
Почему второй господин покинул Дом Герцога Сюаня, почему отец ударил его по лицу, почему он специально приехал в Дом Князя Диншаня…
Он прибыл в эту глухую усадьбу не для того, чтобы лечиться или уединиться.
Он прибыл сюда ради…
Холодная ладонь вдруг зажала ей рот и нос.
Бао Хуа, ничего не ожидая, упала в объятия, напоённые прохладным ароматом.
Всё её тело окаменело.
Он крепко прижал её к себе и тихо вздохнул ей на ухо.
Его прохладные губы коснулись её белоснежной мочки, ресницы опустились:
— Глупая девчонка…
— Похоже, тебя уже нельзя оставить в живых.
Бао Хуа почувствовала, будто провалилась в ледяной пруд — всё тело стало ледяным.
На этот раз она точно умрёт.
Это совсем не то, что прежние мелкие провинности перед Мэй Сяном.
Она узнала все его тайны и обнаружила, что он тайно изготовляет оружие для Князя Диншаня.
В комнате витал лёгкий запах лекарств, повсюду горели свечи, освещая всё ярким светом.
Бао Хуа стояла на коленях на полу, а Мэй Сян сидел у низенького столика и снова начал кашлять.
Яд в его теле бушевал, и теперь он уже не мог, как прежде, игнорировать холод и жару.
Поймав эту самоубийцу, он вдобавок подхватил ещё и простуду.
Вэй Мо принёс отвар, который уже почти остыл.
Мэй Сян поднял чашу длинными, чистыми пальцами и выпил всё до капли.
Затем передал чашу Вэй Мо и велел принести несколько вещей.
Вэй Мо странно посмотрел на него.
— Я твой лекарь, а не посыльный.
Мэй Сян спокойно ответил:
— Ладно. Тогда я отниму у тебя ноги, и ты будешь осматривать меня, сидя в инвалидной коляске.
Вэй Мо скрипнул зубами и вышел из комнаты.
Бао Хуа дрожала всем телом, ноги её онемели — даже если бы Мэй Сян разрешил ей встать, она бы не смогла.
Когда Вэй Мо принёс нужные вещи, он покачал головой, сочувственно взглянул на Бао Хуа и вышел.
Бао Хуа опустила глаза и увидела три предмета, лежащих перед ней.
— Белый шёлковый шнур, кинжал и яд. Выбирай сама.
Голос Мэй Сяна звучал удивительно мягко, его бледное лицо придавало ему болезненную красоту, и он совсем не выглядел жестоким.
Лицо Бао Хуа побледнело окончательно — ни единого следа румянца.
Она дрожащей рукой посмотрела на него, потом на эти три предмета, известные по театральным пьесам как средство для казни.
Бао Хуа протянула дрожащие пальцы и схватила ледяной кинжал.
Затем другой рукой взяла белый шёлковый шнур.
Она провела кинжалом по шнуру и убедилась, что лезвие настолько острое, что режет даже волос. Шнур тут же распался на две части.
— Какой… какой острый…
Бао Хуа часто моргала, будто вот-вот потеряет сознание.
Растерянно положив кинжал, она случайно опрокинула бутылочку с ядом.
Ядовитая жидкость растеклась по полу и тут же прожгла на клинке заметную вмятину — видно, яд был высшей пробы.
Так все три предмета «случайно» оказались испорчены.
Бао Хуа испуганно подняла глаза и увидела, что Мэй Сян спокойно наблюдает за ней.
Он, очевидно, давно разгадал её трусость и ничуть не удивился.
Слёзы наконец хлынули из глаз Бао Хуа.
— Второй господин…
Она обхватила его ногу, голос дрожал от слёз:
— Я не хочу умирать.
Мэй Сян попытался стряхнуть её, но не получилось.
Он слегка улыбнулся и посмотрел вниз:
— Так сильно хочешь жить, Бао Хуа?
Бао Хуа энергично кивнула и тут же разрыдалась, лицо её было мокро от слёз.
— Но это всё равно бесполезно…
Он приподнял уголок губ:
— Скажи-ка, что ещё ты услышала?
Бао Хуа, видя, что он не торопится отправлять её на тот свет, поспешила рассказать всё, что слышала.
— Так тело второго господина настолько… настолько необычно, что из-за меня, лишившего вас первородной сущности, вы каждый месяц становитесь таким слабым?
Мэй Сян кивнул.
Сердце Бао Хуа ещё сильнее сжалось.
Как же она такая несчастная — уснула с одним бедствием, а проснулась с другим.
— Значит, если бы второй господин действительно хотел моей смерти, я бы уже давно умерла, верно?
Она подняла на него большие, полные слёз глаза и с надеждой посмотрела на него.
Мэй Сян вздохнул:
— Да. Помнишь пилюлю, которую я впервые дал тебе?
Бао Хуа растерялась, но вскоре вспомнила.
— Это та, после которой… начинаешь любить второго господина?
Мэй Сян усмехнулся:
— А ты полюбила меня?
Бао Хуа замерла.
Конечно, она не полюбила второго господина.
Значит…
— Это… это был яд?
В глазах Мэй Сяна мелькнуло одобрение:
— С умными людьми разговаривать легко.
Уши Бао Хуа зазвенели.
— Это медленный яд. Я боялся, что ты умрёшь слишком быстро и вызовешь подозрения. Сейчас, по моим расчётам, тебе осталось жить ещё около двух недель.
Он щёлкнул пальцем по её щеке:
— Бао Хуа, до того как я лягу спать, подумай хорошенько, каково твоё последнее желание. Учитывая, что ты мне служила, я, твой второй господин, исполню его.
Бао Хуа сидела, оцепенев, у его ног.
Голова её была пуста, она ещё не успела осмыслить его слова, как он вдруг изменил тон и медленно произнёс:
— Но я уже собираюсь спать. Ты, наверное, ещё не придумала?
В его голосе слышалась насмешка — будто стоит ей сказать, что не придумала, и он тут же отменит своё обещание.
Бао Хуа поспешно ответила:
— Придумала… придумала!
— О?
— Я…
Бао Хуа подняла на него глаза, подумала и неуверенно произнесла:
— Я хочу перед смертью стать женщиной, которую любит второй господин…
Она долго думала: пусть он и чёрствый, но вряд ли станет обижать или пугать собственную любимую женщину.
Но тут же поняла: даже если он не будет её пугать, что толку — всего две недели…
Слова уже сорвались с языка, и теперь она чувствовала лишь отчаяние и печаль.
Мэй Сян приподнял бровь.
Неужели она всё-таки в него влюбилась?
Хотя в этом нет ничего удивительного, он всё равно почувствовал лёгкое волнение внутри.
Может, ему и правда нравится отбирать женщин у собственных братьев?
— Хорошо.
Он согласился без колебаний и вдруг поднял с пола Бао Хуа.
Бао Хуа почувствовала, как её тело стало невесомым, слёзы на щеках ещё не высохли. Она растерянно спросила:
— Второй господин, что вы делаете?
— Как думаешь, что я могу сделать с женщиной, которую люблю?
http://bllate.org/book/6335/604676
Готово:
