— Вот как… — Он легко улыбнулся, и уголки его губ заиграли ослепительной белизной. — Значит, теперь я смогу готовить это для своей возлюбленной, чтобы она полюбила меня.
В глазах Бао Хуа отразилось полное недоверие. Она поспешно замотала головой:
— Второй молодой господин так поступает — это похищение простой девушки!
Мэй Сян беззаботно налил себе чай.
— То, что мне нравится, я всегда забираю силой.
Бао Хуа с изумлением уставилась на него.
— Эта девушка, похищенная вами, скорее всего, предпочтёт смерть!
Ведь именно так всё и происходит в театральных пьесах.
— Кто сказал, что мне нужна живая? — Мэй Сян холодно усмехнулся. — То, что принадлежит мне, должно быть моим даже мёртвым.
Его взгляд резко изменился: в глубине тёмных зрачков зияла бездна, способная поглотить душу и разум, соблазняющая сердце добровольно шагнуть в пропасть безвозвратной гибели…
Бао Хуа не знала, что напугало её сильнее — его ужасающие слова или пронизывающий до мозга костей взгляд. Она инстинктивно отступила ещё на полшага и неуклюже рухнула на пол.
Именно в этот момент Мэй Цинь вернулся с улицы и застал Бао Хуа в крайне неловком положении.
Напротив неё Мэй Сян держал чайную чашу, его лицо было бледным, как нефрит.
Он медленно поднял глаза на брата и обаятельно улыбнулся:
— Похоже, Бао Хуа всё ещё боится меня. Отведи её обратно и успокой как следует.
Он выглядел совершенно беззащитным старшим братом, воплощением нежности, безобидности и отрешённости от мирских забот.
Бао Хуа была совершенно подавлена и не могла выкинуть из головы лицо второго молодого господина — это совершенное, будто выточенное из нефрита, лицо.
Она смотрела себе под ноги, подозревая, что лекарство подействовало слишком сильно: чем больше она старалась не думать о нём, тем упорнее его обольстительный образ всплывал перед глазами.
Мэй Цинь внезапно остановился, и лоб Бао Хуа мягко стукнулся ему в спину.
Она очнулась от оцепенения и поспешно отступила назад.
Только теперь она поняла, что всё это время держала рукав третьего молодого господина.
Смущённо отпустив ткань, она пробормотала:
— Я всё это время держала рукав господина?
Мэй Цинь с лёгкой улыбкой ответил:
— Да, с самого ухода ты не отпускала мой рукав.
Щёки Бао Хуа залились румянцем. Как она могла так вести себя при третьем молодом господине? Он, такой терпеливый и добрый, всё это время позволял ей держаться за него!
Неудивительно, что Мэй Сян смотрел на неё с таким странным выражением лица.
Ведь она, простая служанка, вела себя так, будто нарочно вызывала его, демонстрируя особое расположение третьего молодого господина.
Мэй Цинь мягко сказал:
— Бао Хуа, второй брат очень добрый. Не думай лишнего.
Услышав, как он так доверчиво говорит о брате, она проглотила все слова, что рвались наружу, и лишь молча кивнула, будто во рту у неё был камень.
Вернувшись во Двор Сюйчунь, Мэй Цинь неожиданно спросил у Бао Хуа, когда у неё день рождения.
Она тихо ответила:
— Я не помню прошлого, поэтому не знаю и своего дня рождения.
Мэй Цинь не удивился. Многим людям суждено пройти через тяжкие испытания: некоторые не знают даже даты своего рождения, а то и вовсе — кто их родители.
— Тогда выбери любой день, который тебе нравится, и считай его своим днём рождения.
Бао Хуа покачала головой — у неё нет особо любимых дней.
Мэй Цинь не стал настаивать:
— Как хочешь. Просто у Чуньси и других в день рождения полагается дополнительное жалованье — для удачи…
Он не договорил, как Бао Хуа поспешно передумала. Её щёчки покраснели от волнения, и она запинаясь выдавила:
— День рождения… день рождения всё-таки нужен! Пусть будет сегодня!
— Я сегодня получу деньги?
Она с надеждой смотрела на него, будто никогда в жизни не видела денег.
Мэй Цинь не смог сдержать улыбки:
— Так сильно торопишься, Бао Хуа?
В его голосе не было и тени упрёка, но Бао Хуа всё равно почувствовала неловкость.
Раньше она часто слышала, как благородные люди говорят: «Богатство — ничто для благородного мужа». Такой взгляд всегда ассоциировался с высокой моралью и достоинством.
А теперь она, при столь благородном господине, ведёт себя так, будто обожает «нечто» — это явно не соответствует его изысканному облику.
— «Благородный муж любит богатство, но добывает его честным путём», — мягко разрешил он её замешательство. — В этом нет ничего постыдного. Просто раз уж ты всё равно получишь эти деньги, не обязательно говорить об этом вслух.
Если не скажешь — никто и не узнает твою маленькую тайну о любви к деньгам.
Бао Хуа смущённо кивнула.
Мэй Цинь спросил:
— У тебя ведь сегодня первый день рождения. Есть ли у тебя какое-нибудь желание?
Он был поистине добр к слугам: каждое его слово и действие полны терпения, и он никогда не позволял себе высокомерного тона.
Бао Хуа всё лучше понимала, почему все так гордятся тем, что служат ему.
Но теперь третий молодой господин спрашивает о её желании… Она внезапно замялась.
Разве он не ждёт, что она сама заговорит о той ночи? Ведь он до сих пор не упоминал об этом.
Она робко взглянула на Мэй Циня и увидела, что тот действительно не собирается начинать разговор первым.
Напротив, он с нежным поощрением смотрел на неё, давая понять: говори сама.
Ведь он — благородный третий молодой господин. Как он может первым заговорить о подобном?
Сердце её забилось быстрее. Она теребила рукав и, наконец, под его взглядом тихо произнесла:
— Я… я хочу стать наложницей третьего господина.
Мэй Цинь слегка удивился. Щёки Бао Хуа пылали, как заря, а румянец растекался от ушей по шее — она была до крайности смущена.
— Бао Хуа… — Его голос прозвучал почти как вздох.
В его глазах мелькнуло лёгкое сожаление, но уголки губ всё так же были приподняты в улыбке.
— Это то же самое, что и с «любовью к богатству». Если чего-то хочешь — действуй сама, не нужно говорить об этом вслух.
По его мнению, вокруг него и так много тех, кто испытывает к нему чувства. Даже благородные девушки осмеливались признаваться ему в любви.
Но он никогда не препятствовал им. Любовь — не преступление.
Если между ними возникнет судьба, он не откажет.
Поэтому, если Бао Хуа сумеет добиться его расположения, он примет её.
Услышав это, Бао Хуа облегчённо расслабила пальцы, которые до этого впивались в ткань платья.
Ей казалось, будто ей дали огромное ободрение. Она с горящими глазами посмотрела на него, и уголки его губ невольно изогнулись ещё шире.
Ночью Бао Хуа снова и снова прокручивала в голове слова Мэй Циня.
Смысл был прост: он не хочет, чтобы она говорила — он хочет, чтобы она действовала.
И, засыпая, она думала лишь о том, как ей лучше всего «действовать».
На следующее утро, когда она пришла служить в главные покои, оказалось, что Мэй Цинь простудился ночью.
Чуньси прикрикнула на всех служанок, включая Бао Хуа, и заставила их встать на колени у постели господина.
Мэй Цинь окинул их спокойным взглядом:
— Никому не говорить об этом.
Чуньси изумилась:
— Но…
Мэй Цинь поднял руку, прерывая её:
— Обычная простуда. Не хочу, чтобы из-за такой мелочи вас наказывали.
Если мать узнает, им всем не поздоровится.
После того как ему дали лекарство и он снова лёг отдохнуть, Бао Хуа услышала, как Цзыюй и Си Гуй шептались под навесом:
— Господин всегда так заботится о нас, простых слугах. Мы должны отплатить ему жизнью!
Бао Хуа подошла и кивнула в знак согласия:
— Да, мы обязаны хорошо заботиться о господине!
Как только она заговорила, Цзыюй и Си Гуй вздрогнули.
Бао Хуа заметила, как Цзыюй злобно уставилась на неё.
— Фу! Кто вообще хочет быть с тобой!
Она резко потянула Си Гуй за рукав и увела подальше, явно избегая Бао Хуа.
Бао Хуа растерянно смотрела им вслед, совершенно не понимая, в чём дело.
Когда Бао Хуа ушла, Си Гуй потянула Цзыюй за рукав:
— Мы же все служим одному господину. Так нельзя.
Цзыюй отвернулась и фыркнула:
— А кто виноват, что она соблазняет господина? Ты только посмотри, сколько раз он улыбался ей! Раньше она была уродиной, а теперь вдруг стала красавицей — наверняка молилась Лисьей Богине!
Она добавила ещё одно «бесстыдница» для полноты картины.
Для некоторых красота Бао Хуа уже стала преступлением. Но хуже всего то, что с её приходом третий молодой господин начал чаще улыбаться именно ей. Это вызывало у остальных служанок острую зависть.
Ведь раньше Мэй Цинь относился ко всем одинаково.
Теперь же появилась одна, кто отнимает у него большую часть внимания — и сердца других служанок, казалось, разбиваются вдребезги.
В последующие дни все служанки по очереди дежурили у постели Мэй Циня, а Бао Хуа намеренно отстраняли: то заставляли нести лекарство, то воду, но к самому господину не подпускали ни на шаг.
Прошло несколько дней, и Бао Хуа наконец поняла, что её избегают.
Она была глубоко расстроена и обиженно надула губы.
Однажды, после того как она принесла отвар, Мэй Цинь сам остановил её.
Бао Хуа стояла перед ним, словно обиженная маленькая жена — такая грустная, что невозможно не заметить.
— Бао Хуа, последние дни я тебя почти не видел.
Она уныло ответила:
— Они не пускают меня к господину…
Мэй Цинь мягко улыбнулся:
— Бао Хуа, и с этим тебе нужно бороться самой. Если я помогу тебе, остальные будут ненавидеть тебя ещё сильнее.
Причина их неприязни была очевидна.
Все они — юные девушки с простыми, прозрачными, как вода, чувствами.
Их зависть вызывала та, кого раньше считали хуже всех, а теперь вдруг превратилась в красавицу. Но это пустяки.
Бао Хуа нахмурилась, размышляя над его словом «бороться». В её голове сгустился туман сомнений.
Он уже не раз намекал ей — борись. Но как именно?
Она пристально смотрела на Мэй Циня, надеясь уловить хоть какой-то намёк.
Мэй Цинь был нежен, и щёки Бао Хуа снова залились румянцем. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она, будто преодолевая последний барьер стыда, бросилась ему в объятия.
— Я… я обязательно постараюсь и скорее стану наложницей господина!
Мэй Цинь на мгновение замер, слегка раскрыв объятия.
Он опустил глаза и увидел, как Бао Хуа крепко зажмурилась, щёки её пылали, а всё тело дрожало — будто этот порыв исчерпал все её смелость.
Он тихо усмехнулся и осторожно отстранил её.
Его пальцы легли ей на плечи, и он спокойно сказал:
— Бао Хуа, сейчас это неуместно…
Подумав, он добавил:
— По крайней мере, днём это совершенно неуместно.
Здесь в любой момент может появиться кто-то. Если увидят — тебе снова достанется.
Он нежно посмотрел на неё. Её глаза были чисты, как горный ручей — прозрачны, сладки и искренни.
Он не испытывал к ней отвращения.
Просто её постоянные признания иногда становились неотразимыми.
Мэй Цинь провёл пальцами по её гладким, чёрным как вороново крыло, волосам и с лёгкой хрипотцой в голосе сказал:
— Бао Хуа, у тебя и волосы очень красивы…
Его голос стал мягче, чем обычно, и он тихо добавил:
— Я твой господин. У меня больше власти, чем у вас всех. Именно поэтому ты должна проявлять инициативу сама. Понимаешь, Бао Хуа?
Бао Хуа задумчиво посмотрела на него, в её глазах мелькало непонимание.
Когда Вэй Мо вернулся в дом после нескольких дней отсутствия, он увидел, что второй молодой господин всё ещё полон сил.
Прошло уже немало времени, но последствий утраты первоначальной чистоты так и не проявилось.
Гуань Лу глубоко вздохнул с облегчением.
Он спросил:
— Господин Вэй, как вы думаете, всё в порядке? С нашим вторым молодым господином ничего страшного не случится?
Вэй Мо был измотан этой проблемой. Увидев, что оба — и господин, и слуга — так беззаботны, он снял с пояса связку нефритовых бусин и бросил их перед Мэй Сяном.
— Не знаю, усилилась ли мощь второго молодого господина?
Мэй Сян бросил на него ленивый взгляд, взял бусины и несколько раз перебросил их в руке.
— Думаю, теперь я без труда могу убить десятерых таких, как ты, господин Вэй.
Едва он договорил, как сжал бусины в ладони — и те превратились в пыль.
Вэй Мо слегка кашлянул, отвёл взгляд в сторону, делая вид, что ничего не слышал, и пробормотал:
— Второй молодой господин, вам пора спасаться бегством.
Мэй Сян нетерпеливо стряхнул пыль с пальцев:
— Говори яснее.
Вэй Мо потёр нос:
— Просто скоро вы почувствуете, как ваша сила исчезает, и поймёте, что значит быть обычным человеком, беспомощным перед лицом опасности.
http://bllate.org/book/6335/604661
Готово:
