Линь Цзянцзян, Сюй Шаоянь и Ли Яньнань остолбенели: по одежде они сразу узнали — низкорослый из двоих в вуалевых шляпах и есть тот самый высокопоставленный господин.
Они и представить не могли, что он явится лично — да ещё и выступит свидетелем в её пользу!
Помощник уездного судьи всполошился и вскочил с места, чтобы встретить гостей, но юноша лёгким взмахом руки велел ему сесть и продолжать разбирательство.
Вэнь Юйе лишь тогда догадалась, когда оба незнакомца начали рассказывать, что произошло прошлой ночью.
Высокий из них заявил:
— Прошлой ночью мы собственными глазами видели, как те, кто скакал за этой девушкой верхом, были закутаны в повязки на лицах и держали в руках дубинки длиной в три чи. Ясно, что замышляли недоброе!
Услышав это, помощник судьи громко ударил по столу деревянной колотушкой и строго обратился к Ли Яньцю:
— Ли Яньцю! Теперь есть свидетели. Признавайся немедля в своих преступлениях!
Ли Яньцю тут же задрожала от страха, но господин Ли фыркнул:
— Ваше превосходительство! Эти люди прячут лица под шляпами — разве такие могут быть свидетелями? По-моему, их слова не заслуживают доверия!
— Наглец! — рявкнул помощник судьи. — Слова свидетелей имеют полную силу!
— Ваше превосходительство, — прищурился господин Ли, — вы, как отец и мать для народа, не должны быть столь поспешны в суждениях. Позвольте спросить дерзко: каковы ваши отношения с этими двумя свидетелями?
— Дерзость! — взревел помощник судьи. — Не смей строить домыслы!
Ли Яньнань, видя, что отец уже переступил все границы приличия, поспешно велел слуге подкатить себя к отцу и с трудом поднялся на ноги. Наклонившись, он прошептал ему на ухо, кто перед ними.
Лицо господина Ли мгновенно посерело.
— Папа, папа… — Ли Яньцю, ничего не понимая, в панике потянула отца за рукав. — Скажи же что-нибудь за меня!
Господин Ли наконец пришёл в себя и с болью в голосе воскликнул:
— Немедленно падай на колени! Признай свою вину перед помощником судьи и госпожой Линь!
— Папа? — не веря своим ушам, уставилась на него Ли Яньцю. — Что ты говоришь?
Господин Ли, не говоря ни слова, схватил её за руку и вместе с ней опустился на колени, после чего обратился к чиновнику:
— Ваше превосходительство! Моя дочь от природы добра и горяча. Вчера ночью она лишь хотела вступиться за подругу и оттого поступила опрометчиво. Но, клянусь, она ни за что не пошла бы на убийство! Она лишь хотела немного напугать госпожу Линь, и всё…
Услышав, как отец сам выдал её поступок, Ли Яньцю окаменела:
— Папа… Что с тобой?
Господин Ли торопливо подтолкнул её:
— Признавайся скорее перед судьёй и проси прощения у госпожи Линь! Может, тогда проявит милость…
Помощник судьи пристально посмотрел на Ли Яньцю:
— Ли Яньцю, раз твой отец уже изложил суть твоего проступка, а ты всё ещё упорствуешь, мне придётся применить пытку…
— Нет! — в ужасе воскликнула она, бросив взгляд на Ли Яньнаня. Тот тоже подавал ей знак признаться. Только тогда она поняла: всё из-за того, что эти двое в вуалевых шляпах — люди не простые. Именно поэтому отец мгновенно изменил своё поведение. — Ваше превосходительство, я виновата. Я и правда хотела лишь немного напугать госпожу Линь, больше ничего злого не замышляла…
Она рассказала всё, что случилось прошлой ночью в саду, и снова подчеркнула: послала слуг лишь для того, чтобы проучить Линь Цзянцзян, и не имела иных намерений.
Дело было окончательно решено.
Ли Яньцю признали виновной в запугивании и дополнительно взвесили её первоначальное нежелание признавать вину. Однако, поскольку ей ещё не исполнилось пятнадцати лет, ей назначили три месяца домашнего ареста, штраф в двадцать лянов серебра и обязательное извинение перед Линь Цзянцзян.
Господин Ли тут же прислал деньги. Ли Яньцю принесла извинения и была отправлена под стражу.
Штраф в полном объёме передали Линь Цзянцзян в качестве компенсации за пережитый страх.
Господин Ли был бледен, как мел, а Ли Яньнань молчал, опустив глаза.
Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе чувствовали себя неловко: с одной стороны, радовались, что Линь Цзянцзян восстановила справедливость, но с другой — Ли Яньцю ведь сестра Ли Яньнаня. Не отвернётся ли он теперь от них?
Линь Цзянцзян, держа в руках мешочек с серебром, подошла к Ли Яньнаню и тихо сказала:
— Я не хочу брать эти деньги. Забери их обратно.
Ли Яньнань взглянул на мешочек, но не поднял глаз на неё:
— Оставь себе. Это твоё по праву.
После чего велел слуге катить себя прочь. Вместе с отцом он покинул управу.
Линь Цзянцзян смотрела им вслед, растерянная и растерзанная сомнениями.
А вдруг она поступила неправильно?
Может, не стоило доводить дело до конца?
Когда Ли Яньцю извинилась, не следовало ли простить её и, ради Ли Яньнаня, попросить судью проявить милосердие?
— Ты ничуть не ошиблась, — вдруг раздался рядом тихий голос юноши в вуалевой шляпе, будто угадав её мысли. — Просто дай своему другу немного времени…
— Хорошо, — Линь Цзянцзян отвела взгляд и посмотрела на него. — Как твои раны? Поправляются?
— Уже гораздо лучше.
— Ты спас мне жизнь… Я не знаю, как тебя отблагодарить.
— Не спеши. Поблагодаришь, когда вырастешь…
Покинув управу, Вэнь Юйе сразу рассталась с ними и отправилась домой.
Сюй Шаоянь и Линь Цзянцзян возвращались в своё жилище на повозке. По дороге Сюй Шаоянь с любопытством спросил:
— После того как Ли Яньнань ушёл, я видел, как ты немного поговорила с высокопоставленным господином. О чём вы?
— Он ведь вчера спас меня от удара мечом, — растерянно ответила Линь Цзянцзян. — Я сказала, что не знаю, как отблагодарить его за спасение. А он ответил: «Подожди, поблагодаришь, когда вырастешь».
— Ты что, глупая? — рассмеялся Сюй Шаоянь. — Лучший способ отблагодарить — это платить налоги честно и вовремя, когда вырастешь!
— А? Он имел в виду именно это?
— А что ещё? — хмыкнул Сюй Шаоянь. — Неужели думаешь, он ждёт, что ты выйдешь за него замуж? Этот высокопоставленный господин ищет себе невесту. Он уже трижды тебя видел и никак не проявил интереса. Значит, ты — не та. Забудь про «выйти замуж»!
Линь Цзянцзян кивнула:
— Тогда я буду честно платить налоги.
Прошло несколько дней, а Ли Яньнань так и не появлялся.
Тем временем по городку быстро разнеслась весть: обычная крестьянская девушка сумела одолеть дочь богатого господина Ли.
Узнав, что Линь Цзянцзян получила двадцать лянов серебром, госпожа Люй тут же подослала Линь-старшего, чтобы тот попросил у дочери деньги.
— Цзянцзян, — начал отец, — эти двадцать лянов — немалая сумма. Держать их у себя небезопасно. Дай-ка лучше мне, я приберегу. Не трону ни гроша — всё оставлю тебе в приданое…
— Папа, это мама велела тебе попросить деньги, верно? — Линь Цзянцзян прекрасно знала: её отец, такой простодушный и честный, сам бы никогда не стал претендовать на эти деньги. — Я не могу отдать их тебе. Я и Ли Яньнань — друзья. Я собираюсь вернуть их ему.
Линь-старший всполошился:
— Глупышка! Как ты можешь вернуть? Это же твоё по праву!
Эти слова тут же напомнили ей фразу Ли Яньнаня в управе: «Оставь себе. Это твоё по праву».
Та же фраза, но в устах отца звучала жадно, а в устах Ли Яньнаня — холодно и отстранённо.
— Папа, даже если деньги мои по праву, я всё равно имею право отказаться от них, — твёрдо сказала Линь Цзянцзян. — Я не хочу потерять Ли Яньнаня как друга. От этих денег у меня на душе неспокойно…
— Ох, дурочка ты! — вздохнул отец, но, увидев её решимость, сдался.
Вернувшись домой, он рассказал госпоже Люй, что денег не получил.
— Цзянцзян сказала, что она и Ли Яньнань друзья и не может взять деньги. Планирует вернуть их позже.
Госпожа Люй не поверила:
— Да она просто не хочет отдавать! Выдумала отговорку. По-моему, эта девчонка нас подозревает… Вырастили белую ворону!
— Ну что ты! — возразил Линь-старший. — Мы же одна семья. Разве не всё равно, у кого лежат деньги?
— Как это «всё равно»?! — вспылила госпожа Люй. — Гарантирую: если вдруг случится беда и понадобятся крупные деньги, твоя старшая дочь ни гроша не даст!
— Фу-фу-фу! Не говори таких слов! У нас и бед-то никаких не будет…
Но, как водится, хорошее не сбывается, а плохое — да.
Через несколько дней в доме и вправду случилась беда.
Линь-старший вновь прибежал в академию и вывел Линь Цзянцзян прямо с урока.
— Цзянцзян, с твоей сестрёнкой беда!
— Что с ней?
— Я был на работе, а твоя мать готовила обед, пока сестрёнка спала. Не досмотрела — та упала с кровати. Когда мама обнаружила, девочка уже без сознания… — губы Линь-старшего покрылись волдырями от тревоги.
— Что?! — ахнула Линь Цзянцзян. — Отвезли в лечебницу? Что сказал лекарь?
— Сначала в деревенскую — старый Яо сказал, что черепная травма слишком серьёзна, он бессилен. Потом съездили в город, обошли несколько лечебниц — везде одно и то же: «Езжайте в столицу, только там могут помочь…»
— Тогда в столицу! — решительно сказала Линь Цзянцзян, хватая отца за руку. — Надо спасать сестру!
Она думала, что в этой жизни сестра избежала участи — в прошлом та стала умственно отсталой из-за тяжёлых родов. Но, видно, судьба настигла иначе.
Пока диагноз не окончательный. Если в столице есть лекарь, способный вылечить, терять ни минуты нельзя.
Только бы не повторилось, как в прошлой жизни, когда болезнь сестры разорила всю семью. Ведь в этот раз у неё не хватит духа продать себя в служанки.
Линь Цзянцзян сначала вернулась в своё жилище и собрала все свои сбережения: месячные от Сюй Шаояня, новогодние подарки и десять лянов, полученные за продажу места на отборе. Всего набралось почти двадцать лянов.
Рядом лежал ещё один мешочек — те самые двадцать лянов компенсации от господина Ли за дело с Ли Яньцю.
Линь Цзянцзян то брала его, то клала обратно, то снова брала… Наконец, стиснув зубы, сунула в карман и отправилась с отцом к сестре.
Девочку держали в лучшей городской лечебнице. Госпожа Люй умоляла лекаря помочь, но тот лишь сочувствовал и советовал срочно ехать в столицу.
Госпожа Люй, прижимая к себе дочь, горько рыдала.
Линь Цзянцзян сжала сердце: хоть мачеха и относилась к ней холодно, в душе она была не злая — просто жадная и эгоистичная. Но к мужу и своим детям относилась искренне.
Подойдя к ней, Линь Цзянцзян протянула почти сорок лянов:
— Мама, собирайтесь с папой и скорее везите сестру в столицу. Эти деньги — на первое время. Если не хватит, пишите, я найду ещё…
Госпожа Люй изумлённо уставилась на неё:
— Это…
Линь-старший подошёл и мягко сказал:
— Я же говорил: Цзянцзян — добрая девочка. Вот, отдала все свои сбережения.
— Цзянцзян… — госпожа Люй схватила её за руку и заплакала. — Прости меня… Я плохо с тобой обращалась. Впредь всё изменится, я буду доброй к тебе…
Линь Цзянцзян неловко выдернула руку:
— Об этом потом. Не плачь, собирайтесь скорее.
— Хорошо… — вытирая слёзы, кивнула госпожа Люй. Линь-старший взял маленькую дочь на руки, а жена спрятала деньги. Семья поспешно отправилась домой.
Вместе с деньгами Линь Цзянцзян у них набралось около шестидесяти–семидесяти лянов — хватит на первое время.
Линь-старший и госпожа Люй быстро собрали вещи и отправились в столицу.
Оставшись одна, Линь Цзянцзян, которая обычно жила при академии, тщательно прибрала дом: потушила огонь в печи, заперла все комнаты и, наконец, закрыла входную дверь. Вернувшись в своё жилище при академии, она застала уже вечер.
Сюй Шаоянь и Сун Лань сидели за уроками.
http://bllate.org/book/6327/604197
Готово:
