— Вода совершенно чистая, её можно пить.
Дворецкий тут же подскочил и первым делом налил немного воды в приготовленную чашу. Старый лекарь внимательно осмотрел жидкость, убедился, что с ней всё в порядке, и сделал осторожный глоток. Вода оказалась даже лучше колодезной — с лёгким привкусом горного источника.
Он поделился своими впечатлениями.
Все обрадовались.
У дома маркиза Чанълэ не было никаких секретов, и сам маркиз даже не собирался что-либо скрывать: речь шла всего лишь о двух деревьях, способных накапливать воду. Вскоре слух о том, что корни тысячелетних деревьев хранят воду, разнёсся по всему городу.
Тайна древних деревьев, наконец, была раскрыта.
Правда, открытие оказалось несколько разочаровывающим. Лишь император и великий князь Пиннань отнеслись к нему всерьёз и приказали отправить людей для проверки состояния водных запасов в корнях деревьев.
Когда Чэн Цинъяо из дома маркиза Цзяньань услышала эту новость, её душу охватила буря!
В прошлой жизни ничего подобного не происходило.
Она помнила: во времена великой засухи колодцы в столице иссякли уже через два месяца. Знатные семьи выживали лишь благодаря льду, заготовленному ещё зимой.
Но лёд был в ограниченном количестве. Из-за этого множество богатых семей и простых горожан начали массово мигрировать к побережью — даже сам император не стал исключением.
Однако за засухой последовало ещё одно бедствие — сильнейшие дожди и наводнения. На побережье погибли тысячи людей, и началась страшная эпидемия.
Выжить в этих двух катастрофах могли лишь самые удачливые.
В прошлой жизни её двоюродная сестра Чэн Жуи была под защитой семьи маркиза Хуайян и мужа Янь Цзыхао, поэтому жила в достатке и не знала лишений. А вот она сама, нелюбимая наложница в доме маркиза и непризнанная в роду жена, еле выжила — и в итоге лишилась возможности стать матерью из-за чужого коварного заговора!
Она ненавидела!
Как же она ненавидела!
Если бы тогда Чэн Жуи хоть немного помогла ей, когда та, законнорождённая сестра Чэн Ваньжу, подстроила против неё интригу, разве она оказалась бы в таком плачевном положении?!
Воспоминания о прошлой мучительной жизни заставили глаза Чэн Цинъяо налиться кровью, а в душе закипела ярость!
Чэн Ваньжу и её «любимую» младшую сестру она уже давно подавила до такой степени, что те не могли поднять головы. Особенно Чэн Ваньжу — она незаметно намекнула своей законной матери выдать ту замуж за чиновника, склонного к насилию и увлечённого мужчинами. Лишь Чэн Жуи, её двоюродной сестре, необычайно везло — раз за разом та находила выход из самых безвыходных ситуаций, которые она сама тщательно продумывала!
Однако в тот момент Чэн Цинъяо ещё не знала, что удача Чэн Жуи будет продолжаться и дальше.
В последние дни дом маркиза Чанълэ ежедневно посещали гости — было необычайно оживлённо.
Люди, посланные великим князем Пиннань, увидев густую сеть мощных корней под древними деревьями, занимающих огромную площадь, немедленно доложили об этом. Великий князь велел подсчитать объём запасённой воды и выяснил, что при разумном использовании этих корней хватит, чтобы обеспечить водой половину столицы на полгода.
Эти водосодержащие корни были лишь придатками главного корня тысячелетнего дерева. Сам же основной корень не хранил воду, но уходил глубоко в землю — настолько глубоко, что его конца не было видно. При этом удаление придаточных корней не наносило вреда самому дереву; наоборот, это давало ему новую жизнь и стимулировало рост новых водосодержащих корней.
Открытие оказалось поистине удивительным.
Таким образом, два тысячелетних дерева к северу от дома маркиза Чанълэ были взяты под охрану людьми великого князя Пиннань.
Маркиз Чанълэ сам по себе был человеком ленивым и, увидев, насколько серьёзно великий князь относится к древним деревьям, не стал возражать. Однако Чэн Жуи обладала сильным чувством собственности. Появление чужаков на северной территории усадьбы вызвало у неё ощущение, будто в её дом вторглись чужие люди, и она слегка недовольствовалась этим.
Маркиз Чанълэ, обожавший свою дочь, заметил её недовольство и приказал построить стену вокруг северного фруктового сада, занимающего примерно десять му, а также открыть отдельные ворота для входа в этот сад.
Узнав об этом решении отца, Чэн Жуи была в восторге.
Разгадав тайну древних деревьев, она тут же перестала об этом думать. Для неё это не имело особого значения — ведь, обладая умением древесной стихии, она могла в любой момент вырастить столько водосодержащих корней, сколько захочет.
Никто не знал, что главный корень этих деревьев достигал подземной реки, расположенной на глубине нескольких сотен метров. Вероятно, древесина этих деревьев обладала способностью очищать воду, но Чэн Жуи не интересовалась причинами этого явления.
Сейчас она была полностью поглощена приготовлением мясных сушёных закусок разных вкусов вместе с поваром.
Пока она была занята, Жун Сусу принимала у себя жён военачальников.
Узнав цель их визита, Жун Сусу была поражена до глубины души — все её заранее продуманные планы оказались бесполезны. В конце концов, ей пришлось прибегнуть к помощи Ронга Мо и вежливо, но твёрдо отказать всем этим дамам в их просьбах о сватовстве.
И даже супруга самого главнокомандующего не стала исключением.
…………
Новость о том, что дочь маркиза Чанълэ, его старшая законнорождённая дочь, стала объектом многочисленных сватовств со стороны военных чинов и их свах, прокатилась по городу, словно гром среди ясного неба, ошеломив всех и заставив сомневаться в реальности происходящего.
Маркиз Чанълэ, конечно, был на седьмом небе от счастья, а многие знатные девушки, ранее снисходительно относившиеся к Чэн Жуи, теперь были потрясены этим неожиданным поворотом судьбы и чувствовали себя крайне неловко.
А где же та, что «никому не нужна и замуж не выйдет»?
Больше всех от этого известия пострадала Чэн Цинъяо. Возможно, из-за череды неудач в последнее время, услышав эту новость, она вдруг поперхнулась кровью и потеряла сознание. Её служанки и няньки в ужасе забегали вокруг.
— Барышня поперхнулась кровью и потеряла сознание! Мамка Чжао, скорее зовите лекаря! Цюйцзюй, беги к госпоже!
Цюйлань, личная служанка Чэн Цинъяо, быстро пришла в себя после первоначального испуга и чётко отдала распоряжения.
В доме маркиза Цзяньань началась суматоха. Ведь эта барышня Цинъяо была в особом расположении у супруги маркиза Цзинъян, и даже ходили слухи о возможном браке. У маркизы Цзинъян было всего двое детей — сын и дочь, так что, очевидно, речь шла о наследнике маркиза Цзинъян. Это была невероятная удача, которую другие семьи могли только мечтать заполучить, и нельзя было допустить, чтобы в такой важный момент что-то пошло не так.
Госпожа Цзяньань, Чэн Ханьши, вместе с прислугой поспешила в покои дочери.
Едва войдя, она увидела бледную, без сознания дочь и пришла в ярость. Выяснив у слуг обстоятельства, она, будучи женщиной проницательной, сразу поняла причину обморока — ревность из-за того, что множество людей сватаются к Чэн Жуи из соседнего дома маркиза Чанълэ. Лицо госпожи Цзяньань потемнело, взгляд стал мрачным.
Её дочь, которую в течение семнадцати лет подменили и воспитывали как наложницу, выросла завистливой и мелочной.
От такой мелочи она дошла до обморока с кровью!
В глазах госпожи Цзяньань промелькнуло разочарование.
Оказывается, дочь всё это время отлично скрывала свою истинную натуру — даже она, мать, ошиблась в ней. Она думала, что, несмотря на семнадцать лет жизни в статусе наложницы, дочь унаследовала её характер — хитрую, расчётливую, сдерживавшуюся и уравновешенную, даже превосходящую в этом искусно воспитанную Чэн Ваньжу.
Но реальность жестоко опровергла её надежды.
Эта мерзавка Сун Я, подменившая детей, действительно не желала добра!
Дворцовый лекарь вскоре прибыл, осмотрел пациентку и внутренне вздохнул. Он осторожно сказал:
— Госпожа, у второй барышни сильные перепады настроения, печень повреждена. Необходимо восстанавливать гармонию в печени.
После этого он выписал рецепт.
Госпожа Цзяньань велела Цюйлань взять рецепт и спокойно сказала:
— Благодарю вас, лекарь. Прошу вас сохранить сегодняшнее происшествие в тайне.
Для незамужней девушки позорно потерять сознание от злости — это могло повредить её репутации.
Лекарь кивнул. Он был постоянным врачом дома маркиза Цзяньань и прекрасно понимал эти правила.
После его ухода госпожа Цзяньань отчитала всех слуг во дворе и приказала под страхом смертной казни никому не рассказывать о случившемся.
Но едва она ушла, одна неприметная, на вид скромная служанка тайком передала информацию другим.
Чэн Ваньжу, которая в это время переписывала сутры в своём дворе, получив сообщение от своего тайного осведомителя, отложила кисть и посмотрела на аккуратно выведенные строки. На её лице появилась холодная, прекрасная улыбка.
Всё, что произошло ранее, казалось ей кошмаром: из высокомерной, уважаемой законнорождённой дочери дома маркиза Цзяньань она превратилась в позорную наложницу, над которой издевались даже простые служанки.
Её законная мать даже устроила ей брак, который снаружи выглядел пристойно, но на деле был ужасен. Все хвалили госпожу за великодушие и мудрость, но Чэн Ваньжу прекрасно знала: её мать — женщина опасная и расчётливая.
И всё это — благодаря Чэн Цинъяо!
Несмотря на то что её, бывшую законнорождённую дочь, опустили в грязь, у Чэн Ваньжу всё же остались козыри в рукаве.
— Свадьба в следующем месяце?
Чэн Ваньжу слегка улыбнулась, глядя на цветы за окном, распустившиеся в полной красе. В её глазах не было ни капли тепла.
Пришло время действовать!
…………
— Барышня! Барышня! Отличные новости! Отличные новости! — закричала Мосян, вбегая во двор и увидев свою госпожу в восьмиугольной беседке.
Чэн Жуи, с нахмуренным лицом изучавшая под руководством няни бухгалтерские книги, подняла глаза и без особого энтузиазма спросила:
— Какие ещё новости?
Про себя она думала: «Надо было подождать с согласием на помолвку с мамой и двоюродным братом. Домохозяйство — это не для людей!»
Не успела она дать обещание, как мать привела наставницу по ведению хозяйства и управлению внутренними делами усадьбы.
Мосян подбежала к беседке и, заметив суровый взгляд няни Ян, почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она натянуто улыбнулась:
— Няня Ян, здравствуйте!
Няня Ян лишь холодно взглянула на неё и промолчала.
Мосян решила проигнорировать няню и с воодушевлением продолжила:
— Барышня, слышали? Вчера барышня Цинъяо из соседнего дома маркиза Цзяньань от злости поперхнулась кровью и потеряла сознание!
Чэн Жуи тут же оживилась и с явным злорадством воскликнула:
— Ха-ха! Да эта двоюродная сестрица Цинъяо слишком хрупкая! От злости до обморока с кровью — да что же такого случилось?!
Она совершенно не подозревала, что именно она — причина этого «несчастья».
Няня Ян чуть не выронила челюсть:
— …
Хорошо, что её не назначили учить эту барышню этикету — иначе она сама бы поперхнулась кровью от злости.
— Не знаю, что именно случилось, — продолжала Мосян, — но весь город уже говорит о том, как барышня Цинъяо вчера потеряла сознание от злости. Кто-то говорит, что она слишком вспыльчива и не терпит малейшего неуважения, кто-то — что у неё узкий кругозор… Многие интересуются, из-за чего именно она так разозлилась, хотя, говорят, дело было совсем пустяковое. В общем, её репутация, которую она так тщательно выстраивала, уже пострадала.
Мосян рассказывала с явным удовольствием.
Чэн Жуи была в восторге. Всё, что приносило несчастье Чэн Цинъяо, радовало её.
В тот момент, когда она насмехалась над несчастьем Чэн Цинъяо, она не знала, что её двоюродный брат Ронг Мо, не дожидаясь, пока лавка «Чжэньбаогэ» изготовит помолвочный нефритовый жетон, уже отправился за свахой, чтобы начать официальные приготовления к свадьбе.
Кто бы мог подумать, что помолвка, которая должна была пройти гладко, столкнётся с непредвиденными трудностями.
Слух о том, что Ронг Мо, последний представитель рода Жун, проживающий в доме маркиза Чанълэ, полностью оправился от паралича ног, давно разнёсся по городу.
Поэтому Ронг Мо больше не скрывался и открыто появлялся на людях, наконец привлекая внимание тех, кто стоял за кулисами.
Ли Мэйхуа, считавшая Ронга Мо всего лишь «ходячей сокровищницей», случайно увидела его на улице — статного, холодного красавца — и тут же влюбилась.
Она мечтала: хотя Ронг Мо и происходит из знатного рода, его семья уничтожена, а сам он живёт на чужой милости, так что у неё есть шанс.
Она немедленно стала уговаривать мать отправиться в дом маркиза Чанълэ с предложением о браке.
Мать Ли Мэйхуа, супруга чиновника из министерства ритуалов, происходила из богатой купеческой семьи и была невероятно состоятельной. Как единственная дочь, Ли Мэйхуа пользовалась особым расположением матери.
Обе они обожали показную роскошь: каждый раз, выходя из дома, они увешивали себя золотыми украшениями со всех сторон, отчего слепило глаза. Многие знатные дамы их недолюбливали, но не могли игнорировать — ведь у них были деньги, и их постоянно приглашали на все светские мероприятия.
На этот раз Ли Мэйхуа положила глаз на Ронга Мо. Её мать изначально была против: она считала, что её дочь достойна стать женой чиновника, а Ронг Мо, хоть и из уважаемого рода Цинхэ, был простолюдином без должности. Однако, видя упрямство дочери, госпожа Ли всё же решила съездить.
Но едва её роскошная карета, увешанная золотом, подъехала к воротам дома маркиза Чанълэ, как она увидела, как из великолепной колесницы с изумрудным балдахином и жемчужными кистями выходит величественная и изысканная супруга князя Жун.
Слуги дома маркиза Чанълэ почтительно вышли встречать её.
Если бы госпожа Ли не видела эту женщину раньше, она бы не узнала её.
В молодости супруга князя Жун была первой красавицей столицы — знатного происхождения, нежной, скромной, благородной и добродетельной. Она была образцом для всех знатных дам. Говорили, у неё была двойняшка — сестра-близнец, но та была слишком горда и отказалась выходить замуж за больного князя Жун, сбежав от свадьбы. В итоге она выбрала не того человека, и, истощённая болезнью, перед смертью успела увидеть сестру, которая заняла её место и стала княгиней Жун.
http://bllate.org/book/6328/604267
Готово:
