Вэнь Лян вдруг нарушил молчание:
— Не Хуайсу, ты утверждаешь, будто ради спасения всех живых и упокоения душ умерших пришёл в Зал Сынов Небесных под видом юного ученика бодхисаттвы. Скажи, обрёл ли ты теперь хоть какое-то прозрение, управляя судебной властью загробного мира?
Не Хуайсу остановился, но не проронил ни слова.
Вэнь Лян продолжил:
— Ты строг к другим, но снисходителен к себе. Какой бы высокий сан ты ни достиг, всё равно ничего не добился! Вся эта болтовня про «управление должностью Цзай Чэна, разрешение бесчисленных страданий, помощь всем живым ради обретения освобождения» — просто смех! Ты просто не можешь расстаться с этой властью и потому так поступаешь!
Не Хуайсу не обернулся. Он лишь на мгновение замер и тихо произнёс:
— Не погрузившись в сансару, не познаешь страданий. Осуждение других — лишь следствие их собственных деяний. Если в этой жизни мне не удастся спасти всех и проводить их в райские чертоги, я сам сниму с себя монашескую рясу, верну чётки людям и пройду сквозь бесчисленные испытания, не ведая пути назад.
Его голос постепенно стих, оставив лишь одинокую фигуру, исчезающую за воротами.
Вэнь Лян хотел было добавить что-то ещё, но понял: Не Хуайсу уже поставил точку.
Синъюнь вздохнул и подошёл к нему:
— Зачем ты всегда колешь других в самое больное? Злые слова ранят даже в жаркий июнь.
Вэнь Лян фыркнул:
— Он восемьсот лет практикует Дхарму, а до сих пор не получил ни единого духовного звания! Неужели не дурак? А тут вдруг заявился в загробный мир и занял пост Цзай Чэна — разве не ясно, что у него другие цели? Какой из него бодхисаттва или арахант? Сказать ему «сам виноват» — ещё мягко!
Синъюнь покачал головой:
— Не будем больше говорить о моём дядюшке-наставнике. Зачем ты сегодня пришёл? Неужели опять хочешь выкупить какую-нибудь танцовщицу? Если Учитель узнает, будет беда…
Вэнь Лян хитро ухмыльнулся:
— Вот ты, племянник Синъюнь, меня понимаешь!
Синъюнь поспешно замахал руками:
— Дядюшка-наставник уже запретил мне помогать тебе. Всего несколько дней назад он отправил в кипящее масло тюремщика, который посмел ему перечить. Того только сегодня вернули, и до сих пор не пришёл в себя. — Он похлопал себя по животу. — Моё тело не выдержит таких мук, как кипящее масло или гора ножей!
Вэнь Лян нахмурился и толкнул Синъюня локтем в живот:
— Что, боишься его, но не боишься меня?
Толстый монах отмахнулся от его руки, потирая живот, и горько усмехнулся:
— В делах загробного мира тебе точно не помочь. — Он огляделся и, потянув Вэнь Ляна за плечо, добавил: — Но если привёл кого-то с улицы Янши, можно сходить на гору Инь. Там точно не зря пойдёшь.
Вэнь Лян с сомнением посмотрел на него.
Синъюнь широко улыбнулся и спросил:
— Кого на этот раз привёл?
Вэнь Лян хлопнул себя по лбу, развернул Синъюня и указал пальцем за спину:
— Вот, два человека с чёрной меткой с улицы Янши…
Но на том месте, где только что стояли двое, осталась лишь Су Дань. Она неловко почесала растрёпанный пучок волос, а главная героиня этого происшествия уже исчезла без следа.
…
Тем временем Мао Саньхэнь пробиралась по узкому, мрачному переулку.
У самого входа повсюду валялись инструменты для уборки: метлы, совки, швабры, тряпки — всё в беспорядке. Даже кошке, ловкой от природы, пришлось еле удержаться, чтобы не споткнуться.
Место явно давно не убирали: повсюду лежали окурки и почерневшие бумажки.
Мао Саньхэнь с недоумением оглядывалась. Это совсем не похоже на официальное отделение по делам документов. Скорее, на тайное убежище, где духи-чиновники тайком отдыхают от службы.
Такое укромное место, естественно, редко кто посещает.
Во времена, когда она была кошкой, подобные закоулки напоминали ей тайную кладовку, где хозяин тайком от хозяйки ел сладости.
Пол здесь был неровный — то выше, то ниже. Мао Саньхэнь осторожно ступала вперёд, но, будучи кошкой по природе, превосходно умела скрываться.
Для существа, привыкшего к ночным прогулкам и спящего днём восемнадцать часов, такая обстановка была как раз по душе.
Вдруг она пошевелила носом — до неё донёсся резкий, тошнотворный запах. Прикрыв нос ладонью, она повернула голову и увидела две узкие двери с табличкой посередине: «Западная палата».
Здание делилось на две двери — мужскую и женскую. Пока Мао Саньхэнь пряталась и наблюдала, из-за угла выскочила тень и, заметив что-то, бросилась внутрь Западной палаты.
«Западная палата — это, наверное, уборная?» — подумала кошка, и в голове мелькнул образ розового лотка и звука «шшш», когда копают землю.
Люди такие грязные! Совсем не соблюдают чистоту.
Кошка с важным видом продолжила размышлять.
Взглянув на незваного гостя, она вдруг заметила, как из-за его пояса выпал жёлтый шёлковый лоскут — вероятно, из-за быстрого бега. Мао Саньхэнь, увидев, что тот уже скрылся из виду, мгновенно подскочила и схватила лоскут.
Развернув его, она увидела три непонятных цифры.
Что это такое?
Не успев размышлять, она быстро привязала лоскут к поясу и поспешила дальше, даже не взглянув на того, кто «усердно трудился» в Западной палате.
Однако после этого инцидента она стала гораздо осторожнее.
Чем дальше она шла, тем шире становился проход.
Раньше здесь были одни стены, а теперь появились комнаты с табличками. Некоторые горели светом, другие — тёмные. На одних значились имена, на других — непонятные символы, похожие на закорючки.
Пройдя ещё немного, она вышла к перекрёстку.
Это место напоминало холл: здесь стояли столики и стулья.
На одной из стен висел огромный лист бумаги. На нём жутким, словно кровью, красным цветом был нарисован устрашающий демоний лик, а под ним чёткими иероглифами значилось восемь слов:
«Курящие отправятся в ад отрывающих языков».
Длинный язык демона, будто живой, то и дело высовывался, словно пытаясь вырваться из бумаги.
Мао Саньхэнь скривилась. Какой идиот придумал такое правило? Неудивительно, что духи курят в укромных уголках. За одну сигарету — сразу в ад! Это же чистое издевательство.
Автор такого постановления, наверное, садист, которому доставляет удовольствие мучить других.
Спрятавшись в углу, Мао Саньхэнь огляделась и заметила огромный указатель в центре зала. На нём в четырёх направлениях значилось: «Шэсиньцзюй», «Зал Сынов Небесных», «Три маршала и шесть департаментов», «Кладовая».
Таблички уже облупились от времени и явно давно не ремонтировались.
Мао Саньхэнь косо глянула назад. Значит, откуда она пришла — это и есть Кладовая. Тот вычурный Вэнь Лян упоминал, что регистрацией занимается Департамент регистрации?
Зал Сынов Небесных — там сейчас Су Дань и тот негодяй. Интересно, кто их задержал? Великая благодарность! Если бы не он, Мао Саньхэнь до сих пор не знала бы, как сбежать от Вэнь Ляна.
А что за «Шэсиньцзюй»? Ладно, неважно. Не до этого сейчас.
Мао Саньхэнь решительно сжала кулаки и двинулась дальше.
За холлом коридор стал ещё шире.
Она шла, опустив голову, и постоянно оглядывалась, боясь, что в любой момент из-за угла выскочит дух-чиновник и схватит её.
Если это случится, ей придётся применить силу. А если случайно кого-то сильно покалечит, придётся бежать и скрываться, вести жизнь беглянки, питаясь ветром и росой.
Иногда Мао Саньхэнь думала, что, когда была кошкой в мире живых, она не раз стояла перед открытым окном, но каждый раз сдерживала желание вырваться на свободу. Как же правильно она поступала!
Привыкнув быть домашней кошкой, теперь ей и в голову не придёт бродяжничать.
Мир слишком опасен. Лучше спать в хозяйской постели, пить его воду и есть его рыбные лакомства.
Пока она предавалась этим мыслям, вдруг заметила: чем дальше она идёт, тем ярче свет, но ни одного живого существа на коридоре не видно.
Мао Саньхэнь подняла глаза на одну из дверей. Та была плотно закрыта, но из щелей пробивался свет и доносились оживлённые голоса.
На табличке чётко значилось: «Департамент духовных чиновников».
Видимо, это один из шести департаментов?
Кошка сглотнула и, прижавшись к стене, осторожно приблизила ухо.
— Сегодня из Департамента кары снова прислали письмо, — говорил мужской голос. — Говорят, не хватает людей, срочно нужно направить кого-то.
— Отборы на Западной площадке начались на тридцать лет раньше срока, — добавил старческий голос. — С тех пор как Не Цзай Чэн вступил в должность, он проводит масштабные реформы. Теперь во всех департаментах не хватает людей, но зато исчезли те, кто получал жалованье за просто так.
— Департамент строительства уже несколько дней жалуется, что не может найти толковых мастеров. Может, спросить у Ли Саньланя? — вмешалась женщина.
— Департамент регистрации говорит, что архив давно требует ремонта, и просит выделить больше людей Департаменту строительства, иначе Цзай Чэн будет недоволен…
Разговоры продолжались, и было ясно, что все очень заняты.
Мао Саньхэнь уже собиралась прислушаться внимательнее, как вдруг дверь резко распахнулась. Она мгновенно юркнула в угол.
Из комнаты вышли двое дух-чиновников в грубых одеждах, о чём-то весело переговариваясь. Оглядевшись, они закрыли дверь и направились в сторону Кладовой.
Мао Саньхэнь облегчённо выдохнула.
Как же бесшумно они ходят! Люди или призраки? Кошка чуть не умерла от страха!
Она ругнулась про себя, но почувствовала, что что-то не так.
Присев в углу, она вспомнила их слова. Это место — собрание шести департаментов. Значит, архив с документами о регистрации должен быть где-то здесь.
Теперь, когда цель ясна, всё стало проще.
Кошка сжала кулак и, словно стрела, помчалась вперёд.
Её движения оставались бесшумными: годы тренировок и врождённые инстинкты делали своё дело.
Вдоль коридора мелькали освещённые комнаты, откуда доносились голоса. Её зрачки сузились, быстро сканируя таблички.
Внезапно она что-то заметила, резко уперлась ладонями в пол и мгновенно остановилась перед большой дверью.
Подняв голову, она прошептала:
— Архив.
На старой табличке чётко значилось: «Архив».
Сердце её забилось от радости. Взглянув на массивный замок на двери, она презрительно фыркнула:
— Детская забава.
Достав из кармана изогнутую проволоку, она уже собиралась приступить к делу, как вдруг за спиной раздались шаги.
Она не успела спрятаться и замерла на месте, холодный пот мгновенно покрыл спину.
Тут же раздался весёлый мужской голос:
— Саньуцци! Вот ты где! Мы тебя повсюду искали!
Мао Саньхэнь почувствовала себя так, будто её поймали за воровством еды — как ту домашнюю кошку, которая разбросала по постели шерсть и была застигнута врасплох.
Будь она сейчас кошкой, шерсть на загривке точно встала дыбом.
Но в прошлой жизни она была именно такой избалованной домашней кошкой, и как же ей сейчас этого хотелось!
Тогда она могла бы гордо взглянуть на двуногого хозяина, презрительно фыркнуть и уйти, гордо подняв хвост.
Но суровая реальность такова: Мао Саньхэнь теперь человек — да ещё и несчастная душа с чёрной меткой, оказавшаяся в загробном мире после смерти и случайно проглотившая пилюлю превращения.
Сейчас она стояла, окаменев, будто деревянная кукла, которой не брали в руки сотни лет.
http://bllate.org/book/6332/604467
Готово:
