Силёнок у Линь Цзянцзян пока было маловато — ни возница, ни ученик-помощник, ни она сама не могли в такой непогоде поднять Ли Яньнаня в экипаж. Тогда она обратилась к Сюй Шаояню:
— Господин Ли, подождите немного. Я сейчас позову кого-нибудь на помощь.
— Не надо… — не договорил он последнее слово, как Линь Цзянцзян уже умчалась.
Ли Яньнаню вдруг вспомнились слова Сюй Шаояня: «Сам виноват, что друзей нет». В груди заныло: кто вообще пришёл бы ему помогать?
Едва эта мысль пронеслась в голове, как позади застучали многочисленные шаги.
Он обернулся и увидел, как Сюй Шаоянь ведёт за собой всех тех учеников, что недавно резвились во дворе. Дождь хлестал им в глаза, но они всё равно бежали, не обращая внимания на непогоду.
Эти горячие юноши, не раздумывая, подхватили Ли Яньнаня и уложили в карету, вытерли лица и тут же, громко галдя, умчались обратно, будто их и не было вовсе.
Но этот миг навсегда остался в памяти Ли Яньнаня. Спустя много лет он всё ещё с теплотой вспоминал ту сцену.
На следующий день после занятий Сюй Шаоянь уже собирался домой вместе с Линь Цзянцзян, когда его вдруг окликнул Ли Яньнань:
— Сюй Шаоянь…
Тот обернулся:
— Что?
— Разве мы не собирались вместе делать уроки? — спросил Ли Яньнань, попутно укладывая свои книги. — Подожди немного, мой ученик ещё не подошёл.
Сюй Шаоянь сначала опешил, но тут же понял, и в глазах его вспыхнула радость:
— Хорошо, я подожду!
Ли Яньнань спросил у Сюй Шаояня, хочет ли тот быстро подтянуть оценки или лучше основательно начать учиться с самого начала.
— Конечно, чем быстрее, тем лучше, — ответил Сюй Шаоянь.
Ли Яньнань презрительно взглянул на него:
— Неужели нельзя быть чуточку амбициознее?
— После зимнего экзамена я обязательно начну с азов, — пояснил Сюй Шаоянь.
Ли Яньнань больше не стал настаивать:
— Ладно. Я выделю тебе основные темы и типовые задания. Скорее всего, ты не поймёшь их глубоко, поэтому просто заучи наизусть…
Сюй Шаоянь сложил руки в поклоне:
— Благодарю от всего сердца! Когда будет время, приглашу тебя в лучший ресторан городка.
Ли Яньнань приподнял брови:
— На обед я свободен каждый день…
До этого момента совершенно забытая Линь Цзянцзян выглянула из-за плеча Сюй Шаояня:
— Господин, я тоже…
— Жадина, — Сюй Шаоянь ущипнул её за щёчку и слегка потрепал. — Всего месяц со мной — и щёчки уже круглые!
Линь Цзянцзян тут же пустила в ход лесть:
— Это всё благодаря вашей заботе, господин!
— Ещё бы! — гордо воскликнул Сюй Шаоянь. — Я ведь с самого детства за тобой ухаживаю. В будущем должна хорошенько заботиться обо мне…
— Господин, слово «заботиться» обычно употребляют по отношению к старшим.
— Я вполне заслуживаю такого отношения, — Сюй Шаоянь ещё раз ущипнул её за упругую щёчку и с довольным видом добавил: — Иди, приготовь карету. Сегодня вечером едем в городок ужинать.
— Есть! — весело отозвалась Линь Цзянцзян.
Ли Яньнань заметил, что между ними особая связь. За последние два дня Сюй Шаоянь явно старался сблизиться с ним — и всё благодаря советам этой маленькой ученицы:
— Как зовут твою ученицу?
Сюй Шаоянь не стал скрывать:
— Её зовут Цзянцзян. Она дочь одного из наших работников.
Услышав слово «дочь», Ли Яньнань удивился:
— Так это девочка?
— Да, — Сюй Шаоянь оживился, когда заговорил о Линь Цзянцзян. — Пусть она и крошка, младше нас на несколько лет, но всё, что объясняет учитель, она понимает. Впервые я увидел её, когда ей было всего три года. Её отец привязал к дереву, чтобы не убежала, и она вся была в грязи — жалко до слёз. Я подумал, что её мучают, и развязал верёвку. А эта маленькая шалунья сама потом заблудилась…
Ли Яньнань слушал его рассказ о Линь Цзянцзян, заворожённый.
Линь Цзянцзян уже подготовила карету, и оба юноши взяли с собой задания на сегодня.
В ресторане они заказали тихий кабинет. После того как официант принял заказ, они сразу же принялись за уроки. Молодой слуга, подававший блюда, только диву дался: за все годы работы в этом заведении он впервые видел, чтобы кто-то делал уроки прямо в ресторане.
Когда они сделали половину заданий, официант принёс все блюда.
Сюй Шаоянь, радуясь новой дружбе, предложил:
— Давайте выпьем по чашке вина? Взрослые ведь так делают…
Ли Яньнань тоже никогда не пробовал вина, и любопытство взяло верх.
Линь Цзянцзян взглянула на обоих и проворно вскочила:
— Подождите, господа, я сейчас принесу!
Сюй Шаоянь с нетерпением ждал, когда она вернётся с кувшином и чашами. Все трое наполнили свои чаши, и Сюй Шаоянь, подражая взрослым, чокнулся с ними и жадно припал к краю своей чаши…
— А? Почему сладкое? — удивлённо спросил он, глядя на Линь Цзянцзян.
Ли Яньнань тоже сделал глоток:
— Похоже на сладкую воду…
Линь Цзянцзян хитро улыбнулась:
— Так и есть! Сладкая вода. У вас ещё и усов-то нет, а уже хотите пить, как взрослые?
Сюй Шаоянь поставил чашу:
— Цзянцзян, если бы Ли-гэ не был рядом, я бы тебя отлупил.
Ли Яньнань сразу всё понял:
— Думаю, ты и руку не поднял бы.
Выпив сладкой воды и наевшись досыта, они велели убрать тарелки и заказали пару закусок с пирожными. Снова склонившись над заданиями, они закончили только ближе к часу Свиньи.
Ресторан уже собирался закрываться, и они собрались уходить.
Путь Сюй Шаояня и Ли Яньнаня лежал в разные стороны, поэтому они распрощались у ресторана.
Перед тем как сесть в карету, Ли Яньнань специально подозвал Линь Цзянцзян:
— Вчера вы с господином Сюй хотели помочь мне, а я был слишком обидчив. Прости.
Он имел в виду вчерашний случай, когда Сюй Шаоянь предложил покататься под дождём, а он отказался.
Линь Цзянцзян весело улыбнулась:
— Господин Ли, не стоит извиняться. Мы очень благодарны вам за помощь в учёбе моему господину. Он сам давно забыл про вчерашнее, а уж я и подавно…
— Передай от меня извинения твоему господину.
— Хорошо. До завтра, господин Ли!
Ли Яньнань мягко улыбнулся:
— До завтра.
До академии было далеко, поэтому Сюй Шаоянь решил оставить Линь Цзянцзян на ночь в доме семьи Сюй, чтобы утром вместе вернуться в академию.
Восьмилетнее тельце Линь Цзянцзян не выдержало усталости — она зевала всё чаще. Сюй Шаоянь великодушно предложил ей опереться на своё плечо, но ростом она была слишком мала и в итоге уснула, прислонившись к его руке.
Карета покачивалась на ходу, но вдруг по дороге им встретились две девушки. Те жалобно рассказали, что злой возница бросил их посреди пути, а домой ещё далеко, и попросили подвезти.
Линь Цзянцзян, полусонная, услышала знакомые голоса и приоткрыла глаза, глянув в окно.
Одна из девушек сразу же радостно воскликнула:
— Сестрёнка Цзянцзян!
Сюй Шаоянь спросил у Линь Цзянцзян:
— Ты их знаешь?
— А, это двоюродная сестра с отцовской стороны, — ответила Линь Цзянцзян. «Почему она так поздно здесь? Неужели ждала Сюй Шаояня?»
— Пусть садятся, — распорядился Сюй Шаоянь вознице.
Линь Сусу сразу же уселась рядом с Сюй Шаоянем, а её служанка заняла место напротив Линь Цзянцзян.
В карете разлился лёгкий аромат пудры и духов.
— Простите, что побеспокоили вас так поздно, господин Сюй, — томно объяснила Линь Сусу. — Мы с моей служанкой приехали в городок за косметикой, но по дороге домой возница начал требовать непомерную плату, а получив деньги — бросил нас посреди дороги…
Сюй Шаоянь нахмурился:
— Я не люблю запах духов. Не могла бы ты сесть туда? — он указал на место рядом со служанкой.
Линь Сусу покраснела и, опустив голову, пересела.
Сюй Шаоянь с детства не терпел запаха духов — вероятно, из-за отцовской наложницы, которая ради внимания постоянно наряжалась и щедро пудрилась. Каждый раз, чувствуя этот запах, он становился мрачным.
В прошлой жизни Линь Цзянцзян заранее рассказала Линь Сусу обо всех пристрастиях Сюй Шаояня, включая его нелюбовь к духам. Но в этой жизни она не собиралась помогать им сблизиться, поэтому ничего не сказала. Вот и получилось, что при первой же встрече Линь Сусу допустила неловкость.
Чтобы разрядить обстановку, Линь Сусу снова обратилась к Линь Цзянцзян:
— Цзянцзян, вы с господином Сюй тоже были сегодня в городке? Чем занимались?
Линь Цзянцзян оглядела её: наряд свежий и нарядный, причёска аккуратная, макияж безупречный — совсем не похоже на человека, брошенного посреди дороги. Скорее всего, она узнала, что Сюй Шаоянь сегодня ужинает в ресторане, и специально поджидала его.
Однако Линь Цзянцзян не стала разоблачать её. Она не хотела судить нынешнюю девочку по прошлым обидам. Ведь сейчас Линь Сусу ещё не достигла возраста совершеннолетия, и желание сблизиться с Сюй Шаоянем, вступить в семью Сюй — вовсе не преступление.
— Мы с господином сегодня ужинали в ресторане, — ответила она.
— Понятно, — Линь Сусу прикрыла рот ладонью, изящно улыбаясь. — Если бы я знала, что ты тоже в городке, обязательно бы зашла к тебе.
Говоря это, она то и дело косилась на Сюй Шаояня.
Линь Цзянцзян поняла, что та вовсе не интересуется ею, и больше не стала из вежливости поддерживать разговор. Прислонившись к стенке кареты, она снова закрыла глаза.
Внезапно карета сильно тряхнула, и затылок Линь Цзянцзян гулко стукнулся о дерево.
Сюй Шаоянь тут же протянул ей руку:
— Держись за меня, спи.
Линь Сусу помолчала, а потом снова заговорила, обращаясь к Сюй Шаояню через Линь Цзянцзян:
— Господин Сюй, вы так заботитесь о Цзянцзян… От лица старшей сестры благодарю вас за это.
— Ты благодаришь меня от её имени? — Сюй Шаоянь взглянул на неё. — Вы с Цзянцзян часто общаетесь?
— Конечно! Хотя мы и двоюродные сёстры, я всегда относилась к ней как к родной.
— Тогда почему Цзянцзян никогда не упоминала о тебе?
Линь Сусу крепче сжала платок и натянуто улыбнулась:
— Вы же знаете, Цзянцзян — девочка беспечная, иногда даже бестолковая. Наверное, просто не придала значения…
— Ты говоришь, что относишься к ней как к родной сестре, — Сюй Шаоянь вдруг почувствовал к этой девушке непонятное отвращение. — Но когда я впервые увидел Цзянцзян, ей было три года. Её отец привязал к дереву, чтобы она не убежала. Летом было жарко, комары покусали её руки и ноги до красноты, лицо распухло от укусов. Тебе тогда было лет восемь или девять. Если бы ты действительно считала её сестрой, почему не забрала к себе?
Линь Сусу ещё сильнее перекрутила платок:
— У нас… тогда тоже дела шли неважно…
— Правда? — Сюй Шаоянь вдруг повернулся к служанке. — Сколько лет ты служишь своей госпоже?
Служанка растерялась:
— Лет пять или шесть… — то есть с тех пор, как Линь Сусу было семь–восемь лет.
Едва она договорила, как Линь Сусу бросила на неё гневный взгляд.
Ответ служанки всё расставил по местам: когда трёхлетнюю Цзянцзян привязывали к дереву, у Линь Сусу уже была собственная служанка. Значит, жила она в достатке, но даже не подумала забрать бедную малышку домой…
После этих слов в карете воцарилось молчание. Линь Сусу больше не произнесла ни слова, и Сюй Шаоянь даже не взглянул на неё.
У деревенского въезда Линь Сусу поспешно распрощалась и вышла из кареты.
Только тогда Линь Цзянцзян приподняла голову. Сон как рукой сняло — глаза её блестели, как будто она всё это время притворялась спящей и слушала их разговор.
— Брат! — с искренним чувством воскликнула она. — Ты мой родной брат!
Сюй Шаоянь фыркнул:
— Льстивая собачка! Только и умеешь, что прикидываться моей сестрой…
Но слова Сюй Шаояня тронули Линь Цзянцзян до глубины души, и она с ещё большей искренностью сказала:
— Брат, когда я вырасту, обязательно буду заботиться о тебе. Я буду тебя содержать в старости!
Сюй Шаоянь рассмеялся:
— У нас в доме и так всего вдоволь, не нужно мне твоё содержание. Просто заходи почаще в гости.
Линь Цзянцзян радостно кивнула:
— Хорошо!
На следующий день они еле успели в академию. У ворот их уже ждал ученик Ли Яньнаня и передал им стопку плотных листов:
— Мой господин всю ночь писал это. Здесь всё самое важное для учёбы. Господин Сюй, постарайтесь хорошенько выучить…
http://bllate.org/book/6327/604180
Готово:
