Гао Вэй, как обычно, нес ночную закуску к кабинету и тихонько постучал в дверь:
— Ваше сиятельство.
Изнутри не доносилось ни звука.
Гао Вэй на мгновение замер:
— Ваше сиятельство? — повторил он громче.
В этот момент кто-то окликнул его сзади:
— Гао Вэй!
Сердце у него екнуло, но, будучи верным слугой князя, он тут же обернулся с невозмутимым лицом:
— Управляющий Чжан?
Тот ответил:
— Его сиятельство сегодня отдыхает в спальне.
Гао Вэй с трудом скрыл изумление.
В спальне.
Три подсвечника и десятки свечей горели ярко, освещая комнату, словно днём.
Юй Шу полулежал на мягком ложе. Несколько дней он не мог нормально уснуть — тело и душа истощены до предела.
Но сна по-прежнему не было.
Он заставлял себя крепко зажмуриваться, пытаясь доказать себе, что присутствие Су Тан ничего для него не значит.
Однако прошла лишь половина благовонной палочки, и он, опустошённый, открыл глаза, встал и вышел во внешнюю спальню.
На деревянной вешалке висел алый двубортный халат с чёрным поясом, вышитый золотыми нитями узором облаков и дыма.
Рядом на столике лежала золотая диадема с красной жемчужиной, а на шпильке — чёрный нефрит.
Всё это прекрасно сочеталось с нарядом, который он вчера отправил Су Тан.
В день дворцового пира небо было хмурым, и даже в покоях царила полумгла.
Су Тан надела простое белое платье с облачным узором, подчёркнутое синим поясом, стягивающим тонкую талию. Волосы она собрала в узел с помощью синей нефритовой шпильки, а несколько прядей небрежно спадали на щёки. Лёгкий ветерок играл ими, придавая её облику сдержанную изысканность.
Правда, нефрит шпильки был низкого качества — мутноватый, а ткань платья — из недорогого атласа.
Она спокойно смотрела на своё отражение в зеркале, наконец взяла немного румян и слегка приглушила бледность лица. Больше ничего не делала.
Прошло неизвестно сколько времени, когда за окном раздался стук копыт и скрип колёс — экипаж остановился у дверей.
— Госпожа Су? — раздался голос Гао Вэя у входа.
Су Тан перевернула медное зеркало на столе и вышла наружу.
Был уже почти вечер.
Гао Вэй склонил голову:
— Госпожа Су, его сиятельство в карете… — фраза оборвалась на полуслове.
Он растерянно смотрел на женщину перед собой.
Несколько дней назад князь прислал ей роскошный наряд — он не разглядывал его в деталях, но знал: тот был насыщенного алого цвета и невероятно дорог. А сейчас госпожа Су выглядела прекрасно, но… явно не в том платье, что подарил князь.
Молчание затянулось. Из кареты, видимо, теряя терпение, показалась бледная рука и отодвинула занавеску окна:
— Прошу… — хриплый голос тоже замер.
Юй Шу резко сузил зрачки и пристально уставился на женщину у дверцы кареты. Его взгляд остановился на её простом белом платье, брови нахмурились, лицо побледнело.
Она по-прежнему была прекрасна: тонкая, как ива, черты лица — как нарисованные кистью. Даже без косметики она казалась чистой и неземной красоты. Но именно сейчас эта красота резала глаз.
Он помнил, как в день её свадьбы с Ли Ашэном она была в огненно-алом свадебном наряде, с тщательно нанесённой косметикой — тогда она была ослепительно прекрасна. Помнил, как она ездила с Лу Цзысюнем на конюшню в алой воинской одежде, с собранными в высокий хвост волосами — тогда её красота была дерзкой и яркой.
Но именно с ним она даже не удосужилась нарядиться.
Пальцы Юй Шу слегка напряглись. Хотя… она ведь и раньше красилась. В те три года каждый раз, когда он её видел, её лицо было безупречно: румяна, подведённые глаза… Особенно он помнил, как она встречала его у ворот дворца, когда он был при смерти — тогда она была необычайно прекрасна.
Но в тот раз она была в лунно-белом наряде. Это было… не похоже на неё.
Алый цвет всегда ей так шёл.
Су Тан почувствовала его взгляд и подняла глаза. Лёгкая улыбка тронула её губы — спокойная и сдержанная.
Юй Шу всё ещё держал занавеску, но теперь его внимание переключилось на её нефритовую шпильку. Выражение лица было непроницаемым.
— Прошу вас, госпожа Су, — Гао Вэй уже поставил скамеечку.
Су Тан ступила на неё, аккуратно придерживая подол, и вошла в карету.
Но, увидев одежду Юй Шу, она слегка побледнела.
Он был в алой мантии с золотой вышивкой облаков и дыма, на голове — диадема с красной жемчужиной и чёрным нефритом.
Всё это идеально сочеталось с тем нарядом, который он ей прислал.
Как и раньше: когда он носил белую повязку на волосах, она надевала белое платье — лишь бы быть с ним в тон.
Но теперь всё ушло в прошлое.
Карета медленно тронулась.
Су Тан подняла глаза:
— Простите, что заставила вас ждать, ваше сиятельство.
Юй Шу молчал, всё ещё глядя на её платье, лицо было непроницаемо.
Внезапно он протянул руку и аккуратно убрал прядь волос за её ухо, тихо рассмеялся хриплым голосом:
— Не понравился тот наряд?
Су Тан кивнула:
— Он мне не подходит.
Пальцы Юй Шу на мгновение замерли от холода, но затем тыльной стороной ладони нежно коснулись её щеки и медленно скользнули к шее.
Он даже слышал, как под её кожей пульсирует кровь.
«Не подходит».
Его отвергли…
— Остановить карету, — внезапно приказал он.
Ресницы Су Тан дрогнули. Она смотрела на него.
Если он велит ей выйти — она только обрадуется.
Но Юй Шу лишь убрал руку, молча посмотрел на неё и вышел из кареты.
Свет стал тусклее.
Гао Вэй осторожно приоткрыл занавеску и зажёг две лампы «чанъсинь», повесив их внутри кареты.
Юй Шу вернулся уже через мгновение. Он вошёл и сел рядом с ней. Его алый наряд развевался, словно лунный свет над ивой в Цзяннане — соблазнительный, окрашенный кровью, почти демонически прекрасный.
Су Тан смотрела на него.
Юй Шу лишь взял одну из ламп и поставил между ними, освещая их лица.
Затем из рукава он достал фарфоровый ларец для косметики, открыл его и небрежно отбросил крышку в сторону.
Су Тан нахмурилась — внутри лежала помада.
Юй Шу мизинцем набрал немного помады и наклонился к ней.
Су Тан инстинктивно отпрянула.
Его рука замерла в воздухе. Спустя долгое молчание он мягко спросил:
— Почему отпрянула?
Он терпеливо приблизился и начал аккуратно наносить помаду на её губы — медленно, тщательно, словно рисуя.
— Су Тан, — произнёс он хриплым, холодным голосом, дыхание обжигало её щёку, — когда выходила замуж за другого, тщательно красилась… А рядом со мной даже стараться не хочешь…
Су Тан смотрела на него, всё ещё ощущая лёгкое покалывание на губах:
— Разве плохо выгляжу?
Палец Юй Шу замер. Он заглянул ей в глаза.
— Такие черты… разве не красивы? — повторила она и прищурилась в улыбке.
Когда-то он часто лежал у неё на коленях и, поглаживая её лицо, говорил: «Какая ты красивая».
Лицо Юй Шу побледнело. Сколько же времени прошло с тех пор, как он в последний раз замечал её глаза?
Он и сам не знал.
Но он точно помнил: раньше, как только она видела его, её глаза сразу наполнялись радостью. А теперь в них — лишь лёгкая насмешка и глубокая печаль.
Снаружи раздалось тихое «ну-ну» лошади.
— Ваше сиятельство, мы приехали, — доложил Гао Вэй.
Юй Шу словно очнулся. Он швырнул помаду в угол и быстро выскочил из кареты.
Будто спасался бегством.
Су Тан слегка сжала губы — на них ещё ощущалось тепло.
Она глубоко вздохнула и вышла вслед за ним.
…
Ночью дворец был освещён бесчисленными фонарями, издалека казался волшебным, словно сказка.
Но, оказавшись внутри, сразу чувствуешь давящую тяжесть, будто грудь сжимает тисками.
Юй Шу шёл вперёд быстрым шагом, лицо его больше не выражало прежней странной нежности — теперь оно было суровым и сосредоточенным.
Привыкнув видеть его ленивую, почти игривую улыбку, за которой скрывалась смертельная опасность, придворные теперь не осмеливались приближаться. Лишь изредка бросали взгляды на женщину за его спиной.
Су Тан молча следовала за ним, опустив глаза.
Так было всегда: раньше он не подстраивался под её шаг, теперь и подавно не будет.
Раньше ей это было важно. Теперь — всё равно.
Небо весь день было хмурым, а ночью стало прохладно. Ни луны, ни звёзд — лишь чёрная пелена.
Когда шаги Юй Шу замедлились, Су Тан подняла глаза.
Перед ними великолепный шёлковый ковёр вёл прямо в зал, по обе стороны горели фонари, освещая всё ярким светом. Звучала приятная музыка, чиновники сидели прямо, в полной готовности.
Знакомо и чуждо одновременно.
Знакомо — всё как на прошлом пиру. Чуждо — потому что она здесь всё равно оставалась чужачкой.
Су Тан снова опустила глаза.
Юй Шу вошёл, и чиновники тут же начали кланяться и восхвалять его.
Но, когда их взгляды падали на неё, в них мелькало удивление… или даже жалость.
Ведь все знали о связи Юй Шу с нынешней императрицей-матерью. А Су Тан так похожа на неё чертами лица.
Что это значит — все поняли ещё на прошлом пиру, но молчали, делая вид, что не замечают.
Только Су Тан ничего не знала.
Но теперь она всё поняла.
Она всего лишь жалкая тень.
Су Тан не обращала внимания на взгляды. Она спокойно смотрела вперёд.
У трона стояли три кресла.
Центральное — императорский трон. Чуть позади него — фениксовый трон императрицы-матери. И слева — кресло из сандалового дерева.
Юный император хоть и не обладал реальной властью, всё же оставался императором. А императрица-мать — его родной матерью.
Хотя все чиновники прекрасно знали: именно на сандаловом кресле сидит настоящий правитель.
Юй Шу всегда умел держать хорошие манеры.
После всех приветствий он уселся в резное кресло из пурпурного сандала, а Су Тан молча заняла место позади него.
Юный император не осмеливался заставлять Юй Шу ждать.
Едва тот сел, как раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество император! Её величество императрица-мать!
Су Тан подняла глаза к дверям зала.
Впереди шёл юный государь в чёрной императорской мантии с золотыми драконами. А за ним…
Су Тан на мгновение замерла, пальцы коснулись чашки перед ней, затем она прищурилась в улыбке.
Цинь Жожэ Ийи была в алой мантии с узором облаков и дыма. Хотя она по-прежнему выглядела хрупкой, болезненности в ней больше не было. Щёки и глаза были подкрашены румянами, губы — ярко-алыми. Она напоминала цветущий пион в Лояне — величественную, притягивающую взгляды.
На её волосах поблёскивала шпилька с красной жемчужиной и чёрным нефритом, украшенная подвесками, которые мягко покачивались при каждом шаге.
Су Тан ещё помнила, как та, получив этот наряд и украшения, долго молчала, а потом спросила:
— Госпожа Су… вы жалеете меня?
А теперь та, кому не хотелось жалости, всё же надела этот наряд — тот самый, что идеально сочетался с одеждой Юй Шу.
Так и должно было быть.
Они прекрасно подходили друг другу.
Су Тан вместе со всеми встала и смотрела, как Цинь Жожэ Ийи медленно направляется к фениксовому трону — напротив Юй Шу.
Все кланялись, кроме Юй Шу.
Он сидел прямо, глядя на платье Цинь Жожэ Ийи.
Наряд был прекрасен, но почему-то на ней выглядел чуждо? Этот яркий алый цвет должен был…
Юй Шу повернул голову и посмотрел на Су Тан, спокойно сидевшую позади него.
Да, именно ей он подходил.
Как в её свадебном наряде. Как в её воинском облачении.
Но она легко отдала его другой.
Она больше не хотела его.
В груди будто легла тяжёлая глыба — даже дыхание вызывало боль, пульсирующую с каждым ударом сердца.
Су Тан всё ещё теребила чашку.
Почувствовав на себе взгляд, она подняла глаза и, слегка наклонив голову, улыбнулась:
— Ваше сиятельство, они прекрасно подходят друг другу.
Юй Шу смотрел на неё, будто видел впервые.
Долгое молчание. Наконец он хрипло рассмеялся:
— Да?
В следующий миг он резко встал и, при всех, с гневом отбросив рукав, покинул пир.
Юный император сдерживал ярость, но вынужден был смотреть, как Юй Шу уходит.
Цинь Жожэ Ийи побледнела, глядя на боковую дверь, через которую он исчез.
Су Тан по-прежнему держала чашку. Она чувствовала, как на неё смотрят с ещё большей жалостью.
Но она лишь спокойно отпила глоток чая, думая: «Недаром говорят — чай во дворце необычайно ароматен».
Прошло немного времени, и перед ней мелькнула алая тень.
Су Тан подняла глаза. Цинь Жожэ Ийи прикрыла рот шёлковым платком и тихо закашлялась. Служанки тут же подскочили, чтобы помочь, и вскоре вывели её из зала.
Лишь на мгновение, уходя, Цинь Жожэ Ийи бросила на Су Тан быстрый, скрытый взгляд.
Су Тан смотрела на рябь в чашке и в конце концов поставила её на стол.
— Я всё же предпочитаю чай у хозяйки чайного навеса. Пусть он и не так вкусен, зато душа спокойна.
Пир устраивался ради Юй Шу, а теперь, когда главный гость ушёл, юный император тоже не стал задерживаться и покинул зал с недовольным лицом.
Чиновники облегчённо выдохнули, атмосфера оживилась.
Никто больше не обращал внимания на Су Тан.
Она спокойно оглядела собравшихся и тихо вышла.
За залом находился пруд с лотосами и рядом — павильон.
Под светом фонарей в пруду уже показались первые ростки лотосов. Но, подняв глаза вдаль, видишь лишь кромешную тьму.
Су Тан стояла у пруда, стараясь лучше разглядеть цветы, и невольно сделала полшага вперёд.
— Опять решила умереть у меня под носом? — раздался насмешливый голос из павильона. — Если я снова тебя спасу, что дашь на этот раз в награду за мою доброту?
http://bllate.org/book/6323/603915
Готово:
