— Говорят, наряжена она всё ещё в одежду из павильона Юньшань. Сестра Чуньси уж слишком милостива господину… — оживлённо перешёптывались служанки.
Главное, что и отношение Мэй Циня к Чуньси изменилось почти до неузнаваемости.
В эти дни он словно удвоил всю свою нежность, сосредоточив её исключительно на ней, будто самолично соткал для неё чарующий сон, от которого невозможно пробудиться.
Под завистливыми взглядами окружающих Чуньси медленно сжала в ладони ожерелье и задумалась: кто же на самом деле заботился о третьем молодом господине три месяца назад?
Почему та женщина до сих пор не вышла и не потребовала награды у третьего господина?
Возможно, она уже погибла где-то в безвестном углу…
Чуньси глубоко выдохнула.
Она прекрасно понимала, почему Мэй Цинь так добр к ней.
Поэтому, кто бы ни была та девушка — раз уж она заняла чужое место, пусть лучше никогда не появляется снова.
После всего этого в доме потихоньку заговорили: не станет ли Чуньси первой наложницей во Дворе Сюйчунь?
Бао Хуа, услышав такие разговоры, ничуть не удивилась.
Ведь Чуньси так долго прислуживала Мэй Циню — рано или поздно стать его наложницей было неизбежно.
А вот она сама… Бао Хуа вздохнула, чувствуя, что путь к статусу наложницы даётся ей особенно трудно.
— Бао Хуа…
Она как раз собиралась заварить чай, как к ней подошла Цзыюй:
— В покои господина пришёл гость, нужны слуги. У меня живот болит — пойди ты скорее.
Бао Хуа согласилась, и та, смущённо морщась, ушла.
Когда же Бао Хуа вошла в комнату с чаем, она наконец поняла, почему Цзыюй выглядела так, будто увидела привидение…
Гостем оказался никто иной, как хозяин Двора Глубокой Весны, о котором ходили слухи, будто он пожирает людей, — второй молодой господин из рода Мэй.
Мэй Сян был одет в белые одежды и выглядел невероятно хрупким.
Он сидел без малейшего намёка на осанку, расслабленно откинувшись на подлокотник, но даже в такой позе казался необычайно изящным.
Словно ленивая, рассеянная лисица — одна лишь его белоснежная, пушистая шкурка заставляла взгляд невольно задерживаться.
Он взглянул на Бао Хуа у двери, и в его глазах мелькнула странная эмоция.
Бао Хуа почувствовала, будто её тело окаменело, и очень скованно поднесла ему чай.
— Чем могу служить второму господину? — голос её прозвучал хрипло и напряжённо.
— Ты как раз вовремя, — мягко и тихо обратился к ней Мэй Сян. — Мне вдруг заболела голова. Помассируй, пожалуйста.
Бао Хуа растерянно посмотрела на его голову и неуверенно спросила:
— Так… на голове у второго господина только одна нефритовая шпилька?
Её взгляд метался, словно она боялась повредить какой-нибудь дорогой предмет.
Мэй Сян приподнял уголки губ:
— Да, только одна шпилька.
Бао Хуа, всё ещё сомневаясь, обошла его сзади и осторожно помассировала несколько раз, спрашивая, достаточно ли силы.
Мэй Сян остался доволен и, похоже, не собирался её мучить, поэтому она немного расслабилась.
Но тут раздался его спокойный голос:
— Хотя, кроме шпильки, на моей голове есть и кое-что ещё…
Бао Хуа замерла. Он неторопливо выдернул один волосок.
— Например, этот волосок…
— Бао Хуа, угадай, сколько стоит этот волос?
Услышав знакомый тон, она похолодела спиной и дрожащим голосом ответила:
— О-одну… одну монетку?
Она испуганно подумала: не собирается ли он заставить её платить за волос?
— Это же волос твоего второго господина! Неужели я для тебя так дёшев, Бао Хуа?
Он улыбался нежно, но выглядел при этом настоящим демоном.
Бао Хуа тут же отдернула пальцы и, готовая расплакаться, прошептала:
— Рабыня не смеет… Продай меня хоть десять раз — всё равно не смогу заплатить…
— Значит, ты считаешь себя дешевле моего волоса?
Бао Хуа поспешно закивала — она и вправду ничего не стоила.
Он усмехнулся без тени искренности:
— Я просто пошутил.
— Значит, господин не будет требовать с меня плату? — осторожно уточнила она.
— В прошлый раз я уже сказал тебе, что больше не стану тебя мучить. Теперь веришь?
Бао Хуа снова закивала — даже если не верила, приходилось делать вид.
К счастью, вскоре вернулся Мэй Цинь. Подойдя, он позволил Мэй Сяну осмотреть старинную картину, и лишь убедившись, что это подлинник, облегчённо выдохнул.
— Сегодня второй брат отправляется в храм, но у меня другие дела — не могу сопроводить, — с сожалением сказал он.
Мэй Сян улыбнулся:
— Ничего страшного. Просто голова болит, а массаж Бао Хуа был очень удачным. Не возражаешь, если я возьму её с собой на день?
Мэй Цинь на миг опешил, бросил взгляд на Бао Хуа и мягко ответил:
— Если второй брату она пригодится, это, конечно, большая удача для неё.
Братья вежливо уступали друг другу.
Бао Хуа же растерялась.
Даже когда она уже сидела в карете, ей всё ещё казалось невероятным, что второй молодой господин лично выбрал её.
А тот, напротив, игрался веером и, казалось, вовсе не обращал на неё внимания.
— Второй господин…
Бао Хуа тихо окликнула его и увидела, как он холодно взглянул на неё.
Этот взгляд был совершенно не похож на прежний.
Глядя на неё, он будто хотел разорвать её на куски и съесть как закуску. От страха слова застряли у неё в горле.
— Бао Хуа, — произнёс он, внезапно улыбнувшись, и на щеке проступила ямочка, — как следует помолись Будде, когда приедем в храм.
Тот леденящий взгляд будто стал обманом зрения, и Бао Хуа растерялась ещё больше.
Сегодня Мэй Сян не взял с собой Гуань Лу.
Вместо него его сопровождали четверо-пятеро крепких, мускулистых охранников.
Бао Хуа не сразу поняла смысл его слов, но, несколько раз выглянув наружу, заметила странность: у одного из охранников с правой стороны кареты, у того, что был весь в оспинах, вдруг этих оспин не стало.
А чуть позже, глянув снова, она увидела, что у другого, с чёрной родинкой на лице, родинка тоже исчезла.
Опустив занавеску, она растерянно задумалась и вдруг поняла: дело не только в оспинах и родинках… их лица вообще изменились!
Сердце её замерло от ужаса.
Она дрожащей рукой схватила Мэй Сяна за руку:
— Второй господин…
Страх заглушил все приличия, и она быстро прижалась к нему, шепнув на ухо:
— Я видела — двое охранников снаружи… они будто сменились на других людей…
Про остальных, которые шли с другой стороны кареты, она не знала, что с ними случилось.
Мэй Сян почувствовал, как она почти легла на него всем телом, и перед глазами вновь всплыла та картина, словно прилив.
Он подавил мрачный блеск в глазах и мягко улыбнулся:
— Бао Хуа, ты, наверное, устала? Глаза уже двоятся?
Бао Хуа поспешно покачала головой:
— Правда! Я точно видела!
Но Мэй Сян провёл рукой по её волосам и успокаивающе сказал:
— Не бойся. Как придём в храм, я сам всё проверю, хорошо?
Бао Хуа почувствовала какой-то странный запах и хотела приблизиться, чтобы понюхать, но тут же услышала насмешливый голос Мэй Сяна:
— Бао Хуа, мы сейчас едем в храм молиться. Если ты хочешь получить моё тело прямо здесь — это, пожалуй, неуместно.
Бао Хуа клялась: она никогда не посягала на тело второго молодого господина.
Но факт оставался фактом: она уже обхватила его наполовину и даже приблизила лицо к его воротнику — неудивительно, что её могут неправильно понять.
Щёки её вспыхнули, и, забыв обо всём, она поспешно отстранилась от Мэй Сяна.
Тот бросил на неё взгляд, на губах его играла крайне холодная улыбка.
Сегодня он вышел из дома лишь ради матери.
Как хороший сын, разве мог он быть таким неблагочестивым, чтобы целыми днями сидеть в особняке и заставлять мать тревожиться до головной боли?
Раз он вышел, госпожа Юань немедленно заменила всю его охрану своими убийцами.
Видимо, она очень спешила свести его со света.
Мэй Сян усмехнулся с горькой иронией. Раз уж он её сын, то, пожалуй, поможет ей скорее достичь цели.
А раз рядом некому прислуживать, то несчастная Бао Хуа подходит ему как нельзя лучше.
Когда они прибыли в храм Таньсян, Бао Хуа последовала за Мэй Сяном в главный зал. Краем глаза она заметила подозрительных людей позади, но те не подходили ближе, и она наконец перевела дух.
Мэй Сян сосредоточенно помолился Будде, затем велел Бао Хуа подойти и поддержать его.
Но вдруг он словно ослабел и с трудом мог встать.
— Бао Хуа, помоги дойти до заднего двора, мне нужно отдохнуть, — приказал он.
Бао Хуа перепугалась и поспешила отвести его в гостевые покои. Когда он сел, она увидела, как он вытащил из-за шеи серебряную иглу.
— Что это?
— Внезапно почувствовал слабость… Похоже, кто-то подстроил укол этой иглой…
Бао Хуа изумилась:
— Это… те охранники снаружи?
Он тяжело вздохнул, будто сожалея:
— Я ведь не поверил тебе сразу… Теперь ясно: они пришли меня убить.
Бао Хуа застыла от страха.
Неужели этот храм ей не по пути?
Три месяца назад пришла — наткнулась на разбойников, а сегодня сопровождает второго господина — и снова налетели злодеи?
Она теребила край одежды, в глазах читалась тревога, и лицо побледнело от беспокойства.
Мэй Сян слабо закашлялся, и Бао Хуа вернула внимание на него:
— Я… схожу за чаем для господина.
Мэй Сян кивнул, и она вышла.
Но вскоре вернулась — без чая.
Подойдя к нему, она схватила его за рукав и в панике прошептала:
— Второй господин, давайте бежать… Я слышала, как они у входа говорили, что сейчас ворвутся и зарубят нас насмерть…
При мысли об этих длинных, острых клинках ей показалось, будто её уже изрубили в клочья, и по спине пробежал холодный пот.
Мэй Сян с сожалением произнёс:
— Но я совсем без сил… Бежать не смогу. Беги сама.
Он даже участливо добавил:
— Лучше спасётся хотя бы один из нас, верно?
С этими словами он с интересом уставился на неё, размышляя: «Левой ногой или правой первым шаг сделает?»
Обе её ноги были прекрасны — жаль будет любую.
Может, лучше уж сразу убить её и оставить целое тело?
Женщина, которая посмела так его оскорбить, заслуживает только смерти.
Мэй Сян усмехнулся.
Потом скажет Мэй Циню, что эта глупышка погибла от рук злодеев.
Смерть без единой загадки.
Он вдруг почувствовал нетерпение.
— Чего стоишь? Беги скорее!
Но Бао Хуа вдруг обняла его.
Улыбка Мэй Сяна застыла на лице.
— Ты что делаешь?
Бао Хуа просунула руки ему под мышки и попыталась поднять, но это оказалось нелегко…
— Я уведу второго господина вместе с собой, — тихо сказала она.
Голос Мэй Сяна оставался мягким, но в нём уже не было терпения:
— Не говори глупостей. Либо мы оба умрём здесь сегодня.
Но Бао Хуа решительно покачала головой, глаза её наполнились слезами, и она искренне прошептала:
— Если господин умрёт, то каждую ночь будет являться ко мне у изголовья и смотреть жутко… Я этого не хочу…
Мэй Сян: «…»
Он забыл: эта глупышка ужасно боится кармы.
Он уже собирался что-то сказать, но Бао Хуа вдруг подхватила его сзади под мышки, и выражение его лица мгновенно окаменело.
Она потащила его к выходу, и он в бешенстве закричал, велев ей отпустить.
Бао Хуа сделала вид, что не слышит, и, пока бандиты не появились, выволокла Мэй Сяна из комнаты к углу двора, где указала на собачью нору:
— Господин, давайте ползти туда — они нас не найдут.
Хотя всё это и было подстроено Мэй Сяном,
отравление было настоящим.
Поэтому он действительно не мог сопротивляться.
Когда бандиты с огромными мечами ворвались в комнату, там никого не оказалось.
— Чёрт! Они сбежали!
Они кинулись наружу, но тут во двор ворвалась другая группа людей.
Во главе их был никто иной, как Гуань Лу, слуга Мэй Сяна.
http://bllate.org/book/6335/604664
Готово:
