Юй Шу подошёл вплотную, решительно сорвал дрожащую печать и бросил её на землю.
Он резко обернулся и пристально уставился на Су Тан:
— Су Тан, если ты осмелишься уйти, клянусь — всё здесь обратится в пепел!
С этими словами он вложил ей в ладонь печать, а вместе с ней — что-то холодное и твёрдое. Голос его стал хриплым, почти шёпотом:
— Возьми… для дома.
Су Тан на миг замерла. Печать в её руке медленно разгладилась и упала на землю, оставив лишь этот холодный маленький предмет.
Новый медный ключ.
…
Су Тан сбежала.
Юй Шу был слишком страшен.
Он всегда знал, куда вонзить кинжал — прямо в самое больное место.
Знал, что медленная пытка мучительнее острого клинка.
Медный ключ она сжимала так крепко, что он врезался в ладонь, причиняя боль.
Как единственный раскалённый уголёк в лютый мороз: держать — больно, отпустить — замёрзнуть.
Юй Шу не последовал за ней.
Или, может, последовал — просто она не замечала. На это он был способен.
Она шаг за шагом шла к своему двору. Небо начало светлеть, но сегодня было пасмурно, всё заволокло серой дымкой.
Подойдя к воротам, она остановилась. У входа стояла высокая фигура.
Он уже сменил свадебный наряд на обычные чёрные одежды.
Он смотрел на неё.
Су Тан глубоко выдохнула и улыбнулась:
— Брат Ли.
Ли Ашэн смотрел на неё. В туманном утреннем свете его черты казались расплывчатыми.
— Су Тан, не улыбайся так.
Улыбка её на миг застыла, но тут же вернулась:
— Брат Ли, тебе что-то нужно?
Губы Ли Ашэна дрогнули. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Прости, — наконец выдавил он.
Длинные ресницы Су Тан дрогнули. Она опустила глаза:
— Брат Ли, тебе не за что извиняться. Если бы кто-то сказал мне, что мой отец жив, я бы тоже ушла, не раздумывая.
Ли Ашэн смотрел на её опущенные ресницы. Он предпочёл бы, чтобы она злилась на него, а не стояла перед ним такой… спокойной.
— Кстати… — Су Тан вдруг вспомнила что-то и подняла на него взгляд. — Подожди немного, брат Ли.
Она открыла ворота, быстро вошла во двор и вскоре вышла с небольшим узелком в руках.
— Это свадебное платье ты прислал. Я его надевала, но оно чистое и целое. Думаю, его можно продать — хватит на дорогу…
— Су Тан, — перебил её Ли Ашэн.
Су Тан замолчала.
Ли Ашэн долго молчал, потом тихо произнёс:
— …Тебе очень шло это платье.
Су Тан удивлённо взглянула на него.
Ли Ашэн внимательно смотрел на её лицо. Пасмурный день делал её кожу ещё бледнее, а глаза, обычно яркие и живые, теперь казались потухшими. Его взгляд невольно скользнул по её рукам — они должны быть нежными и мягкими.
— Су Тан… — позвал он.
— Да?
Горло Ли Ашэна сжалось. Он хотел сказать: «Подожди меня», но как просить её ждать, если сам не знал, сколько времени займёт его поиски в огромном Жунчэне, Чжоу Янь, где столько людей?
— …Свадебное платье… если будет следующий раз… отдай мне его тогда, — прошептал он.
Су Тан смотрела на узелок в своих руках, пальцы сжимали ткань. Наконец она тихо сказала:
— Брат Ли, береги себя в дороге.
Возможно, ей и вправду суждено быть одной.
— Хорошо, — ответил Ли Ашэн. И тут же добавил: — Су Тан.
Су Тан подняла глаза:
— Что…
Не договорив, она вдруг ощутила тень над собой — он обнял её. Объятия были холодными от долгого ожидания на улице.
Су Тан не сопротивлялась, просто прижалась к нему. Глаза её невольно наполнились слезами.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ли Ашэн отпустил её:
— Провожу тебя внутрь, — хрипло сказал он.
Су Тан кивнула:
— Хорошо.
Полуоткрытые ворота тихо скрипнули, когда она вошла во двор и не обернулась.
Через некоторое время ворота мягко закрылись, а за ними уже никого не было.
Су Тан убрала свадебное платье глубоко в сундук. Вынимая руку, она почувствовала тяжесть в рукаве.
Достав предмет, она увидела небольшой фарфоровый сосудик с прозрачным змеиным жиром, источающим лёгкий аромат.
Раньше зимой она часто им пользовалась — руки всегда были гладкими и белыми.
Но эта маленькая вещица стоила немалых денег.
У неё больше не было ни гроша.
Су Тан нежно провела пальцем по фарфоровому сосуду, долго смотрела на него, а потом тихо поставила на стол и легла на постель, укрывшись одеялом.
Вчера она весь день была занята, а ночью спала на горе Циншань. Голова коснулась подушки — и она мгновенно провалилась в глубокий сон.
За окном царила пасмурная тишина, в комнате не было света, и это придавало ещё больше покоя.
Су Тан спала крепко, без кошмаров, без снов.
Однажды она на миг проснулась — за окном шёл дождь. Она перевернулась на другой бок, радуясь, что успела вернуться до дождя.
И снова погрузилась в сон.
Пока не почувствовала тяжесть на коленях — кто-то прислонился к ним, и от долгого давления ноги онемели, стали холодными и будто покрылись мурашками.
Тогда она открыла глаза. За окном уже стемнело.
Она проспала весь день.
На коленях по-прежнему лежала тяжесть.
Су Тан приподнялась и опустила взгляд. В полумраке она увидела мужчину в тёмно-алом широком халате, прислонившегося к её коленям — так, как он часто делал в течение тех трёх лет.
На нём были роскошные одежды, но он сгорбился у простой постели, щека, прикрытая тонким одеялом, касалась её колена.
Его бледное лицо выделялось даже в темноте, черты — изысканные и одновременно соблазнительные. Глаза были закрыты, дыхание ровное — он спал.
Су Тан застыла. На миг ей показалось, что всё, что случилось потом, — лишь дурной сон. Она по-прежнему во дворце, а он, как всегда, прислонился к её коленям, нежно гладя её брови.
Вдруг на её лицо легла ледяная ладонь.
Су Тан резко очнулась.
Но на этот раз Юй Шу не касался её бровей — лишь слегка потерся щекой о её губы:
— Су Тан?
Голос был хриплым от сна.
Тело Су Тан напряглось, брови сошлись.
Юй Шу замер на миг, всё ещё лёжа у неё на коленях, глядя в её глаза. В темноте они всё так же блестели, но теперь в них явно читалось желание убежать.
Раньше она всегда тянулась к его ладони, робкая и застенчивая.
А ведь ещё сегодня утром она спокойно прижималась к тому Ли.
— А где твоя реакция? — вдруг спросил он. Голос в темноте звучал тревожно.
Су Тан ответила:
— Ваше высочество, зачем вы так мучаете себя?
Она опустила глаза и слабо улыбнулась:
— Ваша невеста ведь уже во дворце. Зачем вам приходить ко мне?
Возможно, из-за только что пробуждения выражение лица Юй Шу всё ещё было растерянным.
Он так давно не спал так спокойно, словно рыба, наконец нашедшая воду, и хоть на миг обрела покой.
Но этот покой длился недолго — её слова разбили его вдребезги. Он замер, и лишь спустя время пришёл в себя, с трудом выдавив:
— Что?
— Ваше высочество ныне обладаете всей властью, — продолжала Су Тан, вынимая ноги из-под него. От онемения в ногах начало колоть, и она поморщилась. — Вам доступно всё — зачем унижаться, приходя в мой скромный двор? Вы не верите, что я сохраню молчание о том, что знаю, поэтому сорвали мою свадьбу. Теперь я снова одна. Вам всё ещё нужно лично следить за мной?
Юй Шу медленно поднялся. Сонливость в его глазах исчезла:
— Ты думаешь, я слежу за тобой?
Су Тан опустила взгляд, избегая его глаз, и начала растирать онемевшую ногу:
— Я никому ничего не скажу. В империи Цзинь обычаи либеральны — вдовы и вдовцы часто вступают в брак повторно. Ваше высочество всегда пренебрегали условностями, даже перед самой императрицей-матерью…
— Су Тан! — резко перебил он, выговаривая каждое слово. — Ты хочешь… устроить мне брак?
Длинные ресницы Су Тан дрогнули. Она вдруг вспомнила: кажется, это первый раз с тех пор, как он выздоровел, что он называет себя «Ваше высочество».
— Да, — спокойно ответила она.
Рука Юй Шу дрогнула. В глазах вспыхнул огонь, горло сжалось.
Он разрушил её свадьбу, а она хочет устроить ему брак?
Насмешка!
— Если так хочешь устроить мне брак, — пристально глядя на неё, спросил он, — почему тогда, только что проснувшись, смотрела на меня именно так?
Но в её глазах он не находил ничего — ни тепла, ни волнения, ни сожаления.
Сердце Юй Шу рухнуло в пропасть.
Су Тан опустила глаза:
— Было темно. Я перепутала вас с кем-то.
Юй Шу усмехнулся:
— Ты думаешь, я поверю? Твой взгляд был точно таким же, как три года назад.
«Перепутала»? Врёшь!
— Ладно, — сказала Су Тан, подняв глаза и спокойно встретив его взгляд. — Допустим, я не перепутала. Раньше я была куплена вами, и служить вам было моим долгом. Вы щедро награждали меня драгоценностями. Теперь я свободна, и вам не следовало приходить. Но раз вы здесь… сколько серебра вы намерены дать мне сегодня?
Раз он хочет вспоминать прошлое, пусть всё будет чётко и ясно.
Усмешка застыла на губах Юй Шу. В комнате стоял холод, но он чувствовал леденящий душу мороз.
— Серебро?
— Ваше высочество всегда были щедры, — продолжала Су Тан, поправляя смятое одеяло. — За меня в Доме увеселений вы заплатили двадцать тысяч лянов, а во дворце дарили бесценные сокровища. Конечно, такие мелочи вы, вероятно, и не помните… Сколько же вы дадите мне сегодня…
Юй Шу резко встал, нависая над ней с кровати, будто не узнавая её.
Ему ещё мерещился аромат её волос, но в следующий миг он исчез без следа.
Он ненавидел, когда она упоминала деньги — будто это стирало все их связи, делая их чужими.
— Ваше высочество? — окликнула его Су Тан.
Он очнулся, будто из сна, и в следующий миг вытащил из рукава пачку векселей и швырнул их на кровать. Развернувшись, он вышел, шаги его были неуверенными.
Су Тан по-прежнему сидела на постели, глядя на векселя — их было несколько тысяч лянов.
Через некоторое время она спокойно убрала деньги, попыталась встать, но снова упала на кровать.
Ноги всё ещё покалывало, будто их грызли тысячи муравьёв — холодно, больно и немеюще.
Лишь спустя долгое время она смогла встать и выйти во двор. Костёр давно погас, мелкий дождь всё ещё шёл, добавляя ночи уныния.
С большим трудом она разожгла огонь, поставила кашу вариться и вымыла несколько листьев зелени, время от времени бросая их в кастрюлю.
Белая каша закипела, пузырьки весело лопались.
Су Тан, обхватив колени, смотрела на весело пляшущее пламя.
Говорят: наслаждаешься счастьем — жди беды.
Видимо, в первой половине жизни она слишком много счастливого получила — даже небеса позавидовали и насылают одно несчастье за другим.
Но она всё ещё жива. Ещё увидит завтрашнее солнце.
Если бы только уехать из столицы… Может, стало бы легче. У неё есть руки и ноги — не умрёт с голоду.
Но…
Глаза Су Тан потемнели.
Юй Шу не даст ей уехать.
Он всегда подозрителен. Он не позволит живой ей покинуть столицу.
Разве что…
Её ресницы дрогнули.
Пламя вдруг вырвалось из костра.
Су Тан резко очнулась — каша выкипала. Она поспешила снять кастрюлю с огня. Выпив немного, почувствовала, как холод в груди начал отступать.
Подняв глаза, она заметила: дождь прекратился. Несколько порывов ночного ветра принесли свежий запах земли.
Завтра, должно быть, будет ясный день.
…
Су Тан не ошиблась — на следующий день небо действительно прояснилось.
Вчерашний дождик ушёл в землю, оставив прохладу и развеяв мрачные мысли.
Су Тан не пошла на перекрёсток. После завтрака она взяла векселя и вышла из двора.
Раньше, когда готовилась к свадьбе, поиск помещения для лавки пришлось отложить. Теперь, когда появилось время, решила этим заняться.
Но, едва выйдя за ворота, она встретила старушку. Та с тревогой спросила, что случилось.
Су Тан лишь улыбнулась и сказала, что всё в порядке.
Старушка хотела расспросить подробнее, но, понимая, что это больная тема, лишь посоветовала пока не показываться на людях, чтобы избежать сплетен.
Су Тан поблагодарила, но всё же отправилась в путь.
Она ничего не сделала дурного. Жила спокойно, соблюдала приличия и правила, собиралась выйти замуж. Свадьба сорвалась не по её вине — она сама стала жертвой. Почему же ей прятаться? Только потому, что она женщина?
Это было слишком нелепо.
http://bllate.org/book/6323/603913
Готово:
