Отношение госпожи Люй сразу похолодело — она уже не была так приветлива, как прежде.
На празднике в честь полного месяца жизни младенца присутствовала и двоюродная сестра Линь Цзянцзян — Линь Сусу, пришедшая вместе с дядей и тётей. Дядя с тётей воспитывали Линь Сусу как настоящую барышню из знатного дома, и рядом с ней Линь Цзянцзян казалась грязным обезьянёнком.
При этом всякий раз при встречах с роднёй Линь Сусу непременно подходила к ней, брала за руку и делала вид, будто они — закадычные подруги. Родственники, разумеется, не могли не сравнивать двух девочек: хвалили Линь Сусу за её воспитанность, мягкость и благородство, а Линь Цзянцзян наставляли брать с неё пример и не бегать всё время с мальчишками.
В этот раз, увидев, как Линь Сусу снова направляется к ней, Линь Цзянцзян вспомнила, как в прошлой жизни, мокнув под проливным дождём, она пришла просить взаймы в дом семьи Сюй, а та даже не удосужилась выйти и повидаться с ней. Сердце её сжалось от горечи, и, едва Линь Сусу приблизилась, она развернулась и ушла к себе в комнату.
Линь Сусу постучалась в дверь и мягко произнесла:
— Цзянцзян, почему ты не хочешь разговаривать с сестрой?
Линь Цзянцзян ответила:
— Мне нездоровится.
— Что у тебя болит? Открой дверь, пусть я посмотрю, хорошо?
— Не хочу!
— Опять капризничаешь, — сказала Линь Сусу, постояв немного у двери и убедившись, что та не собирается открываться. Она снова постучала: — Цзянцзян, мне нужно кое-что тебе сказать. Пожалуйста, открой дверь.
Поняв, что та не уйдёт, Линь Цзянцзян наконец распахнула дверь:
— Что тебе нужно?
Линь Сусу проскользнула внутрь, усадила Линь Цзянцзян на край кровати и, слегка покраснев, спросила:
— Цзянцзян, правда ли, что ты недавно стала ученицей-помощницей у молодого господина Сюй?
Услышав это, Линь Цзянцзян сразу поняла, к чему клонит сестра:
— Да.
Лицо Линь Сусу озарила зависть:
— Вы же с детства дружите с молодым господином Сюй…
Линь Цзянцзян уже знала, чего та хочет:
— И что дальше?
— Родная сестрёнка, — Линь Сусу взяла её за руки и жалобно заглянула в глаза, — ты же знаешь, у меня никогда не было возможности заводить друзей. Теперь отец с матерью перестали так строго следить за мной, и я хочу познакомиться с новыми людьми. Не могла бы ты представить меня молодому господину Сюй? Я тоже хочу с ним подружиться…
Всё именно так, как и предполагала Линь Цзянцзян.
В прошлой жизни примерно в это же время Линь Сусу приходила к ней с той же просьбой — подружиться с Сюй Шаоянем. Линь Сусу и Сюй Шаоянь были почти ровесниками: ей уже исполнилось тринадцать с лишним, и через полтора года ей предстояло совершить церемонию цзицзи — вступления во взрослую жизнь.
Обычно в знатных семьях замужество дочерей обсуждали только после цзицзи, но дядя с тётей явно торопились: боялись, что через год-два, когда Сюй Шаоянь подрастёт, вокруг него соберётся столько претенденток, что их дочери уже не достанется места.
В прошлой жизни Линь Цзянцзян ничего не заподозрила и без колебаний познакомила двоюродную сестру с Сюй Шаоянем, став для них мостиком к браку, но благодарности за это не получила. В этой жизни ей не хотелось вмешиваться в их дела, и она отказалась:
— Молодой господин Сюй решил сосредоточиться на учёбе и хочет добиться высоких результатов на экзаменах в конце года. У него нет времени знакомиться с новыми людьми…
Линь Сусу, не зная о мыслях Линь Цзянцзян, продолжала уговаривать её, как маленького ребёнка:
— Я не стану мешать его занятиям. Если ты меня представишь, я куплю тебе конфет на целый месяц…
Линь Цзянцзян осталась непреклонной:
— Конфеты я могу купить себе сама. Хочешь заводить друзей — заводи сама…
Линь Сусу получила отказ и ушла. Линь Цзянцзян думала, что на этом всё закончится, но не тут-то было: дядя обратился к её отцу, надеясь, что тот уговорит дочь помочь познакомиться Линь Сусу и Сюй Шаояню.
Вечером Линь-старший только завёл об этом речь, как госпожа Люй резко прервала его:
— Какие ещё друзья? Они явно хотят выдать Сусу замуж за Сюй и приобщиться к их богатству. Дом семьи Сюй — богатейший в округе, и сколько девушек мечтает познакомиться с молодым господином! Но он-то предпочитает общаться именно с нашей Цзянцзян. Такое счастье — и ты хочешь отдать другим? Да ты совсем с ума сошёл!
Линь-старший попытался возразить:
— Это же мой старший брат, не чужой человек!
Госпожа Люй с раздражением бросила палочки:
— Не чужой? Если их дочь выйдет замуж за Сюй, посмотри, станут ли они считать тебя своим!
В общем, госпожа Люй решительно отказалась позволить Линь Цзянцзян сводить Линь Сусу с Сюй Шаоянем, и Линь-старшему ничего не оставалось, кроме как сдаться.
Линь Цзянцзян впервые подумала, что иногда упрямство и завистливость госпожи Люй вовсе не так уж раздражают.
На следующий день после праздника Линь Цзянцзян ещё раз ночевала дома, а затем вернулась к Сюй Шаояню, чтобы продолжить следить за его учёбой.
Сюй Шаоянь на этот раз и вправду решил всерьёз заняться наукой. Он сообщил отцу и матери, что до конца года будет жить в доме рядом с академией и учиться там, возвращаясь домой только в выходные.
Госпожа Сюй, услышав это, была и рада, и тревожна:
— Сынок, не стоит себя слишком изнурять. В конце концов, тебе всё равно придётся унаследовать семейное дело…
Сюй Шаоянь уверенно ответил:
— Если я добьюсь успехов в учёбе и стану высокопоставленным чиновником в столице, то мне и вовсе не понадобится это семейное дело!
После таких громких слов его энтузиазм в учёбе на несколько дней достиг пика: кроме еды, сна и походов в уборную, всё остальное время он посвящал чтению.
Однако таланта у Сюй Шаояня было немного, да и пропущенных занятий накопилось слишком много — в одиночку ему было не справиться. На одном из небольших экзаменов он поднялся всего на две строчки в списке.
Заметив, что Сюй Шаоянь расстроен, Линь Цзянцзян предложила нанять репетитора.
Сюй Шаоянь последовательно пригласил нескольких учителей, щедро вознаграждая их, но те быстро увольнялись: его барский нрав и неуважение к наставникам были им не по нраву.
Тогда Линь Цзянцзян предложила другой вариант:
— Может, попросить одноклассника помочь? Вы же друзья, он не будет требовать особого почтения…
Сюй Шаоянь загорелся:
— Отличная идея!
На следующий день после занятий он подошёл к инвалидному креслу Ли Яньнаня и загородил ему путь:
— Брат Ли, пойдём ко мне домой — вместе порешаем задания!
Ли Яньнань был лучшим учеником в академии: на каждом экзамене он оставлял второго далеко позади.
Он коротко ответил:
— Не пойду!
— Я заплачу тебе за это…
— У моей семьи нет нужды в деньгах.
— У меня дома много интересных вещей, даже конь из Западных земель есть…
При этих словах лицо Ли Яньнаня мгновенно потемнело:
— Ты думаешь, я могу ездить верхом?
Сюй Шаоянь посмотрел на инвалидное кресло и едва не ударил себя за глупость.
— Прочь с дороги! — холодно бросил Ли Яньнань.
Сюй Шаоянь виновато отступил в сторону, и кресло увезли.
Линь Цзянцзян тут же толкнула Сюй Шаояня:
— Господин, разве не пойдёшь извиниться?
— За что? — возмутился тот. — Я ведь не нарочно!
— Если бы не был глуп, не говорил бы такого без обдумывания!
Сюй Шаоянь щёлкнул её по лбу:
— Наглая ученица! Так разговариваешь со своим господином?
Позже Сюй Шаоянь ещё два дня уговаривал Ли Яньнаня, но тот стоял на своём. В итоге Сюй Шаоянь сдался и отправился к тому, кто занимал второе место.
Это был Сяо Пинчжан. Хотя он и уступал Ли Яньнаню в таланте, трудолюбия ему было не занимать. Однако и он отказался помогать Сюй Шаояню: каждая минута была для него на счету, и он не хотел тратить драгоценное время на безнадёжного ученика.
Во второй половине дня неожиданно хлынул ливень, смыв душную жару. После занятий Сюй Шаоянь первым скинул обувь и носки и вместе с несколькими товарищами босиком побежал резвиться в лужах во дворе.
Они прыгали, брызгали водой, смеялись и кричали, поднимая фонтаны брызг.
Линь Цзянцзян стояла под навесом, укрываясь от дождя, и случайно заметила Ли Яньнаня в классе: тот задумчиво смотрел в окно, наблюдая за их играми, и в его глазах мелькнула лёгкая тоска.
Линь Цзянцзян задумалась, а затем бросилась под дождь и что-то шепнула Сюй Шаояню.
Тот сначала недовольно проворчал, но потом всё же широко улыбнулся и побежал обратно в класс, чтобы вытолкнуть кресло Ли Яньнаня на улицу:
— Брат Ли, пойдём играть!
— Не хочу!
— Очень весело!
— Не хочу!
— Да ладно тебе! После игры зайдём ко мне — выпьем горячего имбирного отвара, не заболеешь!
Ли Яньнань вдруг разозлился:
— Я сказал — не хочу! Не хочу и всё! Ты что, не понимаешь?
Сюй Шаоянь обиделся, отпустил кресло и бросил:
— Добро по-собачьи! Сам виноват, что друзей нет!
Ли Яньнань отвернулся. Сюй Шаоянь, злясь и краснея, вышел на улицу и, проходя мимо Линь Цзянцзян, проворчал:
— Вот и твой дурацкий совет…
Линь Цзянцзян не ожидала такого поворота: она лишь хотела сблизить их, а вместо этого разозлила обоих. Она растерялась и не знала, что делать.
Вскоре слуга и возница Ли Яньнаня вошли в класс. Возница держал зонт, а слуга вытолкнул Ли Яньнаня под дождь.
Линь Цзянцзян, чувствуя себя виноватой, хотела объясниться, но боялась усугубить ситуацию, и потому шла за ними на расстоянии нескольких шагов, колеблясь.
Дождь усиливался. Возница и слуга поменялись местами: слуга стал держать зонт над Ли Яньнанем, а возница — катить кресло к экипажу.
От дождя деревянная дощечка, по которой спускали кресло, стала скользкой, и колёса не удержались.
Кресло соскользнуло, и Ли Яньнань вместе с возницей упали на землю, промокнув до нитки и выглядя крайне жалко.
Линь Цзянцзян тут же подбежала и помогла им поднять Ли Яньнаня.
Увидев её, Ли Яньнань удивился.
http://bllate.org/book/6327/604179
Готово:
