— Вот и зря я старался, — вздохнул Сюй Шаоянь, смиряясь с неизбежным. Наследный принц выглядел даже хуже, чем Линь Цзянцзян, и унести его силком было попросту невозможно. — Ладно, подожду, пока Цзянцзян очнётся, и тогда приведу её сюда.
— Хорошо.
Когда Сюй Шаоянь вернулся в дом семьи Вэнь, небо уже полностью посветлело. К его удивлению, Линь Цзянцзян тоже уже проснулась. Бледная, с маленьким лицом, она спокойно завтракала вместе с Вэнь Юйе. Держа в руках миску просовой каши, она делала глоток, брала щепотку солёных овощей, снова глоток — и снова солёные овощи. Ела с явным удовольствием.
— Когда ты проснулась? — спросил Сюй Шаоянь, подходя и садясь рядом. Вэнь Юйе встала и налила ему миску каши.
— Уже довольно давно, — ответила Линь Цзянцзян. После болезни она выглядела немного вялой; вся вчерашняя ярость куда-то исчезла, и теперь она казалась гораздо более послушной.
Сюй Шаоянь машинально приложил руку ко лбу девушки — действительно, жар спал.
— Так ты всё ещё хочешь найти того мальчика-нищего? — поддразнил он.
Вэнь Юйе уже рассказала Линь Цзянцзян, что та вчера вечером плакала и требовала найти мальчика-нищего, и Сюй Шаоянь действительно отправился на поиски в самую глухую ночь.
Хорошо, что он не привёл его сюда.
Иначе ей было бы неловко смотреть ему в глаза.
— Я бредила от жара, — сказала Линь Цзянцзян, — несла всякий вздор. Брат, как ты мог воспринять это всерьёз?
— А вот я его нашёл. Просто не смог привести сюда — ему ещё хуже, чем тебе.
Линь Цзянцзян крепче сжала палочки, стараясь подавить тревогу за мальчика-нищего, и лишь равнодушно бросила:
— …А.
— А? — удивился Сюй Шаоянь. — И всё? Тебе совсем не интересно, что с ним случилось?
— Не интересно, — пробормотала Линь Цзянцзян и резко сделала большой глоток каши. Но горло будто сдавило комом, и каша застряла во рту, не желая проходить. — Кхе-кхе-кхе…
Она бросила миску и выбежала во двор, чтобы выплюнуть содержимое. Вернувшись, смущённо сказала Вэнь Юйе:
— Я найду метлу и уберу.
Вэнь Юйе толкнула Сюй Шаояня локтем:
— Впредь лучше не упоминай при Цзянцзян этого мальчика-нищего. Я не знаю, почему она так злится из-за того, что он её обманул, но раз она ещё в ярости, давай пока избегать этой темы.
Сюй Шаоянь, продолжая есть, пробормотал:
— Я всё не пойму: Цзянцзян правда злится потому, что наследный принц притворялся мальчиком-нищим, чтобы приблизиться к ней? Но в чём тут обида? На её месте я бы только радовался…
— Наверное, просто детская обидчивость, — предположила Вэнь Юйе. Другого объяснения у неё тоже не было.
— Кстати, сегодня нужно идти в академию. Ты пойдёшь?
Сюй Шаоянь допил кашу одним глотком:
— Умираю от усталости. Попроси за меня отпуск, завтра приду.
— Хорошо.
— Ах да, твой наставник Бай Чжу… — вдруг вспомнил он. — Он на самом деле личный страж наследного принца.
Вэнь Юйе:
— …А?
После завтрака Сюй Шаоянь отвёл Линь Цзянцзян обратно в дом при академии, а Вэнь Юйе отправилась туда же на повозке.
Новость о том, что Бай Чжу — личный страж наследного принца, весь день держала её в оцепенении.
Раньше, когда Линь Цзянцзян называла его «великим воином», Вэнь Юйе и правда думала, что он странствующий мастер боевых искусств. Хотя и не хватало ему какой-то «рыцарской» харизмы, зато излучал непоколебимую честность.
Никогда бы не подумала, что он окажется императорским стражем.
Теперь, когда личность наследного принца раскрыта, Бай Чжу, скорее всего, вернётся к нему и больше не будет преподавать в академии.
Вэнь Юйе вздохнула: она только начала осваивать азы, а уже теряет такого замечательного наставника.
Однако, едва она приехала в академию, как увидела Бай Чжу.
— Наставник Бай Чжу! — воскликнула она, поражённая и обрадованная одновременно. — Я думала, вы сегодня не придёте!
Бай Чжу сразу понял, что Сюй Шаоянь уже рассказал ей о его подлинной роли.
— Я ещё пробуду в академии несколько дней. Мой господин, вероятно, вернётся в столицу не скоро.
Сейчас между ним и госпожой Линь возникло недоразумение, и он не может пока увезти её с собой, поэтому Бай Чжу ещё немного останется здесь.
— А как поживает ваш господин? — спросила Вэнь Юйе. Утром Сюй Шаоянь шепнул ей, что наследный принц отравился алкоголем и поэтому не смог прийти к Линь Цзянцзян.
— Господин уже очнулся и сейчас идёт к госпоже Линь.
— Но Цзянцзян, кажется, всё ещё злится. Не знаю, захочет ли она его видеть.
— Ничего страшного. Господин умеет изображать жалость к себе. Госпожа Линь добрая — вряд ли устоит…
Сюй Шаоянь отвёл Линь Цзянцзян обратно в дом при академии, напомнил ей пару раз про лекарство и тут же рухнул в свою комнату, провалившись в глубокий сон.
Щенок Сяо Бай, увидев их возвращение, радостно залаял.
Боясь, что он потревожит спящего Сюй Шаояня, Линь Цзянцзян решила вывести его на прогулку.
Из кухни вышла повариха:
— Цзянцзян, я как раз варила тебе лекарство. Выпей его, а потом уже гуляй с собакой.
— Я ненадолго, — сказала Линь Цзянцзян и вышла, держа Сяо Бая на поводке.
Только она переступила порог, как увидела перед домом человека: лицо у него было синюшным, губы бледными, и он еле держался на ногах, будто вот-вот упадёт от малейшего дуновения ветра.
Утром Сюй Шаоянь упомянул, что тому ещё хуже, чем ей самой.
Хотя она не стала расспрашивать, слова эти запали ей в душу, и она не могла перестать гадать, что с ним случилось.
— Цзянцзян, — произнёс Сун Лань слабым, дрожащим голосом, — я услышал, что ты хочешь меня видеть, и пришёл.
Сердце Линь Цзянцзян дрогнуло, но она отвела взгляд:
— Сейчас я не хочу тебя видеть. Уходи.
Сун Лань не двинулся с места. Тогда Линь Цзянцзян просто развернулась и пошла прочь, ведя за собой Сяо Бая.
Пройдя несколько шагов, она услышала за спиной шаги. Обернувшись, увидела, что Сун Лань следует за ней.
— Не ходи за мной! — рявкнула она.
Он будто испугался, мгновенно замер, растерянно опустив глаза, и молча уставился в землю…
Выглядел так жалко.
Линь Цзянцзян чуть не смягчилась и не сказала ему что-нибудь утешительное, но вспомнила, как в прошлой жизни он бросил её, и, стиснув зубы, решительно ушла.
Сяо Бай, ничего не понимая в человеческих чувствах, радостно прыгал и вилял хвостом, направляясь к реке.
Сун Лань остался на месте, провожая их взглядом, а затем вызвал тайных стражей.
— Помогите мне найти одну вещь… — сказал он.
Линь Цзянцзян с Сяо Баем дошли до реки.
Была весна, берега покрывала нежная зелёная травка, повсюду цвели неизвестные полевые цветы. Жёлтые бабочки порхали над водой, и Сяо Бай, увидев их, с громким лаем бросился в погоню.
Линь Цзянцзян отпустила поводок и позволила ему резвиться, а сама устроилась на траве, чтобы погреться на солнце, прогнать остатки болезни и привести в порядок мысли.
Вчера, когда мальчик-нищий признался ей в обмане, она в гневе избила его. Сегодня злость ещё не прошла, но она уже понимала, что поступила необдуманно.
Ведь перед ней был настоящий наследный принц. Хорошо, что он чувствовал перед ней вину и молча терпел её удары.
Теперь, обдумав всё, она поняла: и в прошлой жизни он искренне относился к ней. Просто судьба распорядилась иначе — его увезли в столицу, где он был вынужден бороться за власть. Всё это было не по его воле, и в этом можно было найти оправдание.
Перед выбором между троном и ею любой выбрал бы первое. Она всего лишь простая крестьянская девушка, ничем не примечательная.
Осознав это, она почувствовала облегчение.
Линь Цзянцзян откинулась на траву, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Вся горечь прошлой жизни и сожаления улетучились вместе с этим выдохом, растворившись в весеннем воздухе, напоённом ароматами цветов.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на Сяо Бая, и увидела, что тот уже мчится к небольшому холмику.
— Сяо Бай! — крикнула она.
Щенок остановился, высунул язык и посмотрел на неё, но тут же махнул хвостом и продолжил бежать.
Линь Цзянцзян вспомнила, как однажды он уже терялся и его поймали Толстяк с компанией, чтобы бросить в реку и издеваться.
Она не хотела повторения этого, поэтому, хоть и ослабевшая после болезни, всё же пошла за ним.
Короткий путь дался ей нелегко — на лбу выступил пот, ноги подкашивались.
Отирая пот, она, опираясь на колени, забралась на холм и увидела, что Сяо Бай радостно прыгает вокруг Сун Ланя, то и дело вставая на задние лапы и пытаясь облизать его. Сун Лань еле удерживался на ногах под натиском весёлого щенка.
— Сяо Бай, иди сюда! — сердито крикнула Линь Цзянцзян.
Щенок лишь на миг остановился, глянул на неё с невинным видом и снова прильнул к Сун Ланю.
Раньше он так не привязывался к нему!
— Сяо Бай, если сейчас же не вернёшься, я тебя брошу! — пригрозила она.
Щенок, похоже, понял угрозу: убрал лапы, спрятал язык, опустил хвост и, жалобно поскуливая, поплёлся к ней.
— Вот и умница… — Линь Цзянцзян присела и протянула руки. — Иди ко мне.
Но едва Сяо Бай приблизился, как вдруг резко развернулся и снова бросился к Сун Ланю, оттолкнувшись задними лапами и сбив того с ног.
Сун Лань издал стон и потерял сознание.
Сяо Бай обнюхал его, потом принялся тыкаться носом в его руку…
Линь Цзянцзян наконец заметила, что в руке Сун Ланя спрятан кусок варёного мяса.
Вот почему Сяо Бай так к нему привязался.
Получив своё угощение, щенок тут же забыл о Сун Лане и радостно помчался к Линь Цзянцзян, лизнул ей руку и замахал хвостом.
Линь Цзянцзян почесала его за ухом и посмотрела на Сун Ланя. Она не была уверена, правда ли он в обмороке или притворяется.
«Он же настоящий наследный принц, — подумала она. — Наверняка поблизости прячутся его стражи. Даже если я не помогу, они сами его унесут».
Решив, что вмешиваться не стоит, она ушла, ведя Сяо Бая за поводок.
Как и предполагала Линь Цзянцзян, рядом действительно прятались два тайных стража. Увидев, что их господин лежит без сознания, а девушка уходит, не обращая внимания, они сжали сердца от жалости.
Пусть весенний солнечный свет и мягкая трава и не казались опасными, но видеть своего повелителя лежащим в одиночестве было невыносимо.
Стражи немного подождали, надеясь, что Линь Цзянцзян вернётся, но, убедившись, что этого не случится, переглянулись и двинулись к нему.
Их движения были стремительны, как молния. Они мгновенно оказались рядом и протянули руки, но Сун Лань тут же бросил на них строгий взгляд.
Оба мгновенно исчезли обратно в укрытие.
Примерно через четверть часа Линь Цзянцзян, бурча себе под нос, вернулась.
— Почему я такая добрая? Почему моё сердце не может быть съедено собакой? — ворчала она, щипая ухо Сяо Бая. — Почему ты не съел моё сердце? Оно тебе не нравится? Слишком воняет?
Сяо Бай, ничего не понимая, радостно вилял хвостом.
— Какой же он странный! От лёгкого толчка сразу в обморок! Даже слабее меня, девчонки! В прошлой жизни я его подобрала один раз, а в этой — уже второй! Какой же он упрямый негодяй, что всё липнет ко мне! Где его стражи? Получают деньги, а работать не хотят…
Дойдя до Сун Ланя, она замолчала и толкнула его ногой:
— Эй, очнись…
Тот не шевелился.
Тогда Линь Цзянцзян приказала Сяо Баю:
— Сяо Бай, разбуди его языком!
Щенок прекрасно понял команду и тут же начал усердно облизывать «без сознания» лежащего человека…
Тот слегка дрогнул, но всё равно не открывал глаз.
http://bllate.org/book/6327/604206
Готово:
