— Я изо всех сил пыталась вырваться, умоляла, упрашивала… И лишь когда слуги зазевались, мне удалось бежать в квартал Пинкан. Сначала я пряталась у старушки в конце переулка, надеясь тайком родить ребёнка.
— В последние дни он повсюду разослал людей на поиски. Я так испугалась, что всё время пряталась и бегала, пока не добралась сюда. Он… он скоро найдёт меня. Прошу вас, госпожа, помогите мне скрыться!
Ван Шу спросила:
— Неужели тот, кто собирается жениться на принцессе Жоуцзя, — второй сын рода Инь из Дома Герцога Яньского?
Су Юйжу посмотрела на неё, не зная её намерений, и робко замолчала.
Чжэн Ваньвань успокоила:
— Не бойся. Эта госпожа добрая — она только что выручила меня.
Су Юйжу неуверенно кивнула:
— Да, именно он.
Выслушав эти слова, Ван Шу и Янь Мяонянь обменялись многозначительными взглядами. Ван Шу осторожно спросила:
— А что ты будешь делать дальше? Можно спрятаться на время, но не навсегда. Если он и правда не хочет этого ребёнка, то даже если ты родишь, это будет напрасно.
— Что мне делать? Как я могу что-то сделать? — горько прошептала Су Юйжу. — Я родилась с низким статусом, умею лишь развлекать мужчин песнями и танцами, немного играю на пипе. Вся моя жизнь — лишь зависимость от мужчин. Сейчас я хочу лишь одного — сохранить ребёнка в утробе. Почему даже этого нельзя? Если бы я хотела просто прокормиться, могла бы ещё несколько лет быть куртизанкой. Но я не хочу, чтобы мой ребёнок рос без отца в таком грязном месте!
Ван Шу опустила глаза. Таков уж этот мир. Что ты можешь? Что тебе остаётся? Даже бодхисаттва не спасёт тебя, а уж тем более ты сама.
За дверью раздался шум. Мужской голос громко крикнул:
— Дом Герцога Яньского ловит беглую служанку! Прочь с дороги, иначе не пожалеете!
У двери Су Э пыталась задержать их, и, казалось, вот-вот начнётся драка.
Су Юйжу в панике стала рыться в сундуках и умоляюще обратилась:
— Прошу вас, благородные госпожи, спрячьте меня! Благодарность мою словами не выразить, но если представится случай, я обязательно отплачу вам добром.
Мужчина за дверью громко произнёс:
— Госпожа Чжэн! Я — Инь Ли из Дома Герцога Яньского. Одна из наших куртизанок сбежала, прихватив немало денег и даже некоторые вещи, дарованные самим Императором. Хотя это и дерзость с моей стороны, я не имел в виду оскорбить вас. Мы преследовали её до сюда. Пожалуйста, откройте дверь, позвольте обыскать помещение.
Су Юйжу умоляюще посмотрела на Чжэн Ваньвань:
— Нет… пожалуйста, нет…
Чжэн Ваньвань ответила:
— Господин, уже поздно, я давно легла спать и сейчас в непристойном виде. Мне невозможно показаться перед посторонними. К тому же никто не входил ко мне сегодня. Лучше поискать в другом месте.
Янь Мяонянь потянула Ван Шу за рукав:
— Давай тоже спрячемся.
Ван Шу удивлённо прошептала:
— Его ищут не тебя. Чего ты боишься? Если он увидит тебя здесь, сразу убежит, поджав хвост.
Янь Мяонянь жалобно ответила:
— Я встречалась с этим вторым сыном Инь несколько раз. Если он проболтается, и мой старший брат с отцом узнают… тогда только ты сможешь собрать мои кости.
Ван Шу покачала головой:
— Я с ним никогда не встречалась. Прячься сама.
Но Янь Мяонянь схватила её и, подталкивая, увела за ширму во внутреннюю комнату:
— Ну что ж, раз уж прячемся, так вместе!
*
За дверью Инь продолжал стучать:
— Госпожа Чжэн, вы готовы? Если будете медлить, мы взломаем дверь!
Чжэн Ваньвань потушила свет, поправила одежду и вышла открывать:
— Иду.
Она оперлась на косяк, одной ногой преградив дорогу, и томно поправила прядь волос у виска:
— Сегодня я взяла выходной и давно уже сплю. Никто не входил ко мне. Вы, господин, преследуете свою служанку и привели целую толпу мужчин прямо ко мне, нарушая покой. Скажите, есть ли у вас ордер на обыск?
Инь Ли грубо оттолкнул её и ворвался внутрь:
— Какой ещё ордер? Дому Герцога Яньского не нужно спрашивать разрешения у какой-то куртизанки!
Он приказал своим стражникам войти и обыскать помещение. Су Э, поняв, что хозяйка прячет беглянку, немедленно вступила в бой и одна задержала десятерых.
Инь Ли разъярённо крикнул:
— Тупицы!
Он направился во внутренние покои, но Чжэн Ваньвань изо всех сил удерживала его:
— Господин Инь, я хоть и низкого происхождения и ничем особенным не владею, но знакома со многими чиновниками. Слышала, скоро вы женитесь на принцессе. Советую вам не быть таким высокомерным.
Тут Инь Ли окончательно сбросил маску и нежно позвал:
— Юйжу, я знаю, ты здесь. Ты ведь носишь моего ребёнка! Разве я причиню тебе зло?
— В тот день я был слишком резок. Никто на свете больше меня не желает появления этого ребёнка! Обещаю: если ты вернёшься со мной, я всё прощу и возьму тебя в жёны, дам тебе и ребёнку законное положение.
— Выходи же! Без меня как ты будешь жить? Хочешь, чтобы твой ребёнок рос здесь, в этом развратном месте, как ты сама?
Спрятавшаяся в углу Янь Мяонянь тихо выругалась:
— Бесстыжая тварь.
Через некоторое время из шкафа раздался шорох. Су Юйжу дрожа вышла и, рыдая, бросилась в объятия Инь Ли:
— Ты обещаешь… не обманывай меня…
Ван Шу тяжело вздохнула.
Янь Мяонянь сказала:
— Ладно, одно без другого не бывает. Пусть будут парой, созданной самим небом.
Ван Шу шепнула:
— Помолчи. Если услышат, снова будешь причитать и плакать.
Снаружи Чжэн Ваньвань с отчаянием воскликнула:
— Су Юйжу, ты совсем ослепла! Если бы ты ему верила, зачем пришла ко мне просить защиты?
Она взяла руку Су Юйжу и отвела рукав. На руке виднелись многочисленные раны — старые и новые. Чжэн Ваньвань медленно и чётко произнесла:
— Вот следы плети, ножа, ушибов… Неужели этого недостаточно, чтобы очнуться?
Су Юйжу молчала, лишь дрожала и плакала.
Инь Ли притворно погладил её по спине:
— Поверь мне.
Затем он повернулся к Чжэн Ваньвань:
— Госпожа Чжэн, между мной и Юйжу было недоразумение. Я знаю, вы хотели ей помочь. Пожалуйста, оставьте нас наедине, мне нужно кое-что сказать.
Чжэн Ваньвань бросила на него полный ненависти взгляд и вышла из комнаты. Остались только они двое — и Ван Шу с Янь Мяонянь за ширмой.
Раздался звук барабана с Барабанной башни. Ван Шу тихо сказала:
— Наступило комендантское время. Если не поторопимся, наследный принц пошлёт людей на поиски.
Снаружи двое продолжали нашёптывать друг другу сладкие речи и клясться в вечной любви. Ван Шу стояла долго, ей стало нестерпимо: болела спина, а рука, которую она не могла пошевелить, начала неметь.
Инь Ли всё добавлял и добавлял:
— Принцесса Жоуцзя — дурнушка, глупа, не знает ни стихов, ни музыки, ни живописи. Как я могу её полюбить?
Ван Шу почувствовала, как от Янь Мяонянь исходит ледяной холод, и кулаки её сжались. Ван Шу мягко похлопала подругу по плечу, сдерживая смех:
— Не злись, не злись. Заболеешь — некому будет помочь.
Но снаружи Инь Ли продолжал:
— Принцесса Жоуцзя — распутница без чести. После свадьбы мы будем жить каждый своей жизнью. В моём доме ты будешь как первая жена!
— Но если кто-то узнает о тебе и ребёнке, это не только сорвёт свадьбу, но и обвинят меня в обмане государя. Ребёнка мы сможем завести и позже.
Он достал пилюлю и попытался засунуть её Су Юйжу в горло. Та вырвалась и упала на пол, судорожно прикрывая живот:
— Нет… прошу… оставьте его…
Инь Ли наклонился и с размаху ударил её по лицу:
— Дрянь! Сама напросилась! Ты ведь хотела использовать ребёнка, чтобы занять место в доме? У моего отца двадцать с лишним внебрачных детей! Женитьба на принцессе — мой единственный шанс в жизни. Если ты встанешь у меня на пути, я убью тебя, мерзавку!
Он навалился на неё и начал душить:
— Скажи, если ты умрёшь здесь сегодня, кто станет за тебя заступаться?
Су Юйжу с трудом выдавила:
— Спаси…те… меня…
Ван Шу вышла из-за ширмы, схватила фарфоровую вазу с подставки и со всей силы ударила его сзади. Ваза разбилась, осколки разлетелись во все стороны. Инь Ли с недоверием обернулся и рухнул в лужу крови. Ван Шу выбросила остатки вазы и пнула его ногой.
Янь Мяонянь в ужасе подошла:
— Ван Шу… мы… мы убили человека…
Луна сияла ярко, прохладный ветерок колыхал занавески. В столице уже началось комендантское время.
Дома один за другим гасили огни, сверчки и храп слились в единый ночной хор, а патрульные из отряда Цзиньу уже начинали клевать носами.
Но в квартале Пинкан, среди домов разврата, веселье не умолкало. Пьяные гуляки кричали, драчуны искали повод для ссоры, танцовщицы извивались, как змеи, а музыкант играл «Высокие горы и текущие воды», готовясь веселиться до самого утра.
Однако в покоях главной куртизанки Чжэн Ваньвань в Доме Ваньчунь царил хаос. Услышав звон разбитой вазы и испуганный возглас Янь Мяонянь, все ворвались в комнату.
Повсюду валялись осколки фарфора, некоторые запачканы кровью. Инь Ли, второй сын рода Инь из Дома Герцога Яньского, также занимавший должность младшего чиновника Министерства ритуалов, лежал без сознания с множеством порезов на голове и спине.
Рядом сидела Су Юйжу, широко раскрыв глаза, полуоткрытый рот, дрожащее тело, прерывистое дыхание. Внезапно она закричала странным голосом, слёзы катились по щекам, и она начала рыдать, обхватив голову руками.
Янь Мяонянь вцепилась в рукав Ван Шу:
— Мы… мы убили человека?
Су Э подбежала, проверила пульс и дыхание и уверенно заявила:
— Жив. Выживет.
Затем она скомандовала стражникам Дома Герцога Яньского:
— Чего стоите? Бегите за лекарем!
Она подняла глаза на Ван Шу:
— Госпожа…
Ван Шу холодно ответила:
— Главное, чтобы жил.
Она подошла к столу, налила себе воды, но рука её дрожала.
Она не думала о последствиях — тело действовало быстрее разума. Она не знала, почему вложила в удар всю свою силу, не заботясь, умрёт ли он или нет.
Чжэн Ваньвань уже усадила Су Юйжу на ложе. Та будто потеряла душу, смотрела в пустоту, чувствуя, что жизнь её закончилась и впереди — лишь тьма.
Управляющая Дома Ваньчунь, услышав о почти случившемся убийстве, привела патрульных Цзиньу.
Командир сурово спросил:
— Что здесь произошло? Говорите правду!
Янь Мяонянь уже собралась заговорить, но Ван Шу удержала её за рукав и вышла вперёд:
— Принцесса Жоуцзя узнала, что её жених, господин Инь, проводит время в подобных местах. Мы пришли с ней, чтобы застать его врасплох. Но тут появилась его наложница, которая бежала сюда, утверждая, что Инь хочет убить её и ребёнка, чтобы жениться на принцессе.
— Мы с принцессой прятались за ширмой. Увидев, как он пытается удушить Су Юйжу, и услышав её крик о помощи, я в панике схватила вазу и ударила его. Сейчас его состояние зависит от лекаря.
Услышав их титулы, Су Юйжу побледнела, серебряный кубок выпал из её рук с громким звоном.
Чжэн Ваньвань обеспокоенно спросила:
— Что с тобой? Нужно ли позвать лекаря?
Су Юйжу покачала головой, еле слышно прошептав:
— Нет… спасибо, госпожа.
Лекарь осмотрел Инь Ли и доложил:
— Господин Инь получил сильный удар, сейчас в бессознательном состоянии. На голове и спине порезы. Нужно остановить кровь и предотвратить воспаление. Через несколько часов придёт в себя.
Поскольку пострадавший был из знатного рода и занимал высокую должность, патрульные отнеслись к делу серьёзно и начали допрашивать всех присутствующих.
Управляющий Дома Герцога Яньского тем временем устроил истерику:
— Мой господин! Какая несправедливость! Служанка сбежала, прихватив драгоценности и деньги. Он лично отправился на поиски, а эта дрянь сговорилась с другими и не только избила его, но и оклеветала!
— Мой господин всегда был чист и благороден, все в столице хвалят его. Он даже слуг не ругал! Откуда такие обвинения?
http://bllate.org/book/6326/604111
Готово:
