Чэн Жуи слегка опешила, услышав, как Мосян упомянула украшения, созданные мастером Чжао. Она отлично помнила: в книге этот комплект в итоге достался возрождённой Чэн Цинъяо.
Именно благодаря этим драгоценностям та произвела фурор на поэтическом вечере в честь цветения лотосов, затмив одну из «двух жемчужин столицы» — дочь левого канцлера Е Ваньлинь — и заслужив титул «Жемчужины столицы».
Бедняжка Е Ваньлинь, талантливая и добродетельная девушка, которой изначально было суждено величие, лишилась не только своих стихов и украшений, украденных возрождённой Чэн Цинъяо, но и будущего супруга, которого та тоже отбила.
Её собственный поэтический вечер стал триумфом для другой и серьёзно подмочил репутацию хозяйки.
Просто воплощённая трагедия.
А ещё Чэн Цинъяо замыслила козни против Чэн Жуи, вновь превратив её в посмешище всего столичного общества.
Чэн Жуи читала роман исключительно ради развлечения. Стоя на позиции главной героини Чэн Цинъяо и наблюдая, как та поочерёдно унижает всех соперниц и второстепенных злодеек, действительно было очень приятно.
Пока Чэн Цинъяо не начинала строить козни против неё самой, Чэн Жуи, лишённой чувства справедливости, было совершенно наплевать на всю эту возню. Увы, главная героиня оказалась мстительной до мозга костей.
Насмешки и колкости прежней Чэн Жуи в адрес Чэн Цинъяо, а также тот факт, что в прошлой жизни она, когда та оказалась в беде, не упустила случая пнуть лежачего, казались Чэн Жуи всего лишь детской шалостью. Ведь никому не было причинено серьёзного вреда — максимум, несколько язвительных слов и попытка поживиться чужим несчастьем.
По сравнению с жестокостью мира после апокалипсиса, где убивали без предупреждения, это было просто детской игрой.
Однако Чэн Цинъяо, прикрываясь местью за прошлую жизнь, неустанно губила других. На этом поэтическом вечере, помимо Чэн Цинъяо, Чэн Жуи ожидала встреча с Линь Синьэр — наследной принцессой, которую та чуть не обезобразила, — и множеством других знатных девиц, с которыми у неё ранее случались стычки. Чэн Жуи предвкушала: вечер обещал быть поистине захватывающим.
Через два дня, после дождя, небо прояснилось, ветер стих, и наступила прекрасная погода.
Сегодня настал долгожданный день поэтического вечера в честь цветения лотосов. Под заботливыми руками матери Жун Сусу Чэн Жуи облачилась в алый шёлковый наряд с вышитыми пионами и бабочками, а на голову надела комплект украшений, подаренных двоюродным братом Ронг Мо.
Украшенная драгоценностями и нефритами, в роскошном наряде, с кожей, белой словно жирный творог, она сияла ослепительной красотой.
Жун Сусу, глядя в бронзовое зеркало на дочь, с удовлетворением кивнула. Но, вспомнив, как после каждого бала вокруг дочери неизменно ходили дурные слухи, в её глазах мелькнула редкая для неё холодная решимость.
На этот раз дочь получила какую-то странную, нечеловеческую силу. Наверное, теперь никто не осмелится строить против неё козни?
Чэн Жуи не знала о тревогах матери. Пока та её прихорашивала, она вспоминала сцены поэтического вечера из книги.
Через время роскошная карета выехала из Дома Маркиза Чанълэ.
Мероприятие проходило в саду лотосов, принадлежавшем принцессе Чжаомин. С детства обожавшая лотосы, принцесса получила в подарок от императора особняк с огромными прудами, засаженными этими цветами. Каждый год в начале шестого месяца по лунному календарю она устраивала поэтический вечер, приглашая на него детей знатных родов и представителей императорской семьи.
По сути, это был замаскированный брачный смотр.
После смерти принцессы Чжаомин в прошлом году организация вечера перешла к её дочери, наследной принцессе Цинълин, и Е Ваньлинь — дочери левого канцлера, славившейся своей добродетелью и талантом.
Цинълин и Е Ваньлинь были знамениты как «две жемчужины столицы».
Поэтому в этом году они особенно тщательно готовились к вечеру.
Увы, всё это должно было стать лишь фоном для триумфа возрождённой Чэн Цинъяо.
Чэн Жуи бывала на многих балах, но встречалась с этими двумя всего три-четыре раза. Не из-за статуса — просто некоторые мероприятия попросту не приглашали девушек с дурной репутацией вроде неё.
Поэтический вечер не был исключением. Однако Чэн Цинъяо неведомо какими средствами достала для неё приглашение.
Кони, откормленные травой, напоённой энергией древесной стихии, мчались стремительно. Примерно через четверть часа карета Чэн Жуи уже подъезжала к саду лотосов.
Сад занимал огромную территорию: искусственные горки и ручьи, павильоны и беседки создавали впечатление сказочного царства. Помимо множества небольших прудов, здесь был и гигантский естественный водоём, сплошь покрытый разноцветными лотосами. Сейчас как раз наступал пик цветения, и повсюду витал нежный аромат цветов.
Было ещё рано, и приехавшие гости были в основном дочери мелких чиновников пятого-шестого ранга. Они толпились кучками, весело болтая.
Как только Чэн Жуи появилась, все взгляды немедленно обратились на неё. Увидев её в роскошном наряде, девушки не могли скрыть зависти и восхищения. Неудивительно: красота Чэн Жуи всегда притягивала внимание на балах.
Были, конечно, и другие девушки не менее, а то и более прекрасные, но их красота напоминала неземных фей — холодную и отстранённую.
Красота же Чэн Жуи была горячей, яркой, словно пламя.
Служанки сада, хоть и не раз видели Чэн Жуи, каждый раз восхищались её обликом. Они почтительно подошли и проводили гостью с горничной в беседку неподалёку от большого озера.
Чэн Жуи с удовольствием устроилась в беседке, попивая чай и любуясь зелёными листьями и цветами лотоса. Лёгкий ветерок доносил до неё нежный аромат цветов.
Она совершенно не обращала внимания на шёпот в толпе. Однако среди дочерей мелких чиновников особенно выделялась одна девушка — вся в золоте. На ней было столько золотых украшений, что даже вышитые туфли сверкали золотом.
Настоящая выскочка.
Лицо её было густо напудрено, так что черты невозможно было разглядеть, но манера говорить — притворно-томный, фальшивый смешок — вызывала раздражение. Вокруг неё толпились другие девушки.
Чэн Жуи с восторгом разглядывала её золотые украшения. Не зря же эту Ли Мэйхуа прозвали «ходячей сокровищницей». У Чэн Жуи даже руки зачесались — так захотелось её ограбить.
В этот момент раздался знакомый мягкий голос:
— Жуи, почему ты так рано приехала? Я заходила к вам, чтобы вместе поехать, но тётушка сказала, что ты уже уехала.
Чэн Жуи обернулась. Из-под тени деревьев к ней подходила группа изящных девушек из знатных семей. Две ведущие фигуры были ей хорошо знакомы.
Одна, разумеется, была Чэн Цинъяо в роскошном белом наряде с изысканными украшениями. На лице её был нарисован лёгкий узор сливы, глаза сияли, улыбка — ослепительна. Она выглядела невероятно изящно и привлекательно.
Теперь Чэн Цинъяо была законнорождённой дочерью Маркиза Цзяньань. Вокруг неё теперь вились не дочери наложниц, а законнорождённые дочери влиятельных аристократов.
В государстве Чжоу различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными имело огромное значение.
Сам Маркиз Чанълэ, впрочем, был сыном наложницы, но удача улыбнулась ему — он получил титул маркиза, и статус Чэн Жуи тоже поднялся.
Другая девушка — Линь Синьэр, наследная принцесса и законнорождённая дочь Маркиза Цзинъян. Ей было лет четырнадцать-пятнадцать, черты лица — яркие и изящные, кожа — белоснежная, стан — стройный, а на щёчках при улыбке появлялись милые ямочки.
Очень милая девушка.
Чэн Жуи с досадой наблюдала, как Линь Синьэр дружески обняла Чэн Цинъяо. Ведь вражда между ней и Линь Синьэр возникла именно из-за козней Чэн Цинъяо.
Зная две жизни, Чэн Цинъяо отлично понимала, с кем стоит водить дружбу.
Маркиз Цзинъян обладал реальной властью, и его дочь, несмотря на то что была из того же ранга, что и другие дочери маркизов, получила титул наследной принцессы, что делало её статус выше остальных.
Прямолинейная и наивная Линь Синьэр была именно той, с кем стоило сдружиться. А Чэн Жуи стала для неё лишь ступенькой, пешкой в игре.
На прошлом балу Чэн Цинъяо устроила всё так, что «случайно» спасла Линь Синьэр от угрозы быть обезображенной руками Чэн Жуи, заслужив её благодарность.
Одна — с расчётом, другая — наивна, и вот они уже лучшие подруги.
— Ах, сестрица Цинъяо, — сразу же начала Чэн Жуи, — твой лоб зажил? Не осталось ли шрама?
Эти слова вызвали переполох среди собравшихся. Дочери мелких чиновников и знатные девицы тут же насторожились: скучно ведь жить стало, надо развлечься!
Ведь сплетни о Чэн Жуи из Дома Маркиза Чанълэ были их любимым лакомством.
В душе Чэн Цинъяо вспыхнул гнев: язык у Чэн Жуи становился всё ядовитее. Но она умела владеть собой и внешне осталась спокойной:
— Спасибо за заботу, сестрёнка Жуи. На лбу ни единого шрама не осталось.
Чэн Жуи фыркнула:
— Кто тебя заботится? Не приписывай мне лишнего. Я бы ещё рада, если бы ты обезобразилась.
— Сестрёнка Жуи, ты… — лицо Чэн Цинъяо побледнело, будто её глубоко ранили, и она с грустью посмотрела на Чэн Жуи.
В душе же она уже мечтала выпить крови Чэн Жуи.
— Чэн Жуи, ты просто злая! Неудивительно, что Цзыхао-гэгэ расторг с тобой помолвку! — раздался звонкий голосок Линь Синьэр, полный гнева и враждебности.
— Злая? Так я злая не вчера родилась! Все же давно знают! Зачем же лезть ко мне, словно собачонки, чтобы я вас покусала? Да вы просто мазохистки! — не сдержалась Чэн Жуи, явно намекая на Чэн Цинъяо, чьё лицо слегка изменилось.
Чэн Жуи презрительно фыркнула, окинула взглядом зевак и, прямо на глазах у всех, с хрустом сжала в руке фарфоровую чашку.
— Так что держитесь от меня подальше, а то вдруг я нечаянно вас обезображу, — холодно предупредила она.
Толпа мгновенно отпрянула. Эта Чэн Жуи не только имела дурную славу, но и стала дерзкой и опасной. Особенно теперь, когда у неё появилась эта странная сила.
Линь Синьэр, увидев раздавленную чашку, испуганно моргнула. Вспомнив, как чуть не лишилась лица от рук Чэн Жуи, она почувствовала облегчение: повезло, что отделалась лёгким испугом.
— Пусть эта злая женщина остаётся одна! Пойдём, сестрица Цинъяо, — с важным видом сказала она, крепко вцепившись в руку подруги.
Как она посмела сравнить её с собакой!
Чэн Цинъяо, испытывая страх и ярость одновременно, с трудом сдерживала желание разорвать на куски эту роскошную красавицу. Глубоко вдохнув, она подавила в себе убийственный порыв и бросила на Чэн Жуи долгий, полный ненависти взгляд.
— Хорошо, — тихо вздохнула она.
Чэн Жуи холодно смотрела им вслед. Она отлично почувствовала убийственное намерение Чэн Цинъяо, но сейчас было не время устраивать скандал. Поэтому она сдержалась и не стала заставлять траву под ногами споткнуть соперницу. Взяв от Мосян салфетку, она вытерла руки и вновь устроилась в беседке, наслаждаясь вкусными фруктами.
Мосян, видя, как госпожа прогнала Чэн Цинъяо и её свиту, восхищённо подняла большой палец:
— Госпожа, вы просто великолепны!
Чэн Жуи самодовольно улыбнулась:
— Да что там великолепна… Обычное дело!
Про себя же она подумала: «Это лишь закуска. Основное блюдо ещё впереди».
Их бесстыдное поведение не укрылось от группы молодых аристократов, наблюдавших за происходящим. Все они подумали, что после обретения странной силы Чэн Жуи стала ещё более высокомерной и язвительной.
Среди них был один юноша, необычайно красивый, с веером, на котором была изображена красавица. Он с восторгом смотрел на Чэн Жуи, словно пёс, увидевший кость, и, повернувшись к Янь Цзыхао, насмешливо произнёс:
— Цзыхао, твоя бывшая невеста — просто чудо.
Тан Шухуа, двоюродный брат Линь Синьэр, вспомнив, как его кузину только что унизили, разозлился:
— Какое там чудо! Обычная грубая и жестокая дикарка!
Юноша с веером многозначительно взглянул на него и бросил:
— Нет вкуса!
После чего, взяв своего телохранителя, он неторопливо ушёл.
Тан Шухуа, получив ярлык «человека без вкуса», пришёл в бешенство.
Янь Цзыхао молча посмотрел на уходящего юношу и вспомнил оценку своей бывшей невесты, данную дедом. Его губы непроизвольно сжались.
— Ладно, Шухуа, — Сунь Мин, взглянув на молчаливого друга, похлопал Тан Шухуа по плечу, — ты же знаешь, ему всегда нравились необычные девушки. Он никогда не ценил кротких красавиц.
http://bllate.org/book/6328/604261
Готово:
