Она неспешно устроилась на ложе, и при мысли, что вот-вот явится третий молодой господин, сердце её забилось так, будто по нему колотил маленький барабан.
Бао Хуа не выдержала — прижала к груди подушку и, застенчиво перекатившись, рухнула на постель.
Но, докатившись до самого края, она вдруг оказалась прямо в тёплых объятиях.
Бао Хуа вздрогнула, однако в носу уже стоял знакомый холодный аромат.
— Третий господин?
Она была поражена.
Мэй Сян чуть дрогнул ресницами и медленно открыл глаза. Его взгляд упал на изящную фигуру рядом, но он не проронил ни слова.
Бао Хуа же совсем растерялась: оказывается, он уже здесь, а она даже не подозревала об этом и совершенно не подготовилась…
Она теребила пальцы, колебалась мгновение, а затем тихо и робко произнесла:
— Господин не раз намекал мне раньше, и я всё это время думала, гадала… и наконец поняла. Я… я на этот раз точно постараюсь быть поактивнее.
Поактивнее?
Мэй Сян приподнял бровь и с горькой иронией отметил, что сегодня вечером она явно пришла с каким-то заданием.
— Господин всегда добр к слугам и ко мне особенно добр. Но пусть я и кажусь изнеженной — на самом деле я очень выносливая и вовсе не избалованная. Со временем вы сами убедитесь в моих достоинствах…
Она неловко перебирала слова, всё больше запутываясь и нагородив в итоге целую кучу бессмыслицы.
Бао Хуа понимала, что нельзя вечно болтать ерунду, и, стыдливо теребя край одежды, будто говоря ему, а скорее самой себе, прошептала:
— Я хочу родить вам семерых детей… Так что, если вы просите меня быть активной — это вполне справедливо…
Мэй Сян слушал её бессвязные речи и вдруг почувствовал, как мягкое создание всё ближе подбирается к нему. В его глазах мелькнуло презрение.
Пока её маленькие руки коснулись его тела, а нежные пальчики нашли его губы.
Всего через мгновение…
Бао Хуа, с дрожью в голосе и слезами на глазах, пробормотала:
— Наверное… наверное, просто сегодня ужин был слишком скудный… В другой раз я обязательно докажу вам свою решимость!
Разобравшись таким образом, она соскочила с ложа.
Сердце её бешено колотилось.
Бао Хуа наконец осознала, какое невероятное дело она только что совершила.
Это оказалось совсем не то, что она себе представляла.
Не то, что съесть кусок жирной свинины, не то, что трудиться в поте лица, даже не то, что просто терпеть лишения.
Вся её храбрость мгновенно испарилась, как воздух из проколотого шара.
Голову заполнили самые разные чувства, и она ужасно стыдилась: она совершенно бесполезна и устроила перед ним ужасное представление.
Она хотела уйти, но почувствовала, что подол платья за что-то зацепился.
Бао Хуа нащупала — это была его рука.
Будь у неё сейчас свеча, она бы увидела лицо Мэй Сяна — бледное до синевы, почти искажённое яростью.
Он, собрав все оставшиеся силы, крепко сжимал её подол.
Бао Хуа была до глубины души унижена, но сделала вид, будто ничего не произошло, и заботливо заправила его руку под одеяло.
— Господин, пожалуйста, хорошо отдохните…
Его пальцы слегка дрожали — он был вне себя от гнева.
Бао Хуа это почувствовала и ещё больше возненавидела себя.
Это она сама раздула из себя героиню, это она умоляла третий день подряд, и третий господин наконец дал ей шанс.
А она в самый ответственный момент просто сбежала…
У неё не хватило духу продолжать, и она, чувствуя себя последней ничтожеством, тихонько укрыла его одеялом и, умирая от стыда, бросила третий господин и убежала!
Мэй Сян в комнате словно раскалённое железо, которое вдруг бросили в ледяной снег. Его обнажённое тело охватил ледяной ветер, а вскоре исчезло и последнее тепло, оставшееся от Бао Хуа.
Он знал лишь одно: в жизни ему ещё никогда не приходилось терпеть подобного позора.
Когда глубокой ночью Гуань Лу вместе с Вэй Мо наконец одолели четырёх или пятерых наёмников, присланных госпожой Юань, они поспешили обратно к Мэй Сяну.
В комнате наконец зажгли свет.
Вэй Мо, увидев, что Мэй Сян укрыт одеялом, ничего не заподозрил и сунул ему в рот пилюлю.
— Эта пилюля должна помочь тебе быстрее восстановить силы. Если не поможет — тогда придётся ждать до полудня завтрашнего дня…
Сказав это, он спокойно уселся в сторонке и стал ждать.
Гуань Лу внимательно осмотрел Мэй Сяна и, колеблясь, потянулся, чтобы снять с него одеяло, но был резко одёрнут.
— Убирайтесь.
Голос Мэй Сяна прозвучал хрипло.
Гуань Лу замер, а затем встал рядом, опустив руки.
Через некоторое время Мэй Сян наконец пошевелил пальцами и медленно сел.
Холодный пот почти промочил его нижнее бельё.
Лицо его было мрачнее тучи.
Вэй Мо мельком взглянул на него и незаметно отодвинулся поближе к двери — в более безопасное место.
Гуань Лу, видя, что тот не двигается, попытался подойти и поддержать, но Мэй Сян резко пнул его ногой.
Правда, силы ещё не вернулись полностью, и удар вышел слабым — Гуань Лу лишь растерянно сел на пол.
Глаза Мэй Сяна сверкнули ледяным огнём, и он почти сквозь зубы процедил:
— Кто позволил вам бросить меня здесь?!
Гуань Лу ничего не понял, но, видя его неистовую ярость, поспешно поднялся и опустился на колени.
Мэй Сян сидел на краю кровати, одной рукой придерживая лоб, и злобно рассмеялся.
Его обхитрила эта глупышка, а потом ещё и бросила на полпути, оставив лежать, пока тело не остыло…
И всё это — из-за неё?!
Прошло немало времени, прежде чем Мэй Сян опустил руку с лба.
Его щёки были белее снега, и при свете свечи лицо казалось зловещим.
Мэй Сян тихо фыркнул.
Эмоции его, казалось, уже улеглись.
— Пора возвращаться.
Голос его прозвучал ровно, без малейших волнений.
Наступит время расплаты — и никто из них не уйдёт.
Он ни за что не простит Бао Хуа. Никогда…
Мэй Цинь проснулся и обнаружил в своих объятиях обнажённую девушку.
Он потёр виски, вспомнив, что вчера вечером пил с отцом и, не выдержав, рано ушёл отдыхать.
В таком состоянии он вряд ли мог проявлять интерес к женщинам.
Но, вспомнив, что рядом была Бао Хуа, он слегка усмехнулся.
— Бао Хуа…
Он тихо позвал её и услышал лёгкий стон — девушка медленно открыла глаза.
Но, повернувшись к нему, она оказалась вовсе не Бао Хуа.
Улыбка Мэй Циня застыла на губах.
— Это ты?
Чуньси, увидев его, выглядела ещё более удивлённой. Она поспешно села и, стыдливо прикрывшись одеялом, пробормотала:
— Господин вчера вечером напился…
Мэй Цинь спокойно и мягко произнёс:
— Я знаю, что напился. Но почему именно ты здесь?
Чуньси подняла на него глаза и увидела, что его лицо, несмотря на вчерашнее пьянство, оставалось ясным и трезвым. Пальцы её непроизвольно сжались.
Она понимала: третий молодой господин — не из тех, кого легко обмануть.
Но вчера вечером он был пьян, а других служанок рядом не оказалось.
Это был слишком редкий шанс.
Чуньси прикусила губу:
— Потому что… я хотела признаться вам в одном деле.
Мэй Цинь, заметив её нервозность, взял с изголовья одежду и накинул ей на плечи.
— Не простудись.
Даже сейчас, в плохом настроении, он заботился о ней.
Чуньси не могла не растрогаться.
— В чём же твоё признание? — спросил Мэй Цинь.
Она крепко сжала губы:
— Три месяца назад вы с госпожой отправились в храм Таньсян, чтобы принести обет. Тогда вас похитили разбойники и держали почти два месяца…
— Да, — кивнул Мэй Цинь. — Тебя и других служанок заперли вместе. К счастью, разбойники вас не тронули.
— Я хочу признаться, — продолжила Чуньси, — что в тот период именно я ухаживала за вами под угрозой разбойников.
Выражение лица Мэй Циня наконец изменилось.
— Это была ты?
Три месяца назад его похитили и держали в отдельной комнате.
Разбойники, боясь, что кто-то узнает местность, завязали всем глаза.
Но Мэй Цинь, избалованный с детства, не выдержал лишений и вскоре слёг.
Тогда разбойники вытащили из другой комнаты одну из служанок, заткнули ей рот и приказали ухаживать за ним.
Так слепой и немая души друг друга спасали, и именно благодаря её заботе он смог выжить.
— Ухаживать за вами — моя обязанность, — сказала Чуньси. — Поэтому я не хотела говорить раньше. Но вчера вечером решила всё рассказать… А потом мы…
Она, будто стыдясь, опустилась на колени у кровати, босиком, и с полной преданностью произнесла:
— Если вы накажете меня, я не побоюсь. Я лишь хочу остаться с вами навсегда.
— Как я могу тебя наказать? — Мэй Цинь погладил её по волосам и вздохнул. — Ты спасла мне жизнь. Почему не сказала раньше…
Он помог ей встать и мягко пообещал:
— Чуньси, ты спасла меня, а теперь ещё и стала моей. Я никогда тебя не обижу.
Чуньси смотрела в его тёплые, как вода, глаза и чувствовала, будто вот-вот утонет в них.
Неужели она так легко завоевала его сердце?
Ей казалось, что всё это сон, слишком ненастоящий.
Мэй Цинь улыбнулся, но в его тёмных глазах ласковость мгновенно сменилась ледяной жёсткостью, а затем снова растаяла в безразличной теплоте.
Тем временем Бао Хуа, чувствуя себя виноватой, всю ночь не сомкнула глаз.
Утром, когда она пришла служить, другие служанки уже суетились вокруг, а Мэй Цинь как раз завтракал.
Чуньси, увидев Бао Хуа, подошла и сказала:
— Сегодня господину не нужна твоя помощь, ты можешь…
Она не договорила, потому что Мэй Цинь спокойно произнёс:
— Пусть подойдёт Бао Хуа.
Чуньси замолчала.
Бао Хуа чувствовала себя ужасно неловко. Увидев, что Мэй Цинь встал из-за стола, она поспешила за ним в соседнюю комнату.
Мэй Цинь сел, а Бао Хуа поспешно подала ему чай, стараясь быть особенно услужливой.
Мэй Цинь взглянул на неё и задумчиво спросил:
— Бао Хуа, а вчера вечером…
Бао Хуа опустила голову, стыдясь до глубины души:
— Я сама испугалась… Я… я подвела вас и упустила шанс.
Мэй Цинь усмехнулся:
— Ничего страшного. Ты ещё молода, естественно боишься в первый раз.
Бао Хуа не ожидала, что он утешит её, и ещё больше смутилась:
— Правда, ничего?
Характер третий молодой господин слишком добр — Бао Хуа чувствовала себя ужасно виноватой.
Мэй Цинь приподнял уголок губ:
— Даже если ты передумаешь становиться наложницей — это тоже ничего. Я хочу, чтобы все женщины рядом со мной делали выбор, приносящий им радость.
Его слова сбили её с толку.
— А у самого господина нет любимой женщины?
В её представлении Мэй Цинь всегда был таким спокойным и безмятежным. Казалось, он заботится обо всех, но при этом никого по-настоящему не замечает.
Мэй Цинь смотрел на неё ясными, тёплыми глазами:
— Конечно, есть. Мне очень нравится Бао Хуа.
Бао Хуа вдруг покраснела, услышав, что он прямо сказал о своих чувствах.
Он, заметив её смущение, добавил:
— Говорят, любимая женщина — как любимая одежда: даже если бережёшь и хранишь, всё равно не бывает только одной…
Он тихо продолжил:
— И, возможно, со временем одежда износится — и перестанешь её любить.
Бао Хуа растерялась: неужели наложницы, став «старой одеждой», теряют всякое будущее?
Он поднял на неё взгляд:
— Но месячное жалованье всё равно будут платить.
Бао Хуа незаметно выдохнула с облегчением.
Мэй Цинь, увидев это, не удержался от смеха.
— Бао Хуа, ты меня просто восхищаешь.
Он покачал головой, а Бао Хуа лишь сейчас поняла, что выдала свои мысли на лице, и ещё больше смутилась.
— А если… если я стану вашей наложницей, я тоже превращусь в одежду?
— То, что я сейчас сказал, — всего лишь шутка, — подмигнул он ей, и в его глазах мелькнула озорная искорка.
— Для меня женщины — не одежда, а нежные цветы, живые существа. Если за ними не ухаживать, они легко увянут и погибнут.
Его голос всегда был таким мягким. Он вздохнул:
— Поэтому, Бао Хуа, я никогда не стану легкомысленно решать чью-то судьбу.
Таково было его отношение к Бао Хуа — и ко всем женщинам вообще.
Через несколько дней наступил день рождения Чуньси. С самого утра Мэй Цинь послал в её комнату множество украшений и нарядов.
http://bllate.org/book/6335/604663
Готово:
