Одна пирушка стоила свыше ста лянов серебра. Су Тан на миг замерла, затем вынула из рукава два векселя и вложила их в руки мадам.
Мадам взглянула на бумаги, радостно улыбнулась и поспешила прочь.
Су Тан бросила взгляд внутрь покоя. Цинъгэ по-прежнему сидела в углу и перебирала струны циня. С самого начала и до сих пор звуки музыки не смолкали, а выражение её лица оставалось спокойным.
Заметив взгляд Су Тан, Цинъгэ подняла глаза, слегка кивнула и улыбнулась — этого было достаточно в знак приветствия.
Су Тан ответила тем же и перевела взгляд на Шэнь Цы.
Тот хмурился, глядя на неё, а в следующий миг вдруг подошёл ближе:
— Неужели ты считаешь, что я некрасив?
Су Тан взглянула на несколько пустых кувшинов на столе и кивнула:
— Да.
Больше не сказав ни слова, она развернулась и ушла.
Шэнь Цы проводил её взглядом, помолчал, а затем последовал за ней.
Едва они вышли из павильона Цюньфанлоу, ночной ветерок обдал Су Тан, и она вдруг осознала: она только что потратила более ста лянов серебра из-за глупого слова «годовщина».
Сзади послышались пошатывающиеся шаги, но Су Тан сделала вид, что не слышит, и продолжила идти.
— Эй, — окликнул Шэнь Цы.
Су Тан не остановилась, лишь взглянула на ночное небо — ей нужно было поторопиться домой, завтра предстояло много дел.
— Су Тан! — громче произнёс он, приблизившись почти вплотную.
Она по-прежнему молчала, только ускорила шаг.
Шаги позади постепенно замедлились и наконец стихли. Раздался растерянный, почти потерянный голос:
— Его костей даже не вернули...
Су Тан резко застыла на месте.
— Говорят, тело досталось врагам. Он убил тысячи неприятелей, и те так возненавидели его, что разорвали на части... Возможно, ни единой косточки не осталось, — продолжал он. — Уже одиннадцать лет прошло, а поклониться даже некуда.
Су Тан обернулась. Шэнь Цы небрежно прислонился к каменным ступеням у дороги, опустив голову. Его чёлка свисала на лоб, а обычно дерзкие и живые глаза теперь потемнели от тоски.
Она помедлила, невольно сжав кулаки, а затем медленно подошла к нему.
В поле зрения Шэнь Цы появились женские туфли. Он поднял глаза:
— Почему вернулась? — спросил он, но тут же нахмурился и добавил: — Зачем помогаешь мне?
Лицо Су Тан оставалось спокойным:
— Я не тебе помогаю, — тихо сказала она.
Она просто хотела помочь той себе — той, что когда-то, в слезах и опьянении, стояла у могилы отца.
Шэнь Цы выслушал её слова, внимательно глядя на её серьёзное лицо, а затем вдруг фыркнул и рассмеялся, проводя пальцем по уголку глаза:
— Ну как? Моё повествование достаточно трогательно, чтобы растрогать твоё сердце? В павильоне Цюньфанлоу мне следовало говорить именно так — может, мадам и пожалела бы, не взяла бы серебро!
Су Тан нахмурилась, но молчала.
Шэнь Цы взмахнул бровями, и опьянение, казалось, отступило. Его прежняя расслабленность исчезла, сменившись обычной дерзостью:
— Что, жалеешь меня?
Су Тан опустила глаза:
— У тебя есть красавицы и серебро — чем же ты несчастен?
Улыбка Шэнь Цы на миг замерла, а затем он пробормотал:
— Ты, женщина, неужели сердце из камня? Мне не жалко?
Су Тан взглянула на него и молча развернулась, чтобы уйти.
— Ты уже решила, чем обидела меня? — неожиданно спросил Шэнь Цы, доставая из ниоткуда складной веер и преграждая ей путь.
Су Тан по-прежнему спокойно стояла на месте, переводя взгляд с веера на него.
Шэнь Цы убрал руку и пару раз взмахнул веером:
— В пятнадцать лет ты переоделась мужчиной и ворвалась в павильон Цюньфанлоу, переплатив за ночь с цветком павильона — девушкой Инъян. Забыла?
Су Тан на миг опешила, а затем с изумлением уставилась на него.
После падения семьи Су она почти не вспоминала прошлое. То событие в павильоне Цюньфанлоу давно стёрлось из памяти — если бы не напомнил Шэнь Цы, она, возможно, и вовсе забыла бы об этом.
Да, она действительно бывала там — до помолвки с Лу Цзысюнем. Отец настоял на браке так твёрдо, что она в отчаянии решила испортить себе репутацию, надеясь, что тогда свадьба сорвётся. Переодевшись мужчиной, она отправилась в павильон Цюньфанлоу.
Как раз в тот вечер девушка Инъян должна была провести ночь с тем, кто заплатит больше всех.
Тогда у Су Тан серебра было хоть отбавляй, и она щедро выложила пять тысяч лянов, перебив всех остальных.
Но в одном из отдельных покоев тоже подавали ставки, почти не уступая ей.
В конце концов, оттуда прислали человека, который прямо заявил:
— Девушка, не стыдно ли тебе соревноваться с мужчинами? Не боишься опозориться?
А она тогда была ещё очень своенравной:
— У меня столько серебра, что жжёт карманы! Если не хотите, чтобы я соревновалась, пусть ваш господин сам приходит ко мне!
Посланник ушёл, но вскоре вернулся:
— Молодой господин просит назначить место встречи.
Она небрежно бросила:
— Павильон Чанлань.
А сама той ночью прослушала в павильоне Юйинь немного музыки и ушла.
— Это был ты? — спросила Су Тан, глядя на Шэнь Цы. Тогда расстояние было велико, и она лишь смутно помнила дерзкого юношу с собранными наверху чёрными волосами, полного огня и жизни.
Шэнь Цы лёгко усмехнулся:
— Не похож?
Су Тан помедлила, затем осторожно спросила:
— Ты тогда пошёл в павильон Чанлань?
Лицо Шэнь Цы потемнело:
— Конечно нет!
Су Тан облегчённо выдохнула:
— Хорошо, что нет.
Лицо Шэнь Цы стало ещё мрачнее.
Су Тан перевела взгляд на его висок. Она помнила: тогда у него на лбу не было этого шрама.
Заметив её взгляд, Шэнь Цы коснулся шрама и холодно фыркнул:
— Не волнуйся, это не твоя вина.
Су Тан кивнула.
— Но это связано с твоим отцом.
Су Тан изумилась:
— Что?
Шэнь Цы, будто вспомнив что-то неприятное, нахмурился и больше не стал отвечать, лишь лениво произнёс:
— Сегодняшнее дело... Я не люблю быть должным. Какие у тебя условия?
Су Тан помолчала, а затем сказала:
— Оставим в долг.
Шэнь Цы нахмурился, помедлил и вдруг подошёл ближе, глядя на неё серьёзно:
— Извинись.
Су Тан не поняла, но всё же с готовностью ответила:
— Прости.
— Забудем, — Шэнь Цы небрежно вынул из рукава маленький предмет и бросил ей в руки. — Впредь такого не повторится.
Су Тан удивилась, опустила глаза и увидела в ладони связку медных ключей.
Подошёл Сюэ Ань:
— Госпожа Су, договор на лавку с соусами уже положили в вашу тележку.
Ту самую тележку, которую возница вкатил внутрь.
Су Тан с изумлением смотрела на удаляющуюся спину Шэнь Цы. Значит, он... изначально собирался отдать ей договор сегодня ночью?
...
Гао Вэй держал в руках договор и направлялся к кабинету. У двери он на миг замер, глубоко вздохнул и постучал:
— Ваше высочество?
В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь мерцанием свечи.
Юй Шу отложил кисть, на среднем пальце его правой руки осталось пятно красной туши. Он взял шёлковый платок и вытер палец:
— Войди.
Гао Вэй поспешно вошёл и почтительно подал договор:
— Ваше высочество, это договор на лучшую лавку косметики на рынке. — Затем он вынул из рукава медные ключи и положил их поверх документа.
— Хм, — Юй Шу едва заметно кивнул, постукивая пальцем по столу.
— Ваше высочество... — Гао Вэй замялся. — В последние дни госпожа Су снова ходит на перекрёсток.
Лицо Юй Шу оставалось невозмутимым, он лишь тихо отозвался:
— Да.
— Сегодня я сам искал госпожу Су, — продолжил Гао Вэй.
Постукивание пальца Юй Шу замерло на мгновение, но тут же восстановилось:
— Что она сказала?
— Госпожа Су... её позвали люди наследного принца.
Палец Юй Шу окончательно застыл.
...
Когда Су Тан вернулась домой, небо уже совсем потемнело, и улицы погрузились во мрак.
Она постояла немного, пока глаза привыкали к темноте, и лишь затем направилась к своему двору.
Но едва она подошла к воротам, как услышала шорох в кустах у вяза.
Су Тан вздрогнула:
— Кто там?
Искра вспыхнула, кто-то осторожно дунул на трутик, и в тусклом свете появилось лицо необычайной красоты. Мужчина смотрел на неё без эмоций, но в его глазах мерцало нечто завораживающее — словно чёрные обсидианы, отражающие лунный свет.
— Вернулась? — Юй Шу неторопливо подошёл к ней, будто хозяин, ожидающий свою хозяйку.
Су Тан нахмурилась и на полшага отступила назад.
Юй Шу замер, глядя на расстояние между ними, и после паузы горько усмехнулся:
— Беги от меня, как от змеи?
Су Тан опустила глаза и тихо произнесла в ночи:
— Ваше высочество, вам что-то нужно?
Юй Шу по-прежнему спокойно спросил:
— С кем ты встречалась?
Он хотел услышать это от неё самой.
Но в этот момент он молил её солгать!
— Ваше высочество следит за мной, так зачем притворяться и спрашивать? — голос Су Тан звучал ровно.
Сердце Юй Шу начало падать, будто в бездонную пропасть. Долго молчал, а затем поднёс тыльную сторону ладони к её щеке:
— Солжи.
Су Тан смотрела на него сквозь тусклый свет трутика — взгляд был чужим.
Помедлив, она ответила:
— Вы и так знаете, с кем я виделась.
Она даже не сочла нужным солгать.
Палец Юй Шу дрогнул, и он убрал руку, хрипло рассмеявшись:
— Да, я знаю. Знаю не только с кем, но и что с тобой случилось.
Су Тан нахмурилась.
— Зачем так смотришь на меня? — Юй Шу провёл пальцем по рукаву, где лежали ключи. — Всего лишь лавка... Ради неё стоило так усердствовать? Су Тан, ты говоришь, что любишь Шэнь Цы, но на самом деле он относится к тебе безразлично. Ты знаешь, что в этом огромном Чанъане только я...
Он протянул руку, чтобы достать ключи.
Но Су Тан уже подняла ладонь, в которой лежала старая связка медных ключей. Медь отчётливо выделялась на её бледной коже.
Рука Юй Шу замерла. Он с изумлением смотрел на её ладонь.
Там лежали ключи.
— Шэнь Цы действительно относится ко мне безразлично, — улыбнулась Су Тан, но тут же её голос стал тише: — Юй Шу, без тебя тоже можно.
Когда-то она видела в нём единственное спасение, потому что верила ему и готова была отдать всё.
Но теперь поняла: стоит лишь отпустить этого человека — и она сможет обойтись и сама.
Су Тан развернулась и направилась к воротам.
Без тебя тоже можно...
Юй Шу дрогнул ресницами, дыхание сбилось.
Аромат, что сопровождал её, постепенно удалялся. Только сейчас он заметил: сегодняшний запах был иным — в нём чувствовалась чужая, более насыщенная нота, совсем не её... Скорее, как у Шэнь Цы.
До встречи с Шэнь Цы у неё не было ключей. А после — появились.
Он всегда был уверен, что она не сможет полюбить никого, кроме него. Но эта связка ключей разрушила всю его уверенность.
Юй Шу смотрел на её спину, вот-вот исчезающую во тьме, и вдруг вспомнил ворота дворца — как она тогда спешила к нему, потом побежала, настигла и обняла его израненное тело.
Тогда она шла к нему.
А теперь уходила.
В груди вспыхнула паника. Юй Шу бросился вперёд.
Су Тан услышала сзади поспешные шаги, дыхание перехватило — она хотела обернуться, но перед глазами вдруг стало темно. Трутик упал на землю, искры мелькнули пару раз и погасли.
Её прижали к воротам — между ней и телом мужчины не осталось ни щели. В ухо дохнуло тяжёлое, тёплое дыхание, а ладонь нежно коснулась её щеки.
— Су Тан! — вырвалось у неё.
— Шэнь Цы так хорош? — хрипло спросил Юй Шу, сжимая её руку и направляя к своему виску. — А я? Су Тан?
Су Тан в ужасе попыталась вырваться.
— Что ты чувствуешь? — прошептал он, дыхание стало прерывистым.
Она не могла вырваться, и её пальцы коснулись гладкой кожи.
— Ты ведь не любишь этот шрам, не любишь сумасшедших... — голос Юй Шу стал всё тише, почти растворяясь в ночи.
Рука Су Тан замерла. Сопротивление ослабло. Её пальцы мягко коснулись его виска — так же нежно, как ладонь на её щеке.
Юй Шу почувствовал это прикосновение — такое же, как тогда, когда она мазала ему раны.
Он наклонил голову и потерся щекой о её ладонь.
Су Тан снова замерла.
— Раньше ты лежал у меня на коленях и так же гладил мои брови, щёки... А я всегда норовила прижаться ближе, чтобы почувствовать это тепло.
А теперь всё поменялось местами.
Дыхание участилось. Юй Шу стоял перед ней, прищурив роскошные глаза, будто скрывая в них блеск.
Су Тан провела пальцами по его щеке, переносице, бровям — и снова остановилась у виска.
Затем она приблизилась и почти шепнула:
— Твой шрам исчез?
Юй Шу кивнул.
Су Тан смотрела на него долго, а потом с нарочитой чёткостью произнесла:
— Но теперь, когда шрама нет... ты уже не он.
http://bllate.org/book/6323/603919
Готово:
