Бай Чжу с удовлетворением кивнул и призвал всех брать пример с Вэнь Юйе.
Но эти избалованные молодые господа, привыкшие к беззаботной жизни, никак не могли вынести такой суровой нагрузки. С самого начала Бай Чжу предъявил к ним столь строгие требования, что несколько учеников тут же возмутились и заявили, что больше не хотят заниматься боевыми искусствами.
Бай Чжу никогда прежде не был наставником — это был его первый опыт обучения учеников. В такой ситуации он невольно почувствовал неловкость.
Линь Цзянцзян заметила его замешательство и повернулась к тем, кто возражал:
— Хотите учиться — учитесь, не хотите — не учитесь! А мы с радостью будем учиться у великого воина!
Ученики удивились, услышав, как она назвала Бай Чжу «великим воином», а не «наставником»:
— Почему ты зовёшь наставника «великим воином»?
— Потому что он однажды спас меня, когда я упала в воду. Учитель умеет ходить по воде! Прямо как по земле — бежит по поверхности, и всё!
Ученики загорелись:
— Ходить по воде?! Значит, это очень продвинутая лёгкая техника!
— Я тоже хочу научиться ходить по воде!
— Да брось, тебе бы в воде плавать научиться!
После рассказа Линь Цзянцзян все стали с ещё большим восхищением смотреть на Бай Чжу, и никто больше не роптал.
Бай Чжу взглянул на Линь Цзянцзян, усердно отрабатывающую базовые движения, и наконец отпустил прежнее предубеждение против неё: под этой наивной, детской внешностью скрывалась необычайная для её возраста способность чувствовать настроение других, а также тонкая, ненавязчивая доброта и забота, которой многим её сверстникам недоставало.
Возможно, его господин действительно не ошибся в выборе.
Сун Лань, последовав за Линь Цзянцзян, стал беспрекословно исполнять все её поручения: подавал чай, стирал бельё, мыл посуду, рубил дрова, готовил еду, выгуливал Сяо Бая и убирал за ним. Каждое утро он помогал поварихе чистить овощи, а вечером вёл Сяо Бая в академию встречать учеников после занятий. Пока они ели — он стоял, пока они учились — он наблюдал, а когда они ложились спать, он тихо выходил к реке умываться, чтобы не шуметь во дворе.
И всё равно Линь Цзянцзян не проявляла к нему расположения. Она даже не смотрела на него, постоянно приказывала и гоняла его туда-сюда. Даже тайные стражи не выдержали:
— Господин, может, засунем эту девчонку в мешок и хорошенько проучим? Она уж слишком издевается!
Сун Лань бросил на них холодный взгляд:
— Я не чувствую себя униженным… Когда делаешь что-то добровольно, это не унижение.
Стражи разошлись, шепотом обсуждая, не завёлся ли у их господина какой-то особый вкус — например, получать удовольствие от того, что им помыкают.
Однажды повариха приготовила сочные свиные локти в соусе — блюдо оказалось настолько вкусным, что из целой тарелки остался лишь один кусок. Линь Цзянцзян взяла его палочками и направилась к мальчику-нищему.
Сюй Шаоянь подумал, что она собирается отдать локоть нищему, но когда тот уже протянул руку, чтобы принять угощение, Линь Цзянцзян присела и скормила его Сяо Баю.
Мальчик-нищий ничего не сказал, оставшись таким же покорным, как всегда, но в его взгляде на Линь Цзянцзян читалась безграничная терпимость.
Сюй Шаоянь не выдержал. Дождавшись, пока мальчик-нищий ушёл помогать поварихе мыть посуду, он тихо упрекнул Линь Цзянцзян:
— Будь с ним добрее! Ты же прямо при нём скормила локоть Сяо Баю! Это же издевательство! У тебя с ним, что ли, с прошлой жизни счёт?
Линь Цзянцзян кивнула:
— Именно! У меня с ним счёт с прошлой жизни.
Сюй Шаоянь поперхнулся:
— Да брось нести чушь! Он, что, раскопал твою могилу?
Линь Цзянцзян фыркнула и отвернулась:
— Не скажу тебе!
Сюй Шаоянь схватил её за подбородок и повернул лицо к себе, поддразнивая:
— Может, в прошлой жизни ты была свиньёй, а он тебя зарезал и продал на рынке?
Линь Цзянцзян завизжала и бросилась в атаку, ухватив его за щёки:
— Сам ты свинья! Ты такой тупой, что вон в каком месте в списке стоишь! Ты уж точно больше похож на свинью!
— Эй, маленький писарь, осмеливаешься нападать на меня? — Сюй Шаоянь без жалости тоже ущипнул её за щёчки. — Видно, тебя сегодня не били — на крышу полезла!
— Ай-ай-ай, больно! — визжала Линь Цзянцзян.
Сюй Шаоянь, пользуясь своим ростом и длинными руками, отталкивал её, а бедная Линь Цзянцзян, с её короткими ножками и ручками, прыгала в бессильной ярости, но так и не могла дотянуться до его лица…
Сун Лань вошёл в комнату, как раз когда они резвились. Он подумал, что Линь Цзянцзян всё ещё ребёнок, что она воспринимает Сюй Шаояня как старшего брата, а тот — её как младшую сестру. Это всего лишь дружеская возня, и он лишь позавидовал их близости, но ревновать не стал.
В прошлой жизни, когда он покинул Линь Цзянцзян, Сюй Шаоянь ещё не женился, но помолвка с двоюродной сестрой Линь Цзянцзян, Линь Сусу, уже была общеизвестным фактом.
В этой жизни Линь Сусу заняла место Линь Цзянцзян при дворе — преступление, за которое полагалась смертная казнь за обман императора. Сун Лань закрыл глаза на этот проступок лишь потому, что Линь Сусу могла стать женой Сюй Шаояня. Он ограничился тридцатью ударами палками для неё и наказанием её отца вместе с другими причастными чиновниками.
К тому же, если бы император узнал правду и вынес приговор о конфискации имущества и истреблении рода, вся семья Линь Цзянцзян тоже попала бы под раздачу.
Пока он погружался в воспоминания, Линь Цзянцзян уже сдалась:
— Братец, я сдаюсь… Родной брат, честно сдаюсь!
Сюй Шаоянь торжествовал:
— Так кто же свинья?
Линь Цзянцзян ткнула пальцем в сторону:
— …Мальчик-нищий — свинья.
Невинный зритель Сун Лань, стоявший рядом: «…»
В последние дни Вэнь Юйе то и дело упоминала Сюй Шаояню о желании стать ученицей Бай Чжу.
Тот лишь отмахнулся:
— Хочешь — иди.
Но Вэнь Юйе, будучи человеком нерешительным, всё не могла принять окончательное решение. И вот однажды, делая домашнее задание, она снова завела ту же тему:
— Сюй-гэ, скажи честно, стоит ли мне просить Бай Чжу стать моим наставником? Примет ли он меня? Нужно ли брать с собой подарок? Что лучше подарить?
Сюй Шаояню в ушах зазвенело от её болтовни. Он положил кисть и вдруг пристально посмотрел на неё:
— Вэнь-гэ, скажи честно: ты ведь девочка?
Вэнь Юйе так испугалась, что запнулась:
— Сюй-гэ, ты… ты что несёшь?
— Если бы ты был парнем, разве стал бы так ныть и мямлить? — сказал Сюй Шаоянь. — Ты уже сколько дней одно и то же твердишь! Это же пустяк, а ты всё не можешь решиться. Даже Цзянцзян решительнее тебя!
Лицо Вэнь Юйе покраснело:
— Я просто переживаю… Если я стану ученицей Бай Чжу, мне придётся утром и вечером заниматься боевыми искусствами. Тогда некому будет делать домашку вместе с тобой. А вдруг твои оценки упадут?
— Мои оценки — не беда. Тебе действительно стоит заняться боевыми искусствами и подправить свой характер! Настоящий мужчина не должен вести себя, как девчонка, — отрезал Сюй Шаоянь.
Под его нажимом Вэнь Юйе наконец решилась. На следующий день она отправилась к Бай Чжу с просьбой принять её в ученицы.
Заранее она подготовила богатый подарок в качестве дара наставнику, опасаясь, что тот откажет.
Но Бай Чжу даже не взял подарок — сразу согласился, выдвинув лишь одно условие:
— Раз уж решил учиться боевым искусствам, нельзя пропускать ни одного дня. После занятий ты обязан приходить ко мне и тренироваться не меньше одного-двух часов.
Вэнь Юйе радостно согласилась.
Теперь у неё действительно не осталось времени заниматься домашкой вместе с Сюй Шаоянем.
Это идеально устраивало Сун Ланя.
Он знал, как легко между детьми, растущими вместе с малых лет, зарождается любовь. В прошлой жизни именно так и случилось с ним и Линь Цзянцзян — они почти каждый день проводили вместе и даже не задумывались о разлуке. Когда они повзрослели и осознали чувства друг к другу, всё произошло само собой.
Сейчас Линь Цзянцзян ещё молода, но лучше предупредить беду. Сюй Шаояня он не боялся, но в этой жизни рядом с Линь Цзянцзян появился ещё и Вэнь Юйе — каждый день дарит ей мешочки с благовониями, да и выглядит чертовски мило. А вдруг, повзрослев, он влюбится в неё…
Поэтому, как только Сун Лань услышал, что Вэнь Юйе хочет стать ученицей Бай Чжу, он заранее дал наставнику указание: если Вэнь Юйе придёт просить о принятии в ученики — согласиться.
Теперь, без Вэнь Юйе, Сюй Шаоянь вечером сидел над домашним заданием и не знал, как решить сложные задачи. Он уныло бурчал:
— Ли-гэ уехал в столицу меньше полугода назад… Ждать его возвращения ещё два с лишним года. За это время я, наверное, снова стану последним в списке…
Линь Цзянцзян, лёжа на столе, тоже вспомнила Ли Яньнаня:
— Найти ещё одного такого умника, как он, будет очень трудно…
Именно в этот момент подошёл Сун Лань:
— Может, я попробую помочь?
— Ты? — удивились Сюй Шаоянь и Линь Цзянцзян.
Сун Лань выдумал на ходу:
— До того как наша семья обеднела, а мать умерла, мне нанимали учителя. Я быстро учусь — всё, чему сейчас учитесь вы, я уже проходил.
Сюй Шаоянь не поверил:
— Тебе-то сколько лет? Ты уже всё это выучил?
Но Линь Цзянцзян знала, насколько он умён.
В прошлой жизни именно за это его и приняли в частную школу — он осваивал за год то, что другим требовалось три года. Правда, тогда мальчик-нищий не говорил ей, что раньше учился, и она думала, что он просто от природы сообразительный.
— Господин, дайте ему несколько задачек, — сказала она Сюй Шаояню.
Тот с сомнением выбрал несколько заданий, которые дал учитель, и мальчик-нищий решил их все.
— Так ты вовсе не нищий, — восхищённо протянул Сюй Шаоянь, разглядывая его. — Ты маленький вундеркинд!
Сун Лань воспользовался моментом:
— Господин, могу ли я теперь вместе с Цзянцзян ходить с вами в академию?
Сюй Шаоянь хлопнул себя по бедру:
— Завтра же начнёшь!
Когда Бай Чжу увидел Сун Ланя в академии, он был приятно удивлён: несколько дней назад его господин говорил, что постарается устроиться сюда, но он не ожидал, что это случится так скоро.
Благодаря хлопотам Сюй Шаояня Сун Лань получил разрешение сидеть на занятиях вместе с Линь Цзянцзян.
Места в классе не хватало, поэтому он сел за одну парту с ней, за что та закатила ему несколько презрительных взглядов.
Сун Лань нарочно занял внешнее место, чтобы оказаться между Вэнь Юйе и Линь Цзянцзян. Та выразила недовольство, но он делал вид, что не слышит, и упорно отказывался меняться местами. После нескольких толчков Линь Цзянцзян сдалась.
Сун Лань почувствовал облегчение: теперь, когда угроза устранена, он может просто жить так же, как в прошлой жизни, и, скорее всего, никто больше не встанет у него на пути.
Пока…
Однажды на перемене Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе обсуждали задачу, которую разбирал учитель, а Линь Цзянцзян вышла во двор размяться. Сун Лань последовал за ней.
Во дворе царила суматоха — ученики бегали туда-сюда. Линь Цзянцзян потянулась, как вдруг услышала за спиной своё имя:
— Цзянцзян…
Она обернулась.
Сун Лань тоже посмотрел в ту сторону.
Там стоял незнакомый Сун Ланю юноша рядом с инвалидной коляской. Несмотря на костыли, его осанка оставалась изящной, а выражение лица — спокойным. Его холодные черты смягчились, когда он взглянул на Линь Цзянцзян.
— Ли-гунцзы! — Линь Цзянцзян бросилась к нему. — Как ты вдруг вернулся?
Она бежала так быстро, что не заметила камня под ногой, подвернула лодыжку и начала падать.
Юноша, сам едва державшийся на ногах, не раздумывая протянул руку, чтобы подхватить её.
Разумеется, устоять он не смог — они оба рухнули на землю.
— Ты не ранена? — спросил он. — Ушиблась?
Линь Цзянцзян глупо улыбнулась:
— Нет, совсем не больно…
Сун Ланю показалось, будто его сердце ударили кулаком.
Линь Цзянцзян помогла Ли Яньнаню подняться и подала ему костыли:
— Ли-гунцзы, ты теперь можешь вставать сам! И даже ходить!
Тело Ли Яньнаня шаталось, но радость в его глазах не угасала:
— Ходить пока не получается… Но я могу простоять четверть часа. Больше — уже нет сил.
— Это уже огромный прогресс! Прошло меньше полугода, а ты уже так далеко зашёл. Через год-полтора, наверное, и костыли не понадобятся!
— Не так быстро, — улыбнулся Ли Яньнань, глядя на неё с теплотой в глазах. — Но я буду стараться.
http://bllate.org/book/6327/604190
Готово:
