Умер в восемнадцать лет.
Как же это печально.
Госпожа Ли, увидев супругу князя Жун — женщину под сорок, всё ещё прекрасную и обаятельную, словно время обошло её стороной, — внезапно почувствовала стыд. Она долго не решалась подойти: ей казалось, будто она — грязная лужа у дороги, а супруга князя Жун — небесная фея.
Когда та вместе со свитой села в носилки и вошла в Дом Маркиза Чанълэ, госпожа Ли велела подать визитную карточку привратнику. Получив разрешение, она тоже вошла.
В зале западного павильона Жун Сусу как раз обсуждала с племянником и свахой детали помолвки. Внезапно слуга доложил, что прибыли гости из резиденции князя Жун.
Жун Сусу нахмурилась. У неё не было никаких связей с супругой князя Жун, и она сразу подумала: неужели приехали свататься за её дочь?
— Ронг Мо, подожди здесь, я пойду встретить супругу князя Жун!
Не только она, но и Ронг Мо подумал то же самое. Его лицо стало ледяным: слишком многие метят на его маленькую кузину.
Сваха, услышав, что супруга князя Жун лично приехала, удивилась. В её памяти всплыли сведения о семье князя Жун: у супруги князя есть сын — наследник титула, которому недавно исполнилось восемнадцать, и он ещё не обручён. Неужели они приехали за госпожой Жуи?
Сваха была поражена, насколько востребованной оказалась эта девушка.
Хотя и жаль: госпожа Чэн уже имеет устную помолвку с молодым господином Ронг Мо, осталось лишь официально оформить свадебные документы.
Когда супруга князя Жун вернулась вместе с Жун Сусу, Ронг Мо заметил ещё одну женщину в роскошных одеждах, сияющую золотом. Без сомнения, это была знаменитая госпожа Ли.
Супруга князя Жун была настоящей красавицей — и внешность, и аура у неё были исключительными. Жун Сусу рядом с ней ничуть не терялась: одна — нежная и изящная, другая — страстная и пленительная.
А госпожа Ли словно провалилась в пыль.
Сваха была поражена.
Она не ожидала, что госпожа Чанълэ — женщина, не пользующаяся популярностью в кругу знатных дам, — сможет держаться наравне с супругой князя Жун. Каждая по-своему прекрасна. Действительно, внешность не всегда отражает суть человека.
— Мо Лань, подай чай супруге князя Жун и госпоже Ли! — сказала Жун Сусу. Она вышла встречать гостью исключительно из вежливости, но особой теплоты не проявляла, скорее держалась отстранённо.
Ронг Мо, увидев супругу князя Жун, едва заметно нахмурился, но учтиво поклонился.
Супруга князя Жун не обратила внимания на холодность Жун Сусу. Она бегло взглянула на стоявшего рядом холодного и красивого Ронг Мо, чуть кивнула и с величавой грацией села. Мо Лань подала чай и вышла.
Госпожа Ли сидела подальше от супруги князя Жун. Обычно любившая хвастаться, сейчас она чувствовала себя крайне неловко и мечтала поскорее уйти. О Ронг Мо она даже не думала.
— Скажите, ради чего вы так любезно заглянули к нам? — спросила Жун Сусу, сама наливая гостье чай, и улыбнулась.
Супруга князя Жун мягко улыбнулась, будто только сейчас заметив сваху, и спокойно произнесла:
— Госпожа Чэн, я приехала, чтобы просить руки вашей дочери Жуи для моего сына.
Ронг Мо сразу похолодел.
Жун Сусу улыбнулась, бросив взгляд на игнорируемую сваху, но в глазах её не было тепла:
— Моя дочь уже обручена с моим племянником. Сегодня как раз пригласили сваху, чтобы официально оформить помолвку. Вы, к сожалению, не вовремя приехали.
Супруга князя Жун по-прежнему улыбалась:
— Это тот самый молодой господин Ронг Мо? — спросила она, взглянув на исключительно красивого юношу.
— Именно! — ответила Жун Сусу, и в её улыбке впервые мелькнуло искреннее удовольствие. Очевидно, будущий зять ей очень нравился.
Супруга князя Жун снова улыбнулась:
— Но ведь помолвка ещё не оформлена официально? Мой сын увидел однажды на улице вашу дочь и с тех пор не может забыть её. Если наши семьи породнятся, это будет прекрасной судьбой. Как вы думаете, госпожа Чэн?
— Супруга князя приехала не вовремя, — холодно вмешался Ронг Мо. — Моя кузина уже обручена со мной.
Ему прямо при нём пытались отбить невесту.
Супруга князя Жун изящно отпила глоток чая, затем снова улыбнулась Жун Сусу. Многие мечтали породниться с домом князя Жун. Она протянула оливковую ветвь — осталось лишь посмотреть, возьмёт ли её госпожа Чэн.
Но Жун Сусу мысленно фыркнула. Её дочь — сокровище, рождённое ею и Аюанем. Если бы не императорский указ, она бы никогда не отдала её в знатный дом.
Тамошние задние дворы — сплошная трясина интриг и тайн. Её наивной дочери там не выжить.
Супруга князя Жун думает, что стоит ей «снизойти» до них, как Жун Сусу немедленно упадёт к её ногам?
Она слишком её недооценивает.
— Ронг Мо прав, — сказала Жун Сусу. — Вы действительно не вовремя. Дело в том, что помолвка моей дочери уже решена. Люди должны держать слово: раз уж есть устное обещание, нельзя нарушать его из-за выгоды.
Супруга князя Жун явно не ожидала такого прямого отказа. Её улыбка на миг застыла, но хорошее воспитание взяло верх:
— Видимо, я была слишком поспешна. Раз у госпожи Жуи уже есть помолвка с молодым господином Ронг Мо, не стану вас больше задерживать.
Она бросила Ронг Мо извиняющуюся улыбку, грациозно встала и ушла. Её служанки последовали за ней.
Госпожа Ли, ставшая невидимкой, услышав, что её дочь метила на Ронг Мо, которого уже обручили с дочерью маркиза, обрадовалась: теперь дочь наконец отвяжется.
Честно говоря, госпожа Ли Ронг Мо не одобряла.
Пусть он хоть сто раз красив и благороден — это не стирает факта, что он живёт на чужом попечении.
Поэтому, когда супруга князя Жун уехала, госпожа Ли тоже сразу попрощалась и ушла.
Жун Сусу улыбалась про себя: её дочь популярна — это приятно. Хотя и слишком популярна, что уже начинает раздражать. Хорошо, что сегодня всё наконец оформят официально.
Забытая сваха наконец смогла выполнить свою работу: обменялись датами рождения, и помолвка Чэн Жуи с Ронг Мо была закреплена. Осталось выбрать благоприятный день для свадьбы.
Его кузина наконец стала его. Уголки губ Ронг Мо чуть приподнялись, и в душе воцарилась радость.
…………
Покидая дом, супруга князя Жун, проходя по крытой галерее, увидела стройную девушку в алых одеждах, легко несущую огромного дикого кабана.
За ней весело бежал мальчик в парчовом кафтане.
Картина была до крайности комичной.
Супруга князя Жун замерла.
Её служанки и няньки остолбенели, глядя, как алый силуэт девушки и кабан исчезают вдали. Только через некоторое время одна из служанок осторожно спросила у пожилой женщины, провожавшей их:
— Это что, ваша госпожа Жуи?
Пожилая женщина с гордостью кивнула:
— Да, это наша старшая госпожа и младший господин. Старшая госпожа очень сильна — может одной рукой убить тигра!
Служанка бросила взгляд на свою госпожу, лицо которой уже приобрело прежнее спокойствие, и сухо улыбнулась:
— Действительно, впечатляет.
Кажется, её вопрос открыл шлюзы: пожилая женщина, продолжая вести гостей, с воодушевлением стала рассказывать о подвигах старшей госпожи.
Супруга князя Жун слушала с улыбкой и постепенно составила представление об этой Чэн Жуи, о которой ходили слухи, будто она «не в себе». В её глазах мелькнула задумчивость.
……
Чэн Жуи, наконец избавившись от скучной работы с бухгалтерскими книгами, легко несла кабана на кухню. Она давно заметила несколько чужих взглядов, но не обращала на них внимания. В последние дни женихи буквально выстраивались в очередь, и она уже привыкла.
Стать вдруг «золотой невестой» ей было всё равно — ведь она уже обручена с двоюродным братом. Эти люди, приезжающие свататься, просто раздражали.
На кухне она ловко разделала кабана.
После последней охоты в ледяном погребе накопилось столько мяса, что в Доме Маркиза Чанълэ постоянно витали ароматы разных блюд. Соседи уже не выдерживали — от этого запаха летом и так плохой аппетит становился ещё хуже.
Не у всех же такой волчий аппетит, как у Чэн Жуи.
Её младший брат Чэн Юй тем временем пробрался на кухню в поисках лакомств. Он чувствовал себя как мышонок, попавший в бочку риса: каждый день — новые вкусняшки, и он уже совсем потерял голову от счастья.
Когда пришёл Ронг Мо, он увидел свою только что обручённую невесту, умело разделывающую кабана. Его взгляд смягчился, и в груди разлилась тёплая волна удовлетворения.
Теперь он окончательно осознал одну вещь.
Пусть его кузина и не похожа на обычную благородную девушку — он действительно в неё влюбился!
Возможно, ещё в ту ночь, когда она вылечила его ноги.
……
К вечеру во всём доме уже знали: старшая госпожа и молодой господин Ронг Мо обручены.
Но визит супруги князя Жун всё же оставил след.
Маркиз Чанълэ целый день отсутствовал и, вернувшись домой в прекрасном настроении, узнал, что супруга князя Жун приезжала свататься за его дочь за сына князя. От этой новости он совсем расстроился.
Он-то, в отличие от других, знал, кто такой наследник князя Жун.
И знал кое-что о самой супруге князя Жун.
— Сусу, эта супруга князя Жун — нечиста на руку! Не дай ей тебя обмануть. Все её хвалят, мол, образец добродетельной женщины, но я-то знаю: она и в подметки тебе не годится! — сказал он, презрительно фыркнув. Для него, кроме собственной жены, все женщины мира были безразличны.
Жун Сусу прищурилась и бросила на него насмешливый взгляд:
— Я разве похожа на дуру?
В душе она, конечно, была довольна до глубины души.
— Мама совсем не дура, — вставила Чэн Жуи, доедая кусочек арбуза.
Мосян уже рассказала ей о супруге князя Жун, расхваливая её до небес, будто на свете нет женщины совершеннее.
Теперь, услышав мнение родителей, Чэн Жуи стало интересно.
В книге, которую она помнила, супруга князя Жун была второстепенным персонажем, появившимся лишь однажды. Всё остальное — лишь восхищённые отзывы окружающих.
— Сестра права, — подтвердил Чэн Юй, тоже уплетая арбуз.
Ронг Мо задумался: судя по всему, тётя и дядя не любят эту «идеальную» супругу князя Жун. Неужели за этим что-то скрывается?
Ему и самому казалось странным, что супруга князя Жун приехала свататься за его кузину.
Детская поддержка растрогала Жун Сусу.
Маркиз Чанълэ был недоволен, но предупредить было необходимо:
— Сусу, дочь, Ронг Мо — впредь избегайте встреч с супругой князя Жун. Эта женщина опасна.
— Аюань, ты уже второй раз говоришь, что она «не та, за кого себя выдаёт». В чём дело? — спросила Жун Сусу, серьёзно нахмурившись.
Маркиз Чанълэ презрительно усмехнулся:
— Несколько лет назад я случайно застал супругу князя Жун в Храме Сянго. Она тайно встречалась с кем-то в горах за храмом и говорила о том, чтобы «убить кого-то» и «вырвать с корнем».
— Так что не суди по внешности. Эта женщина далеко не так проста, как кажется. Она жестока.
Жун Сусу была потрясена:
— И всё же она заинтересовалась нашей дочерью?
В её душе вспыхнул гнев.
Ронг Мо спокойно слушал, передавая кусочек арбуза кузине.
За восемь лет он собрал информацию почти обо всех знатных семьях столицы. Он знал, на что способны женщины в задних дворах ради любви и власти. Поэтому его выбор в пользу простой и прямолинейной кузины был вполне логичен.
Чэн Жуи не проявила особой реакции. В прошлой жизни она убивала зомби и обладателей особых способностей, покушавшихся на её семью. Убийства в древних знатных домах — обычное дело.
Зато её жених — одинок и чист.
Эта свежеиспечённая пара мысленно полностью сошлась.
Маркиз Чанълэ фыркнул:
— Да что там думать! Наследник князя Жун внешне безупречен, но на самом деле у него связь с любимой наложницей князя. Супруга князя Жун наверняка знает, но ради репутации сына молчит.
— Поэтому она хочет использовать нашу дочь, чтобы избавиться от наложницы, а потом и от самой помолвки.
— Какая подлость!
http://bllate.org/book/6328/604268
Готово:
