Мао Саньхэнь смотрела на Су Дань и видела, как та всё ещё мучается, явно колеблясь.
— А как же Вэнь Лян? — спросила Су Дань. — Как ему всё это объяснить? Ходят слухи, будто он давно связан с загробным миром, даже говорят, что он из горы Инь.
Мао Саньхэнь махнула рукой с раздражением:
— Да этот развратник, пьяница и игрок, которому всё нипочём! Связан с горой Инь? Я бы ещё поверила, что его выкормила какая-нибудь собака из горы Инь, но чтобы он сам был оттуда? Ни! Ка! Пу! Ли!
Она говорила громко и развязно:
— Даже если вдруг начнут разбираться, я ведь и не собиралась по-настоящему выходить замуж за этого Вэнь Ляна. Все говорят, что в загробный мир не так-то просто попасть. А тут такой наивный простак сам вызвался нас провести. Раз уж мы внутри — решать будем по-моему!
Она сжала пальцы, явно чувствуя себя победительницей.
Су Дань закусила губу. Мао Саньхэнь продолжила:
— Мне не хочется разговаривать с Вэнь Ляном. От одного его слова меня тошнит. Так что дальше всё поручаю тебе.
...
В это время в кельях «Будь чист душой» Вэнь Лян сидел перед двумя девушками, широко улыбаясь.
Он слегка прокашлялся и спросил:
— Так вот, госпожа Мао Саньхэнь согласна?
Мао Саньхэнь молчала, опустив голову, и игралась с бинтом, плотно обмотанным вокруг пальцев.
Су Дань поспешила ответить:
— Милый братец, наша кошечка стесняется. Позволь мне сказать за неё. Только что в кабинете она сама сказала: «Если ты действительно поможешь мне исполнить заветное желание, то стать твоей наложницей — вовсе не беда».
Вэнь Лян громко рассмеялся:
— Это легко! В загробном мире сейчас Цзай Чэн — второй после самого Владыки Преисподней, а он — младший ученик Бодхисаттвы горы Инь. Такое дело ему — раз плюнуть!
Лицо Мао Саньхэнь дрогнуло, но она по-прежнему держала голову опущенной, и даже Су Дань, сидевшая рядом, ничего не заметила.
Су Дань тут же перебила:
— Только не болтай зря! Моя хорошая сестрица чётко сказала: «Если ты сам не исполнишь моё желание, то разговоров о браке больше не будет».
Вэнь Лян провёл рукой по подбородку, а затем вдруг прямо спросил Мао Саньхэнь:
— Госпожа Мао Саньхэнь, это правда?
Мао Саньхэнь кивнула, будто бы в смущении.
— Тогда решено! — воскликнул Вэнь Лян. — Отправимся немедленно?
Су Дань с тревогой взглянула на Мао Саньхэнь.
Та, услышав эти слова, будто получила помилование, вскочила и быстрым шагом направилась к двери. Она вызывающе посмотрела на Вэнь Ляна и на Мао Саня с Гоу Сы, которые всё ещё сидели в кельях, и с вызовом произнесла при их изумлённых взглядах:
— Раз уж собрались идти, чего ещё ждёте?
...
Для Мао Саньхэнь лучше сегодня, чем завтра. Кто знает, какие ещё неприятности могут возникнуть, если откладывать? Лучше сразу всё уладить.
А по сути всё сводилось к одному: Мао Саньхэнь не доверяла Вэнь Ляну.
Она глубоко в душе не верила этому болтуну Вэнь Ляну.
И не думала, что этот человек, сыплющий обещаниями, действительно выполнит хоть одно из них.
Ведь всегда говорили: «Опираешься на гору — гора рушится, полагаешься на человека — человек уходит».
Думая об этом, она невольно посмотрела в окно.
Город Саньмяо находился недалеко от улицы Янши, в числе немногих городов, граничащих с царством мёртвых. Говорили, что основатель города — бессмертный, ведающий «Благом, Долголетием и Счастьем», и, как ни странно, этот бессмертный был когда-то котом.
Потому город и получил название Саньмяо.
Мао Саньхэнь давно слышала эту легенду, но ни кота-бессмертного, ни загробного мира она, родившись и выросши в Саньмяо, никогда не видела.
Поэтому всё за окном казалось ей новым и необычным.
— Это «Повозки Медведя»? — Су Дань, сидя в карете, то гладила обивку, то отодвигала занавеску, разглядывая гу-дяо, запряжённого в повозку, и возницу-медведя с густой шерстью. Ей всё казалось удивительным.
Вэнь Лян улыбнулся:
— Да. Сейчас многие перестали бояться богов, стали меньше приносить жертв и сократили подношения. Великий князь Юй на небесах стал жить несладко, так что завёл «Повозки Медведя». Дела идут неплохо.
Мао Саньхэнь не ответила.
Мимо стремительно проносились жёлтые, сухие рощи — их называли «тёмным деревом». А вдали, ещё зелёные и густые, росли деревья уфаньшу.
По дороге то и дело встречались люди в разной одежде: кто-то был одет в старинные наряды эпохи Цинь; другие — в костюмы времён Республики, включая костюмы Чжуншаня; лишь немногие носили современные вещи. Все они, неотличимые от живых, шли по дороге парами и группами, оживлённо разговаривая и смеясь.
Если мир живых — это царство живущих, то, не считая перерождения, загробный мир — страна мёртвых.
Те, кто очистился от грехов, могут здесь остаться навсегда. Поэтому со временем загробный мир, прежде изображавшийся как мрачное место, полное стонов и плача духов, стал понемногу обретать живость.
Здесь есть горы и реки — вовсе не такое уж плохое место.
Когда они доехали до середины пути, карета остановилась. Гу-дяо, у которого был затянут рот уздечкой, издал «пи-пи», и в окно высунулась голова духа-стража. Вэнь Лян, не дожидаясь вопроса, достал из кармана заранее приготовленную бумагу и протянул её.
Страж с серовато-бледным лицом кивнул и сразу же пропустил их.
«Неужели этот развратник и правда важная персона в загробном мире?» — подумала Мао Саньхэнь и тут же отогнала эту мысль. «Если бы даже и так, — размышляла она, — то насколько же прогнила система загробного суда, если в ней могут процветать такие ничтожества?» Об этом она не хотела думать.
Однако пейзаж загробного мира, мелькавший за окном, казался ей куда приятнее, чем суета городка Саньмяо.
В прошлой жизни Мао Саньхэнь была знатной барышней из рода Мао, которая не выходила из дома и жила взаперти.
И в загробном мире она тоже всю жизнь провела в Саньмяо, ни разу не выезжая за город.
Такое путешествие, похожее на прогулку, хоть она и сохраняла бесстрастное лицо, внутри вызывало у неё лёгкую радость.
Пройдя контрольно-пропускной пункт, они не проехали и далеко, как повозка резко остановилась, и возница громко крикнул.
Вэнь Лян прищурился и улыбнулся:
— Ну вот, мы на месте.
Мао Саньхэнь первой соскочила с повозки.
Перед ней возвышался огромный, мрачный дворец из чёрного и золотого, парящий в воздухе. Вокруг него клубились облака, а изнутри просвечивал тусклый оранжевый свет.
— Это и есть Зал Сынов Небесных, — сказал Вэнь Лян, подходя ближе.
Перед ними лежал мост, вымощенный плитами из зелёного камня. Вдали виднелись ещё два моста. По ним без остановки двигались духи в высоких шляпах или с головами быков и лошадей, совсем не похожие на людей. Они громко кричали, размахивая кнутами и трезубцами, и гнали бледных душ в сторону главного зала загробного мира.
— Вокруг Зала Сынов Небесных течёт одна из девяти рек загробного мира — река Фэнцюань. Мост перед нами называется «Мост Отступления» — по нему ходят те, кто уже обосновался в загробном мире.
А тот — «Мост Грехов», по нему идут души, которых ведут в Зал Сынов Небесных на суд к Цзай Чэну, судьям и предводителям духов.
За залом находится ещё один мост — «Мост Перерождения», ведущий к колодцу перерождения, — пояснил Вэнь Лян.
Мао Саньхэнь запомнила всё.
Но всё ещё не понимала, как действовать дальше. Она толкнула Су Дань.
Та сразу же поняла и подошла поближе:
— Господин Вэнь, вы так много знаете! Скажите, с кем именно из чиновников Зала Сынов Небесных вы дружите, раз можете помочь нам зарегистрироваться здесь?
Вэнь Лян внешне оставался спокойным, но уголки его губ слегка приподнялись от гордости:
— Глава Департамента регистрации — Ло Пэйцзюнь. С ним я не знаком. Но нынешние судьи, Цзай Чэн и его заместитель — все из горы Инь. Их слов здесь достаточно.
— А Департамент регистрации находится внутри Зала Сынов Небесных? — спросила Су Дань.
Вэнь Лян слегка удивился, но ответил:
— Все шесть департаментов загробного мира, кроме Департамента кары, расположены в заднем крыле Зала. Но заднее крыло — как лабиринт. Без пропуска там не разобраться.
Су Дань весело рассмеялась, взглянула на молчавшую Мао Саньхэнь и вдруг обняла руку Вэнь Ляна:
— Тогда скорее пойдём внутрь и посмотрим!
...
Мао Саньхэнь и Су Дань крались за спиной Вэнь Ляна, как воровки. По пути множество стражей кланялись ему и говорили: «Господин Вэнь».
Он вёл себя так, будто был завсегдатаем загробного мира.
Девушки постепенно расслабились, но Мао Саньхэнь по-прежнему старалась ступать бесшумно и внимательно осматривала окрестности.
В Зале Сынов Небесных было множество служащих — повсюду сновали духи-чиновники. Большинство душ, оставшихся в загробном мире, устраивались на работу, и многие выбирали службу в преисподней.
Хотя попасть на службу было нелегко, потребность в персонале была огромной.
От ловцов бродячих духов, подчинённых предводителям, до канцелярских работников, ведающих земными делами, и до надзирателей, управляющих шестью путями перерождения и наказывающих грешников в восемнадцати кругах ада — всё это требовало чистых душ, свободных от греха.
Пока Мао Саньхэнь размышляла, как бы незаметно сбежать, Вэнь Лян вдруг остановился.
Его кот Мао Сань и пёс Гоу Сы тоже прижали уши, будто увидели что-то ужасное.
Мао Саньхэнь мгновенно подала знак Су Дань и, не дожидаясь реакции, заметив низкую дверь, юркнула внутрь.
В этот момент она услышала чёткий мужской голос:
— Вэнь Лян! Бери своих певичек и убирайся подальше!
...
Голос доносился издалека, но почему-то казался знакомым.
Однако девушке уже было не до размышлений.
Дверь за ней с громким скрипом захлопнулась. Мао Саньхэнь прищурилась и увидела узкую тропинку, по обе стороны которой горели слабые масляные лампы. Всё вокруг выглядело зловеще.
Она глубоко вдохнула. Дороги назад уже не было. Неважно, что там с Вэнь Ляном и Су Дань, неважно, что за дверью — она двинулась вперёд, не оглядываясь.
...
А тем временем у входа в Зал Сынов Небесных
Вэнь Лян невозмутимо смотрел на двух монахов, стоявших перед ним.
Один был в простой рясе, сандалиях из соломы и чётками на руке — настоящий странствующий аскет. Но в отличие от старых монахов с кожей, как кора дерева, он, хоть и был одет скромно, выглядел чистым и обладал особой неземной красотой, будто бы не касалась его суета мира.
Второй же был полный, с добродушной улыбкой, напоминающий статую Будды Смеющегося. На нём была жёлтая ряса, и он мягко уговаривал:
— Маленький наставник, Вэнь Лян ведь такой шалун...
Юноша холодно ответил:
— Он — постоянный спутник Бодхисаттвы. Прошли тысячи лет, а он всё такой же безалаберный. Где тут порядок?
Синъюнь, ранее ты, пока меня не было, самовольно оформил регистрацию для двоих, которых привёл Вэнь Лян. Позже я сам с тобой разберусь. Уходи!
Су Дань удивлённо взглянула на монаха — он показался ей до боли похожим на кого-то, кого она только что видела здесь. Тот же резкий, дерзкий тон, не оставляющий собеседнику ни капли лица.
От этого у неё даже появилась к нему симпатия.
Лицо Вэнь Ляна то краснело, то бледнело. Он скрипел зубами, глядя на юного монаха:
— Не Хуайсу, ты совсем не ценишь братские узы!
Монах по имени Не Хуайсу медленно окинул взглядом весь зал, и духи-стражи тут же отпрянули в стороны.
— Синъюнь, проводи его, — спокойно сказал он, не обращая внимания на слова юноши, и направился внутрь зала.
http://bllate.org/book/6332/604466
Готово:
