Линь Цзянцзян плакала так, что всё её тело сотрясалось. Сун Лань, волоча ногу, избитую до опухоли, опустился перед ней на одно колено и, поглаживая растрёпанные волосы, мягко утешал:
— Всё это моя вина. Если тебе всё ещё тяжело на душе, отдохни немного, а потом снова бей меня — до тех пор, пока не почувствуешь облегчение. Тогда я всё тебе объясню…
Линь Цзянцзян подняла заплаканное лицо и всхлипнула:
— Ты… в прошлой жизни… почему… исчез прямо перед свадьбой?
Этот вопрос мучил её до самой смерти в прежнем рождении, а теперь стал тяжким камнем на сердце. Каждую ночь, во сне, этот камень становился всё тяжелее, будто только разорвав грудь, она могла бы наконец вздохнуть.
— В прошлой жизни, будучи наследным принцем, я попал в ловушку и был изгнан из дворца. Лишь после долгих скитаний я встретил тебя, — тихо произнёс Сун Лань, тщательно подбирая каждое слово. — Накануне нашей свадьбы великий советник Янь нашёл меня и предложил очистить моё имя, вернуть трон…
— Так ты ушёл с ним?
— Прости, — с глубоким раскаянием посмотрел он ей в глаза, признавая причинённую боль. — Между тобой и народом я выбрал народ… бросил тебя.
Линь Цзянцзян сквозь слёзы горько усмехнулась:
— Но ты мог сказать мне! Если бы я знала причину, я бы сама отпустила тебя. Почему ты ушёл без единого слова? Без объяснений?
— Я писал тебе письмо…
— А где оно?
— Письмо… — голос его сорвался, и лишь через некоторое время он смог продолжить: — Я не предусмотрел всего… письмо так и не дошло до тебя.
Та боль, что не могла зажить в прошлой жизни, теперь разрешилась в нескольких фразах. Но правда не принесла облегчения.
Все их встречи, расставания, роскошные одежды, чаша чая, поднесённая возлюбленной — всё обрело объяснение в этих словах…
— Ты просто слишком мало ценил меня, раз думал, что письмо само по себе всё решит, даже не проверив, получила ли я его, — Линь Цзянцзян вытерла слёзы и поднялась на ноги. — Наверное, тогда ты и вправду не мог вернуться ко мне. Поэтому в этой жизни хочешь загладить вину…
— Да, — Сун Лань остался на коленях — в позе раскаяния и мольбы. — Цзянцзян, поехали со мной в столицу. В этой жизни я буду заботиться о тебе как следует.
— Не надо! — резко ответила она, не глядя на него. — Теперь я знаю, почему ты ушёл в прошлой жизни, и этот узел развяжется сам собой. В этой жизни ты — наследный принц, а я — простая девушка. Раз история с благоприятным облаком была выдумкой, возвращайся в столицу один. Я останусь здесь. Так будет лучше всего…
— Цзянцзян…
— Мне пора домой. Я ужасно устала. Из-за твоих выдумок я всю ночь не спала…
— Цзянцзян…
— Вставай скорее. Наследный принц великой державы не может кланяться простолюдинке. Мне не подобает принимать такие поклоны…
Линь Цзянцзян повернулась и направилась к двери. За спиной она услышала, как он снова позвал её по имени.
— Цзянцзян, — он бросился вперёд, хотел схватить её за руку, но не посмел коснуться. Вместо этого он лишь слегка потянул за рукав, и в его голосе прозвучала такая покорность: — Ты больше не хочешь меня?
Рука Линь Цзянцзян, лежавшая на дверной ручке, дрогнула:
— Ваше Высочество… слишком сильно выражаетесь.
И всё же она открыла дверь и вышла.
Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе тут же подскочили к ней.
Сюй Шаоянь обеспокоенно оглядел её:
— Ну как, не избили в ответ?
— Брат, — Линь Цзянцзян устало посмотрела на него, и в голосе слышалась полная изнеможённость, — мне так хочется спать…
— Спи, спи! Брат тебя домой на спине отнесёт! — немедля Сюй Шаоянь подхватил её.
Но Е Сяо перегородил им путь, выставив меч:
— Господин ещё не дал разрешения. Вы не можете уйти!
— Прочь! — Сюй Шаоянь сердито глянул на него. — Он что, запретил уходить?
Е Сяо бросил взгляд в комнату: его господин стоял у двери, поникший и печальный, глядя вслед Линь Цзянцзян, но не делая ни шага.
— Господин? — окликнул он, ожидая приказа.
Тот молчал.
Сюй Шаоянь воспользовался моментом и убежал, неся Линь Цзянцзян на спине.
— У нас ближе, — сказала Вэнь Юйе. — Пусть Цзянцзян пока отдохнёт у нас.
— Хорошо, — согласился Сюй Шаоянь и понёс её к дому семьи Вэнь.
По дороге он вдруг почувствовал холодок на шее и услышал всхлипы — Цзянцзян снова плакала, и слёзы текли ему за воротник.
Он растерялся:
— Да что с тобой? Ты ведь сама избила наследного принца, а теперь сама же и страдаешь?
Сюй Шаоянь отнёс Линь Цзянцзян в дом семьи Вэнь. Добравшись туда, обнаружил, что она, видимо, плакала до изнеможения и уже уснула.
Раньше он собирался хорошенько её расспросить: ведь наследный принц лишь переоделся в нищего, чтобы подойти к ней поближе — не такое уж страшное преступление, чтобы бить его до синяков! К тому же, пока она избивала его, Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе успели уловить отдельные слова: «свадьба», «письмо», «эта жизнь», «та жизнь»… Что это вообще значило?
Но теперь она спала, и будить её не стоило. Придётся ждать, пока проснётся.
Однако Линь Цзянцзян проспала целый день. Даже когда госпожа Вэнь приготовила ужин, а Сюй Шаоянь с Вэнь Юйе пришли разбудить её, она всё ещё не открывала глаз.
Вэнь Юйе заметила нездоровый румянец на её щеках и тяжёлое дыхание. Она подошла и коснулась лба подруги:
— Горячая! Не заболела ли?
Сюй Шаоянь тоже проверил:
— И правда! Неужели снова простудилась?
Ведь совсем недавно она только оправилась от простуды!
— Цзянцзян, Цзянцзян… — Сюй Шаоянь слегка потряс её. — Проснись, я поведу тебя к лекарю.
Но она не реагировала.
— Цзянцзян… — Вэнь Юйе тоже позвала её несколько раз, но безрезультатно. — Когда она начала гореть? Неужели уже в бреду?
— Я сбегаю за лекарем! — Сюй Шаоянь тут же выбежал.
К счастью, аптека, куда они ходили утром, находилась недалеко от дома Вэнь. Он быстро привёл лекаря.
Тот пощупал пульс и сказал, что жар вызван внутренним огнём. Назначил несколько отваров. Если температура не спадёт — придётся снова звать его.
Вэнь Юйе велела приготовить лекарство по рецепту и влила его Линь Цзянцзян. Через полчаса средство подействовало: она зашевелилась и начала бредить.
То говорила, что скоро выходит замуж, то — что жених сбежал, то — что умерла, то — что душа её плыла-плыла и добралась до столицы, где увидела женщину в красном…
Сюй Шаоянь пришёл в ужас:
— Да что это за бред! Красная женщина? Неужели одержимость?
Неудивительно, что вдруг поднялась такая высокая температура! Наверное, душа вылетела из тела, и какое-то нечистое существо всёлилось в неё!
Вэнь Юйе тоже испугалась бредовых речей подруги. Вместе с родителями они решили срочно найти знахарку, чтобы вернуть душу Цзянцзян.
Господин и госпожа Вэнь немедля отправили людей на поиски. Наконец нашли пожилую женщину лет пятидесяти. Та до поздней ночи прыгала у постели Линь Цзянцзян, пока наконец не вытерла пот и не сказала:
— Вроде бы всё…
Сюй Шаоянь увидел, что Цзянцзян наконец успокоилась, а жар немного спал, и отдал знахарке все мелкие деньги, что были у него в кармане. Та ушла, широко улыбаясь.
Проводив её, Сюй Шаоянь вернулся к кровати: Цзянцзян больше не бредила, но лежала с закрытыми глазами и тихо плакала…
Он в отчаянии сел рядом, вытирая ей слёзы:
— Малышка, да что с тобой? Где ещё болит? Скажи мне!
— Мне больно… — она кусала край одеяла, дрожа всем телом. — Так больно…
— Я сейчас позову лекаря! — Сюй Шаоянь вскочил, но она удержала его.
— Нет… не надо лекаря!
— Тогда чего тебе нужно?
— Мне… нужен… мальчик-нищий… уууу…
— Да кого угодно можно просить, только не его! — Сюй Шаоянь стиснул зубы. — Ладно, я сейчас его притащу!
Вэнь Юйе поспешила удержать его:
— Сюй-гэ, Цзянцзян в бреду! И ты тоже с ума сошёл? — она понизила голос: — Сейчас этот нищий — наследный принц. Его местонахождение строго засекречено. Ты даже не знаешь, где он живёт. Куда ты пойдёшь искать?
— Всё равно надо искать! — Видя, как плачет Цзянцзян, Сюй Шаоянь готов был достать с неба даже бессмертного, если бы она того пожелала. — Сначала проверю дом у академии, потом гостиницы, аптеки…
Он взял единственного коня у семьи Вэнь и помчался к дому у академии.
Там было темно и пусто. Только Сяо Бай сидел дома. Нищенка нигде не было.
Затем Сюй Шаоянь заехал в дом Линь Цзянцзян — тоже пусто.
Потом обошёл аптеки, гостиницы, таверны… Бегал до самого рассвета, пока конь совсем не отказался идти. Мальчика-нищего так и не нашёл.
Как и предупреждала Вэнь Юйе, теперь это наследный принц, и найти его невозможно.
Сюй Шаоянь, измученный и разочарованный, шёл обратно к дому Вэнь, ведя коня за поводья, как вдруг перед ним возник незнакомец.
Мужчина был одет как простолюдин, но то, как бесшумно он появился, выдавало отличное владение лёгкими шагами.
— Господин, я следил за вами полночи. Кого вы ищете? — спросил незнакомец, слегка запыхавшись.
Сюй Шаоянь недоверчиво уставился на него:
— Ты с ума сошёл? Кто ты такой и зачем следишь?
— Я — тайный страж наследного принца. Его Высочество приказал нам тайно охранять вас и госпожу Линь. Я увидел, что вы вышли, и последовал за вами…
— Тайный страж? — Сюй Шаоянь быстро сообразил и схватил его за воротник. — Почему не появился раньше? Где сейчас наследный принц? Мне нужно его видеть!
— Не волнуйтесь, господин. Я сейчас отведу вас к Его Высочеству…
Тайный страж провёл Сюй Шаояня по узким переулкам к уединённому дому. После условного стука в дверь они вошли и увидели знакомую фигуру.
Тот стоял в чёрном одеянии, высокий и прямой, как сосна.
— Учитель Бай Чжу? — удивился Сюй Шаоянь. — Вы здесь?
— Я… — Бай Чжу как раз думал, как представиться, но тайный страж опередил его.
— Бай Чжу — личный телохранитель, лично выбранный наследным принцем…
Сюй Шаоянь: «…» Не зная, что сказать, он мысленно поднял большой палец.
— Его Высочество уже проснулся? — спросил тайный страж у Бай Чжу.
Тот с неопределённым выражением лица ответил:
— Боюсь, что нет…
— Что с ним?
— Отравление алкоголем.
— Как так?
— Его Высочество вчера вечером вернулся и начал пить…
— Но ему же нельзя пить! Он ещё ребёнок!
— Именно. Вот и отравился, — вздохнул Бай Чжу. — Сейчас лекарь у него в комнате…
Сюй Шаоянь и тайный страж вошли внутрь: наследный принц лежал в бессознательном состоянии, лицо его было ярко-красным, а в комнате витал лёгкий запах алкоголя…
— Сколько же он выпил? — с досадой спросил Сюй Шаоянь.
— На самом деле немного, — Бай Чжу взглянул на безжизненного принца и вздохнул. — Но ребёнок не выдержал крепкого вина. Его Высочество вёл себя безрассудно.
Сюй Шаоянь развёл руками:
— Ну и дела! Один в жару, другой — в отравлении. Эти двое и вправду созданы друг для друга.
— Сюй-гэ, Цзянцзян в жару? — спросил Бай Чжу.
— Да! Почти сошла с ума от жара и требует увидеть наследного принца.
— Но сейчас Его Высочество в таком состоянии… боюсь, не сможет к ней пойти.
http://bllate.org/book/6327/604205
Готово:
