Её лицо вдруг залилось жаром, но, к счастью, густая шерсть и борода полностью скрывали черты лица.
Мужчина убрал документы и ласково потрепал её по голове.
Внезапно над письменным столом поднялся лёгкий дымок. Мао Саньхэнь почувствовала, как всё тело охватило тепло, а из самых дальних уголков запертой комнаты повеяло прохладным ветерком.
Он ударил прямо в кожу — и показался до странности холодным?
— Неужели я облысела? — чихнула она: «Апчхи!»
Она услышала, как мужчина торопливо отвернулся.
Мао Саньхэнь почувствовала неладное и начала медленно ощупывать себя от шеи вниз.
Под пальцами была нежная, гладкая девичья кожа… и высокая грудь…
...
В эти дни в Зале Сынов Небесных неожиданно распространилась странная молва: будто бы в покоях Не Цзай Чэна, всегда славившегося своей целомудренностью, раздался пронзительный женский крик.
Но слух оказался слишком невероятным, и уже через несколько дней канул в Лету, растворившись в ветре.
Автор говорит:
Сегодня — Мао Сань! Котёнок ничего не знает, котёнок не осмелится, котёнок самый послушный!
Когда А Гао в спешке подбежала к воротам Шэсиньцзюй, она увидела Не Хуайсу с ярко-красным пятном от пятерни на щеке. Мужчина стоял спиной к входу и что-то бормотал себе под нос.
— Цзай Чэн? — осторожно окликнула его А Гао.
Не Хуайсу, словно очнувшись, издал «А?», будто осознал своё неподобающее поведение, и слегка кашлянул:
— А, А Гао, ты пришла. Принесла вещи?
А Гао серьёзно протянула ему свёрток:
— Всё здесь. Тщательно собрала. Цзай Чэн, забирайте?
— Иди, — быстро ответил Не Хуайсу.
А Гао фыркнула:
— Ладно-ладно, знаю, Цзай Чэн, вы истинный монах, далёкий от мирских искушений. Тогда позвольте мне самой этим заняться.
А тем временем Мао Саньхэнь чувствовала головокружение. Внезапно превратившись из кошки обратно в человека, она очутилась совершенно нагой перед незнакомым мужчиной.
Пусть даже его голова была лысой — ей было невыносимо стыдно.
Хотя она немедленно дала ему звонкую пощёчину и, толкая и колотя, выставила за дверь, по сравнению с прежней глубокой ненавистью теперь в её душе возникло какое-то странное спокойствие?
Нет! Нет! Нет!
Как я могу так думать? Ведь он же монах! Только что ещё его руки… Она вдруг вспомнила что-то и провела белой ладонью по животу и гладкой коже.
Затем, вся в смятении, рухнула на кровать мужчины и схватила аккуратно сложенное одеяло, прикрыв им грудь.
Чёртов монах! Подлый монах! Мёртвый монах!
Всё увидел! Всё рассмотрел! Да ещё и…
У двери послышался звук поворачивающейся ручки. Кошка мигом нырнула под одеяло, оставив снаружи лишь большие глаза, которые тревожно моргали в сторону входа.
— Девушка-кошка? — раздался решительный женский голос.
Мао Саньхэнь медленно подняла голову.
— Ваша одежда. Цзай Чэн велел нам собрать и принести. Простите, немного задержались.
Перед ней положили свёрток. Кошка принюхалась — да, это её запах. Хотя она всё ещё настороженно относилась к происходящему, рука сама потянулась и втащила посылку под одеяло.
— Цзай Чэн много лет провёл в уединённых практиках на горе Инь, — смеясь, рассказывала А Гао. — Только свеча да старый буддийский храм были ему товарищами. Когда он только пришёл в загробный мир, едва мог связать двух слов и наделал тогда немало смешных ошибок.
Мао Саньхэнь слушала молча, но внутри её души пробудились лёгкие колебания. Не ожидала она, что он когда-то был таким. Вспомнила, как недавно монах говорил без умолку, не давая ей и слова вставить.
Он всё расставил по полочкам и буквально заставил её поставить подпись.
И всё же в его словах не было ни давления, ни навязчивости — будто лёгкий ветерок, который невозможно ни удержать, ни обернуть вокруг пальца.
— Похоже, Цзай Чэн к тебе…
Мао Саньхэнь, до этого шуршавшая в одеяле, замерла на полуслове. Даже уши её слегка покраснели.
— …проникся уважением к твоему таланту. Давно уже не видела, чтобы он так за кого-то заступался, — закончила А Гао.
За спиной А Гао одеяло внезапно заволновалось.
— Фух! — Мао Саньхэнь резко откинула покрывало, обнажив прекрасное личико. На кровати в беспорядке валялись бинты, снятые с рук и ног.
На ней была короткая, удобная одежда — живая и милая.
Девушка одним прыжком соскочила с кровати и встала спиной к А Гао, не желая показывать пылающее лицо.
— У тебя хвост торчит, — раздался мужской голос с порога.
Кошка испуганно ощупала спину — там ничего не было. Ни единого волоска хвоста.
Она сердито уставилась на монаха, прислонившегося к косяку двери.
— Если собралась, пойдём, — спокойно произнёс он. — Не думай удрать.
— Хмф! — фыркнула девушка, решительно шагнула к нему и ткнула пальцем в грудь монаху: — Я подписала бумаги и поставила печать! Пусть и неохотно, но слово моё — закон: раз сказала, значит, сдержу! Так что можешь быть спокоен — даже если придётся спускаться в восемнадцатый круг ада, я уж точно обеспечу тебе безопасность!
Мужчина схватил её палец и медленно провёл вниз по ладони:
— Громко заявила. Только не расплачешься потом, увидев ад.
Мао Саньхэнь закипела от злости! Этот человек, этот мерзкий монах не только насильно заставил её поставить подпись, но и явно считает её слабачкой!
Кто вообще будет плакать?!
Внутри она бушевала, но внешне сохраняла натянутую улыбку.
Не Хуайсу, похоже, остался доволен её реакцией:
— Сегодня я покажу тебе загробный мир и Зал Сынов Небесных. Чтобы потом, оказавшись на месте службы, ты не выглядела растерянной и глуповатой.
— Ты!.. — Мао Саньхэнь инстинктивно выпустила когти. Защищать такого человека? Да лучше уж в конце концов не выдержать и съесть этого мерзкого монаха!
...
Видимо, сегодня всем было не по делам: едва услышав о прогулке по загробному миру, господин Дун По и А Мин, дежуривший у главного зала, тут же примазались к компании, словно мухи, почуявшие запах.
Только Чжан Бу И отказался, сославшись на срочные дела в Департаменте кары.
Так вся компания собралась у Зала Сынов Небесных.
Сегодня зал, казалось, не работал: лишь по обе стороны горели бледные белые свечи. Само помещение было огромным — более двадцати чжанов в длину и ширину.
Посредине стоял судейский стол, по бокам — священные атрибуты.
Слева возвышалось медное зеркало, достигающее роста человека, покрытое узорами огненных облаков; справа — небольшой столик с толстой книгой и рядом — перо судьи.
За пределами зала царила суматоха: вопли обиженных душ, крики тех, кто требовал справедливости, ругань стражников и резкие команды судей, бесконечный звон цепей по каменному полу.
А Гао, заметив, что настроение у всех подавленное, попыталась оживить обстановку:
— Вот мы и в Зале Сынов Небесных. Сюда прибывают души, самостоятельно нашедшие путь в загробный мир, а также те, кого вестники смерти доставили сюда, не давая их обиде угаснуть. Все они пересекают Мост Грехов и попадают сюда под конвоем вестников и военачальников тьмы.
Зал Сынов Небесных состоит из главного зала и девяти боковых. Здесь разбираются самые тяжкие дела, а также особо сложные и несправедливые случаи.
С тех пор как Цзай Чэн занял должность, главный зал, прежде почти не используемый, стал работать постоянно. Остальные залы обслуживают восемнадцать судей и военачальников тьмы, которые по очереди ведут судебные заседания день и ночь без перерыва.
Мао Саньхэнь бросила взгляд на Не Хуайсу — в её глазах читалось явное презрение.
А Мин почесал затылок и, глядя на угрюмо надувшуюся кошку, спросил:
— Почему такая упрямая, малышка?
Не Хуайсу невозмутимо ответил:
— Ей не остаётся выбора. В этом зале хранится Книга Жизни и Смерти, где записаны сроки жизни всех существ. Есть перо судьи, которым можно по своему усмотрению продлевать или сокращать жизнь. И есть Зеркало Трёх Жизней, способное показать прошлое, настоящее и будущее человека, чтобы выявить все его прегрешения.
Мао Саньхэнь презрительно фыркнула, но монах не обратил внимания и продолжил:
— При каждом открытии зала должны присутствовать пара божеств Дин Цзя Шэнь, три пары вестников смерти и военачальники тьмы для охраны и поддержания порядка.
— Поняла? — спросил он у девушки.
Он думал, что она, как обычно, не слушает, и решил напомнить.
Но увидел, что она развернула ладонь и что-то усердно записывает на ней — видимо, взяла где-то чернильный стержень.
Он помолчал и добавил:
— Критерии отправки грешников в ад основаны на двух источниках: «Сутрах Первоначального Обета», составленных моим учителем, и древнем кодексе загробного мира «Десять канонов ада». В них подробно описаны наказания за различные проступки. Но сейчас уже эпоха тысячелетия, и некоторые нормы, кажется, устарели.
Последние слова он произнёс почти шёпотом, будто говорил сам себе.
Господин Дун По подхватил:
— Раньше чиновники брали взятки направо и налево, и одного такого в день не встретишь. А теперь, стоит кому-то попасть сюда, сразу найдётся, за что придраться — такой уж нравы пошли.
Рука Мао Саньхэнь дрогнула, но лицо её оставалось спокойным и невозмутимым. Монах заметил это движение и замолчал, поведя всех к выходу из Зала Сынов Небесных.
— Это Главный зал загробного мира, — пояснила А Гао. — Он предназначен исключительно для подношений и церемоний. Обычным душам вход сюда воспрещён. Здесь пять императоров гор и рек и Яньло устраивают пиры для гостей и проводят великие собрания.
Мао Саньхэнь неожиданно спросила:
— А кто ты такая, сестрица А Гао?
А Гао и А Мин переглянулись, после чего она улыбнулась:
— Мы — божества Дин Цзя Шэнь. Шесть Дин относятся к инь, шесть Цзя — к ян. Нас всего двенадцать братьев и сестёр.
Мой брат А Мин и остальные братья служат под началом Великого Воителя и ведают делами «молитв, ритуалов и изгнания духов», поэтому издревле носят титул «повелителей духов и демонов».
А я — одна из шести богинь Дин. Мы специализируемся на даровании благ и гадании, то есть занимаемся «расчётами судьбы и отведением бед».
Когда пять императоров гор и рек взяли под контроль загробный мир, нас всех перевели в его структуру. Теперь нас называют Тремя Военачальниками и ставят в один ряд с вестниками смерти и военачальниками тьмы — выше Шести Ведомств.
Мао Саньхэнь кивнула, хотя, судя по всему, до конца так и не поняла.
А Мин хлопнул её по плечу:
— Не так уж это сложно! Из нас двенадцати братьев и сестёр все, можно сказать, устроились на новую работу в загробном мире. Если бы не Цзай Чэн и Яньло, мы бы давно превратились в ничтожных духов и даже жертвенных подношений не получали бы!
Мао Саньхэнь сочувственно посмотрела на них.
Не Хуайсу добавил:
— Военачальников тьмы множество. Их предводитель носит титул «военачальник». Среди старших — Дневной и Ночной Патрули, среди младших — Быкоголовый, Конеголовый, Леопардий Хвост, Птичий Клюв, Рыбьи Жабры и Оса. Только военачальники и Цзай Чэн могут входить в Главный зал на собрания.
Мао Саньхэнь осторожно заглянула внутрь зала и увидела в глубине одинокий светильник, едва мерцавший во тьме.
Она оглядела своих новых товарищей — юношей и девушек, стоявших рядом. Она всего лишь кошка из захолустного городка, а они — высокие божества.
Это чувство, словно странный привкус на языке, было одновременно горьким и тонким.
Такого мира она никогда прежде не знала.
Высокомерные боги? Судьи загробного мира, определяющие чужие судьбы?
И ещё… Она повернула голову к монаху рядом и поймала на себе его мимолётный взгляд.
Ещё один странный монах.
Вокруг весело болтали, хвастались и подначивали друг друга будущие коллеги.
А рядом стоял тихий, как дождь и ветер, маленький монах.
Вспомнив свой далёкий городок, она вздохнула и подняла ладонь к вечному ночному небу загробного мира. В её руке всё ещё мерцали крошечные огоньки,
вырисовывая несколько кривоватых знаков.
Мысли, скрытые в этих знаках, словно отражение луны в воде —
стоило коснуться, как исчезали.
Автор говорит:
Эта глава в основном посвящена описанию административной структуры загробного мира и может показаться несколько суховатой. Те, кому это неинтересно, могут смело пропустить.
За пределами загробного мира, в пределах Девяти Источников, находится загробный мир. После смерти душа проходит по Дороге Жёлтых Источников и пересекает три моста. Те, кто виновен, идут сквозь воды, где бесконечно ползают медные псы и железные змеи.
Затем душа проходит через Зал Сынов Небесных и девять судилищ. Желающие переродиться взбираются на Башню Тоски по Родине. Если их сердце полно сожалений, они задерживаются у реки Ванчуань. Если же жизнь прожита без сожалений, их ведут на мост Найхэ, где они пьют отвар Мэнпо и спускаются в колодец перерождений, чтобы вновь войти в круговорот рождений.
http://bllate.org/book/6332/604472
Готово:
