Он прожил в резиденции великого советника больше года, общаясь лишь с людьми из дома Яня или представителями императорского рода, и так и не сумел обзавестись собственными доверенными людьми. Он наивно полагал, что все его письма непременно дойдут до неё, даже не подозревая, что она так и не получила ни единого его слова.
Когда великий советник Янь и представители императорского рода возвели его на трон и укрепили основы государства, он наконец смог вернуться к ней — но к тому времени она уже больше года как покинула этот мир.
А в этой жизни он напрасно прожил более тридцати лет в прошлом: хоть и заметил, что она совсем не такая, какой была в прошлой жизни, ни разу не подумал, что, возможно, она тоже переродилась и вернулась в этот мир. Из-за этого он безвозвратно упустил столько возможностей всё объяснить…
В прошлой жизни она так и не смогла простить ему свой уход, а в этой — с каким чувством вообще решила снова приютить его в своём доме?
Сун Лань ругал себя за невероятную глупость и поспешно направился во двор, чтобы найти Линь Цзянцзян.
Он обыскал всю лечебницу, но не нашёл её, тогда вышел на улицу и сразу же увидел её среди толпы — она весело болтала с Сюй Шаоянем и Вэнь Юйе.
Такая живая, жизнерадостная и сильная… Даже рассказывая вслух о собственной смерти, она говорила об этом легко и непринуждённо, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
В ту ночь, когда бушевали гроза и ливень, она одиноко погибла на улице. Ей тогда едва исполнилось девятнадцать.
Линь Цзянцзян как раз беседовала с Сюй Шаоянем и Вэнь Юйе, когда вдруг Сюй Шаоянь слегка повернул голову и посмотрел ей за спину:
— Сяо Ланьцзы?
Линь Цзянцзян обернулась:
— Мальчик-нищий, как ты здесь оказался?
— Цзянцзян, мне нужно с тобой поговорить, — сказал Сун Лань и потянул её за руку, чтобы увести.
— Почему нельзя сказать это здесь? Молодой господин и господин Вэнь тоже рядом! Неужели нельзя хотя бы поздороваться? Какая невоспитанность! — ворчала она, но всё равно позволила увлечь себя в лечебницу, вглубь двора.
Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе почувствовали неладное и тихо последовали за ними.
Когда Линь Цзянцзян увидела, что мальчик-нищий ведёт её прямо к комнате для отдыха знатных гостей, она быстро остановилась и удержала его:
— Зачем ты меня сюда привёл? — прошептала она. — Там благородный господин! Нельзя входить!
Но мальчик-нищий лишь взглянул на стражников у двери:
— Откройте!
Линь Цзянцзян:
— Кому ты приказал открыть? Разве тебе скажут «открой» — и дверь сразу распахнётся?
Дверь со скрипом отворилась.
Линь Цзянцзян:
— …
Она даже успела разглядеть «благородного господина» внутри комнаты — тот был одет в тот самый наряд, что носил сегодня утром, только теперь держал в руках свой головной убор. Прищурившись, Линь Цзянцзян рассмотрела лицо «благородного господина» при свете, хлынувшем из открытой двери…
Перед ней стоял юноша с изящными чертами лица и холодным взглядом, но вовсе не такой красавец, как расписывал лекарь Яо. По крайней мере, не красивее самого мальчика-нищего.
Пока она разглядывала его, юноша вышел из комнаты — вместе с ним вышли и два стражника, что находились внутри. Все трое склонили головы перед мальчиком-нищим и почтительно произнесли:
— Ваше высочество!
Ваше высочество?
Ваше высочество!
Они назвали мальчика-нищего «Вашим высочеством»?
Линь Цзянцзян остолбенела от изумления и с нескрываемым шоком уставилась на мальчика-нищего. В голове мелькнула дерзкая догадка:
— Так это ты… наследный принц?
Мальчик-нищий извинился:
— Цзянцзян, мне следовало рассказать тебе раньше…
Линь Цзянцзян побледнела и в ужасе присела на корточки, зажав уши:
— Не хочу слушать! Не верю! Не хочу слушать! Не верю!..
Сун Лань поднял сидевшую на корточках Линь Цзянцзян и повёл её в комнату. Остальные, включая Е Сяо, остались снаружи.
Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе переглянулись.
Им повезло подойти вовремя — они как раз услышали, как Линь Цзянцзян спросила мальчика-нищего: «Ты… наследный принц?», а тот не стал отрицать: «Цзянцзян, мне следовало рассказать тебе раньше…»
Это ведь прямое признание!
Обоих молодых людей будто громом поразило.
Они лихорадочно начали собирать воедино все улики: мальчик-нищий появился почти одновременно с приездом благородного господина; несмотря на лохмотья, он всегда излучал аристократическую грацию; он утверждал, что учился в частной школе, но на деле проявлял гораздо большую сообразительность, чем обычные дети; он умел разрешать споры и утешать других одним словом, когда те заходились в своих переживаниях…
Разве такое возможно для ребёнка из простой семьи?
Они предполагали, что он, может быть, из обедневшего знатного рода, но никогда не думали, что он — сам наследный принц!
Теперь всё становилось ясно: не случайно он упал у дверей дома Линь Цзянцзян — всё было задумано заранее.
Осознав это, они тут же начали вспоминать все свои проступки перед мальчиком-нищим, то есть нынешним наследным принцем.
Сюй Шаоянь пробормотал:
— Я заставлял наследного принца делать за меня домашние задания?
Вэнь Юйе простонала:
— А я заставила наследного принца переодеться в женское платье и взять на себя мою вину?
Сюй Шаоянь сочувственно посмотрел на неё:
— Вэнь, боюсь, твой проступок куда серьёзнее моего…
— Что мне теперь делать? — чуть не заплакала Вэнь Юйе.
Сюй Шаоянь с грустью ответил:
— Иди пиши завещание…
Тем временем Линь Цзянцзян, которую Сун Лань проводил в комнату, стояла как вкопанная. Он просил её сесть, но она не двигалась.
Она никак не могла понять: как мальчик-нищий вдруг превратился в наследного принца?
Если в этой жизни он наследный принц, значит, и в прошлой он тоже должен был быть им?
Но в прошлой жизни он явно был всего лишь нищим мальчишкой, прожившим почти десять лет в глухой деревушке, питавшимся отбросами, дрожавшим от холода и терпевшим издевательства и презрение. Никакие стражники тогда не выходили его защитить.
Так с чего же началось различие между жизнями?
С выборов наложниц? Нет, ещё раньше.
С момента появления мальчика-нищего? Тоже нет.
Всё изменилось ещё тогда, когда в городок приехал знатный гость, и она несколько раз сталкивалась с убийцами.
— В первый раз я встретила благородного господина в тот день, когда Ли-господин вернулся из столицы, и мы пошли обедать в таверну. Вы были наверху… — сказала Линь Цзянцзян. — Ты тогда был там?
Сун Лань объяснил:
— Наверху был Е Сяо, мой двойник.
— Во второй раз я встретила благородного господина, когда возвращалась с дня рождения в доме Ли-господина и меня преследовали. Я случайно наткнулась на вас с убийцами, — спросила она. — Это Е Сяо прикрыл меня своим телом?
— Нет, это был я. Мы с Е Сяо поменялись местами, я только что вышел из управы…
— В третий раз я видела благородного господина в управе, когда он помог мне обвинить Ли Яньцю, — смотрела она на него. — Это был ты?
— Да…
— А вчера вечером и сегодня утром…
— Тоже я, — ответил Сун Лань. Хотя голос Линь Цзянцзян дрожал и не содержал ни единого гневного возгласа, он чувствовал себя так, будто его допрашивали. — Прости, Цзянцзян. Я не хотел тебя обманывать. Просто хотел, чтобы ты узнала меня так же постепенно, как в прошлой жизни…
— В прошлой жизни? — Линь Цзянцзян уловила эти три слова, и её напускное спокойствие рухнуло. Она побледнела от ужаса. — Неужели и ты…
Сун Лань не стал оправдываться:
— Да. Со мной случилось то же самое невероятное: я умер, а очнувшись, обнаружил, что вернулся в детство. Я решил, что это шанс, дарованный небесами, чтобы исправить прошлые ошибки. Поэтому я и устроил историю с благоприятным облаком — хотел, чтобы ты легально попала во дворец…
— Ты мерзавец! — закричала Линь Цзянцзян и внезапно ударила его, сбив с ног.
Этот удар был не игривым, а настоящим — она вложила в него всю силу своего тела, не считаясь с его статусом, и Сун Лань растянулся на полу.
Снаружи Е Сяо и стражники услышали шум и бросились к двери:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
— Без моего приказа никому не входить! — приказал Сун Лань.
— Есть! — отозвались они.
Сун Лань поднялся и снова подошёл к Линь Цзянцзян:
— Я многое сделал неправильно. Меня действительно стоит побить…
— Правда? — Линь Цзянцзян размяла запястья, потом встала на цыпочки и размяла лодыжки. — Тогда не смей уворачиваться!
И снова принялась колотить его кулаками без разбора.
— За то, что обманул меня… притворялся нищим… делал жалкое лицо…
— Почему в прошлой жизни не сказал, что ты наследный принц?
— Почему исчез перед свадьбой? Почему не написал, чтобы объясниться?
— Кто эта женщина в красном? Почему она так фамильярна с тобой?
— Если тебе так хорошо жилось, почему не вернулся ко мне?
— Раз в прошлой жизни бросил меня, зачем в этой жизни снова лезешь в мою жизнь?
— Какого чёрта устраивать выборы наложниц! Какие такие «благоприятные облака»? Какая «судьба»? На что ты вообще надеялся? Почему именно я должна ехать в столицу? Какое мне дело до болезни твоего отца?
— Чёртов наследный принц! Убью тебя, гадёныш!..
В комнате стоял адский шум: вещи падали, звенели, кто-то кричал и ругался. Снаружи все стояли в оцепенении, не зная, что и думать.
Шум привлёк работников лечебницы, которые хотели заглянуть внутрь, но стражники их остановили:
— Детишки играют. Всё, что сломается, мы компенсируем вдвойне…
Так единственный желающий вмешаться ушёл.
Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе не только не ушли, но даже присоединились к стражникам и теперь все вместе пристально смотрели на плотно закрытую дверь, прислушиваясь к звукам драки и ругани. Хотя они плохо разбирали слова, было ясно: Линь Цзянцзян сейчас в ярости…
Похоже, внутри уже всё, что можно, разбили. Наступила краткая тишина, и дверь резко распахнулась. Линь Цзянцзян с растрёпанными волосами вышла наружу и начала оглядываться вокруг.
— Цзянцзян, закончила? — осторожно спросил Сюй Шаоянь.
Линь Цзянцзян откинула прядь волос со лба:
— Нет, ищу что-нибудь подходящее…
Заметив в углу двора метлу, она решительно подошла, схватила её и, не говоря ни слова, вернулась к двери. С грохотом захлопнув её, она снова скрылась внутри.
Сюй Шаоянь и стражники дрогнули от этого звука, выпрямившись ещё больше.
— Слушай… — Сюй Шаоянь осторожно обратился к ближайшему стражнику. — Бить наследного принца — это законно?
— Нет.
— Серьёзное преступление?
— Очень.
— Семью казнят?
— Да.
— А если я сейчас отрекусь от неё, ещё не поздно?
Стражник взглянул на него:
— Уже поздно…
Сюй Шаоянь обнял Вэнь Юйе:
— Всё, нас погубит эта девчонка…
Щёки Вэнь Юйе покраснели, и она вырвалась:
— Не прилипай!
Внутри комнаты измученная Линь Цзянцзян швырнула изувеченную метлу на пол и опустилась на единственный уцелевший табурет, чтобы перевести дух.
Сун Лань не стоял, как чурка, позволяя себя избивать — когда боль становилась невыносимой, он всё же уворачивался. Кроме того, Линь Цзянцзян сохранила ему лицо: в основном она не била по лицу…
Он знал, что в прошлой жизни она умерла с чувством глубокой обиды, и ей некуда было деть свою боль и горечь. Пусть лучше изобьёт его сейчас — хоть немного облегчит душу и не навредит своему здоровью.
— Цзянцзян, тебе стало легче? — тихо спросил он.
Но Линь Цзянцзян вдруг опустила голову на колени и зарыдала.
Снаружи Сюй Шаоянь услышал её плач и, решив, что она в беде, тут же бросился к двери, но двух стражников едва хватило, чтобы его удержать.
Тогда он стал стучать в дверь, умоляя Сун Ланя:
— Благородный господин! Моя Цзянцзян несмышлёная! Прошу вас, будьте милостивы, не наказывайте её!
Е Сяо пробурчал себе под нос:
— Так ей можно бить вашего высочество, а вам — нельзя её?
Сюй Шаоянь огрызнулся:
— Ты ещё мал, чего понимаешь…
— Господин Сюй, я её не бил, — донёсся из комнаты голос Сун Ланя. — Отойдите подальше и не подслушивайте.
Е Сяо и стражники хором ответили:
— Есть!
И потащили Сюй Шаояня с Вэнь Юйе в центр двора.
http://bllate.org/book/6327/604204
Готово:
