Линь Цзянцзян не выносила такого взгляда и отвела глаза, обращаясь к вознице:
— Не могли бы вы отнести его до повозки?
Возница не побрезговал грязным мальчишкой и легко подхватил его на спину.
Проходя мимо Линь Цзянцзян, маленькая грязная ручонка вдруг ухватилась за её одежду.
Линь Цзянцзян последовала за движением и увидела на лице мальчика то же самое выражение, что и в прошлой жизни: робкое, беспомощное, но с проблеском надежды. Он тихо спросил:
— Ты меня бросишь?
Линь Цзянцзян скрипнула зубами:
— Хотела бы я тебя бросить…
Но, увидев этот взгляд, она не могла заставить себя поступить жестоко и мысленно ругнула себя за слабость.
Возница уложил его в повозку. Линь Цзянцзян собрала одеяло, на котором он лежал, и тоже положила в повозку. Сначала они заехали в аптеку, купили лекарственные травы, а затем направились к академии, чтобы временно устроить мальчика в доме, снятом Сюй Шаоянем.
Поскольку сегодня Сюй Шаоянь ещё отдыхал, управляющий и повариха ещё не пришли. Линь Цзянцзян сварила лекарство, заставила мальчика выпить, а затем пошла на кухню и приготовила ему миску супа с клецками, всё это время хмурясь и не проронив ни слова.
После того как Сун Лань принял лекарство, его пробил пот, и ему сразу стало легче.
Заметив, что Линь Цзянцзян упрямо молчит, он решил повторить ту самую историю, которую рассказывал ей в прошлой жизни:
— Моя мать умерла. Потом семья обеднела, и отец меня бросил — продал в театральную труппу…
Линь Цзянцзян:
— …Ага.
Сун Лань, видя её безразличную реакцию, решил, что его история недостаточно печальна, и продолжил:
— В труппе я учился актёрскому мастерству. Хозяин был жестоким — заставлял нас упражняться, но не кормил досыта. Я не выдержал и сбежал…
Он прекрасно помнил, как в прошлой жизни Линь Цзянцзян, выслушав его, сочувственно похлопала себя по груди и заверила:
— Отныне ты будешь со мной! Пока у меня есть хоть глоток риса, тебе не придётся голодать!
И теперь, в этой жизни, он с надеждой ждал тех же слов.
Вместо этого она сказала:
— Отныне ты будешь со мной! Пока у меня есть хоть глоток риса, тебе придётся мыть за меня посуду!
Сун Лань: …А?
Сун Лань думал, что Линь Цзянцзян просто шутит, но как только он доел суп с клецками, она действительно велела ему помыть посуду — заодно и кастрюлю, в которой варили суп, и горшок, в котором варили лекарство.
Сун Лань, как и в прошлой жизни, покорно подчинился. Несмотря на головокружение и слабость, он тщательно вымыл всю посуду, а затем, по её указанию, наполнил котёл водой и разжёг огонь под очагом.
Пока он разжигал огонь, Линь Цзянцзян установила правила:
— Раз ты теперь со мной, будешь не только есть, но и работать. С сегодняшнего дня ты будешь стирать, готовить и убирать двор. Ты будешь рубить дрова и кормить собаку. Я ем овощи — ты пьёшь бульон. Я ем огурец — ты ешь кожуру. Я ем яблоко — ты ешь сердцевину. Я ем кончик клубники — ты ешь хвостик. Я ем мякоть вишни — ты ешь косточку…
Сун Лань подбросил в очаг ещё одно полено. Пламя отразилось в его глазах, заставив их ярко сверкнуть.
— Хорошо, всё, как ты скажешь, — улыбнулся он, находя все её требования очаровательными.
Линь Цзянцзян упорно избегала его взгляда. Увидев, что он такой же послушный, как и в прошлой жизни, она вдруг засомневалась: не перегнула ли она палку?
Когда вода в котле закипела, кухня наполнилась теплом. Пока в очаге ещё тлели угли, Линь Цзянцзян вместе с ним занесла в помещение деревянную ванну и угольную жаровню. Затем она нашла старую одежду Сюй Шаояня, передала ему и плотно закрыла дверь кухни, велев вымыться в горячей воде.
В прошлой жизни у него не было такой роскоши — принимать горячую ванну.
Госпожа Люй постоянно пыталась выгнать его, не давала даже приютиться, не говоря уже о том, чтобы разрешить искупаться дома. Поэтому Линь Цзянцзян иногда брала его к реке, когда погода была хорошей и солнце грело по-настоящему.
Тогда ещё не наступило лето, и речная вода была ледяной. Мальчик дрожал от холода, входя в воду, а выйдя, у него посинели губы.
Но он ни разу не пожаловался на холод.
Линь Цзянцзян до сих пор помнила, как он выходил из реки и медленно шёл к ней.
Тогда она ещё не знала выражения «лотос, вышедший из воды», но позже, выучив его, сразу поняла: оно идеально подходит ему. Он и вправду был таким же прекрасным, как лотос. Даже Вэнь Юйе, чья красота напоминала девичью нежность, меркла рядом с ним.
Линь Цзянцзян вспоминала первые годы их жизни вместе в прошлой жизни. Хотя они были бедны, это было самое счастливое время. Если бы не его побег от свадьбы…
При этой мысли уголки её губ, уже начавшие приподниматься, снова опустились.
Однако, возможно, в этой жизни, встретившись снова, она сможет узнать причину его побега.
В этот момент из кухни раздался стук — «тук-тук-тук».
Линь Цзянцзян прикинула время: мальчик давно уже купался.
Зачем он стучит? Почему не выходит?
Она подошла к двери кухни и спросила:
— Почему ты ещё не вышел?
В ответ снова раздался стук по дереву.
Линь Цзянцзян нахмурилась, приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь…
И увидела, как мальчик лежит на краю ванны, без сил свесив голову, и одной рукой слабо стучит по дереву — всё слабее и слабее…
Она ворвалась внутрь, схватила одежду и набросила ему на плечи, затем изо всех сил вытащила его из ванны.
Ванна опрокинулась, и они оба упали на пол. Линь Цзянцзян промокла до нитки, но ей было не до этого — она потащила мальчика из кухни.
Холодный ветер обжёг кожу, и мальчик немного пришёл в себя. Он начал натягивать одежду, пытаясь прикрыть тело.
Линь Цзянцзян в спешке лишь накинула ему верхнюю одежду, которая была ему велика, и в процессе вытаскивания она частично сползла.
Увидев его движения, Линь Цзянцзян вдруг почувствовала неловкость и отвела взгляд:
— Я только спасала тебя, времени разглядывать тебя не было… Не думай лишнего…
Мальчик замер, поднял на неё глаза и спросил:
— А если бы ты увидела… Ты бы взяла на себя ответственность?
Линь Цзянцзян машинально ответила:
— Если бы я действительно увидела, конечно, взяла бы ответственность. К счастью, не увидела…
Мальчик:
— …Ага.
Долгое молчание. Линь Цзянцзян решила, что инцидент исчерпан, и обернулась, чтобы помочь ему дойти до комнаты.
Но в этот момент она увидела, как с его плеча сползает одежда, обнажая изящное плечо и застенчивый взгляд…
Линь Цзянцзян: «…» Ааа, мои глаза!
Спрятавшийся в тени Бай Чжу: «Хозяин, я видел, как ты только что тянула одежду! Хе-хе!»
На следующий день, когда пришли управляющий и повариха, Линь Цзянцзян узнала, что мальчик чуть не погиб из-за угольной жаровни, которую она оставила в кухне.
Управляющий объяснил: если в помещении стоит жаровня, нельзя плотно закрывать двери и окна — угарный газ от горящего угля может вызвать отравление.
К тому времени мальчик уже пришёл в себя. Он стоял в старой одежде Сюй Шаояня, которая болталась на нём мешком: рукава спускались до колен, подол волочился по полу. Он выглядел хрупким, жалким и невинным. На его белоснежном лице ещё виднелись царапины, что делало его ещё трогательнее. Повариха, увидев его, тут же схватила ножницы и иголку с ниткой и увела его в сторону, чтобы подшить одежду.
Когда пришёл Сюй Шаоянь, одежда Сун Ланя уже сидела идеально. Он стоял, словно юный господин из знатной семьи, и Сюй Шаоянь удивлённо спросил:
— Кто ты такой? Откуда ты здесь?
Линь Цзянцзян пояснила:
— Господин, это тот самый мальчик-нищий, которого вы вчера спасли. Он упал у дверей нашего дома в обмороке. Моя мать не пустила его в дом, поэтому я привела его сюда. Если вам это неудобно, я найду другое место…
Сюй Шаоянь лишь «ага»нул и, даже не спросив имени, сказал:
— Оставайся. Будешь помогать по дому.
— Спасибо, господин.
Сюй Шаоянь схватил её за руку:
— Пойдём, в академию опоздаем.
— Хорошо, — Линь Цзянцзян взяла корзинку с вещами, и они вышли.
Сун Лань смотрел на их сцепленные руки, и ревность медленно заполняла его грудь. Но Линь Цзянцзян сейчас всего лишь девятилетняя девочка, а Сюй Шаоянь всегда относился к ней как к младшей сестре — возразить было нечего.
Раз он пока не может пойти с ней в академию, он решил послать Бай Чжу следить за ней.
Пока управляющий и повариха были заняты, он незаметно выскользнул и тайно встретился с Бай Чжу, велев ему устроиться на работу в академию.
Бай Чжу не хотел оставлять хозяина:
— Господин, я должен быть рядом и защищать вас.
— При мне остались тайные стражи, ничего не случится, — сказал Сун Лань. — К тому же я давно подготовил двойника для прикрытия. Даже если кто-то захочет меня устранить, он не найдёт меня здесь. Иди в академию. Через некоторое время и я найду способ туда попасть.
Бай Чжу пришлось согласиться.
По дороге он думал: кроме боевых искусств, он ничего не умеет. Ну что ж, пусть будет хоть дворником. Но, когда он добрался до академии, у ворот как раз висело объявление о наборе наставника по боевым искусствам…
Оказывается, в последние дни несколько учеников, включая Сюй Шаояня, просили завести в академии учителя по боевым искусствам. Поскольку Сюй Шаоянь — сын самого богатого человека в городе, а академия много лет получала поддержку от семьи Сюй, директор сразу отнёсся к просьбе серьёзно и поручил заведующему набором найти подходящего мастера.
Бай Чжу продемонстрировал несколько приёмов перед заведующим, который был настолько поражён, что немедленно утвердил его на должность.
После первого урока учитель объявил, что в академию пришёл новый наставник по боевым искусствам, и велел всем собраться во дворе, чтобы познакомиться с ним.
Линь Цзянцзян, Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе вошли во двор и сразу заметили молодого человека с осанкой, словно бамбук. Его подтянутое тело излучало скрытую силу — было ясно, что он давно занимается боевыми искусствами.
Линь Цзянцзян показалось, что она где-то видела эту фигуру. Когда он обернулся, она не сдержалась и вскрикнула:
— Ааа…
— Что с тобой? Кто наступил тебе на хвост? — бросил ей Сюй Шаоянь.
Линь Цзянцзян прыгала от возбуждения и указывала на мужчину:
— Да это же тот самый великий воин! Тот, кто спас меня и Сяо Бая!
— Правда? — удивились Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе. — Неужели мы снова встретили легендарного героя!
Вэнь Юйе радостно воскликнул:
— Я хочу стать его учеником!
Ученики собрались во дворе, все были в восторге. Заведующий представил нового наставника: фамилия Бай, имя Чжу.
Первое занятие Бай Чжу провёл именно в классе Сюй Шаояня. Он велел всем размяться и сказал:
— Боевые искусства задействуют плечи, руки, поясницу и ноги. Нужно развивать силу в этих частях тела, а также осваивать стойки — например, «всадника», «лука» и «слуги». Сегодня я покажу базовые упражнения: растяжку, прогибы и стойку «всадника». Если вы всерьёз хотите заниматься, эти упражнения нужно делать ежедневно…
Пока Бай Чжу говорил, ученики не чувствовали особого дискомфорта. Но как только он велел начать растяжку, многие, у кого была плохая гибкость, стали сводить судорогой.
Линь Цзянцзян, будучи девочкой и маленькой по возрасту, оказалась довольно гибкой.
Вэнь Юйе был полон решимости учиться, поэтому, несмотря на боль, молчал.
Больше всех стонал Сюй Шаоянь. Его поза для растяжки была неправильной, и Бай Чжу подошёл, чтобы поправить: взял его за талию и аккуратно надавил вбок.
— А-а-а! Бай-наставник, больно! — завопил Сюй Шаоянь.
Бай Чжу остался невозмутим:
— Сначала всегда трудно. Привыкнешь.
Сюй Шаоянь посмотрел на Вэнь Юйе, который, весь красный от напряжения, держал идеальную позу:
— Тебе не больно?
Вэнь Юйе стиснул зубы:
— Больно. Но я не скажу.
http://bllate.org/book/6327/604189
Готово:
