Сюй Шаоянь взял конфету и радостно воскликнул:
— Я зайду внутрь и лично поблагодарю твоего молодого господина!
Они бросились обратно в класс. Учитель уже собирался начинать урок, но, взглянув на запыхавшихся мальчишек, всё же смягчился и позволил им пройти.
Сюй Шаоянь не мог сразу подойти к Ли Яньнаню — пришлось ограничиться долгим, выразительным взглядом, полным искренней благодарности.
Линь Цзянцзян сидела прямо рядом с Ли Яньнанем. Она незаметно просунула ему в ладонь конфету в форме цзунцзы — ту самую, что Сюй Шаоянь дал ей утром:
— Мой молодой господин велел передать вам спасибо…
— Хм, — коротко отозвался Ли Яньнань и плотно сжал конфету в кулаке.
Благодаря занятиям с Ли Яньнанем Сюй Шаоянь стал прогрессировать с поразительной скоростью. Правда, по мнению самого Ли Яньнаня, до настоящего прозрения тому ещё далеко, но даже зубрёжка — метод не без пользы.
Сюй Шаоянь выучил назубок все ключевые моменты, которые Ли Яньнань для него выделил, и на двух следующих контрольных показал отличные результаты. До годового экзамена оставался всего месяц, и Сюй Шаоянь поставил себе амбициозную цель — войти в тройку лучших. Он спросил Ли Яньнаня, есть ли хоть какой-то шанс этого добиться.
Тот молча посмотрел на него и произнёс:
— Вероятность того, что ты войдёшь в тройку лучших, такая же, как у меня — вскочить с кресла-каталки и начать прыгать по крышам.
Сюй Шаоянь тут же сбавил пыл:
— А если в пятёрку?
Ли Яньнань покачал головой.
— Ну хотя бы в десятку?
— Это можно попробовать…
В самый разгар зимы, за месяц до годового экзамена, Сюй Шаоянь решил не терять ни минуты: он переехал в дом, снятый Ли Яньнанем, и стал жить и питаться вместе с ним, чтобы максимально эффективно использовать оставшееся время.
Однажды вечером пошёл снег, и на следующее утро, едва распахнув дверь, они увидели во дворе плотный, пушистый снежный покров.
Сюй Шаоянь подпрыгнул от восторга и закричал:
— Линь Цзянцзян! Выходи играть в снежки!
Линь Цзянцзян только ступила на крыльцо, как из-за угла, где он затаился в засаде, Сюй Шаоянь метнул в неё огромным снежком.
— Ты ещё и нападаешь исподтишка?! Ай-яй-яй… — закричала она и бросилась во двор, чтобы слепить ответный снаряд.
Вскоре появились Ли Яньнань и его слуга-книжник. Едва они показались, как Сюй Шаоянь и Линь Цзянцзян, притаившиеся за деревом, одновременно запустили в них по снежку.
Увидев, что попали точно в цель, они хлопнули друг друга по ладоням и, хихикая, подбежали к Ли Яньнаню:
— Давай лови нас! Давай лови!
Глаза Ли Яньнаня потемнели. Он едва заметно махнул рукой своему слуге, и тот немедленно начал лепить снежки.
Сюй Шаоянь, уловив этот знак, потянул Линь Цзянцзян за руку:
— Он собирается отвечать! Бежим!
Линь Цзянцзян пробежала пару шагов, но вдруг резко развернулась и вернулась к Ли Яньнаню:
— Молодой господин, ведь вы только что тоже запустили в меня снежком! А я, знаете ли, очень злопамятна.
С этими словами она вложила в его руку уже готовый снежок:
— Господин Ли, бросайте в него!
Ли Яньнань тут же прицелился и метнул — снежок угодил Сюй Шаояню прямо в ногу. Тот подпрыгнул от неожиданности:
— Вот это да, Линь Цзянцзян! Ты осмелилась предать меня! Я вычту из твоего месячного жалованья!
— Не бойся, Цзянцзян, — спокойно сказал Ли Яньнань. — Сколько он вычтет, я тебе вдвое добавлю.
Линь Цзянцзян расплылась в широкой улыбке, обнажив все зубы:
— Благодарю вас, господин Ли! Прими мой удар, родной братец!
Так они разделились на команды: слуга катил кресло, Линь Цзянцзян лепила снежки, а Ли Яньнань метко бросал их. Он, как самый сообразительный, каждый раз точно предугадывал, в какую сторону Сюй Шаоянь попытается увернуться, и всегда попадал.
Сюй Шаоянь, избитый снежками, в отчаянии бросился к креслу Ли Яньнаня и перевернул его.
Ли Яньнань, ничуть не растерявшись, пополз вперёд пару шагов и, схватив Сюй Шаояня за ногу, повалил его на землю.
Линь Цзянцзян, наблюдавшая за этим, вдруг заметила нечто невероятное:
— Господин Ли… Мне кажется, я только что увидела, как у вас шевельнулась нога…
Во дворе воцарилась тишина. Все трое уставились на Ли Яньнаня.
— Мои ноги… правда пошевелились? — с недоверием спросил он.
Линь Цзянцзян не думала, что ей показалось, но и не была уверена до конца:
— Похоже, что да…
Сюй Шаоянь, лёжа на земле, не вставал и тут же предложил:
— Попробуй ещё раз поползти! Вот так… — и продемонстрировал движение.
Ли Яньнань повторил за ним, пытаясь ползти вперёд, но на этот раз ноги не слушались — ни чувств, ни силы.
— Может, молодой господин показал неправильно? — Линь Цзянцзян тут же легла на землю и сама поползла пару раз.
Слуга тоже присоединился к ней, и все трое, выстроившись рядом с Ли Яньнанем, стали подбадривать его:
— Представь, что ты черепаха, — сказал Сюй Шаоянь, — и двигайся всеми конечностями одновременно…
— А ты вообрази себя лягушкой, — добавила Линь Цзянцзян, — и сильно отталкивайся задними лапами…
Ли Яньнань старался изо всех сил, но, несмотря на усилия, двигалась только верхняя часть тела — вперёд он почти не продвинулся.
Сюй Шаоянь, глядя на его старания, не удержался:
— Ли-друг, ты извиваешься, как червяк…
Ли Яньнань тут же надавил ему головой в снег.
* * *
Видимо, сравнение с червяком задело Ли Яньнаня настолько, что он действительно сумел проползти шаг вперёд.
Этот шаг заметили все, кроме Сюй Шаояня.
— Двигается! Ноги молодого господина действительно пошевелились! — радостно закричал слуга.
Сюй Шаоянь вытащил лицо из снега:
— Правда?! Правда?!
— Да, я тоже видел! — воскликнул слуга.
Руки Сюй Шаояня замельтешили в снегу:
— Ли-друг, твои ноги шевелятся! Я сейчас же велю поварихе купить черепаху — по принципу «подобное лечится подобным» — и хорошенько тебя подкормим!
Уголки губ Ли Яньнаня невольно дрогнули в улыбке:
— Благодарю тебя, Сюй-друг.
Четверо катались и ползали по снегу до тех пор, пока повариха не подала завтрак. После еды они переоделись в сухое и поспешили в школу.
Ли Яньнань весь день не мог сосредоточиться на учёбе, попросил учителя отпустить его и отправился к лекарю. Вернулся он лишь после окончания занятий.
Он ждал их во дворе дома Сюй Шаояня. Едва увидев его, Сюй Шаоянь нетерпеливо спросил:
— Что сказал лекарь?
Глаза Ли Яньнаня горели от возбуждения:
— Он сказал, что если ноги шевелятся, значит, есть шанс на выздоровление. Но его знаний недостаточно, чтобы лечить это. Он посоветовал мне поехать в столицу и найти там более искусного врача…
Сюй Шаоянь искренне обрадовался за него:
— Тогда скорее собирайся! Такое нельзя откладывать!
— Но я же обещал помочь тебе войти в десятку на годовом экзамене, — возразил Ли Яньнань. — Месяц подождать можно. После Нового года и поеду в столицу.
— Да что мой экзамен по сравнению с твоими ногами! — подбодрил его Сюй Шаоянь. — Ты уже многому меня научил. Оставшийся месяц я справлюсь и сам.
Ли Яньнаню казалось, что уехать сейчас — значит подвести Сюй Шаояня, но тот настаивал и велел собираться уже завтра.
Повариха принесла кастрюльку с супом из черепахи, настоянным весь день. Каждому налили по большой миске. Сюй Шаоянь поднял свою и торжественно произнёс:
— Ли-друг, выпьем эту миску черепашьего супа! Завтра ты отправляешься в путь.
Глаза Ли Яньнаня слегка увлажнились:
— Как только приеду в столицу, сразу напишу вам.
После отъезда Ли Яньнаня Линь Цзянцзян спросила Сюй Шаояня:
— Молодой господин, вы правда уверены, что без помощи господина Ли сможете войти в десятку?
Лицо Сюй Шаояня мгновенно вытянулось, и он наконец показал свои истинные чувства:
— Но разве я мог помешать ему ехать в столицу лечить ноги? А насчёт десятки… Видимо, всё пропало…
Линь Цзянцзян, видя, как он на самом деле не хочет отпускать Ли Яньнаня, но всё равно поддержал его, похвалила:
— Молодой господин, вы, конечно, ведёте себя несерьёзно, говорите грубо и ходите важной походкой, но во всём остальном вы прекрасны. Вы — хороший человек.
Сюй Шаоянь бросил на неё презрительный взгляд:
— Если бы я не был хорошим, разве я вырастил бы тебя до таких лет?
Линь Цзянцзян хихикнула и раскрыла учебник:
— Значит, в оставшийся месяц со мной будете заниматься вы, молодой господин.
Сюй Шаоянь почесал затылок и с тоскливым видом уткнулся в книгу.
Через месяц в академии прошёл последний годовой экзамен. Сюй Шаоянь, вооружившись оберегом, который Линь Цзянцзян сходила за ним в храм, с нахмуренным лбом писал работу.
После экзамена Линь Цзянцзян спросила, как он справился.
Брови Сюй Шаояня нахмурились ещё сильнее:
— Большинство вопросов — именно те, что разбирал со мной Ли Яньнань.
— Тогда почему у вас такое лицо?
— Наверное, сегодня я слишком нервничал. В голове никак не вспоминались ответы — только песенки вертелись…
Линь Цзянцзян: «…А потом вспомнили хоть что-нибудь?»
— Кое-что вспомнил… — уныло ответил Сюй Шаоянь.
Линь Цзянцзян уже не питала надежд, но всё же утешила:
— Ничего страшного. Может, у всех в голове сегодня песни пели.
В это время пришло второе письмо от Ли Яньнаня.
Первое он прислал сразу после прибытия в столицу — писал, что добрался благополучно и нашёл нескольких известных врачей, которые считают, что его можно вылечить.
Во втором письме, гораздо более длинном, он сообщал, что нашёл выдающегося лекаря, который составил для него курс лечения. Курс обещал быть долгим — Ли Яньнаню, вероятно, придётся прожить в столице два-три года.
Когда результаты годового экзамена были объявлены, Сюй Шаоянь занял одиннадцатое место — всего на одну строчку не хватило до десятки. Он так расстроился, что принялся стучать кулаком по стене.
Однако господин Сюй и госпожа Сюй были очень довольны таким результатом.
Сюй Шаоянь осторожно спросил отца:
— Отец, вы ведь обещали исполнить одно моё желание. Это обещание ещё в силе?
Господин Сюй, глядя на похудевшего сына и вспоминая его прежнюю просьбу, наконец решительно кивнул:
— В силе. Я постараюсь себя сдерживать…
Госпожа Сюй положила Сюй Шаояню на тарелку кусок свиной рульки и ласково улыбнулась:
— Ешь, сынок, побольше мяса. Посмотри, как ты исхудал…
Когда пришло третье письмо от Ли Яньнаня, уже приближался Новый год. В письме он поздравлял Сюй Шаояня и Линь Цзянцзян с праздником и сообщал, что после лечения в ногах уже появилось лёгкое ощущение.
Сюй Шаоянь взял письмо, сел на своего гнедого коня и поскакал к Линь Цзянцзян.
Та как раз вместе с отцом и госпожой Люй готовилась к празднику.
Сюй Шаоянь привёз ей продуктов на Новый год и тайком вручил целое состояние в качестве «денег на удачу» — больше, чем она получала за несколько месяцев. Это, мол, подарок за то, что она повзрослела ещё на год.
Они только начали разговаривать, как во двор вошли двое.
Линь Сусу с горничной в руках несла небольшую корзинку.
— Сестрица Цзянцзян, — окликнула она Линь Цзянцзян, а затем перевела взгляд на Сюй Шаояня. — Господин Сюй тоже здесь?
Сюй Шаоянь кивнул ей в ответ.
На этот раз Линь Сусу не накладывала косметику — только подвела брови и слегка подкрасила губы.
Она взяла корзинку у горничной и протянула Линь Цзянцзян:
— Цзянцзян, мать закоптила немного вяленого мяса и испекла пирожков. Велела передать вам.
Раз уж гостья пришла с подарками, Линь Цзянцзян не могла не проявить гостеприимства:
— Проходите, выпейте чаю.
Сюй Шаоянь, увидев, что появилась гостья, не стал задерживаться:
— Мне пора. В другой раз съездим покатаемся верхом, — сказал он Линь Цзянцзян.
— Вы только приехали! Поговорили совсем немного… — начала она.
— Не провожай. Между нами какие церемонии.
Линь Цзянцзян проводила его взглядом: он сел на коня и мгновенно скрылся из виду.
Линь Сусу, услышав, что Сюй Шаоянь собирается пригласить Линь Цзянцзян кататься верхом, сказала:
— Перед Новым годом чаще всего идёт снег. Прогулка верхом по снегу — особое наслаждение. Сестрица, возьмёшь меня с собой, когда господин Сюй пригласит тебя?
Линь Цзянцзян думала, что после той неловкой сцены в карете Линь Сусу откажется от Сюй Шаояня, но, видимо, та всё ещё надеялась приблизиться к нему.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Линь Цзянцзян.
Линь Сусу заметила её нежелание и достала из кармана сложенный платок. Развернув его, она показала несколько украшений и протянула Линь Цзянцзян пару изумрудных серёжек:
— Цзянцзян, я специально для тебя купила. Нравятся?
Линь Цзянцзян взглянула на них:
— Я не привыкла носить такие вещи.
— Ах, привыкнешь! — Линь Сусу подошла ближе. — Давай, сестрица, я тебе надену…
http://bllate.org/book/6327/604181
Готово:
