Ван Шу подошла к окну и уставилась на яркую луну, повисшую над горизонтом. Вокруг стоял невообразимый шум: крики, плач, брань — всё это пронзало слух, не давая покоя. Толпа любопытных собралась поблизости, перешёптываясь и болтая без умолку. Это было невыносимо.
Золотые стражи обратились к Су Юйжу:
— Только что госпожа Ци заявила, будто вы являетесь наложницей второго сына рода Инь. Это правда?
Она испугалась этих могучих воинов и, дрожа всем телом, запинаясь, прошептала:
— Да… Раньше он послал слугу выкупить меня и привёз в домик на западной окраине. Потом, в пьяном угаре, мы… сошлись, и некоторое время он меня держал при себе. Говорил, что в будущем возьмёт меня в жёны, пусть даже и на положении наложницы. А теперь… теперь я ношу под сердцем его ребёнка.
Лекарь, стоявший рядом, подтвердил:
— Только что я осмотрел госпожу. Она действительно беременна — примерно на втором месяце.
Золотые стражи продолжили:
— Значит ли это, что вы украли у него деньги и сбежали сюда?
Она дрожащим голосом ответила:
— В тот день он потребовал, чтобы я избавилась от ребёнка. В панике я схватила лишь драгоценности, подаренные мне, и бежала сюда. Если не верите, спросите у служанки, которая раньше за мной ухаживала.
— Госпожа Ци утверждает, что, когда вы находились в комнате, второй сын рода Инь пытался вас убить, и именно поэтому она ударила его. Верно ли это?
Она долго колебалась, потом с болью покачала головой и больше не проронила ни слова.
Янь Мяонянь закричала:
— Что ты имеешь в виду? Говори же!
Испугавшись, та спряталась за спинами других и, всхлипывая, пролепетала:
— Мы просто поссорились с господином Инь. Возможно… возможно, госпожа Ци ошиблась, решив, что он собирался меня ударить, и поэтому и ударила его. Больше я ничего не знаю.
Услышав эти слова, Ван Шу почувствовала, как гнев подступает к горлу. Это было похоже на то, как если бы ты увидела нищего на обочине, пожалела его и бросила несколько монет, а он в ответ, словно бешеная собака, вцепился тебе в руку.
Она резко шагнула вперёд, схватила Су Юйжу за ворот платья, со всей силы дала ей пощёчину и выкрикнула:
— Я думала, ты просто несчастна судьбой, но оказывается, ты ещё и подлая до мозга костей!
— Ты злишься на своё происхождение, хочешь найти лёгкий путь, цепляешься за мужчину — я понимаю. Он каждый день бил и ругал тебя, даже пытался убить, а ты молчала, боялась возразить, только жалобно выпрашивала его милость — и это я тоже могу понять. Но сейчас? Ты настоящая неблагодарная змея!
Ван Шу знала: пощёчина не пробудит того, кто делает вид, будто пьян. Сколько ни убеждай, он всё равно будет жаловаться на судьбу и жалеть самого себя.
Золотые стражи немедленно бросились её останавливать:
— Наглая баба! Как ты смеешь при исполнении нами служебных обязанностей избивать свидетеля и угрожать ему словами? Берите её!
С этими словами к ней устремилась целая ватага императорских гвардейцев.
Ван Шу вырвалась из их хватки и грозно произнесла:
— Я — законнорождённая дочь Дома Герцога Вэя. Мой дед — нынешний Главнокомандующий Западным фронтом, отец — заместитель главы Цензората. Советую хорошенько подумать, прежде чем тронуть меня!
Все замерли на месте. Один из стражников наклонился к уху своего командира и тихо прошептал:
— Эти люди нам не по зубам. Может, лучше временно задержать их и утром передать в Суд Дали?
Командир оказался между молотом и наковальней и растерянно нахмурился.
В этот момент раздался громкий голос евнуха:
— Прибыл Его Высочество Наследный принц!
Как только Янь Си Бай вошёл, все присутствующие поклонились ему в пояс. Янь Мяонянь подбежала к нему и, тряся за рукав, впервые позволила себе капризно приласкаться:
— Старший брат, ты должен восстановить справедливость для нас!
Янь Си Бай освободил рукав, прикрыл лицо и слегка кашлянул, обращаясь к Золотым стражам:
— Поздно уже. Благодарю вас за труд. Поскольку дело касается помолвки принцессы, я лично возьму его под свой контроль. Как только выясню правду, доложу Его Величеству.
Золотые стражи облегчённо выдохнули:
— Благодарим Ваше Высочество. У нас ещё много дел, так что мы удалимся.
Янь Си Бай перевёл взгляд на Ван Шу. Их глаза случайно встретились. Он нервно спросил:
— Что здесь произошло?
Ван Шу отвела взгляд и холодно ответила:
— Это я ударила человека.
Янь Мяонянь тут же принялась живописать события, приукрашивая детали.
Наследный принц велел Су Юйжу подойти ближе и спросил:
— Скажи мне, чьи следы и синяки на твоей шее?
— Мы… мы поссорились с господином Инь, и он…
Янь Мяонянь вмешалась:
— Господин Инь сказал, что она мешает ему, и пригрозил убить, если не будет слушаться. Ван Шу услышала крики о помощи и вышла на шум.
Янь Си Бай бросил на сестру раздражённый взгляд:
— Я сам задаю вопросы. Не перебивай. За сегодняшнее поведение с тобой ещё разберусь дома.
Затем он снова посмотрел на Су Юйжу и мягко произнёс:
— Не бойся. Говори правду. Никто не посмеет тебя наказать.
Та только плакала, качая головой, и с отчаянием повторяла:
— Я не знаю… я не знаю…
Чжэн Ваньвань, стоявшая рядом, увещевала её:
— Господин Инь уже так с тобой обошёлся — зачем же ты его ещё защищаешь? Если госпожа Ци действительно спасла тебе жизнь, разве можно не отплатить за добро?
Прижавшись к Чжэн Ваньвань, та всхлипнула:
— Он… он заставил меня проглотить зелье для аборта. Когда я вырвалась, он… схватил меня за горло.
После этого Янь Си Бай допросил слуг и прислугу, стоявших за дверью. Все показания были тщательно записаны чиновником.
Было почти полночь, и вокруг воцарилась тишина. Наследный принц потянулся и сказал:
— Поздно уже. Все могут отдыхать. Как только господин Инь придёт в себя, приведите его ко мне — я лично его допрошу. А ты, госпожа Су, если негде ночевать, пока можешь перебраться во Дворец Востока. Там за тобой присмотрят и обеспечат охрану.
Су Юйжу не посмела отказаться и кивнула.
По дороге домой Ван Шу и Янь Си Бай ехали в одной карете. Они сидели напротив друг друга, молча.
Ван Шу смотрела в окно на тёмные улицы, чувствуя глубокую усталость и сонливость.
Янь Си Бай, при свете тусклой луны, внимательно разглядывал её. Внезапно он взял её за руку. Ван Шу удивлённо посмотрела на него, и в её груди забилось сердце, будто фейерверк взорвался в голове, парализовав все мысли.
Он осторожно перевернул её ладонь:
— Похоже, ты поранилась. Обрабатывала рану?
Ван Шу опустила глаза и только тогда заметила порез, о котором раньше не знала. Кровь уже засохла. Она выдернула руку и равнодушно сказала:
— Ничего страшного. Не болит. Через несколько дней заживёт.
Он окликнул возницу, чтобы тот передал фонарь, а затем в карете отыскал аптечку и мягко произнёс:
— Если не обработать вовремя, рана может загноиться и оставить шрам. Давай я сейчас намажу мазью. Дома не мочи её. И не ленись — пусть слуги регулярно обрабатывают, тогда быстрее заживёт.
Тусклый свет фонаря окрасил всё в тёплые жёлтые тона. Он склонился над её рукой, и от его прикосновений по коже пробежала лёгкая дрожь, а пальцы ощущали его жар. Ван Шу смотрела на его изящный нос, мягкие черты лица и вдруг почувствовала грусть. Опустив глаза, она спросила:
— Ваше Высочество… когда вы прибыли на место происшествия?
Он замер на мгновение, движения его пальцев замедлились. Затем он слегка улыбнулся:
— Ещё тогда, когда ты поссорилась с госпожой Су.
Ван Шу натянуто улыбнулась:
— Наверное, я тогда ужасно грубо говорила?
Янь Си Бай ничего не ответил, лишь покачал головой.
Ван Шу тихо улыбнулась:
— Ваше Высочество, вы странный человек. Я вас не понимаю.
Её мысли снова вернулись в прошлое. В день юбилея деда Наследный принц пришёл с подарком. В тот день Ван Шу поссорилась с Ци Жунъинь и, злая и обиженная, сидела у пруда, швыряя камешки в цветущие лотосы.
Он подошёл и, наклонившись, спросил:
— Сестрёнка Ван Шу, это твой ли нефритовый кулон?
Она лишь взглянула и тут же вспыхнула гневом. Ранее отец собирался в Цзяннань по делам и спросил у обеих дочерей, что им привезти. Ван Шу с энтузиазмом составила длинный список.
Ци Жунъинь же сказала:
— Отец так устаёт в дороге… Я не нуждаюсь в этих вещах. Мне лишь хочется, чтобы ваш путь прошёл гладко и вы вернулись домой целым и невредимым.
Ван Шу была вне себя: «О, отлично! Не хочешь — не бери, но зачем же ещё и меня унижать? Только ты такая чистая и благородная!»
Она с нетерпением ждала возвращения отца и даже бросилась встречать его у городских ворот. Но всё оказалось напрасным: он сказал, что потерял её список и ничего не купил, зато подарил Ци Жунъинь прекрасный нефрит из Ланьтяня.
Когда Ван Шу устроила истерику, отец упрекнул её:
— С детства все в доме балуют тебя и уступают во всём. Чего тебе не хватает? А Ци Жунъинь с матерью жили в бедности, вдали от дома. Разве я не имею права подарить ей нефрит?
Тогда, будучи ещё ребёнком, она тут же огрызнулась:
— Это я просила тебя держать наложницу? Ууу… Лучше бы я ушла с матерью в даосский храм и стала монахиней, чтобы расплатиться за долг, который, видимо, накопила за все эти годы!
Она не знала тогда, что отец, который раньше был к ней так добр, уже давно исчез. Вместо него остался человек, который в гневе дал ей пощёчину и выкрикнул:
— Негодяйка!
Вернувшись в настоящее, Ван Шу увидела в его руке тот самый нефрит и нахмурилась. Ведь это же кулон Ци Жунъинь! В приступе злости она вырвала его и швырнула в пруд, разбив цветок лотоса и подняв брызги воды.
Янь Си Бай не мог поверить своим глазам:
— Это… это был твой кулон?
Ван Шу встала перед ним, уперев руки в бока:
— Ну и что с того? А если нет — тоже не твоё дело!
Он, видимо, никогда раньше не встречал такой своевольной девицы и попытался возразить:
— Если это чужая вещь, как ты посмела её выбросить?
Ван Шу понимала, что неправа, но всё равно напирала:
— Ты нашёл его в доме рода Ци? Тогда скажи: ты носишь фамилию Ци или я? Я могу делать с ним всё, что хочу. Какое тебе дело?
Он онемел. Едва он собрался процитировать Конфуция, как Ван Шу зажала уши и отвернулась, отказываясь слушать.
Он тяжело вздохнул и приказал слугам искать кулон в пруду.
Ван Шу смотрела, как они долго возятся в воде, и ей стало жаль их. Она потянула Янь Си Бая за рукав:
— Хватит искать. Он наверняка разбился, да и весь в иле. У меня… у меня полно серебра. Я закажу точную копию, ладно?
Янь Си Бай спросил:
— Почему ты тогда выбросила кулон?
Она опустила голову, теребя пальцы, и тихо ответила:
— Мне было не по себе. Хотелось выбросить — и выбросила. Он ведь не такой уж ценный. У меня дома таких нефритов полно.
В этот момент подбежала Ци Жунъинь:
— Сестра, ты не видела где-нибудь мой нефритовый кулон? Отец подарил его мне, а теперь я не могу найти.
Ван Шу раздражённо фыркнула:
— Ци Жунъинь, мы только что поссорились. Ты что, не слышишь и не видишь? Я сказала, что ненавижу тебя. Не могла бы ты держаться подальше?
Та растерялась и стояла, дрожа, как обиженная овечка. Заметив рядом Наследного принца, она бросила на него просящий взгляд.
Янь Си Бай достал из поясной сумки другой кулон и протянул ей:
— Я всё это время был здесь и ничего не видел. Но раз уж у нас с третьей госпожой Ци завязалась дружба, а у меня как раз есть один недавно приобретённый нефрит, возьми его в подарок.
Ци Жунъинь не поверила своим ушам, быстро поклонилась и ушла:
— Благодарю Ваше Высочество. Пойду поищу в другом месте.
Ван Шу пожала плечами и недоумённо спросила:
— Почему вы тогда солгали за меня?
— Потому что хотел, чтобы тебе стало немного легче.
Он опустил глаза и, приблизившись к её уху, тихо прошептал:
— Впредь не делай так больше. Хотя отец тоже часто балует пятого брата, и мне бывало больно и обидно. Но со временем я понял: чем меньше ожидаешь от других, тем меньше разочарований.
В тот момент сердце Ван Шу, казалось, перестало биться. Он всё понял. И был прав. Но она всё равно упрямо ответила:
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
Тут подбежал маленький евнух, дрожа от холода и усталости, но сияя от радости:
— Ваше Высочество! Я нашёл! К счастью, золотая оправа уберегла нефрит — он не разбился!
Янь Си Бай мягко улыбнулся:
— Спасибо. Промой его и отдай третьей госпоже Ци. Скажи, что нашёл у пруда.
Затем он вынул из сумки несколько монет и отдал их евнуху.
Ван Шу фыркнула:
— Получается, из-за меня вы потеряли прекрасный нефрит и потратили деньги. Да ещё и зря провели здесь столько времени. Я не из тех, кто забывает добро. Подождите, я сейчас принесу вам нечто стоящее.
http://bllate.org/book/6326/604112
Готово:
