Жун Сусу взглянула на сидевшего рядом самодовольного Маркиза Чанълэ, уже вовсю задиравшего хвост, прикусила губу и рассмеялась:
— Твой отец тогда тут же продал трёх красивых служанок, присланных старой госпожой Чэн, да ещё и велел ей присылать побольше наложниц — мол, ему серебра не хватает. От злости старая госпожа Чэн чуть не лопнула!
Маркиз Чанълэ хихикнул, и в его глазах мелькнула хитрость:
— В то время я только что женился на твоей матери и совсем обеднел. Ведь по законам империи наложниц можно продавать как товар. Раз их подарили мне в качестве наложниц, разве не логично было продать их за серебро?
Юный Чэн Юй одобрительно кивнул:
— Папа поступил правильно. Держать наложниц — слишком дорого. Лучше продать их и получить целую сумму серебром.
Услышав поддержку сына, Маркиз Чанълэ обрадовался до невозможного: преемник найден!
Чэн Жуи остолбенела.
Но… папа и Сяо Юй говорят так убедительно.
Она тоже кивнула в знак согласия:
— Действительно, держать наложниц — сплошные траты. Лучше продать их и купить побольше еды.
Услышав одобрение двоюродной сестры, Ронг Мо опустил глаза, скрывая улыбку. У дяди полно безумных поступков, но он всегда знает меру.
Жун Сусу редко проявляла такой интерес, но сейчас ей захотелось продолжить. Она отхлебнула глоток чая и сказала дальше:
— После истории с продажей наложниц все решили, что ваш отец нарочно выводил из себя старую госпожу Чэн.
Однажды на одном из пиров младшая дочь чиновника четвёртого ранга из боковой ветви семьи подстроила ловушку для вашего отца. Ничего между ними не случилось, но она всё равно заявила, что он её оскорбил.
Конечно, ваш отец не хотел брать её в дом, но старая госпожа Чэн настояла. И эта женщина стала его благородной наложницей.
Жун Сусу замолчала, подняла чашку и неторопливо отпила глоток чая. Затем она взглянула на сияющие глаза дочери и сына, а потом на самодовольного мужа. Вспомнив все его проделки за эти годы, она почувствовала сладкую теплоту в сердце.
Чэн Жуи была совершенно заворожена:
— А что было потом?
— Потом… — Жун Сусу погрузилась в воспоминания. — Эту наложницу ваш отец вскоре отправил прочь под любым предлогом. Сначала он хотел продать её за серебро, но та испугалась и тайно послала весть своей семье. В итоге родные выкупили её обратно.
Кстати, после возвращения домой её семья выдала замуж за бедного учёного-чиновника. С тех пор ваш отец прославился.
Жун Сусу не удержалась и рассмеялась.
— Конечно, нашлись и такие, кто не верил слухам и всячески пытался выйти за него замуж. Но всех их ваш отец по очереди продал. В конце концов, ни одна женщина больше не осмеливалась приближаться к нему.
Даже самые знатные дамы, стоит им лишь переступить порог дома в качестве наложницы, неминуемо попадали под какой-нибудь надуманный упрёк и оказывались проданными.
Ей вовсе не было жаль этих женщин — сами же хотели отнять её мужа.
Весь город знал: Маркиз Чанълэ не умеет быть галантным и вообще не ценит красоту — он только и думает о деньгах, даже наложниц продаёт ради серебра.
Среди столичной знати почти никто не желал иметь с ним дела, считая его поведение позором для образованного человека.
Маркиз Чанълэ прекрасно понимал это, но ему было наплевать: у него были доходные земли и почётный титул, так чего бояться сплетен?
И мужчины, и женщины избегали его, как огня.
Жун Сусу, будучи единственной супругой маркиза, тоже страдала от презрения знатных дам. Её редко приглашали на званые вечера — в основном из-за зависти.
Чэн Жуи очень полюбилась эта семья. С ними было так легко и комфортно. Она всегда ценила силу и терпеть не могла интриги.
После вчерашней сильной грозы в столице несколько дней подряд шёл дождь.
Чэн Жуи проводила всё время в доме. Днём она либо занималась медициной с уже вернувшимся старым лекарем, либо тайком использовала своё умение древесной стихии, чтобы питать фруктовые деревья в саду. Всего за три дня деревья стали необычайно пышными и здоровыми.
Она не забыла и о грядках с овощами, и даже траву для скота на пастбище возле конюшен — всё получило долю её энергии.
Весь Дом Маркиза Чанълэ наполнился жизненной силой.
Из-за постоянных дождей разница не была заметна, но как только небо прояснится, все в доме ощутят благотворное влияние её умения.
В Главном зале
Чэн Жуи ела персик и наблюдала, как несколько человек играют в «Дурака». Вскоре Чэн Юй снова проиграл — это был уже шестой раз подряд. Он нахмурился, подошёл к сестре и с мольбой заглянул ей в глаза:
— Сестрёнка, папа меня обижает! Позови двоюродного брата Ронг Мо, пусть отомстит за меня!
Чэн Жуи растерялась:
— …Как это «пусть отомстит»?
С тех пор как в доме появились игральные карты, её отец никуда не выходил, весь погрузившись в эту новую забаву. Она уже зевала от скуки, наблюдая за ними.
Но её отец будто нашёл себе новую игрушку: днём играет, ночью играет. Теперь даже слуги в Доме Маркиза Чанълэ научились играть в «Дурака».
А мама даже не пыталась его остановить. Эх.
— Сестрёнка… ну пожалуйста, помоги мне! — Чэн Юй умоляюще схватил её за руку.
Только что издевавшийся над сыном Маркиз Чанълэ довольно усмехнулся:
— Сынок, тебе явно не дано быть «фермером». В следующий раз лучше стань моим «фермером».
Чэн Юй упрямо ответил:
— Я хочу быть «фермером»! У «фермера» полно серебра!
Жун Сусу, слушавшая разговор, невольно дернула уголком рта. Такое объяснение было слишком убедительным.
Чэн Жуи была в полном недоумении. Ну что за важность — просто игра, в конце концов! Но раз младший брат так умоляюще просит, она кивнула:
— Ладно, ладно, Сяо Юй. Я пойду к двоюродному брату Ронг Мо и попрошу его помочь. Но не обещаю, что он придёт.
Лицо Чэн Юя сразу прояснилось, и он торжествующе посмотрел на отца, после чего с новым энтузиазмом вернулся к игре.
Очевидно, просьба позвать двоюродного брата на помощь была просто детской выходкой.
Чэн Жуи покачала головой. Вообще-то, она и сама хотела найти Ронг Мо, чтобы кое о чём его спросить. Откусив ещё кусочек персика, она взяла зонтик и неторопливо направилась в Бамбуковый двор. С тех пор как узнала, что двоюродный брат владеет боевыми искусствами, она загорелась желанием тоже научиться.
Ронг Мо, услышав о её намерении, ничего не сказал, а просто дал ей свиток с изображением меридианов тела.
Кхм-кхм… Получив свиток, Чэн Жуи обнаружила, что ничего в нём не понимает, и чуть не расплакалась. Хотела пойти за разъяснениями, но с тех пор как Ронг Мо исцелил ноги, он постоянно занят. Неизвестно, удастся ли сегодня его застать.
Добравшись до Бамбукового двора, она оставила Мосян снаружи и сама вошла внутрь.
Сегодня Ронг Мо как раз остался дома. Он сидел у окна и смотрел на бамбуковую рощу, окутанную дождевой дымкой. Услышав знакомые шаги, он обернулся и, увидев её прекрасное лицо, слегка приподнял уголки губ:
— Ты пришла!
— Двоюродный брат, Сяо Юй просит тебя помочь ему в «Дураке». Пойдёшь?
Ронг Мо отказался.
Чэн Жуи это ничуть не удивило. В её глазах он всегда был человеком холодным и отстранённым.
— Двоюродный брат, я посмотрела свиток с меридианами, который ты дал. Почти ничего не поняла, да и точки на теле не знаю, где находятся, — сказала она, чувствуя стыд. Ни в прошлой жизни, ни в этой она не получала настоящего образования — всё осваивала сама.
Боевые искусства, точки акупунктуры — всё это казалось ей слишком сложным. Свиток с меридианами был для неё словно неразгадываемая загадка. Только благодаря занятиям с лекарем она хоть немного разбиралась в основах.
При мысли об этом Чэн Жуи чуть не расплакалась:
— Учиться боевым искусствам так трудно!
Ронг Мо, услышав её жалобу, поднял на неё взгляд и спокойно спросил:
— У тебя и так уже есть необычная сила. Зачем тебе ещё и боевые искусства?
По его мнению, двоюродная сестра и так могла защитить себя. Её необычная сила была такова, что даже опытный мастер мог проиграть, если не будет осторожен.
Чэн Жуи на мгновение замерла. Да ведь правда! У неё уже есть умение, а её тело с каждым днём становится всё крепче. Зачем ей тратить силы на то, чего она не понимает?
— Ты прав, у меня и так достаточно возможностей для защиты. Не нужно учиться чему-то непонятному, — сказала она и облегчённо выдохнула. Весь груз, накопившийся за последние дни, исчез, и она почувствовала себя гораздо легче.
Она вдруг поняла, как глупо было стремиться к боевым искусствам.
Это как сказала старшая сестра: «ловишь кунжут, а теряешь арбуз».
Ронг Мо взглянул на её сияющее лицо и в глазах его мелькнула лёгкая улыбка.
— Госпожа сказала, что ты пойдёшь на поэтический вечер в честь цветения лотосов через два дня.
Чэн Жуи сначала растерялась, а потом вспомнила: да, Чэн Цинъяо прислала ей приглашение!
— Ах да, точно! — неловко улыбнулась она.
Ронг Мо, заметив её смущение, молча вздохнул, встал с кресла-каталки и прошёл в другую комнату. Через мгновение он вернулся с нефритовой шкатулкой и протянул её Чэн Жуи.
— Что это? — с любопытством открыла она шкатулку и увидела внутри изысканный, великолепно украшенный комплект украшений.
— Это благодарность, — спокойно ответил Ронг Мо.
Он не стал говорить, что заказал этот комплект специально для неё в лавке «Чжэньбаогэ», просто выдав подарок за благодарность.
Чэн Жуи не особенно разбиралась в украшениях. Она вообще не любила носить на голове кучу всяких штучек. Первое, что пришло ей в голову, увидев этот комплект, которым мечтали обладать все знатные девушки, — «наверное, это очень дорого стоит».
— О, раз это благодарность, то я, пожалуй, не откажусь! — радостно сказала она, совершенно спокойно приняв подарок. Она даже подумала, что если вдруг понадобится серебро, всегда можно будет продать украшения.
Ронг Мо смотрел, как она совершенно искренне принимает драгоценный подарок просто как плату за услугу, и в душе тихо вздохнул. Он уже так недвусмысленно дал понять свои чувства, а она всё ещё ничего не понимает. Видимо, она ещё не доросла до этого.
В государстве Чжоу неженатый юноша, дарящий девушке дорогие украшения, тем самым выражал свою симпатию и романтические намерения.
Но Чэн Жуи, пришедшая из другого мира, читала много исторических романов и думала, что признание в любви выражается через вышитые мешочки с разными узорами или собственные стихи и картины. До неё даже не дошло, что украшения могут нести такой смысл.
Счастливая, она вернулась в свои покои с коробочкой, полной бесценных драгоценностей. По совету двоюродного брата, она наденет их на поэтический вечер.
Хорошо, что Ронг Мо не сказал ей, сколько они стоят, иначе она бы точно сразу побежала их продавать.
— Госпожа, это украшения от молодого господина Ронг Мо? — спросила Мосян с каким-то странным выражением лица.
Она никак не ожидала, что обычно холодный и неприступный молодой господин Ронг Мо питает чувства к госпоже. Если бы госпожа всё ещё была помолвлена с младшим сыном маркиза Хуайян, возможно, молодой господин и не проявил бы своих чувств так открыто.
Мосян начала строить догадки в уме.
— Да, это благодарность от двоюродного брата. Красиво, правда? Он ещё велел надеть их на поэтический вечер. Только вот не знаю, сильно ли упадёт цена после одного раза… Вдруг потом не получится продать за хорошую сумму? — с лёгкой тревогой проговорила Чэн Жуи.
— Нет, не упадёт. Говорят, в лавке «Чжэньбаогэ» есть комплект украшений, созданный знаменитым мастером Чжао более двухсот лет назад перед самой смертью. Этот комплект до сих пор вызывает восторг у всех, но никто не знает, у кого он сейчас находится, — ответила Мосян.
Увидев, как госпожа совершенно беззаботно думает о продаже таких драгоценностей, Мосян невольно дернула уголком рта и в душе сочувственно вздохнула за молодого господина Ронг Мо.
http://bllate.org/book/6328/604260
Готово:
