Линь Цзянцзян покачала головой:
— У них на лицах были повязки, да и ночь стояла тёмная. Как только я увидела убийц, сразу бросилась бежать — так и не разглядела ни одного.
— Я уже сообщил властям, — сказал Сюй Шаоянь. — После обеда отвезу тебя в управу, расскажешь всё, что случилось прошлой ночью. Надеюсь, их поймают как можно скорее.
— Хорошо.
После обеда Линь Цзянцзян выпила ещё одну чашу лекарства и собралась в управу.
У самой двери она вдруг вспомнила утренние слова мальчика-нищего: «В следующий раз не оставляй меня одного». Обернувшись к Сюй Шаояню и двум его спутникам, она сказала:
— Подождите меня немного в экипаже. Я загляну к мальчику-нищему и сразу вернусь.
Она вернулась во двор и тихонько приоткрыла дверь комнаты мальчика. Тот по-прежнему спал, одеяло было сбито в комок.
На цыпочках подойдя к кровати, Линь Цзянцзян приложила руку ко лбу ребёнка и сравнила температуру со своей — похоже, жар уже спал.
Спокойная теперь за него, она поправила одеяло и вышла, стараясь не шуметь, затем побежала к экипажу, и они отправились в управу.
Был полдень. Рабочие, занимавшиеся ремонтом, разбрелись по двору отдыхать. Управляющий сидел в главном зале и проверял список пропавших вещей. Повариха, жившая неподалёку, уже убрала кухню и ушла домой.
Воспользовавшись моментом, когда все были заняты, Бай Чжу незаметно проник в усадьбу и направился в покои Сунь Ланя. Едва он открыл дверь, как увидел своего господина, сидящего в постели с одеялом и улыбающегося себе в пространство — настроение явно было прекрасное.
— Господин, — Бай Чжу закрыл за собой дверь и подошёл к кровати, — чиновники уже поймали тех людей с прошлой ночи.
Он имел в виду отряд, преследовавший Линь Цзянцзян.
Прошлой ночью им пришлось отбиваться от убийц и не удалось задержать нападавших на месте. Сунь Лань поручил Е Сяо и его людям доставить убийц в управу и заодно передать информацию о других преступниках.
Сегодня утром Бай Чжу сходил в управу и узнал, что те люди уже арестованы.
— Так быстро? — Сунь Лань перестал улыбаться и сел прямо.
— Да. Эти люди скакали на конях посреди ночи и сильно шумели. Несколько крестьян заметили их. Стражники проследили их маршрут и нашли утерянную бирку слуги из усадьбы господина Ли. Затем допросили вчерашнего привратника и быстро вышли на преступников…
— Из усадьбы господина Ли? — Сунь Лань сразу вспомнил Ли Яньнаня. — Значит, из дома Ли?
— Именно.
— Но ведь вчера Цзянцзян и Сюй Шаоянь были гостями именно там! Почему они пошли на такое?
— Преступников уже допрашивают. Днём, думаю, станет ясно, зачем они это сделали.
— Выходит, люди из дома Ли… — Сунь Лань подумал о том, что Ли Яньнань тоже поехал в управу вместе с Линь Цзянцзян и другими. Интересно, как он отреагирует, узнав, что в этом замешаны его собственные люди?
Сунь Ланю стало не по себе.
— Пойдём, посмотрим, что там происходит…
А тем временем по дороге в управу Ли Яньнань, Вэнь Юйе и Сюй Шаоянь помогали Линь Цзянцзян вспомнить все детали прошлой ночи, чтобы ничего не упустить при допросе.
Они обсуждали всё по пути, но едва приехали в управу и объяснили цель визита, как дежурный стражник сказал:
— А, это дело? Людей уже поймали, сейчас как раз допрашивают. Девушка может пройти и опознать их…
При этом он многозначительно взглянул на Ли Яньнаня.
Четверо были поражены: какая скорость! Неужели уже раскрыли?
Они вошли в зал суда и действительно увидели двух рядов людей на коленях.
Заместитель префекта, до этого сурово допрашивавший подозреваемых, при виде Линь Цзянцзян стал гораздо любезнее:
— Госпожа Линь, взгляните, не эти ли разбойники преследовали вас вчера ночью?
Линь Цзянцзян внимательно осмотрела всех и честно ответила:
— Уважаемый судья, я не разглядела их лиц, но количество примерно совпадает.
В этот момент Ли Яньнань тоже узнал некоторых из стоявших на коленях:
— Кажется… это наши слуги…
Те, увидев его, склонили головы ещё ниже, полные стыда:
— Второй молодой господин, спасите нас! Мы никого не тронули — госпожа Линь же цела и невредима!
Ли Яньнань был ошеломлён.
Заместитель префекта, уже получивший показания до их прихода, обратился к нему:
— Молодой господин Ли, они только что признались, что действовали по приказу вашей четвёртой сестры. Вы знаете, зачем ваша сестра это сделала?
Линь Цзянцзян, Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе не ожидали такого поворота: четвёртая сестра? То есть Ли Яньцю?
Зачем она пошла на это? Неужели из-за ссоры в саду прошлым вечером?
— Если вы тоже ничего не знаете, — продолжил заместитель префекта, — тогда я прикажу привести госпожу Ли Яньцю для допроса…
Ли Яньнань посмотрел на Линь Цзянцзян. Та выглядела растерянной и недоумевала. Увидев его взгляд, она решила, что он хочет, чтобы она заступилась за Ли Яньцю, и ещё больше смутилась.
— Пришлите людей в усадьбу, — сказал Ли Яньнань, отводя глаза. — Если моя сестра действительно виновна, пусть суд поступит с ней по справедливости…
Во время ожидания ареста Ли Яньцю заместитель префекта заметил, что у Линь Цзянцзян на лбу выступил холодный пот, и велел принести ей стул.
Линь Цзянцзян была удивлена: в зале суда, кроме самого судьи и секретаря, никто не сидел — только она.
Ли Яньцю быстро доставили в управу, вместе с ней пришёл и господин Ли.
В отличие от дочери, которая нервничала, господин Ли выглядел совершенно спокойным, будто бы дело было несерьёзным.
В этом городке господин Ли пользовался большим уважением — об этом свидетельствовал даже вчерашний банкет по случаю семидесятилетия его отца, на который собрались все уважаемые люди округи.
Обычно, если дело касалось семьи Ли, другие предпочитали не вмешиваться. При прежнем префекте достаточно было просто прислать гонца с просьбой. Но новый префект был человеком неизвестным, поэтому господин Ли решил явиться лично.
Едва они вошли в зал суда, как заместитель префекта ударил по столу деревянным молотком и велел Ли Яньцю встать на колени.
Господин Ли бросил взгляд на сидящую Линь Цзянцзян и произнёс:
— Уважаемый судья, моя дочь нездорова. Может, ей не нужно кланяться?
Такое заявление явно нарушало порядок суда, но господин Ли говорил так, будто это было само собой разумеющимся.
— Отец, — тихо окликнул его Ли Яньнань, — не мешайте суду.
Но вместо благодарности он получил выговор:
— Ты ещё смеешь говорить! Какой из тебя старший брат? Почему не смог сам объяснить всё судье, а позволил арестовать твою сестру? Она же девушка — как ей теперь быть, если об этом узнают?
Хотя он обращался к сыну, смысл слов был направлен против Линь Цзянцзян — мол, не стоило поднимать шум.
Линь Цзянцзян растерялась:
— Господин Ли, вы же сами себе противоречите!
Господин Ли сердито взглянул на неё:
— Я разговариваю со своим сыном. Тебе, посторонней, что здесь делать?
Сюй Шаоянь не выдержал:
— Господин Ли, вы совсем несправедливы! Ваша дочь пыталась убить мою Цзянцзян! Разве жизнь моей Цзянцзян стоит меньше её репутации?
— Молодой господин Сюй, — господин Ли стал мягче, обращаясь к нему, — я знаком с вашим отцом уже более двадцати лет. Мы старые друзья. Вчера ваш отец, когда пришёл ко мне на банкет, даже сказал в частной беседе, чтобы я присматривал за вами после того, как вы унаследуете дела. Наши семьи — давние союзники. Раз эта девушка вам дорога, я, пожалуй, прощу ей эту выходку…
— Погодите, господин Ли, — возмутился Сюй Шаоянь, — почему вы говорите так, будто Цзянцзян виновата?
— А разве нет? — Господин Ли снова надулся. — Все видели, как она вчера вечером обидела мою дочь в саду. И молодой господин Вэнь тоже был свидетелем… — Он внезапно указал на Вэнь Юйе.
Лицо Вэнь Юйе стало суровым:
— А почему вы не упомянули, как ваша дочь и её подруги сплетничали о Цзянцзян? Это не было нападением — одна Цзянцзян против целой компании?
— Моя дочь лишь болтала с подругами и случайно упомянула госпожу Линь. Но всё же первой ударила именно Линь Цзянцзян, — высокомерно заявил господин Ли. — Однако моя Яньцю добрая — узнав, что Линь Цзянцзян возвращается домой одна ночью, она послала слуг проводить её. Откуда же взялись разбойники?
Ли Яньцю, услышав, что отец берёт вину на себя, сразу повеселела:
— Да, я просто отправила слуг проводить госпожу Линь домой. Она просто неправильно поняла.
— Вы врёте! — Линь Цзянцзян задрожала от ярости. — Они были в масках, с дубинками, гнались за моей повозкой! Как это может быть «провожанием»?
— Какие маски? Какие дубинки? — Ли Яньцю повернулась к слугам на коленях. — Вы вчера были в масках? Несли дубинки?
Слуги опустили головы. Один, особенно сообразительный, тут же изменил показания:
— Мы не были в масках и ничего не несли. Мы просто хотели проводить госпожу Линь домой, но её повозка всё ускорялась, и нам пришлось бежать за ней…
— Вы лжёте! — воскликнула Линь Цзянцзян. — Как вы смеете так говорить в зале суда?
— Мы не лжём… — пробормотал тот, и остальные тут же подхватили.
Господин Ли торжествующе произнёс:
— В зале суда нельзя говорить без доказательств. Госпожа Линь, у вас есть какие-либо улики, что моя дочь пыталась вас убить?
— Я… — Линь Цзянцзян запнулась.
Улик у неё не было. Только один свидетель — тот таинственный благородный незнакомец.
Но где его искать? И сможет ли она вообще его убедить явиться?
Суд зашёл в тупик. Даже найденная стражниками бирка слуги из усадьбы господина Ли не могла служить веским доказательством.
Ли Яньцю победно смотрела на Линь Цзянцзян, та же сжимала зубы от бессилья.
Заместитель префекта не хотел никого предвзято судить, но, как верно заметил господин Ли, нужны доказательства. А их пока не было.
— Раз доказательств нет, — спокойно сказал господин Ли, — позвольте нам уйти, уважаемый судья.
— Подождите! — заместитель префекта не собирался так легко отпускать их. Хотя улик и не хватало, это дело лично поручил ему некто очень важный, и нельзя было закрывать его поспешно. — Господин Ли, ваша дочь пока остаётся здесь. Мы продолжим расследование. Завтра в это же время, если окажется, что она невиновна, вы сможете забрать её.
— Это несправедливо! — возмутился господин Ли. — Если нет доказательств или свидетелей, подтверждающих злой умысел слуг, вы не имеете права задерживать мою дочь!
Заместитель префекта строго ответил:
— Справедливость определяю я. Прошу не мешать суду.
Господин Ли с гневом махнул рукавом:
— В таком случае арестуйте и меня! Я хочу увидеть, какие доказательства вы найдёте против моей дочери!
— Мы и есть свидетели! — раздался громкий голос снаружи зала.
Все обернулись. Восемь охранников выстроились в два ряда, образуя проход, и внутрь вошли двое в широких шляпах с вуалями — один высокий, другой пониже.
http://bllate.org/book/6327/604196
Готово:
