В прошлой жизни Чэн Жуи вышла замуж за Янь Цзыхао, и их жизнь складывалась тихо и благополучно. А в этой… кто знает.
Ведь она же такая заботливая старшая сестра — как могла бы она разрушить прекрасную помолвку своей двоюродной сестрёнки!
Чэн Цинъяо улыбнулась, и в её улыбке промелькнула лёгкая зловещая тень.
В этот момент в покои вошла служанка Цюйся с парой ярких вышитых туфель, на которых порхали разноцветные фениксы.
— Госпожа, вышивальщица Чэнь из швейной завершила туфли, которые вы заказывали. Посмотрите, нужно ли что-то подправить?
Ради поэтического сбора у пруда с лилиями, назначенного через полмесяца, Чэн Цинъяо вложила немало сил. Ведь это будет её первое появление на подобном мероприятии в качестве законнорождённой дочери Дома Маркиза Цзяньань — нельзя было допустить ни малейшей оплошности.
Раньше, будучи всего лишь дочерью наложницы, даже если она превосходила других благородных девушек в талантах и уме, все взгляды были прикованы к той «прекрасной старшей сестре», которая незаконно занимала её место. Но теперь… Чэн Цинъяо холодно усмехнулась.
Она уже приготовила особый подарок для своей «любезной сестрицы», вновь понизившейся до статуса дочери наложницы. И, конечно же, в этом подарке не обойдётся без участия её милой двоюродной сестрёнки.
Чэн Цинъяо взяла туфли и внимательно осмотрела их. Шёлковые нити были вышиты с невероятной тщательностью — видно, что вышивальщица вложила в работу душу. Она слегка кивнула:
— Туфли неплохи.
Затем примерила их. Обувь сидела как влитая, и несколько шагов по двору показали, что ходить в них очень удобно.
— Мне нравятся эти туфли. Награди вышивальщицу Чэнь десятью монетами.
Чэн Цинъяо удовлетворённо улыбнулась и спросила Цюйся о другом:
— Когда мы сможем получить заказанный комплект украшений из лавки «Чжэньбаогэ»?
Этот комплект был чрезвычайно ценным — нельзя было допустить ни малейшего сбоя.
Она помнила, что в прошлой жизни этот драгоценный набор достался дочери первого министра Е Ваньлинь, и та произвела настоящий фурор на поэтическом сборе у пруда.
Цюйся почтительно ответила:
— Сегодня днём его уже можно забрать.
Чэн Цинъяо перевела дух — по крайней мере, никто не перехватил заказ.
Тут Цюйся сообщила ещё одну новость:
— Госпожа, я только что узнала, что госпожа Маркиза Хуайян и её свита заходили в соседний Дом Маркиза Чанълэ.
— А? — сердце Чэн Цинъяо дрогнуло. Неужели семья Янь пришла расторгнуть помолвку?
— Однако, как мне сказали, ни Маркиз Чанълэ, ни его супруга не были дома… Похоже, они не желают разрывать эту помолвку, — добавила Цюйся, отлично понимая настроение своей госпожи.
Чэн Цинъяо наконец успокоилась, но тут же задумалась: а вдруг Маркиз Чанълэ, известный своей жадностью, соблазнится щедрым вознаграждением от семьи Янь? Она прищурилась. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы госпожа Маркиза Хуайян расторгла помолвку.
Значит, придётся действовать через её милую двоюродную сестрёнку.
— Цюйся, приготовься. Я сейчас зайду в соседний дом проведать сестрёнку Жуи.
…
Только что проводив уходящую госпожу Маркиза Хуайян, Чэн Жуи весело напевала, возвращаясь в свои покои. За несколько дней, проведённых с бабушкой за изучением целебных трав, она добилась заметного прогресса и теперь с ещё большим рвением занималась медициной, ежедневно заучивая изображения и свойства трав из «Атласа ста растений».
Что до перестройки поместья, за этим присматривали Чэн Юй и двоюродный брат Ронг Мо — она могла позволить себе немного отдохнуть.
К счастью, когда госпожа Маркиза Хуайян пришла сегодня, её родители были в гостях у знакомых. Но она уже дала понять гостье: если семья Янь выплатит крупную компенсацию, она с радостью расторгнет помолвку.
Однако радость Чэн Жуи быстро испарилась, как только ей доложили, что мисс Цинъяо из Дома Маркиза Цзяньань прибыла с визитом.
Госпожа Маркиза Хуайян только что уехала, а Чэн Цинъяо уже здесь. Чэн Жуи холодно усмехнулась — какая оперативность! Очевидно, её «заботливая» двоюродная сестра пришла давать советы.
В книге первоначальная героиня, поддавшись «добрым» увещеваниям Чэн Цинъяо, в спешке умоляла Маркиза Чанълэ обратиться к Императору с просьбой назначить свадьбу, и уже через месяц вышла замуж за Янь Цзыхао с большим почётом.
Чэн Жуи презрительно скривила губы. Ну что ж, посмотрим, какую игру затеяла эта сестрица. Она приказала слугам проводить гостью в восьмиугольную беседку во дворе Сиюань и подать чай.
— Жуи!
В белоснежном наряде, излучая нежность и грацию, Чэн Цинъяо подошла к беседке вместе со своей доверенной служанкой Цюйся. Каждое её движение было безупречно и подчёркивало воспитанность.
Чэн Жуи сидела на каменном стуле в беседке, неспешно ела личи, сплёвывая косточки, и велела своей служанке Мосян снимать кожуру. Она нарочно игнорировала приветствие двоюродной сестры, но про себя фыркнула: «Посмотрим, сможешь ли ты улыбаться после этого — тогда я даже готова буду взять твою фамилию».
Она специально выбрала именно эту беседку во дворе Сиюань по двум причинам. Во-первых, здесь редко убирались, и в щелях между ступенями росла мелкая травка. Хотя это и выглядело не слишком опрятно, но придавало месту живость. Чэн Жуи велела лишь подмести пол, но не трогать траву.
Во-вторых, в саду в тридцати четырёх шагах от беседки работали слуги и охранники — они пересаживали цветы и кустарники. Свидетелей будет предостаточно.
Идеальное место для того, чтобы подстроить несчастный случай.
Улыбающаяся Чэн Цинъяо, увидев, что её «любимая сестрёнка» даже не удостоила её взглядом и продолжает есть личи, не обиделась. На её изящном лице по-прежнему играла тёплая, учтивая улыбка.
Она плавно ступила в беседку вместе с Цюйся — и в этот самый миг Чэн Жуи, всё ещё склонив голову над личи, активировала своё знакомое умение, заставив травинки у ступенек обвиться вокруг ног Чэн Цинъяо и её служанки.
Не ожидавшие подвоха, обе споткнулись. Чэн Цинъяо вскрикнула от страха и инстинктивно схватила Цюйся за руку, пытаясь использовать её как подушку. Но под контролем Чэн Жуи травинки не дали ей устоять — обе рухнули на землю. Чэн Цинъяо, будучи главной героиней, отделалась лёгким ушибом: лоб ударился о каменную ступеньку…
— Ай, больно…
А вот её доверенная служанка Цюйся не повезло. Потянутая хозяйкой, она лицом врезалась в землю — вся морда в крови, ужасное зрелище.
— Ааа! Моё лицо… оно изуродовано!.. — Цюйся, прежде красивая служанка, не выдержала шока и потеряла сознание.
— Мосян, скорее позови лекаря Ли! — Чэн Жуи изобразила изумление и едва скрываемое злорадство, торопливо приказав Мосян.
Мосян тут же отправила одну из служанок за врачом, а сама вернулась к госпоже, настороженно наблюдая за Чэн Цинъяо.
С тех пор как Чэн Цинъяо вернулась в это перерождение, всё шло гладко: она легко подстраивала несчастные случаи и очерняла других. Такого унижения она ещё не испытывала. Прижав платок к кровоточащему лбу, она с трудом поднялась. Мысль о том, что на лбу может остаться уродливый шрам, заставила её взглянуть на Чэн Жуи с ядовитой ненавистью.
— Чэн Жуи, ты жестока!
— Чэн Цинъяо, что ты несёшь? Ты сама упала — нечего сваливать на меня! — холодно фыркнула Чэн Жуи и приказала подоспевшему управляющему: — Дядюшка-управляющий, сходи к госпоже Маркиза Цзяньань и попроси прислать людей проверить место падения моей сестры. А то вдруг опять попытаются обвинить меня в покушении на родную сестру.
Ведь они всё равно ничего не найдут — она уже вернула травинки в исходное состояние с помощью своего умения.
— Слушаюсь, госпожа! — управляющий собрался уходить.
— Подожди! Приведи ещё несколько свидетелей. Не хочу, чтобы меня в чём-то обвинили без причины, — добавила Чэн Жуи.
Управляющий понимающе кивнул и ушёл.
Чэн Цинъяо с отвращением смотрела на Чэн Жуи, которая так поспешно отмежёвывалась от происшествия, что чуть не задохнулась от злости. Взглянув на без сознания Цюйся с окровавленным лицом, она почувствовала холодный пот на спине и испугалась.
Будучи человеком внимательным до мелочей, она тщательно осмотрела окрестности. Ступени были чистыми, лишь в трещинах росла мелкая травка — никаких подозрительных предметов не было.
Похоже, это и правда несчастный случай.
В её представлении Чэн Жуи всегда была удачливой, но глупой девицей без мозгов. Именно поэтому её так легко было оклеветать. И всё же в прошлой жизни этой глупышке повезло больше всех — неудивительно, что зависть жгла душу.
Тем не менее, Чэн Цинъяо чувствовала тревогу. Ей показалось, что в момент падения её ногу что-то обвило… Неужели это мстительный дух?
От этой мысли зрачки Чэн Цинъяо сузились. Даже под ярким солнцем её пробрал озноб, и в глазах мелькнул страх.
С тех пор как она вернулась в это перерождение, на её совести уже не одна человеческая жизнь. Возможно, мёртвые действительно пришли за ней. Надо срочно съездить в Храм Сянго и помолиться.
Чэн Жуи, не обращая внимания на бледность сестры, весело напевала и продолжала есть личи, явно насмехаясь:
— Похоже, кто-то слишком много зла натворил — вот и пришла кара!
— Ой, чуть не забыла! У кое-кого лоб разбит. А вдруг останется шрам? Интересно, сможет ли она показаться на поэтическом сборе у пруда через полмесяца? Ха-ха-ха!
Она не жалела слов, чтобы максимально раздуть ненависть.
Чэн Цинъяо, стоявшая у беседки в слегка растрёпанном виде, с трудом сдерживала ярость. Видеть, как эта глупая сестра сидит и издевается, даже не потрудившись позвать слуг, было невыносимо. Если бы не её железное самообладание, она бы уже умерла от злости.
Но именно такое поведение Чэн Жуи и развеяло последние сомнения Чэн Цинъяо. Ведь глупец не стал бы так открыто злорадствовать, если бы что-то замышлял.
Люди из Дома Маркиза Цзяньань прибыли быстро. Во главе шли несколько старших нянек, самых доверенных у госпожи Маркиза Цзяньань.
С ними пришли и двое молодых людей с благородной осанкой и выразительными чертами лица. Один — наследный сын Маркиза Цзинъян, Линь Цзиньсюнь, обладавший реальной властью; другой — наследный сын Вэйского князя, Чу Юаньэнь. Вэйский князь был безвластным аристократом, поэтому Линь Цзиньсюнь представлял куда больший интерес для ухаживания.
Увидев стоящую у беседки изящную фигуру, прикрывающую лоб платком, оба молодых человека сжали сердца. В её взгляде читались и обида, и гордое упрямство. Обычно Чэн Цинъяо была умна, красива и сильна духом — никогда не показывала слабости. Эта редкая уязвимость растрогала их до глубины души и усилила неприязнь к Чэн Жуи.
Чэн Жуи сделала вид, что не замечает их ледяных взглядов, и прямо обратилась к нянькам:
— Ну что, все собрались? Проверьте-ка хорошенько место происшествия, а то вдруг опять попытаются обвинить меня в покушении на сестру.
Её слова вызвали гневный взгляд у обоих юношей и сопровождающих.
Чэн Жуи лишь закатила глаза и продолжила есть личи, не обращая на них внимания.
Старшие няньки нахмурились, увидев без сознания Цюйся с окровавленным лицом. Они спросили Чэн Цинъяо, как именно произошло падение.
Свидетелей было слишком много, да и Чэн Жуи сидела в беседке на расстоянии — Чэн Цинъяо, будучи умницей, понимала, что сейчас нельзя обвинять сестру напрямую. Она рассказала всё как есть, надеясь, что няньки найдут хоть какую-то зацепку.
Опытные женщины молча осмотрели окрестности. Никаких подозрительных следов не было — даже маленького камешка или веточки. Похоже, падение и правда было несчастным случаем. Что до тяжёлых увечий Цюйся, они решили, что служанка просто попыталась прикрыть собой госпожу.
В этот момент подоспел старый лекарь, запыхавшийся и весь в поту. Вид его заставил всех скривиться.
— Вот, не говорите потом, что у меня нет сестринской привязанности! Видите? Я даже старого лекаря послала! — торжествующе заявила Чэн Жуи.
Все: «…»
Чэн Цинъяо уже обрабатывала рану с помощью другой служанки, так что запоздалый лекарь оказался не нужен.
Чэн Жуи не стала настаивать — раз не хотят, пусть лечатся сами. Она велела проводить лекаря обратно. Он был её наставником, и нельзя было его обижать.
Теперь все присутствующие не знали, что думать об этой печально известной госпоже Чэн Жуи.
— Ну что, няньки, проверили? — Чэн Жуи, отправив лекаря, снова уселась есть личи, весело сплёвывая косточки и продолжая раздражать всех.
Мосян чуть не закатила глаза:
— …
Госпожа слишком беспечна.
— Проверили. Всё произошло случайно, — ответили няньки, сдерживая раздражение.
— Ну конечно, случайно! Только некоторые всё равно пытаются свалить вину на меня! — не унималась Чэн Жуи.
— Если у кого-то на душе грязь, он думает, что все такие же! Хм!
— …
http://bllate.org/book/6328/604254
Готово:
