Мэй Цинь стёр с подбородка Бао Хуа последний след белёсой пудры и наконец-то внимательно взглянул на неё — и невольно замер.
Бао Хуа затаила дыхание. Её глаза, словно окутанные утренней дымкой, растерянно смотрели на него.
Она слегка запыхалась, уголки глаз покраснели — и выглядела прекраснее любой румяной красавицы. Будто ветвь персика в полном цвету: сочная, яркая, почти ослепляющая своей красотой.
Мэй Цинь в изумлении разжал пальцы.
Раньше, когда он вёл её за руку, вовсе не задумывался о том, что между ними — мужчина и женщина. Но теперь вдруг осознал: она чертовски хороша…
Сердце Бао Хуа колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
— Третий господин любит меня такой? — прошептала она почти неслышно, опустив голову и обнажив изящную, белоснежную шею. Смущённо глядя на своё отражение в тазу с водой, она добавила: — Тогда… я больше не буду пудриться…
Хотя без пудры ей было тревожно, всё же так выглядело приятнее и чувствовалось куда комфортнее.
Мэй Цинь постепенно пришёл в себя и, желая избавить её от неловкости, мягко произнёс:
— Так тебе очень идёт. Впредь всегда будь именно такой.
Он заметил, как Бао Хуа снова робко бросила на него взгляд. Её глаза переливались весенним светом, искрились живостью. Видно было, что стыдливость едва сдерживается — и это неожиданно заставило его сердце пропустить удар.
Он усмехнулся и потёр нос.
Бао Хуа оказалась настоящей красавицей, но до сих пор никогда не пользовалась своей внешностью, чтобы понравиться людям. Значит, она не только прекрасна, но и обладает искренним, чистым нравом, отличающим её от прочих женщин.
Он был ею чрезвычайно доволен.
Получив новое положение, Бао Хуа горела желанием проявить себя и как следует служить Мэю Циню.
Но Мэй Цинь собирался уходить и, судя по всему, не собирался брать её с собой.
Увидев её рвение, он улыбнулся:
— Просто приходи ко мне вечером — этого достаточно.
Обычно ночью у него дежурили служанки. Теперь, когда появилась Бао Хуа, другие могли немного отдохнуть.
Он не знал, что девушки наперебой спорили за право дежурить у его постели и вовсе не чувствовали усталости.
Такая возможность легко досталась Бао Хуа. Та поспешно согласилась и проводила его взглядом.
Позже Бао Хуа получила два новых платья и переселилась в комнату для старших служанок — вместе с Чуньси.
Вечером, однако, Чуньси сказала ей:
— Не спеши. Сегодня ночью должна дежурить Цзыюй. Когда придёт моя очередь, я лично тебя научу.
Чуньси была главной служанкой во Дворе Сюйчунь и сама обучала всех приближённых служанок третьего господина. Бао Хуа не стала исключением.
Бао Хуа кивнула, но в душе оставалась в сомнении.
Чуньси выглянула в окно и добавила:
— Сегодня ночью ты спокойно отдыхай здесь. Мне нужно выйти, не жди меня с огнём.
Бао Хуа согласилась, и та ушла.
Чуньси, однако, не направилась к покою третьего господина.
За воротами её уже давно ждала Чжисян.
— Сестра Чуньси, хорошо ли я сегодня справилась? — спросила та.
Чуньси кивнула:
— Конечно. Иначе разве я повела бы тебя к госпоже Герцога за наградой?
Лицо Чжисян сразу озарилось радостью.
Чуньси смотрела на неё, но мысли её были далеко — в ту ночь банкета по случаю дня рождения герцога.
Госпожа всегда доверяла Чуньси, поэтому и поместила её рядом с родным сыном.
В ту ночь банкета госпожа приказала подсыпать в чашу второго молодого господина особый порошок и велела Чуньси воспользоваться моментом, чтобы вступить с ним в близость.
Говорили, второй молодой господин с детства болен — будто отравлен. Ему оставалось недолго жить, но тайно он пригласил мастера, который лечил его и учил методу из древней книги: накапливать истинную янскую силу, сосредоточивая дух и берега энергию.
Госпожа каким-то образом узнала об этом и решила всё испортить.
Чуньси была против по двум причинам.
Во-первых, её сердце принадлежало третьему господину. Она — старшая служанка при нём, и после свадьбы непременно станет первой наложницей и родит ему детей.
Во-вторых, она знала: второй молодой господин — не подарок. Как только действие зелья пройдёт, он скорее всего убьёт её.
Но ослушаться приказа госпожи она не смела.
Поэтому, когда все побежали искать пьяного и пропавшего третьего господина, она велела проходившей мимо Бао Хуа отправиться на западную дорожку.
Она думала: «Второй господин принял „Порошок потерянных чувств“ — средство столь мощное, что даже перед свиньёй не устоит. Пускай эта ничтожная Бао Хуа станет жертвой».
Но наутро Бао Хуа оказалась жива. Чуньси внешне сохраняла спокойствие, внутри же метались страх и замешательство. Она велела Чжисян сопроводить Бао Хуа во Двор Глубокой Весны и тайком выведать: встречалась ли та со вторым господином.
Выяснилось, что Бао Хуа не узнаёт второго господина, а тот относится к ней как к ничтожной мошке. Так и не удалось понять, происходило ли между ними что-то.
И потому сегодня вечером Чуньси вовсе не вела Чжисян за наградой.
Сегодня вечером ей предстояло встретить бушующую ярость госпожи Герцога.
Тем временем Бао Хуа вертелась в постели, не в силах уснуть.
Она размышляла: Чуньси сказала, что ночует Цзыюй, но третий господин велел ей прийти вечером. Получалось противоречие, и это её тревожило.
Она встала, вышла и увидела — в покоях третьего господина не горел свет. Похоже, он ещё не вернулся.
Внезапно ей в голову пришла мысль о той ночи, проведённой с ним в том дворе.
Сердце заколотилось, как барабан. После долгих колебаний она всё же решила пойти туда.
Было уже поздно. При свете луны она направилась во двор, что считался заброшенным.
Двор был пуст, в доме царила тишина — явно никто там не находился.
Бао Хуа подумала, что, возможно, снова ошиблась, и расстроенно опустилась на ложе. Но тут её ягодицу что-то укололо.
Она нащупала чётки.
В темноте не разглядеть, но на ощупь они были немалого веса.
Бао Хуа собралась встать, чтобы найти светильник, как вдруг дверь скрипнула.
Она затаила дыхание и уставилась на чёрную фигуру в проёме.
Когда тот приблизился, она осторожно окликнула:
— Третий господин?
Фигура замерла. Узнав знакомые очертания, Бао Хуа обрадовалась и бросилась к нему, крепко обняв.
Это мягкое создание вдруг повисло на нём, словно сахарная вата.
Мэй Сян прищурился — глупышка снова пользуется моментом, чтобы прижаться к нему.
Бао Хуа, решив, что угадала намерения третьего господина, вдруг почувствовала: и она способна быть умной.
В душе у неё смешались стыд и сладость.
Днём она не осмеливалась так обнимать третьего господина. Наверное, потому что в ту ночь он казался совсем другим — не таким, как обычно.
Но ночью всё иначе.
Теперь, прижавшись к нему, она хоть и боялась, но чувствовала и нежность.
Вдыхая холодный аромат его одежд, она льстиво прошептала:
— Днём я рядом с вами, но почему-то всё равно скучаю по ночному господину…
Мэй Сян стоял неподвижно, позволяя ей обнимать себя.
Услышав её слова, он приподнял бровь.
«Да она прирождённая развратница», — подумал он.
Она не может без его тела, но вместо честности говорит эти сладкие речи, будто различая дневного и ночного господина.
На самом деле он просто вспомнил, что потерял чётки, и пришёл их забрать.
А тут эта глупышка тут же повисла на нём, тараторит какие-то приторные слова и даже называет его по имени младшего брата.
Мэй Сян не стал отвечать и направился к ложу.
Бао Хуа машинально последовала за ним. Увидев, что он идёт к постели, она покраснела: подумала, что он хочет повторить то, что было в ту ночь.
Стыдясь, она не могла к этому привыкнуть, и поспешно удержала его:
— Третий господин, я… я нашла чётки возле подушки. Это ваши?
Он снова замер.
Бао Хуа собралась с духом и тихо добавила:
— Может, сегодня вечером просто поговорим? Без… всего остального?
Боясь его гнева, она тут же прижалась к нему.
Ей нравился этот холодный аромат, от которого кружилась голова, и она чувствовала, что без ума от него…
Он всё ещё молчал. Она хотела спросить, почему он не говорит, как вдруг на щеку легла тёплая ладонь.
Она невольно вскрикнула:
— А!
И тут же зажала рот, чувствуя, как напряглась.
Пальцы медленно и нежно скользнули по её щеке, заставив её дрогнуть и отвернуться.
Затем рука опустилась на шею, на хрупкое плечо…
Голова Бао Хуа опустела. Единственное, что она ещё осознавала, — это движения этой руки, которая медленно скользила вниз, пока не достигла её ладони.
И тогда он легко вынул из её пальцев чётки.
Увидев её ошеломлённое выражение лица, он негромко рассмеялся.
Бао Хуа очнулась, будто из сна, и сердце её колотилось так, что казалось — вот-вот разорвётся.
— Вам нравятся чётки?.. — прошептала она, щёки её пылали.
Голова её была словно набита кашей, и, прижавшись лбом к его груди, она пробормотала:
— Когда я стану наложницей, родлю вам много детей. За каждого ребёнка платят по одной серебряной ляне в месяц, а за семерых — целых десять! Тогда я каждый день буду покупать вам чётки…
Она витала в облаках, уверенная, что лучший способ выразить любовь — тратить свои любимые деньги на него. Она забыла лишь одно: деньги ей выдаёт сам господин.
Жадность её была велика, и она давно просчитала все денежные связи.
Мэй Сян убрал бесценные чётки и усмехнулся её глупым словам.
«Да она дешёвая вещь. Низкая и ничтожная», — подумал он.
Бао Хуа вдруг замолчала.
Она только сейчас заметила: с ним происходит что-то странное.
Он нетерпеливо сжал её подбородок и, усмехнувшись, прошептал ей на ухо, обдав тёплым дыханием:
— Если хочешь — сама начинай.
Низкий, хрипловатый голос ещё сильнее участил её пульс.
Но вспомнив муки той ночи — будто в раю и в аду одновременно, — она замерла.
Её лицемерие вызвало презрение.
Мэй Сян отстранил её.
Поправив одежду, будто отряхиваясь от неё, он, не дожидаясь ответа, вышел.
Забрав своё, он исчез в лунном свете.
Когда Бао Хуа опомнилась, его уже и след простыл.
Подойдя к двери, она поняла: видимо, рассердила третьего господина.
С тревогой в сердце она вернулась и проспала до самого утра.
Тем временем Чуньси, её соседка по комнате, имела под глазами тёмные круги — похоже, плохо спала.
Остальные не знали, но Чуньси прекрасно понимала: скоро Чжисян найдут мёртвой в пруду.
Госпожа Герцога не могла убедиться, нарушил ли второй молодой господин целомудрие, а значит, не могла действовать против него.
Упущенный шанс вызвал в ней неукротимую ярость.
Чуньси всё ещё была нужна, поэтому её избили так, чтобы не оставить следов, а Чжисян погибла вместо неё.
Бао Хуа, зевая, расчёсывала спутанные волосы и даже не заметила подавленного состояния Чуньси.
Когда Мэй Цинь проснулся, слуги уже подготовили всё необходимое: тазы, горячую воду, полотенца.
У Мэя Циня сегодня не было дел, и после завтрака он ушёл в восточное крыло, чтобы взять книгу.
Но он заметил, как Бао Хуа из-за шкафа то и дело крадёт на него взгляды, и не мог игнорировать это.
Он улыбнулся и подозвал её.
Прошлой ночью дежурила Цзыюй, и Бао Хуа не приходила. Он не велел менять дежурную.
— Ты хотела что-то сказать мне? — спросил он.
Бао Хуа смотрела на него: сегодня он был одет в изумрудный длинный халат, благородный и свободный, совсем не похожий на того соблазнительного демона прошлой ночи…
У неё снова возникло странное ощущение раздвоенности.
Она робко спросила:
— Вы… не сердитесь на меня за вчерашнее?
Мэй Цинь почувствовал её чуткость и мягко покачал головой.
Он ведь не требовал, чтобы она дежурила у него ночью.
Но она, похоже, очень переживала, что недостаточно хорошо за ним ухаживает.
Бао Хуа облегчённо выдохнула:
— Главное, что вы не злитесь…
http://bllate.org/book/6335/604659
Готово:
