Его лицо слегка исказилось — будто он говорил не о чужом, а о самом себе.
Мэй Сян мрачно смотрел на него.
Гуань Лу изумился:
— Неужели господин превратится в простого смертного?
Вэй Мо покачал головой:
— Метод дыхания из древнего рецепта мог бы подавить яд в теле второго господина, но теперь, когда он утратил целомудрие, тот рецепт стал бесполезным клочком бумаги.
— Сейчас я могу лишь поставить иглы и дать лекарство, чтобы сконцентрировать яд в теле на один день. По прошествии суток силы вернутся. Если же не ставить иглы и не принимать лекарство, приступ продлится от пяти до семи дней, и точного срока не предугадать.
Гуань Лу сказал:
— Тогда давайте поставим иглы и дадим лекарство второму господину! Нам ведь нужно лишь охранять его в течение этого одного дня?
Вэй Мо с иронией усмехнулся:
— А ты как думаешь, знает ли об этом госпожа Герцога?
Если бы она не знала, не стала бы тратить столько усилий, чтобы заставить Мэй Сяна утратить целомудрие.
Очевидно, госпожа Герцога лучше всех понимает, какой именно яд поразил Мэй Сяна в прошлом.
Поэтому она ни за что не упустит такой шанс.
— Господин Вэй, — взволнованно спросил Гуань Лу, — через какое время можно будет полностью вывести яд?
Вэй Мо почесал подбородок:
— Месяцев через шесть. Семилетние усилия господина были не напрасны — за полгода я постараюсь избавить его от остатков яда.
Даже будучи целителем-богом, на этот раз он не осмеливался давать завышенных обещаний.
Хотя, конечно, если за эти полгода Мэй Циня убьют, он не берёт на себя за это ответственность.
Несмотря на это, лицо Гуань Лу оставалось мрачным.
Он посмотрел на Мэй Сяна и увидел, как тот небрежно спросил:
— Когда начнём?
Вэй Мо окинул его взглядом:
— Как только второй господин почувствует общую слабость.
Улыбка на губах Мэй Сяна побледнела. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, а в голосе прозвучала усталая раздражённость:
— Значит, можно начинать прямо сейчас.
Вэй Мо, пивший чай, поперхнулся и закашлялся.
Мэй Сян сжал кулак и снова разжал пальцы, ненавидя это ощущение бессилия.
Только что он ещё чувствовал в теле силу, подобную пыльце жемчужной нефритовой пудры, но теперь она будто унеслась ветром. Его внутренняя ци опустела, и он не мог собрать ни капли энергии.
Вэй Мо вернулся как нельзя вовремя.
Бао Хуа несколько дней размышляла, и постепенно в её голове оформилась некая идея.
Но вот уже несколько дней подряд она ходила в заброшенный двор, а третий молодой господин всё не появлялся, отчего она становилась всё тревожнее.
Утром, пока никого не было рядом, она снова подошла к Мэй Циню:
— Господин не хочет видеть меня по вечерам?
Мэй Цинь задумчиво спросил:
— Если я дам тебе шанс, точно ли ты сама проявишь инициативу?
Бао Хуа замялась.
Мэй Цинь тихо произнёс:
— Бао Хуа, тебе следует хорошенько подумать. Ты ведь понимаешь, что такое отношения между мужчиной и женщиной. Я помню, что ты ещё молода, так что сочту твои слова за детскую болтовню.
Он никогда не стал бы принуждать ни одну служанку. Если заговорит первым, это будет выглядеть как злоупотребление властью.
Только если Бао Хуа сама сделает шаг, это будет её искренним желанием.
Пока она не переступит черту по собственной воле, ему остаётся лишь ждать.
Но он всегда чувствовал, что её привязанность к нему подобна водяной ряске без корней — возможно, однажды она просто исчезнет.
А к тому времени будет уже поздно сожалеть.
Бао Хуа сначала колебалась, но, услышав его слова, слегка покраснела.
Она знала…
Он всё ещё держит в душе эту занозу.
В ту ночь она подняла его чётки, и он, снизойдя до неё, согласился встретиться в том месте.
А она отнекивалась, громко заявляя, что родит ему семерых детей, но… но на самом деле боялась близости между мужчиной и женщиной.
С того самого дня и до сегодняшнего момента он надеялся лишь на одно — чтобы её чувства совпадали с его. Он ждал, что она проявит инициативу хоть раз.
Сегодня он уже ясно дал понять: он хочет, чтобы Бао Хуа сама приняла решение и сделала шаг.
Лицо Бао Хуа снова залилось румянцем. Всё это не так ужасно, как ей казалось. Просто… просто эти ощущения слишком стыдно описывать вслух.
Собрав чайный поднос, она ушла. Как раз в этот момент Цзыюй входила во двор и заметила, как на губах Мэй Циня играла улыбка — печальная, но с оттенком нежности.
Это вызвало у Цзыюй тревожный звонок в душе.
Цзыюй заварила свежий чай и подала его Мэй Циню, но услышала его приказ:
— Пусть сегодня вечером Бао Хуа приходит служить. Вы все эти дни устали.
Цзыюй поспешно замотала головой, краснея:
— Рабыня не устала…
Мэй Цинь опустил на неё взгляд:
— Цзыюй, ты поняла?
В его мягком голосе звучала непреклонная твёрдость.
Цзыюй поняла. Лицо её побледнело, и она поспешно опустилась на колени:
— Рабыня… поняла.
Все эти дни, полагаясь на свой стаж в Дворе Сюйчунь, она вела себя высокомерно, даже подстрекала других служанок гнобить Бао Хуа. Третий господин всё это знал.
Но он никогда не вмешивался в дела служанок.
Сегодня же он заговорил — это было прямым предупреждением Цзыюй.
Взгляд, которым он на неё посмотрел, стал холодным, чего раньше никогда не случалось.
Цзыюй с горечью подумала, что предпочла бы умереть прямо сейчас, лишь бы не видеть такого взгляда от третьего господина.
Когда и Цзыюй ушла, Мэй Цинь вздохнул.
Видимо, сердце человека действительно несправедливо.
Иначе он не стал бы говорить Бао Хуа, что должен относиться ко всем служанкам одинаково и что она сама должна завоевать своё место, а потом всё равно не удержался и вмешался ради неё.
Из Двора Глубокой Весны разливался аромат лекарств.
Травы, приготовленные Вэй Мо для Мэй Сяна, были сложными, но их варка занимала всего пару часов.
Гораздо сложнее оказалась процедура иглоукалывания.
Когда всё закончилось, Вэй Мо был весь в поту.
— Значит, теперь всё в порядке? — спросил Гуань Лу.
Вэй Мо махнул рукой, сделал глоток чая и ответил:
— В теории — да, если второй господин не будет выходить из дома…
Он не договорил — в этот момент вошла служанка и сообщила, что старший господин вернулся в усадьбу.
Вэй Мо осёкся.
Служанка добавила, что вечером госпожа Герцога просит Мэй Сяна зайти к ней.
Мэй Сян небрежно накинул верхнюю одежду. В его чёрных глазах медленно вспыхнула ирония.
Его старший брат уехал из усадьбы на следующий день после того, как Мэй Сян принял «Порошок потерянных чувств», и вернулся только сегодня — как раз тогда, когда тот должен был почувствовать себя плохо.
Такое совпадение было слишком точным. Казалось, будто старший брат боялся остаться в усадьбе лишний день — не дай бог Мэй Сян его убьёт.
Вечером в Зале Чуаньхуа горели яркие огни.
Герцог любил выпить, и даже за семейным ужином находил повод, чтобы напоить сыновей до опьянения, после чего слуги отводили его отдыхать.
Госпожа Герцога, матушка трёх сыновей, сохраняла на лице вежливую и спокойную улыбку, относясь ко всем одинаково.
После ужина, когда Мэй Цинь ушёл, госпожа Герцога остановила Мэй Сяна и с улыбкой сказала, что старший господин Мэй Хэн отправил в Двор Глубокой Весны редкие травы, которые собрал за эти дни.
— На следующее утро после дня рождения отца я услышала, что за городом нашли редкую траву юйло. Наверное, она поможет при твоей слабости, эрлан.
Из трёх братьев Мэй Сян и Мэй Цинь сильно походили на молодого Герцога — оба были необычайно красивы. Лишь Мэй Хэн унаследовал черты матери. Хотя он тоже был высоким и статным, его красота уступала младшим братьям.
К тому же он хромал. Из-за этого он не мог пойти по карьерной лестнице, как Мэй Цинь.
Но Мэй Хэн не родился хромым — он повредил ногу позже.
С тех пор он полностью посвятил себя медицине и теперь владел собственной аптекой и лечебницей.
Мэй Сян лишь приподнял бровь и небрежно ответил:
— За эти годы старший брат собрал множество интересных вещей в своих аптеках и лечебницах.
Например, «Порошок потерянных чувств» — вещь, которую почти невозможно найти за пределами усадьбы.
Обычные средства лишь возбуждают, и даже если не найти разрядки, это не нанесёт большого вреда.
Но «Порошок потерянных чувств» — совсем другое дело. Если не найти разрядки, жар поднимется настолько, что может сжечь разум.
Выбор: либо лишиться целомудрия, либо стать идиотом.
Такой жестокий метод, без сомнения, придумал именно его старший брат.
Слуги, ещё недавно восхищавшиеся братской любовью, вдруг услышали, как Мэй Сян мягко произнёс:
— Старший брат, тебе, молодому человеку, стоит беречь вторую ногу…
— Если и она хромнуть начнёт, ты, возможно, совсем не сможешь ходить.
Он усмехнулся, будто заранее наслаждался падением брата.
Слуги мгновенно опустили головы, не смея больше смотреть.
Похоже, братская любовь здесь не при чём…
Красные ногти госпожи Герцога впились в вышитый платок, и она вздохнула:
— Эрлан, ведь это ты в прошлом повредил ногу старшему брату. Неужели до сих пор не можешь простить нас?
Глаза Мэй Сяна были бездонно чёрными, и в них невозможно было прочесть ни единой эмоции.
— Матушка шутит. Я лишь дал добрый совет старшему брату.
Вся его злоба, если прикрыть её словом «добро», становилась настоящим добром, и госпожа Герцога, хоть и кипела от злости, не могла возразить.
Он поставил чашку и, взглянув на небо, сказал:
— Уже поздно. Не стану больше задерживать вас, матушка и старший брат.
С этими словами он покинул Двор Цзинцзы и скрылся в ночи.
Как только он ушёл, госпожа Герцога отослала всех слуг.
Лицо Мэй Хэна стало мрачным.
— По расчётам, в эти дни он уже должен был слечь от яда.
Госпожа Герцога нахмурилась:
— Проклятый ублюдок! Неважно, выдаст ли он себя сегодня вечером — после этого мы должны выманить его из усадьбы и устранить.
Мэй Хэн молчал.
Глядя на ненавистное лицо матери, он подумал: ради себя ли она это делает или ради третьего сына?
— Матушка, — неожиданно спросил он, — а что насчёт титула герцога в будущем…
Сердце госпожи Герцога дрогнуло. Она взглянула на него:
— Тебе не терпится? Сейчас главное — избавиться от этого ублюдка. Вы с Санланом — мои родные дети, и я никого из вас не обижу.
Мэй Хэн задумался.
Покинув Двор Цзинцзы, Мэй Сян и Гуань Лу медленно шли домой под фонарём.
Внезапно Мэй Сян пошатнулся, и Гуань Лу поспешил подхватить его.
— Второй господин, за нами следят. Держитесь!
Мэй Сян покачал головой.
Не зря Вэй Мо говорил, что ему нельзя выходить.
Его силы будто утекали, и тело становилось всё тяжелее.
Состояние оказалось гораздо хуже, чем предупреждал Вэй Мо.
Мэй Сян закрыл глаза и, чтобы сберечь силы, перестал говорить.
Гуань Лу, проработавший с ним много лет, никогда не видел его таким. Он был в отчаянии, заметив, как кто-то издалека наблюдает за ними.
Боясь, что тот что-то заподозрит, Гуань Лу резко погасил фонарь.
Тот человек вздрогнул, подождал немного и осторожно вышел, пытаясь найти их.
Но через мгновение впереди снова вспыхнул свет — фонарь зажгли, и господин со слугой уже были далеко.
Гуань Лу грубо бросил:
— Господин, будьте осторожны. Ночной ветер сильный — фонарь снова погас.
Мужчина рядом с ним молчал, его фигура почти полностью скрывалась в тени.
Наблюдатель перевёл дух и последовал за ними.
Вэй Мо уже ждал их на пути. Надев верхнюю одежду Мэй Сяна, он тихо сказал:
— Похоже, твой господин больше не сможет скрывать слабость. Сегодня ночью, как только нападающий проявит себя, мы его обезвредим. А завтра вы сами решайте, что делать дальше.
Гуань Лу молча кивнул.
Он уже увёл своего господина в безопасное место.
Теперь его задача — заманить преследователей обратно в Двор Глубокой Весны.
Ночь становилась всё глубже.
Бао Хуа пробралась в привычное место.
Если она правильно поняла, сегодня вечером третий господин снова даст ей шанс проявить себя.
Если она снова не решится, то, судя по словам Мэй Циня, он больше не станет настаивать.
Зайдя в комнату, она вдруг засомневалась: придёт ли третий господин сегодня?
Она дотронулась до знакомого ложа, но пальцы будто обожгло — она резко отдернула руку.
Щёки Бао Хуа медленно залились румянцем.
Она понимала: пора принимать решение.
http://bllate.org/book/6335/604662
Готово:
