Некоторое время она сидела неподвижно, затем встала и вышла во двор. Набрав таз чистой воды, добавила немного порошка из плодов соапбоба и вернулась в дом.
Смочив шёлковый платок, она постепенно стирала с лица румяна, подведённые брови и алую помаду — пока не осталось лишь бледное лицо.
К счастью, выглядела не слишком растрёпанной.
Су Тан сняла фениксовую корону, сбросила свадебное одеяние и переоделась в свою обычную одежду — будто ничего и не случилось.
Из-за утреннего приезда жениха в доме царил лёгкий беспорядок.
Она немного подумала и принялась убирать: протёрла столы и стулья, перемыла посуду, привела в порядок сундуки под кроватью и даже не пропустила ни одного укромного уголка.
Когда всё вокруг заблестело от чистоты, она наконец облегчённо выдохнула. На переносице выступили мелкие капельки пота, лоб покрылся лёгкой испариной, а щёки порозовели.
Уже был час Обезьяны.
Су Тан вышла за дверь, чтобы вылить грязную воду, и, оглянувшись, заметила у ворот два чёрных сапога — неподвижных, как каменные.
Люди Юй Шу.
Она опустила глаза, спокойно поставила деревянный таз рядом и молча вернулась в дом.
Су Тан села и уставилась в пустоту, не зная, куда устремить взгляд.
Прошло немало времени. За окном закат окрасил город в золотисто-розовые тона, но внутри дома стало темно и безмолвно, будто всё живое вымерло.
Тогда Су Тан встала, но не направилась к главным воротам, а пошла к заднему углу двора — там была низкая дверца, едва достигающая половины человеческого роста.
Когда она впервые обнаружила эту дверцу, той же ночью не могла уснуть от страха.
Если бы ворвались грабители, в доме остались бы только она и «живой мертвец» — иного исхода, кроме смерти, не было бы. Поэтому на следующий день она принесла несколько камней, замесила глину и основательно замуровала проход.
Теперь же часть глины уже осыпалась, и достаточно было лишь убрать камни.
Выбравшись наружу, она увидела, что на западе ещё висел тонкий огненный хвост заката, а прохожие спешили по своим делам.
Су Тан тихо шла по рынку, медленно переставляя ноги. Иногда, когда мимо пробегали дети с карамельными фигурками в руках, она улыбалась им вслед.
Она не знала, куда идти, просто не хотела оставаться в том тесном дворике.
Но, завидев напротив таверну, она остановилась — и вдруг поняла, куда направляется.
Нащупав в кармане несколько лянов серебра, она облегчённо вздохнула и направилась к таверне.
Внезапно с улицы донёсся стук быстро скачущих копыт.
— Девушка, скорее уходи с дороги! — закричал кто-то с обочины.
Су Тан растерянно обернулась и увидела, как рыжевато-коричневый конь в сопровождении тёмно-синей кареты несётся прямо по рынку. Всего в нескольких шагах он уже был рядом.
Дыхание перехватило, ноги будто приросли к земле, и она не могла пошевелиться.
Конь заржал и готов был врезаться в неё, а возница, схватив поводья, выглядел совершенно перепуганным.
Су Тан лишь смотрела, оцепенев.
В этот миг из кареты высунулся человек, вырвал поводья из рук возницы и изо всех сил дёрнул их, одновременно хлёстко ударив коня кнутом по боку.
Тот встал на дыбы, пронзительно заржал и, едва свернув в сторону, начал замедлять бег.
Су Тан всё ещё стояла, словно парализованная.
— Какая же ты, девушка, — раздался насмешливый голос из кареты, — решила умереть прямо у меня под колёсами?
Су Тан подняла глаза. В окне кареты, прислонившись к раме, сидел юноша в лазурной парной одежде. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел, лишь две пряди небрежно спадали на лоб, придавая ему мальчишескую дерзость. Ладонь, державшая занавеску, покраснела и посинела от усилия, с которым он только что сдерживал коня.
— Господин, вы меня напугали до смерти… — тут же прильнула к его плечу прекрасная женщина, томно изогнув стан.
— Простите, — тихо сказала Су Тан и попыталась обойти карету.
— И всё? — брови юноши взметнулись вверх, мальчишеская дерзость в его глазах стала ещё ярче. — Не видишь, как ты напугала до смерти эту красавицу?
Су Тан замерла, хотела сказать, что по рынку нельзя скакать во весь опор, но осеклась.
Люди уже начали оборачиваться в их сторону.
Внезапно она вспомнила что-то, потянулась к волосам и сняла с прически алую нефритовую шпильку в форме полумесяца.
— Пусть это будет моим извинением, — сказала она, протягивая украшение вознице, и, не дожидаясь ответа, зашагала к таверне.
Возница, взглянув на шпильку, сразу понял: красный нефрит и стекло стоят немалых денег. Он почтительно передал её в карету:
— Молодой господин.
Шэнь Цы взял шпильку, внимательно её осмотрел, откинул прядь со лба и усмехнулся:
— Похоже, сегодня удачный день.
Он уже собрался опустить занавеску и приказать ехать дальше, но вдруг передумал и снова выглянул в окно, устремив взгляд на таверну.
— Господин? — томно протянула красавица у него на плече.
Шэнь Цы улыбнулся:
— Просто показалось, что я её где-то видел. Наверное, ошибся.
…
Су Тан думала: если она умрёт, то обязательно захочет быть похороненной рядом с отцом.
Отец больше всех на свете её любил.
Закат постепенно угасал, и даже вечерний воздух казался тёплым. Лёгкий ветерок шелестел листвой, цикады заливались трелью — всё это было умиротворяюще и приятно.
Су Тан остановилась у могилы отца и поставила на землю два глиняных кувшина с вином.
— Потратила несколько лянов на хорошее вино, — сказала она, тоже усаживаясь. — Сегодня тебе повезло, отец.
Она откупорила оба кувшина, и аромат вина разлился вокруг.
Глубоко вдохнув, она поморщилась:
— Не пойму, зачем тебе так нравилось это питьё. От него же так в нос бьёт!
— Но, отец… — её голос стал тише, — сегодня вечером я должна была пить вино супружеского обета…
— Ладно! — она быстро выпрямилась, выдохнула и улыбнулась. — Раз не вышло, значит, им просто не повезло. Ты же меня больше всех любишь, так что выпьем вместе.
Она вылила часть вина перед надгробием, а сама сделала глоток из второго кувшина. Во рту разлилась острая, кисло-горькая жгучесть.
Су Тан скривилась:
— Действительно противно.
Но почему-то стало легче. Пустота в груди наполнилась чем-то тёплым, а холод в лёгких постепенно растаял.
Она сделала ещё несколько глотков, потом поставила кувшин и провела ладонью по надгробию.
Она не могла понять: как живой, дышащий человек превратился в три одиноких иероглифа на камне?
Но, пожалуй, ей и не хотелось это понимать.
Она, наверное, и правда не очень любила его — ведь так и не привела Ли Ашэна сюда, к могиле отца, хотя и рассказывала ему о падении дома Су.
Или, может, её тайные страхи наконец подтвердились: Ли Ашэн — не простой смертный.
Поэтому она не чувствовала горя. Если бы горевала, было бы слишком мрачно.
Она ведь и правда мечтала прожить с Ли Ашэном до самой старости, тысячу раз внушала себе: «Неважно, кто он такой — мы будем идти вместе, и всё получится». Но стоило услышать имя Цинь Жожэ Ийи — и она сбежала.
Су Тан редко пила, и вино ударило в голову быстро. От нескольких глотков в груди уже пылал жар, а в голове всё поплыло.
Здесь, вдали от людей, на небе луна окружена была звёздами, а её свет казался особенно холодным.
Но вдруг лёгкий ночной ветерок принёс облако, закрывшее луну, и даже звёзды потускнели.
Су Тан прилегла на мягкую траву у могилы, голова кружилась, но тело ощущало необычайное спокойствие.
— Отец, жить — это хорошо, — прошептала она, и голос её постепенно стих.
Су Тан не знала, сколько проспала. Сон был редкой глубины — ни мыслей, ни тревог.
Но сквозь дрёму вдруг донеслись шаги.
Голова болела, и она не захотела открывать глаза, решив, что это просто путники на тропе вдалеке.
Однако шаги внезапно направились прямо к ней — и резко остановились.
— Су Тан? — раздался приглушённый голос.
Она нахмурилась. Этот голос преследовал её даже во сне.
Но в следующий миг шаги, полные ярости, устремились к ней — и это уже не походило на сон.
Су Тан нахмурилась ещё сильнее.
А затем её руки схватили, и голос, хриплый, будто у человека, впервые заговорившего после долгого молчания, прохрипел:
— Су Тан… Ты посмела умереть…
Это был не сон.
Су Тан с сожалением вздохнула и наконец открыла глаза. Перед ней были глаза, полные гнева и слёз, красные, будто от переполнения кровью, с крупными каплями, готовыми упасть.
Она отстранилась и увидела: его волосы растрёпаны, тёмно-алые рукава испачканы грязью, а руки, сжимавшие её, покрыты мелкими порезами.
Су Тан подняла руку и сбросила его ладони, отодвинувшись подальше. Её брови сошлись, и в голосе прозвучало раздражение:
— Ты чего плачешь?
Никто не знал, какой гнев клокотал в душе Юй Шу.
Он уважал её чувства, не позволяя никому тревожить её.
Но когда наступила ночь, а в её комнате царили лишь тьма и мёртвая тишина, страх охватил его. Он ворвался внутрь.
Чистота до блеска, свадебное платье, лежащее на постели, как кровавое пятно, — и никого.
Он даже не знал, куда она могла пойти.
Приказал закрыть городские ворота, перекрыв ей путь к бегству.
Обыскал всё вокруг: старый дом Су, перекрёсток, все места, где она могла бы оказаться — безрезультатно.
Страх в сердце нарастал.
Только теперь он понял: он почти ничего о ней не знает.
Лишь глубокой ночью ему в голову пришла мысль о могиле Су Чаншаня. Он послал людей проверить — и наконец получил весточку.
Прибыв на гору Циншань, он долго искал, пока не нашёл её.
Но, увидев неподвижную фигуру, прижавшуюся к могиле, он замер, будто его ноги приросли к земле. В груди сжималась тяжесть, и он не мог пошевелиться.
Глаза неотрывно следили за ней, боясь упустить малейшее движение, пока не начали слезиться от напряжения.
Страх и ярость боролись в нём.
Страх, что она так и останется лежать здесь, больше не вставая.
Ярость, что из-за какого-то Ли Ашэна она довела себя до такого состояния.
Он медленно приближался, тихо звал её по имени, даже угрожал: «Су Тан, ты посмела умереть…»
Но, сказав это, замолчал.
Теперь он понял, почему она, обнимая его, снова и снова шептала: «Если ты умрёшь, если ты умрёшь…» — глупо, не умея даже угрожать.
Потому что угроза — это беспомощность. И не найти для неё причину — значит, чувствовать себя совершенно бессильным.
Она открыла глаза. Взгляд спокойный, лишь лицо бледное.
Отстранившись от его рук, она лишь спросила:
— Ты чего плачешь?
Юй Шу не ответил на её слова и не обратил внимания на холодные капли на своём лице. Он лишь смотрел на неё и тихо произнёс:
— Жива.
Су Тан нахмурилась. Ей даже запахло его кожей — лёгкий аромат сосны и земли после дождя. Она отодвинулась чуть дальше, чтобы не чувствовать этот запах, и спросила:
— Ваше высочество боится, что я умру?
Пальцы Юй Шу дрогнули, кадык напрягся и дёрнулся.
Он промолчал.
— Да как можно, — усмехнулась Су Тан сама себе. — Человек, который видел тебя в образе дикой собаки, знает твою самую большую тайну, даже одеваться и справлять нужду без неё не может… Такому человеку лучше умереть, верно?
Она вытерла с ладоней землю и встала:
— Жаль, но я жива.
С этими словами она направилась к тропе.
Юй Шу остался стоять на месте. Только что в его руках была женщина, а теперь — пустота.
Жаль?
Нет. Это счастье.
Он поднялся. Его руки были изрезаны десятками мелких ран от колючек, и раньше она всегда смотрела на них с тревогой. Теперь же — нет.
Резко развернувшись, Юй Шу быстрым шагом пошёл за её спиной.
Ночь посветлела, на востоке уже забрезжил рассвет, но в горах густые деревья и листва всё ещё скрывали свет, и тропа оставалась тёмной.
Су Тан смотрела под ноги и шла не спеша.
Сзади вдруг вспыхнул свет факелов, и её запястье сжали.
— Пойдём со мной, — прохрипел голос, полный сдерживаемой ярости.
Су Тан вздрогнула, но Юй Шу уже тащил её вперёд, не давая оступиться.
Она крепко сжала губы и не произнесла ни слова.
У подножия горы их ждали несколько карет.
Юй Шу втолкнул её в первую и приказал хрипло:
— В путь.
Карета помчалась. Су Тан сидела внутри, массируя запястье, молча.
Юй Шу взглянул на её движение, кадык дрогнул.
Всю дорогу они молчали.
Когда карета остановилась, он снова схватил её за запястье и вывел наружу — на этот раз бережнее.
Су Тан оцепенела, глядя на знакомое поместье. По сравнению с прежним великолепием оно выглядело особенно уныло. Даже два каменных льва у ворот покрылись следами времени и дождя.
В детстве она любила залезать на них, притворяясь, что скачет верхом.
Отец тогда сердито снимал её, ворчал: «Безалаберная девчонка!» — и дарил ей настоящего пони.
Дом Су.
Су Тан посмотрела на ворота из чёрного сандалового дерева. Они поблекли, а на них всё ещё висела выцветшая печать запрета, уголок которой уже отклеился.
Когда-то она смотрела, как эту печать наклеивали.
С тех пор в сердце погасла последняя надежда.
http://bllate.org/book/6323/603912
Готово:
