Как он однажды сказал: «Когда ты улыбаешься, ты уже не похожа на неё».
Едва прозвучали эти слова, она без малейшего колебания отвела руку и, не оглянувшись, скрылась во дворе.
Юй Шу застыл на месте. Сначала — будто окаменевший, затем — словно весь пронзённый ледяным холодом. В груди накапливалась бесконечная, тягучая боль. Он слегка приоткрыл рот, пытаясь вдохнуть, но воздух будто не доходил до лёгких.
Эта боль не убивала, но не отпускала ни на миг.
«Уже не похож на него».
Точно так же, как и всё, что он делал последние три года.
Будто пытался отомстить за всё прошлое.
Возмездие неотвратимо.
В этой непроглядной тьме остался лишь он один.
Он смотрел на удаляющуюся фигуру, уже скрывшуюся за дверью двора. Порог, который раньше он и не замечал, теперь казался непреодолимой пропастью. Он даже не решался ступить через него и лишь с трудом выдавил сквозь стиснутые зубы:
— Су Тан…
Су Тан уже почти дошла до двери дома, но на мгновение замерла — и пошла дальше.
Юй Шу одной рукой крепко сжал грудь:
— …Болит.
Вот оно — чувство, когда тебя никто не замечает.
Так она чувствовала всё это время?
В эту ночь ветер особенно шумел.
Су Тан проснулась глубокой ночью от шума — за окном шуршал дождь, колотя по листьям деревьев.
В полумраке комнаты еле мерцало слабое пламя в печке.
Перед тем как снова провалиться в сон, она подумала: хорошо, что вчера занесла печку внутрь, иначе пришлось бы утром разжигать огонь заново.
Рассвет только начал брезжить.
Дождь, шедший всю ночь, прекратился, но небо оставалось мрачным и тяжёлым.
Су Тан поставила на печку воду с рисом, приготовленные ещё с вечера, а сама вышла умыться.
После завтрака она вышла из дома.
Сегодня, после перекрёстка, она хотела заглянуть в лавку с соусами.
Но у самой двери её шаги замерли.
Су Тан опустила взгляд.
У двери сидел человек. Ноги поджаты, голова прислонена к распахнутой створке. Лицо бледное, как бумага.
Тёмно-красный халат всё ещё был влажным, пряди волос растрёпаны, а губы — мёртвенно-бледные, лишённые всякой крови. Только уголки глаз слегка покраснели, а взгляд, обычно полный соблазнительной лени, теперь казался потухшим и усталым.
Услышав скрип двери, он медленно поднял голову. Мокрые пряди прилипли к щекам, а глаза — глубокие, как древний колодец.
Су Тан нахмурилась. Она не ожидала, что он всё ещё здесь.
Однако сделала вид, будто не заметила его, и направилась к тележке.
Но её край одежды кто-то осторожно потянул. Пальцы — длинные и бледные.
Су Тан вздрогнула и попыталась вырваться.
— Сестрица… — прохрипел Юй Шу. Голос звучал растерянно и хрипло.
Тело Су Тан на миг окаменело.
— Я не твоя сестрица, — сказала она и снова потянула край одежды, чтобы вырваться.
Но пальцы сжали ткань с неожиданной силой. Как ни старалась Су Тан, вырваться не получалось. Бледные пальцы дрожали, цепляясь за ткань.
Су Тан вздохнула с досадой и, наклонившись, посмотрела на сидящего у её ног:
— Ваше высочество, есть ли в этом хоть какой-то смысл?
Юй Шу опустил голову, не глядя на неё и не отвечая.
Су Тан помолчала, затем сказала:
— Ты зовёшь меня «сестрицей», и я вспомнила… Есть один вопрос, который я так и не задала тебе прямо.
Она смотрела на него сквозь серое утро:
— Юй Шу, кто такой Аюй?
Хотя ответ она давно знала, всё же нужна была ирония его собственных слов.
Пальцы на её одежде дрогнули.
— …Что? — хрипло переспросил он.
Су Тан усмехнулась:
— Ничего. Просто хочу знать, кто же был настолько невнимателен, что даже имени моего не запомнил.
Кто не раз, даже будучи слабым и беспомощным, хватал меня за горло, пытаясь убить.
И кто, вернувшись в себя, отослал меня прочь с двумястами векселей и сказал: «Аюй ушёл. Его больше не будет».
Пальцы побелели ещё сильнее, дрожь усилилась, и хватка ослабла.
Су Тан посмотрела на его руку и спокойно сказала:
— Ваше высочество, три года — и имени не запомнить. Надо же быть совсем безразличным.
Рука, наконец, отпустила её одежду.
Су Тан слегка улыбнулась и, развернувшись, выкатила тележку.
Едва она заняла место у перекрёстка, к ней подошли трое рабочих, болтая по дороге.
— Хозяйка, — сказал один, — привык к твоим пельменям. Без утренней порции будто внутри пусто.
— И не говори! — подхватила хозяйка чайного навеса. — Слышала, Су, ты арендовала лавку? Только не далеко уходи.
Су Тан улыбнулась:
— Недалеко, прямо в лавке с соусами на базаре. Пару шагов — и вы там. Сегодня в честь радости добавлю вам по паре пельменей.
Все весело загалдели.
Су Тан пробыла у перекрёстка до полудня, затем рано собралась и вернулась во двор.
Ей ещё нужно было съездить в лавку.
Внутри стояли новые стеллажи, прилавок хоть и старый, но из хорошего дерева — без единого признака гнили. Оставалось лишь докупить столы, стулья и посуду.
Следующие несколько дней никто не беспокоил её. Она утром работала у перекрёстка, а потом ездила за покупками.
Старушка, не зная, чем заняться, часто приходила помочь — вытирала столы, мыла посуду. Су Тан, не в силах отказать, дала ей пять лянов и сказала: ничего делать не нужно, просто присматривай за лавкой.
Старушка сначала отнекивалась, но, увидев упрямство Су Тан, согласилась.
Примерно за восемь–девять дней лавка наконец обрела приличный вид.
В этот день после полудня Су Тан, вернувшись домой, не поехала в лавку, а купила хороший кувшин вина и несколько сладостей и отправилась на гору Циншань.
Она становилась всё ближе к спокойной жизни — отец наверняка обрадуется этой новости.
Но едва она поднялась на гору, как увидела у могилы отца фигуру в лазурной одежде.
Высокая, с чёрными волосами, собранными в узел на макушке.
Это был… Шэнь Цы?
Су Тан быстро спряталась за толстым вязом.
Шэнь Цы ничего не сказал, лишь долго стоял у могилы, затем поклонился и ушёл.
Когда его силуэт исчез в лесу, Су Тан вышла и подошла к надгробию.
На земле ещё не высох след дорогого вина, аромат которого чувствовался даже на расстоянии.
Су Тан поставила свой кувшин рядом с надгробием, аккуратно разложила сладости и, глядя на имя отца, тихо сказала:
— Кто-то помнит тебя, отец.
Она откупорила кувшин:
— Моё вино не такое дорогое, но я — ближе ему.
Спустившись с горы, Су Тан шла по дороге легче обычного.
Но, завернув на базар, услышала за спиной знакомый голос:
— Девушка?
Су Тан обернулась и увидела бледную девушку в грубой одежде. Черты лица — нежные, но взгляд — робкий, хотя в нём мелькнула искра надежды.
Су Тан узнала её не сразу:
— Цзинь Юнь?
Служанка из резиденции принца, которая всегда была добра к ней, не подобно другим, кто льстил в глаза и сплетничал за спиной. Когда резиденцию конфисковали, Су Тан отдала ей нефритовый браслет — как прощальный подарок.
— Это я, девушка, — Цзинь Юнь подошла ближе, и глаза её наполнились слезами. — Не думала, что ещё увижу вас… Тогда все разбежались, и никто не знал, где вы…
Су Тан улыбнулась, не вдаваясь в подробности:
— Как ты сейчас живёшь?
Лицо Цзинь Юнь побледнело:
— Браслет, что вы дали… его отобрали…
Су Тан посмотрела на её руки — грубые, с увеличенными суставами. Очевидно, последние дни были нелёгкими.
Подумав, она сказала:
— Я недавно открыла лавку. Если хочешь, приходи ко мне работать.
Цзинь Юнь знала её давно — не придётся искать нового работника.
Цзинь Юнь закивала, как заведённая:
— Благодарю вас, девушка! Я согласна!
Су Тан улыбнулась:
— Впредь не называй себя «рабыней».
На следующий день, в резиденции принца.
Гао Вэй поспешно вошёл в кабинет:
— Ваше высочество, прибыл наследный принц.
Юй Шу будто не слышал. Дописав последний иероглиф, он аккуратно положил кисть на чернильницу, взял шёлковый платок и начал вытирать свои изящные, но бледные пальцы. Затем неспешно подошёл к окну.
Его пальцы, освещённые утренним светом, казались прозрачными, лишёнными крови.
Гао Вэй взглянул на лицо своего господина — такое же бледное, как и пальцы. На миг ему показалось, что перед ним не живой человек, а призрак, бродящий среди людей.
Но такие мысли он, конечно, держал при себе.
— Кхе… — Юй Шу слабо кашлянул, голос оставался хриплым. — Наследный принц явился — значит, надо принять.
Он слегка поднял руку.
Гао Вэй понял и вышел.
Вскоре за дверью раздался дерзкий голос:
— Я чем-то провинился перед тобой?
Дверь распахнулась, и Шэнь Цы вошёл, не дожидаясь приглашения.
Юй Шу обернулся, бросил платок на стол и спокойно сказал:
— У наследного принца дело?
Шэнь Цы, увидев такое спокойствие, рассмеялся:
— В столице уже разослали указы! Торговые пути между столицей и Су-Ханем перекрыты, маршруты поставок соли изменены. Неужели вы не в курсе?
Юй Шу взглянул на его веер и спокойно ответил:
— Это сделал я.
Такое спокойное признание на миг оглушило Шэнь Цы.
— Я хоть и не унаследовал титул, но по статусу равен тебе. Отмени указы!
Юй Шу молчал. Подошёл к столу, макнул палец в красные чернила — как капля крови на белом нефрите — и сказал:
— Ты думаешь, я перекрыл твои торговые пути из-за статуса?
Он провёл пальцем по чернильной капле, покрывая руку алым, и, подняв глаза на Шэнь Цы, с насмешкой произнёс:
— Это из-за власти. Иначе зачем тебе приходить сюда?
— Кто? — нахмурился Шэнь Цы. — В столице полно девушек, которые в меня влюблены. Неужели я должен отвечать каждой?
Кулак Юй Шу сжался, чернила размазались по ладони. Он уставился на шрам у виска Шэнь Цы:
— Если бы я был таким, как ты, давно бы погиб — либо от собственного языка, либо от глупости.
Как смешно, что Су Тан сказала: «Без этого шрама ты не был бы собой»?
Шэнь Цы усмехнулся:
— Хорошо, что я не такой, как ты…
Он вдруг замолчал, затем понимающе приподнял бровь, откинул прядь волос и с вызовом спросил:
— Ты имеешь в виду Су Тан?
Лицо Юй Шу потемнело.
Шэнь Цы, довольный, вытащил из рукава несколько торговых лицензий и бросил их на стол:
— Перекрыл только шёлк и соль? Этого мало. Вот ещё чайные пути и несколько контор охраны. Перекрывай хоть всё.
Он взмахнул веером:
— Мне и самому пора отдохнуть… съесть пельмешек.
Юй Шу напрягся. Его лицо стало похоже на лик призрака смерти. Наконец, он повернулся к Шэнь Цы и, слегка улыбнувшись — как распускающийся ночью ядовитый цветок, — сказал:
— Знаешь ли ты, кто не говорит глупостей, ведущих к смерти?
— Мёртвые? — приподнял бровь Шэнь Цы. — Но если кто-то узнает, что ты убил того, кого она любит…
Он не договорил, но смысл был ясен.
Лицо Юй Шу окаменело:
— Ты думаешь, я поверю?
Он злился на то, что она заставила его поверить в её любовь, но не был настолько глуп, чтобы принимать всё за чистую монету.
Шэнь Цы весело усмехнулся, встал и вышел из кабинета.
Третьего июля, в ясный солнечный день, лавка Су Тан открылась.
Она купила несколько связок хлопушек — громкие звуки привлекли множество посетителей.
К счастью, Цзинь Юнь помогала, и Су Тан не растерялась.
В первый день работы она трудилась с утра до полудня и только потом смогла передохнуть.
Она как раз собиралась отправить Цзинь Юнь отдыхать, как у двери раздался стук копыт. Карета остановилась у лавки, и четверо слуг внесли тяжёлую доску.
Доска была из чёрного золотистого наньму, с вырезанными золотистыми иероглифами. Крупно значилось: «Ши Чжай», а под ними — строчка поменьше: «Нет на свете ничего желаннее, чем пельмени в форме полумесяца».
Слуги молча установили доску над входом.
— Неплохо, — раздался голос, — теперь это место достойно моего посещения.
Человек с веером в руке подошёл ближе, лазурные рукава развевались на ветру. Он осмотрел вывеску и нахмурился:
— Внутри, как всегда, слишком просто.
http://bllate.org/book/6323/603920
Готово:
