Линь Цзянцзян долго смывала грязь с лица, затем наспех вытерлась и вернулась в комнату, чтобы лечь спать.
В ту ночь она почти не сомкнула глаз: едва закрывала веки, как перед ней вновь возникал жуткий образ кровавого озера. Кошмары преследовали её до самого утра.
Возможно, её так сильно трясло в повозке, что кости разболелись — во второй половине ночи по всему телу разлилась тупая, неопределённая боль.
Едва начало светать, как в дверь постучали. Линь Цзянцзян спала чутко и сразу проснулась. Шатаясь, с головокружением и раскалывающейся головной болью, она с трудом добралась до двери и еле отодвинула засов.
Как только дверь распахнулась, её резко выдернули наружу, повертели во все стороны, внимательно осмотрели сверху донизу, а потом взяли за лицо и несколько мгновений всматривались. И лишь после этого в уши обрушился поток слов:
— Ты цела! Слава небесам! Вчера поздней ночью из управы прислали нашу повозку и сказали, что с тобой беда приключилась. Я тут же сел на коня и поскакал к тебе! Ночью я сбился с пути и целый круг вокруг горы проехал, прежде чем добрался сюда. Хорошо, что ты жива… Если бы что случилось — я бы до конца жизни не знал покоя!
Линь Цзянцзян с трудом разлепила глаза. Ей было совсем невмоготу, ноги подкашивались.
— Брат, у меня голова раскалывается…
Сюй Шаоянь всё ещё держал её за щёки и вдруг почувствовал, что ладони горят — её щёки пылали, будто варёные раки.
— У тебя жар?
— Кажется, да…
— Сейчас же повезу тебя в лечебницу.
Он усадил её на коня и поскакал к ближайшей лечебнице.
Но деревенская лечебница оказалась закрыта — на двери висело объявление, что лекарь уехал по делам и вернётся только через несколько дней. Сюй Шаоянь не стал терять времени и помчался с Линь Цзянцзян в уездный городок. Наконец, когда Линь Цзянцзян уже готова была вырвать от тряски, они добрались до лечебницы. Сюй Шаоянь вбежал внутрь, держа её на руках.
— Лекарь, у неё жар! Посмотрите скорее!
Лекарь велел положить девушку на короткую кушетку и проверил пульс:
— Простуда. Ничего страшного. Выпишу рецепт, выпьет пару приёмов — и всё пройдёт.
Линь Цзянцзян вспомнила, что вчера вечером долго шла домой, вспотела, а потом сразу умылась холодной водой и долго не вытиралась. Наверное, именно поэтому и подхватила жар.
Пока лекарь писал рецепт и собирал лекарство, он велел ученику принести полотенце, смочить его в прохладной воде и положить Линь Цзянцзян на лоб, чтобы немного сбить температуру.
От высокой температуры у неё снова закружилась голова, и снова захотелось вырвать.
— Брат, воды…
Сюй Шаоянь попросил ученика принести горячей воды и осторожно напоил её. За окном послышался звонкий голос разносчика завтрака.
— Подожди здесь, сейчас принесу тебе миску каши.
— Не надо хлопотать, есть не хочется.
— Как это «не хочется»? Ведь скоро пить лекарство — нужно хоть немного перекусить.
— Ладно уж…
Сюй Шаоянь вышел из лечебницы, а Линь Цзянцзян осталась лежать на кушетке. Прохладное полотенце на лбу немного облегчало состояние, и она бездумно смотрела на дверь, ожидая возвращения брата.
Однако вместо Сюй Шаояня в дверях появился другой знакомый человек.
Это был Бай Чжу — тот самый мастер боевых искусств из академии, который когда-то спас её. На спине у него лежал юноша, и он быстро подошёл к лекарю:
— У него жар! Поскорее осмотрите!
А? Кто это? Тоже простудился, как и я?
Лекарь велел немедля положить юношу на соседнюю свободную кушетку. Когда Бай Чжу отступил в сторону, Линь Цзянцзян наконец увидела лицо больного.
— Мальчик-нищий! — воскликнула она и, забыв о своём недомогании, резко села и, держась за голову, будто та весила тысячу цзиней, подошла ближе. — Это ты?!
Мальчик-нищий выглядел гораздо хуже неё. Сама она, хоть и с жаром, но в сознании, а он уже потерял сознание.
Что же с ним случилось?
Бай Чжу тоже удивился:
— Госпожа Линь? Вы здесь?!
— Да, заболела, пришла к лекарю, — ответила она, не отрывая взгляда от юноши. — Бай Чжу-шифу, а вы с ним… кто друг другу?
— А… э-э… Утром на пробежке увидел, как он лежит без сознания на дороге, вот и привёз. Вы его знаете?
Бай Чжу придумал историю на ходу — дальше пусть сам господин решает, как быть.
— Да, знаю, — сказала Линь Цзянцзян, ничуть не усомнившись. Она с тревогой смотрела на бледное лицо мальчика-нищего, плотно сомкнутые веки. Ей очень хотелось знать, как он себя чувствует.
Лекарь проверил пульс и сразу понял причину:
— У него рана, и, похоже, она загноилась. Нужно немедленно перевести его в заднее помещение и осмотреть рану.
— Хорошо! — Бай Чжу тут же перенёс Сун Ланя во двор.
Линь Цзянцзян хотела последовать за ними, но Бай Чжу остановил её:
— Госпожа Линь, вам самой нездоровится. Оставайтесь здесь. Как только будет что сообщить — сразу выйду.
— Ладно… — Линь Цзянцзян очень переживала, но понимала, что ничем не сможет помочь.
Вскоре вернулся Сюй Шаоянь с миской горячей каши и двумя пирожками. Увидев её встревоженный вид, он спросил:
— Что случилось?
— Мальчик-нищий тоже заболел — у него рана загноилась, и он в бреду. Бай Чжу сказал, что нашёл его без сознания на дороге и привёз сюда.
— Раз привезли в лечебницу, значит, всё будет в порядке. Давай-ка сначала поешь кашки.
— Не хочу есть, — беспокойно ответила Линь Цзянцзян. — А вдруг с ним что-то случится?
— Да ты что! Раньше с ним грубила, а теперь вот испугалась? Почему бы раньше не быть добрее?
Линь Цзянцзян промолчала и послушно начала есть кашу.
Когда каша была съедена, пирожки тоже исчезли, а лекарство получено, Линь Цзянцзян всё равно не хотела уходить — она настаивала, чтобы дождаться, пока мальчик-нищий придёт в себя. Сюй Шаоянь сел рядом и стал ждать вместе с ней.
Наконец, спустя полчаса, Бай Чжу вышел и сообщил, что мальчик-нищий очнулся.
Линь Цзянцзян и Сюй Шаоянь поспешили во двор, в комнату, где лежал юноша.
Он слабо прислонился к подушкам, лицо по-прежнему было белым, как бумага. Увидев Линь Цзянцзян, он сразу надулся и, не дав ей сказать ни слова, жалобно заговорил:
— Сразу после того, как вы ушли, в дом ворвались грабители и ранили меня! Если бы я не убежал, то, наверное, больше бы тебя никогда не увидел…
Линь Цзянцзян удивлённо воскликнула:
— Какое совпадение! Вчера вечером на меня тоже напали грабители!
Юноша ухватился за её одежду и, как маленький ребёнок, которого только что отняли от груди, жалобно протянул:
— В следующий раз не оставляй меня одного, пожалуйста… Мне страшно стало…
Такая внезапная нежность чуть не свалила Бай Чжу с ног: «Неужели это тот самый наследный принц, который ещё вчера в темнице, даже под пытками, когда убийцы пытались вырвать у него признание, не издал ни звука и даже глазом не моргнул?»
Вчера вечером, после того как Сун Лань и Е Сяо поменялись одеждой, Бай Чжу заметил глубокую рану на плече своего господина — след от удара убийцы. Он срочно нанёс на рану заживляющий порошок и повёз его в ближайшую лечебницу, где ещё горел огонёк.
Лекарь сказал, что рана слишком глубока и одного порошка недостаточно — нужно зашить её иглой и ниткой, иначе заживать будет долго.
Сун Лань стиснул зубы и ни разу не вскрикнул от боли, пока лекарь зашивал рану.
После перевязки врач строго предупредил: каждый день менять повязку и особенно следить, не начнётся ли нагноение. В противном случае — немедленно к лекарю.
И вот, как он и предсказывал, под утро у Сун Ланя начался жар. Температура подскочила стремительно, и вскоре он впал в бессознательное состояние.
Бай Чжу немедленно повёз его в уездный городок и зашёл в первую попавшуюся лечебницу — не зная, что там встретит Линь Цзянцзян.
Очнувшись во дворе лечебницы, он узнал от Бай Чжу, что Линь Цзянцзян тоже здесь. Его ум всегда работал быстро, и он тут же придумал правдоподобную историю, после чего велел Бай Чжу позвать девушку.
Рана на плече была серьёзной, скрыть её не получится. Лучше придумать, что на него напали грабители. Пусть Бай Чжу прикажет тайным стражам устроить в доме хаос, унести несколько ценных вещей, а потом отправить всё это в управу — пусть стражники сами вернут имущество. Вчера вечером управляющий и повариха ушли домой, так что никто ничего не заподозрит.
И действительно, ни Линь Цзянцзян, ни Сюй Шаоянь не усомнились в его словах. Юноша даже воспользовался моментом и пожаловался, чтобы Линь Цзянцзян впредь не оставляла его одного. Девушка, добрая по натуре, тут же согласилась.
Сюй Шаоянь нанял повозку и отправил Линь Цзянцзян с Сун Ланем обратно в дом. Сам же поехал в управу заявить о нападении грабителей на обоих. Затем он вернулся домой, собрал несколько слуг и повёл их в дом, чтобы укрепить ограду и усилить защиту.
Ли Яньнань и Вэнь Юйе почти одновременно прибыли к дому.
Они очень волновались, ведь вчера вечером Линь Цзянцзян ушла одна. Утром они послали слуг узнать, как она, и лишь тогда узнали, что с ней приключилась беда. Услышав, что Сюй Шаоянь отвёз её в лечебницу, они испугались, что она ранена, и поспешили туда.
К тому времени Сюй Шаоянь уже руководил слугами, которые чинили повреждения в доме и собирались повысить стену.
Во дворе ещё витал запах свежесваренного лекарства, и сердца обоих сжалось от тревоги. Они подошли к Сюй Шаояню:
— Как Цзянцзян? Получила ли она ранения?
— Нет, просто простудилась — из-за холода поднялся жар, — ответил Сюй Шаоянь. — Только что выпила лекарство и заснула.
— Как так вышло, что на них напали грабители? — с сожалением спросила Вэнь Юйе. — Жаль, что я не пошёл с ней вчера вечером.
Ли Яньнань тоже чувствовал вину:
— Я знал, что ей одной возвращаться опасно, но не настоял, чтобы кто-то сопровождал её. Из-за этого она и попала в беду.
— На самом деле, ей крупно повезло, — сказал Сюй Шаоянь, уже зная подробности от Линь Цзянцзян. — Вчера вечером всё было куда серьёзнее, чем простое ограбление. Сначала за ней следили, а потом она столкнулась с убийцами! То, что она осталась жива и цела — настоящее чудо!
Ли Яньнань и Вэнь Юйе переглянулись:
— Как так получилось, что она снова наткнулась на убийц?
— Это те же самые убийцы, что напали в трактире пару дней назад. Видимо, снова пытались убить важную персону, — сказал Сюй Шаоянь. — Удивительно, как Линь Цзянцзян постоянно оказывается рядом с этими событиями. Неужели между ней и этим знатным господином есть какая-то связь? По словам Цзянцзян, он даже принял на себя удар меча ради неё.
— Знатный господин? Кто он такой? — спросила Вэнь Юйе, ещё не зная его личности.
Сюй Шаоянь понизил голос:
— Это сам наследный принц…
Вэнь Юйе онемела от изумления.
Линь Цзянцзян проспала весь день до самого обеда. Проснувшись, она обнаружила, что пропотела, жар спал, и ей стало значительно легче.
Во дворе звенели молотки — видимо, ремонтировали дом.
Утром, когда они вернулись из лечебницы, обнаружили, что дом перевернули вверх дном, а часть вещей пропала.
Действительно, как и говорил мальчик-нищий, в дом вломились грабители.
Сначала убийцы, потом грабители… В этом городке в последнее время стало чересчур неспокойно.
Но как там мальчик-нищий? Спустился ли у него жар?
Линь Цзянцзян жила в восточной комнате, а мальчик-нищий — в западной, вместе с управляющим.
Она вышла из своей комнаты, чтобы навестить его, но, едва ступив во двор, услышала, как Сюй Шаоянь зовёт её из главного зала:
— Цзянцзян, к тебе пришли господин Ли и госпожа Вэнь!
— А, хорошо, — ответила она и направилась в главный зал.
В это же время Сун Лань тоже проснулся. Первым делом он хотел встать и пойти проведать Линь Цзянцзян. Но, не успев открыть дверь, увидел через щель, что она идёт к нему.
Он тут же метнулся обратно на кровать и приготовился изображать слабость и страдания. Однако, как только он удобно устроился, Линь Цзянцзян вдруг свернула к главному залу. Сун Лань в бессильной злости принялся колотить одеялом по постели.
— Цзянцзян, тебе лучше? — как только она вошла, Вэнь Юйе тут же подскочила к ней с тревогой.
Взгляд Ли Яньнаня тоже последовал за ней.
— Гораздо лучше. Просто вчера простудилась — ничего серьёзного. Прости, что потревожила вас, — улыбнулась Линь Цзянцзян.
— Мы слышали, что на тебя напали грабители по дороге домой, — спросил Ли Яньнань. — Смогла ли ты разглядеть их лица?
http://bllate.org/book/6327/604195
Готово:
