Она раздражённо вцепилась зубами в его палец.
Он тут же сжал ей щёки, а другой рукой поднял вверх.
Она ухватилась за его рукав и невнятно пробормотала:
— Твой голос… совсем не похож на голос третьего господина.
Тот холодно усмехнулся:
— Я и не он вовсе…
Но не успел договорить, как Бао Хуа резко ухватила его за воротник и начала усиленно нюхать. Её нос почти прижался к его шее, тёплое дыхание обжигало кожу.
Наконец она хорошенько вдохнула и успокоилась.
— Запах — точно запах господина…
Бао Хуа обвила его шею руками, вспомнила что-то и добавила:
— Я… я выпила вина и теперь осмелилась лечь с господином!
— Как в прошлый раз? Начали — и ты сбежала на полпути?
Мэй Сян опустил глаза. Оказалось, те унизительные события не желали его покидать.
Бао Хуа энергично замотала головой:
— Я уже очень храбрая! Даже если «пятое блюдо» окажется трудным для жевания, я не убегу на середине!
— Правда?
В его голосе явственно звучала злоба.
— За ложь последует воздаяние…
Бао Хуа, услышав слово «воздаяние», тут же испуганно замотала головой.
— Я… я не хочу воздаяния.
Она с досадой поняла: на самом деле она вовсе не храбрая и, похоже, снова солгала…
Пьяная Бао Хуа внезапно ощутила сильное предчувствие. Ей показалось, что воздаяние вот-вот настигнет её.
Она поспешно разжала ручки, обнимавшие его шею. Он не стал её поддерживать, и она сама соскользнула с него на пол.
Попыталась спрятаться в углу — боялась, что воздаяние уже ищет её.
Но вдруг её запястье сжали.
Бао Хуа дрожащим голосом умоляла:
— Я… хочу спрятаться.
— Ты правда боишься воздаяния?
— Правда…
Она кивнула.
Он тихо рассмеялся, и его голос прозвучал почти соблазнительно:
— Если боишься — прячься ко мне.
Бао Хуа тут же снова залезла к нему на колени.
Уголки губ Мэй Сяна медленно изогнулись в довольной улыбке.
— Глупышка…
В тот миг, когда он поймал эту глупую девчонку, ему стало по-настоящему радостно.
И тогда Бао Хуа услышала, как он нежно и зловеще прошептал ей на ухо:
— Твоё воздаяние — это я.
Бао Хуа чувствовала, будто ей снится сон.
Во сне она обнимала утку за шею и жевала её.
Но от вина в ней не осталось сил.
Тот вздохнул, вдруг поднял белоснежное крыло и полностью накрыл ею Бао Хуа.
Лишь теперь она поняла, что утка живая.
Испугалась и попыталась убежать.
Но эта ухмыляющаяся утка крепко прижала её к себе.
Когда сквозь окно ворвался холодный ветер, Бао Хуа постепенно осознала, что всё идёт не так.
Какая ещё утка… Да и вообще — это даже не третий молодой господин.
Сознание прояснилось, и она вдруг вспомнила весь их разговор, который из-за опьянения казался смутным. Ветер словно развеял туман.
Его голос совсем не похож на голос третьего господина… Более того, обычно, услышав этот голос, Бао Хуа чувствовала, как по коже бегут мурашки.
Она дрожащим голосом выдавила несколько «ты…», но услышала лишь его низкий смех.
Смех был дерзким и звонким, а знакомые интонации заставили её облиться холодным потом.
Прошло немало времени. Голова распухла и тяжелела, будто весь выпитый алкоголь вышел через поры в виде пота.
После всей этой суматохи опьянение прошло, но воспоминания, всплывшие в памяти, заставили мурашки пробежать по её рукам.
Слушая ровное дыхание спящего рядом человека, Бао Хуа чувствовала, будто её сердце вот-вот выскочит из груди.
Она осторожно протянула руку и коснулась его тёплой, гладкой кожи. От испуга вздрогнула и тут же отдернула пальцы.
Потом потянулась в другую сторону, нащупала свою одежду, тайком натянула её и, словно увидев привидение, соскользнула с ложа.
На столе нашла потухшую свечу и рядом — огниво.
Помедлила мгновение, затем зажгла свечу.
Дрожащими руками подняла её и обернулась…
И тут увидела, что Мэй Сян, который должен был спать, смотрел прямо на неё. Его тёмные глаза были бездонны.
До того, как она зажгла свечу, он уже наблюдал за ней, но молчал — словно наслаждался представлением.
Его халат был слегка распахнут, обнажая белоснежную ключицу, отчего Бао Хуа стало жарко и стыдно.
А сам виновник всего этого будто окаменел на месте.
Мэй Сян обвил палец чёрной прядью волос и, не собираясь прикрываться, насмешливо спросил:
— Нравится то, что видишь?
Бао Хуа была потрясена. Свеча выпала у неё из рук и покатилась по полу.
Пламя погасло, и комната снова погрузилась во тьму.
Бао Хуа окончательно обессилела и села на пол.
— Ты… ты второй господин…
Она почувствовала, как из прекрасного сна провалилась в кошмар.
Мэй Сян босиком ступил на гладкий пол, поправляя халат, и издал леденящий душу смех:
— Что же теперь делать, Бао Хуа?
Голову заполнили воспоминания.
— Вто… второй господин…
Личико побледнело, руки и ноги стали ледяными.
Его голос, его запах, его тепло…
Теперь она поняла: в те ночи, когда она встречала его, он молчал не потому, что третий господин был на неё сердит.
А потому, что… потому что тот человек и вовсе не был третьим господином.
— Ты… ты со мной… ты мне…
Бао Хуа не знала, как описать их отношения. Она прижалась к самому дальнему углу и судорожно сжала подол платья.
Это слово… это слово было слишком стыдно произносить.
— Ты всё это время… обижал меня…
Наконец, запинаясь, она выдавила эти слова.
— Тут ты ошибаешься.
Мэй Сян чуть изменил выражение лица, и в его зрачках отразился лунный свет.
— Подумай хорошенько: что ты сама мне делала?
Бао Хуа растерялась.
Раньше… она ведь думала, что это третий господин, поэтому…
Он завязал пояс халата и усмехнулся:
— Точнее говоря, именно ты обидела меня в ту ночь, Бао Хуа.
На лбу мгновенно выступила крупная капля пота, и разум опустел.
— После каждого своего успеха ты просто уходила, оставляя меня не знать, к кому обращаться за ответом…
В его тоне звучало сожаление, но постепенно проступало удовольствие:
— Но сегодня всё иначе. Ты сама зажгла свечу и позволила мне тебя увидеть…
— Помнишь, что я тебе говорил раньше?
Он повернулся к ней. Его эмоции не изменились, но вопрос прозвучал жестоко:
— Ты сама умрёшь или подойдёшь ко мне, чтобы я тебя убил?
Бао Хуа увидела, как он вдруг встал, и в ужасе отползла к окну.
Значит, то, что он шептал ей на ухо в тот день, — не было её галлюцинацией…
Её губки задрожали, но ни звука не вышло.
Она ничего не успела сделать, а уже превратилась из жертвы в преступницу.
Хотя… теперь она наконец поняла, почему он так её ненавидел.
Бао Хуа захотелось плакать, но от шока слёзы не шли.
Увидев, что он сделал ещё один шаг в её сторону, она ухватилась за подоконник.
Теперь она совершенно поверила: он правда хочет заставить её жить хуже смерти…
— Вто… второй господин, я… я всё поняла.
Он действительно остановился.
Бао Хуа отступила ещё на два шага, страшась его приближения.
— О… что же ты поняла?
Бао Хуа не знала, что именно она поняла, и сухо ответила:
— Я осквернила второго господина и не смею больше жить в этом мире…
Произнеся это, она наконец почувствовала, как навернулись слёзы.
Бао Хуа решила, что ведёт себя очень храбро.
— Лучше уж я сама умру.
С этими словами она взобралась на подоконник.
Глядя на воду внизу, она слегка побледнела от страха.
А Мэй Сян стоял на месте, не торопя и не останавливая её.
Она умирала без малейшего энтузиазма.
Он даже ясно видел, как при лунном свете она сначала осторожно опустила пальцы ног, чтобы проверить температуру воды, а потом с сомнением начала погружаться.
Это была постройка над рекой — водяной павильон. Раньше Мэй Сян знал лишь, что приятно пить вино и наслаждаться прохладой, но не знал, что заставить кого-то утопиться может быть столь же приятно.
Он неспешно подошёл к окну, оперся локтем на подоконник и не смог сдержать холодной усмешки.
Если у неё хватит духу умереть — пусть уж тогда не высовывает голову из воды.
Он постучал пальцем по раме и велел позвать Гуань Лу.
Через некоторое время Бао Хуа заметила, что вокруг неё внезапно появились люди, нырнувшие в воду.
Все они плыли прямо к ней. Сначала она подумала, что они пришли её спасать.
Ей даже показалось, что второй молодой господин Мэй — просто человек с твёрдым характером, но добрым сердцем.
Но позже, когда эти люди начали загонять её, не давая держаться за что-либо, и не давали передышки, Бао Хуа наконец поняла злобный замысел Мэй Сяна.
А тот стоял у окна и наслаждался этим зрелищем при лунном свете.
В конце концов Бао Хуа без сил опустилась под воду.
Она не помнила, как её вытащили.
Пришла в себя уже в руках Мэй Сяна.
Снова лежала на том самом ложе, где недавно принимала его за белую утку.
Мэй Сян улыбался, прижимая её к себе, и медленно снимал с неё мокрую одежду, словно вздыхая:
— Если бы я вовремя не послал людей за тобой, ты бы давно умерла.
Ресницы Бао Хуа слегка дрожали, в сердце царило лишь страх перед ним.
Он прекрасно знал, что она не хочет умирать…
Но, увидев, что она пытается сбежать, притворившись утопленницей, он не только не разоблачил её, но злобно послал людей, чтобы те загнали её в воде и постепенно истощили все силы.
Бао Хуа помнила, как в воде увидела его у окна. Даже размытые ночью черты лица не скрывали его необычайной красоты в белом халате и чёрных волосах при лунном свете.
Но тогда ей показалось, будто она смотрит на соблазнительного демона-мужчину, готового вырвать сердце и съесть печень, с кровью на губах.
Она устала до того, что не могла пошевелить даже пальцем, а он всё гладил её волосы и нежно спросил у неё на ухо:
— Скажи мне, кого ты любишь?
Бао Хуа не хотела отвечать ему.
Пусть уж лучше… убьёт её сразу…
Она собралась проявить характер, но почувствовала, как его длинные, белые пальцы медленно сжали её шею.
— Это… это второй господин.
Бао Хуа поспешно заикалась в ответ.
— Двуличная девчонка…
Он зловеще сжал пальцы, не обращая внимания на её ответ.
Он просто хотел проверить, насколько она упряма.
— Кто разрешил тебе предавать моего младшего брата?
Его голос звучал насмешливо.
Бао Хуа тут же дрожащей рукой ухватилась за его запястье.
Слёзы навернулись на глаза:
— Про… прошу прощения, я ошиблась.
Она сдалась быстрее, чем поворачивается травинка на ветру.
У неё больше не было храбрости умереть от рук второго господина Мэя.
Особенно когда Мэй Сян то сжимал её пальцы, то гладил ухо, словно нашёл интересную игрушку, которую не хотел выпускать.
Но Бао Хуа казалось, что он вот-вот сломает ей пальцы или оторвёт ухо, и она дрожала в его объятиях, будто больная.
— Мне сейчас очень не по себе. Как ты собираешься меня утешить?
Он слегка прищурился и радостно спросил её.
Бао Хуа, несчастная и жалкая в его объятиях, выдавила:
— Я… спою второму господину.
— Ладно…
Мэй Сян холодно рассмеялся, будто с большим трудом соглашаясь:
— Тогда утешай меня сама собой.
Если бы время могло повернуть вспять, Бао Хуа пожелала бы, чтобы в ту ночь она не зажигала свечу и не увидела полуобнажённого, соблазнительного второго молодого господина Мэя.
Мэй Сян говорил, что всегда только он пользуется другими, а не наоборот.
Поэтому всё, что Бао Хуа украла у него, должно быть возвращено сполна.
А для неё самым страшным кошмаром той ночи оказалось не то мгновение, когда она увидела Мэй Сяна, и даже не прыжок в реку по его приказу.
А то, как он прижался к её прохладной щёчке и, улыбаясь, спросил у неё на ухо, каков вкус «пятого блюда».
http://bllate.org/book/6335/604667
Готово:
