— Этот человек — мой благодетель, он оказал мне величайшую милость, — раздался из-под покрывала спокойный голос невесты. Она повернулась к Ли Ашэну: — Брат Ли, позволь благодетелю занять место среди гостей — пусть он станет свидетелем нашей свадьбы. Как тебе такое?
Ли Ашэн долго смотрел на неё, затем протянул руку сквозь алый шёлковый пояс, накрыл ладонью её кисть и мягко разжал пальцы, сжимавшие ткань до побелевших костяшек. Он кивнул:
— Хорошо.
Су Тан на мгновение напряглась, но потом постепенно расслабилась. Она улыбнулась старушке:
— Бабушка, будьте добры, примите моего благодетеля…
Последнее слово так и не сорвалось с губ.
Перед её глазами появились алый наряд и чёрные сапоги. Они остановились прямо перед ней.
Юй Шу смотрел вниз на её свадебное платье, пылающее, словно огонь. Оно было ещё ярче и прекраснее, чем в тот день, когда она пришла встречать его у ворот дворца. Его взгляд медленно переместился на их переплетённые руки, и он, сжав зубы, произнёс сквозь стиснутые челюсти:
— Ты хочешь, чтобы я стал свидетелем твоей свадьбы… с другим мужчиной?
Су Тан опустила глаза и тихо ответила:
— Да.
— Су Тан! — голос Юй Шу стал ледяным и зловещим. Он протянул руку, чтобы сорвать с неё покрывало.
Но Су Тан мгновенно отступила на полшага и уклонилась от его прикосновения.
Рука Юй Шу застыла в воздухе, обнажив на ладони жалкий, до сих пор не заживший шрам — всем на виду.
Он перевёл взгляд на тыльную сторону ладони Ли Ашэна — там рана уже зажила, и, вероятно, спустя месяц и следа не останется.
Эту рану вылечила Су Тан.
В горле Юй Шу вдруг поднялась горькая волна крови. Он прикрыл рот ладонью, несколько раз тихо кашлянул и с трудом проглотил привкус железа, затем вытер уголок губ, где проступила капля крови, и рассмеялся.
Он пристально смотрел на Ли Ашэна, но обращался к Су Тан:
— Ты готова выйти замуж за человека, что говорит одни лишь лжи и лицемерие?
Ресницы Су Тан дрогнули, но она лишь спросила:
— А благодетель имеет право так говорить?
Кто здесь лицемер?
Аюй или Юй Шу? Ей больше не хотелось это выяснять.
Она просто не понимала, почему даже в стремлении к спокойной жизни её должны тревожить!
Выражение лица Юй Шу стало напряжённым. Он повернулся к ней.
Но Су Тан лишь опустила голову, позволив покрывалу скрыть её черты:
— Если благодетель пришёл выпить чашу свадебного вина, прошу, садитесь в стороне. Но если у вас иные намерения… — она сделала паузу, и её голос стал мягче: — Умоляю вас, уходите.
Юй Шу застыл.
Даже не видя её лица, он будто отчётливо представлял её выражение.
Она просила его не мешать её свадьбе.
Точно так же, как в те времена, когда он был ещё Аюем и стоял в павильоне Таньюэ, наблюдая, как она встречается с Ли Ашэном. Тогда он ещё мог стучать палкой по колену, но сейчас…
Су Тан уже повернулась спиной к нему. Её губы едва заметно изогнулись в улыбке, обращённой к Ли Ашэну, и, не разжимая переплетённых пальцев, она направилась к свадебному коврику.
— Не выходи замуж… — тихо произнёс Юй Шу ей вслед.
Теперь уже не «запрещаю», а «не выходи»…
Су Тан сделала вид, что не услышала, и шагала ровно, пока не достигла коврика. Тогда она обратилась к свадебному распорядителю:
— Продолжайте, господин распорядитель.
Тот быстро взглянул на алого незваного гостя, прочистил горло и произнёс:
— Супруги кланяются друг другу!
Су Тан посмотрела на вышитых на коврике уток, спокойно опустилась на колени и начала медленно кланяться.
— Генерал Ли Юнь, полагаю, жениху имя это не чуждо, — прозвучал безжизненный голос в наступившей тишине свадебного пира, словно камень, брошенный в застоявшуюся воду, вызвавший круги волн.
Рука Ли Ашэна, сжимавшая алый пояс, напряглась.
— Неужели жениху не интересно узнать, где находится Ли Шаоянь? — снова раздался тот же бездушный голос.
Ли Ашэн замер. Он не поклонился.
Су Тан крепко стиснула зубы.
Юй Шу продолжил:
— Или, может, жених боится признаться, что старший сын Ли Юня был обручён с дочерью Главного советника, но, увы, род Ли пал жертвой козней злодеев, а дочь Главного советника ушла во дворец?
Су Тан замерла, её тело словно окаменело на месте.
Слова Юй Шу снова и снова отдавались эхом в её ушах.
Она не знала Ли Юня, но прекрасно знала о доме Главного советника!
И знала, что во дворец попала лишь одна дочь этого дома!
— Уважаемые гости, — Су Тан поднялась и обвела взглядом собравшихся, — сегодня, к сожалению, возникли некоторые личные дела, и, вероятно, я не смогу должным образом принять вас. Прошу прощения.
Её голос оставался таким же спокойным, как и прежде.
Но Су Тан была благодарна покрывалу — оно скрывало её лицо от посторонних глаз.
Чем ярче она была наряжена, тем горше и ироничнее всё это выглядело сейчас.
Среди гостей были в основном соседи из окрестных деревень, да и за воротами двора стояли стражники с широкими мечами, так что никто не осмелился возразить — все молча стали расходиться.
Только старушка, уходя, с тревогой окликнула:
— Девочка Тан?
Су Тан улыбнулась:
— Бабушка, со мной всё в порядке.
Всего через несколько мгновений шумный двор опустел — остались лишь трое.
Глубокая тишина нависла над домом.
Су Тан всё ещё сжимала алый пояс, и пот от её ладони сделал ткань тёплой и влажной. Она не взглянула на Юй Шу, стоявшего рядом, а повернулась к Ли Ашэну:
— Брат Ли?
Ли Ашэн тоже смотрел на неё. И в этот раз она наконец поняла смысл его взгляда — это была не тревога, а чувство вины.
— Су Тан, я обманул тебя… — сказал он.
Су Тан опустила глаза. Перед её взором всё покраснело от отражения покрывала, и это резало глаза.
— Кто ты на самом деле, брат Ли?
Она знала: у каждого есть свои тайны. Она думала, что у них впереди целая жизнь, чтобы делиться друг с другом самым сокровенным.
Поэтому она полагала, что сможет подождать.
— Моё настоящее имя — Ли Чжиго, «Чжиго» в значении «прекратить войну». — Ли Ашэн опустил глаза. — Мой род веками служил военачальниками. Дед мечтал о мире, когда оружие больше не понадобится. Но прежний император был слеп и глуп, поверил клеветникам, и род Ли пал в немилость. У меня есть младший брат, Ли Шаоянь, его местонахождение неизвестно. В ту ночь я был ранен, разыскивая его.
Су Тан смотрела на мужчину перед собой и вдруг почувствовала, будто видит совершенно чужого человека. Лишь спустя долгое молчание она тихо спросила:
— Значит, у тебя уже была помолвка?
Ли Ашэн молчал.
Су Тан продолжила:
— С… дочерью Главного советника?
— …Да.
Рука Су Тан, крепко сжимавшая алый пояс, наконец разжалась. Узелок из сплетённых прядей упал, оставшись висеть лишь в руке Ли Ашэна.
Она схватила край покрывала и медленно, постепенно сняла его с головы.
Алый румянец и яркая помада скрывали бледность её лица, делая черты похожими на цветущую персиковую ветвь. Жемчужины на головном уборе слегка покачивались.
Су Тан с удивлением отметила, что чувствует себя удивительно спокойно. Она подняла глаза на Ли Ашэна:
— Бабушка говорила: после того как наденешь покрывало, его снимет только твой муж.
Как жаль, что её покрывало сняла она сама.
Горло Ли Ашэна дрогнуло.
Но Су Тан прищурилась и улыбнулась:
— Брат Ли, я красива?
Ли Ашэн долго смотрел на неё, потом кивнул.
Су Тан помолчала:
— Ты женился на мне… из-за этой красоты?
— Нет! — на этот раз он ответил мгновенно. Он смотрел ей прямо в глаза: — Су Тан, я искренне хотел взять тебя в жёны, оставить всё позади — только ради тебя.
Су Тан смотрела на него:
— Но стоит услышать имена твоего отца или младшего брата — и ты уже не можешь остаться безучастным, верно?
На этот раз Ли Ашэн не стал отрицать.
Су Тан опустила глаза. Она верила, что он говорит правду, верила, что он действительно хотел жениться на ней. Но в сердце всё равно было больно.
Больно оттого, что она так и не стала для кого-то первым выбором.
Она не хотела… всю жизнь жить в тени другого человека.
Дочь Главного советника, та, что вошла во дворец, звали Цинь Жожэй.
— Я поняла, — тихо сказала Су Тан. — Поздравляю тебя: ты наконец узнал, где твой младший брат.
Она повернулась и направилась к выходу, но путь ей преградили.
Алый наряд развевался на ветру, и теперь она наконец разглядела лицо Юй Шу.
Он был бледен, как мертвец, в уголке губ застыли капли крови — жуткий, словно злой дух из ада.
Он протянул к ней руку:
— Иди со мной.
Точно так же, как тогда, в Доме увеселений, когда он протянул ей руку.
Тогда это было спасение. Теперь — пытка.
— Ты доволен, да? — Су Тан бросила взгляд на его протянутую ладонь, её голос был ровным, как мёртвая вода. — Раз я видела тебя в самом жалком, позорном виде, ты решил испортить мой свадебный пир, разрушить мою судьбу и теперь радуешься, глядя, как я унижена так же, как и ты?
Палец Юй Шу дрогнул, а уголки глаз словно окрасились кровью:
— Ты так обо мне думаешь?
Су Тан промолчала.
Юй Шу вдруг рассмеялся:
— Су Тан, я и есть пёс из грязной ямы. Ты спасала меня, заботилась обо мне, а потом бросила. Разве не естественно, что я отплачу тебе злом за добро? — Он убрал руку, но тут же потянулся к её щеке. Она уклонилась, но он не смутился и продолжил: — Но ты хочешь выйти за него?
— Никогда!
— Никогда!
Су Тан смотрела на стоявшего перед ней человека. Те глаза, в которые она когда-то влюбилась с первого взгляда, теперь полыхали бешенством и злобой.
— Ты слишком страшен, — прошептала она, не отводя взгляда. — Люди вроде тебя… слишком страшны.
Палец Юй Шу дрогнул, но через мгновение он рассмеялся ещё громче:
— Только сейчас поняла? Жалеешь, что спасала меня столько раз?
Он сделал шаг вперёд и прошептал:
— Ты была единственной, кто мог легко отнять у меня жизнь.
В следующее мгновение он решительно протянул руку, игнорируя её попытки уклониться, и большим пальцем стёр яркую помаду с её губ.
Он ненавидел её нарисованные брови, ненавидел румяна на щеках, ненавидел алый цвет губ. Чем прекраснее она была сегодня, тем сильнее он ненавидел.
Ведь это напоминало ему, насколько серьёзно она относилась к своей свадьбе, насколько сильно хотела выйти замуж за другого мужчину!
Су Тан сначала пыталась уклоняться, но потом замерла.
Большой палец Юй Шу постепенно замедлился. Он смотрел на неё, на размазанную помаду, оставившую алый след на щеке, и его взгляд стал глубже. Движения пальца стали мягче.
Окрашенный помадой палец медленно скользнул по её бровям, глазам, волосам и остановился на красной нефритовой шпильке с двумя алыми камнями, похожими на ягоды хундоу.
Су Тан подняла глаза, её голос оставался спокойным:
— Да, я действительно жалею.
Рука, гладившая нефритовую шпильку, замерла. Юй Шу вдруг рассмеялся — хрипло и пронзительно. С силой сорвав с её волос ту самую шпильку, что так раздражала его с самого начала, он бросил её на землю.
Жемчужины на головном уборе сильно качнулись.
— Но, Су Тан, старшая сестра, Таньтань, — Юй Шу одной рукой обхватил её лицо, а другой вынул из рукава ту самую красную нефритовую шпильку в форме полумесяца, которую она когда-то отвергла. Он нежно вставил её ей в причёску, затем наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами: — Что делать? Уже поздно…
Горло Су Тан сжалось. Его ладонь на её щеке была ледяной:
— Ты уже получил то, что хотел. Зачем же разрушать то, что осталось у меня?
Рука на её щеке застыла. Юй Шу долго и пристально смотрел на неё, потом наконец сказал:
— Ты любишь меня. И как Юй Шу, и как Аюя.
За те три года её любовь читалась в глазах. Даже став Аюем, она тронулась его словом «дом».
Она всегда была упряма. Если бы ей было всё равно, она бы не смягчилась.
Неважно — Юй Шу или Аюй.
Су Тан молча смотрела на него. Впервые она слышала, как он произносит имя «Аюй».
— Значит, ты всё это время знал? — спросила она, сохраняя спокойствие. Её чувства не были чем-то постыдным.
Юй Шу промолчал.
Су Тан слегка прищурилась, потом опустила глаза:
— Но три года — это надоело.
На этот раз она не остановилась. Обойдя его, она направилась к двери. Жемчужины на головном уборе покачивались, ослепляя взгляд.
Юй Шу остался стоять на месте. В груди нарастала тяжесть, такая сильная, что он невольно сгорбился от боли.
«Надоело».
Вот и всё, что осталось от тех чувств — два коротких слова.
Рядом послышался лёгкий шорох.
Юй Шу повернул голову. Ли Ашэн всё ещё стоял в алой свадебной одежде.
— Жунчэн, Чжоу Янь, — произнёс Юй Шу.
Ли Ашэн на мгновение опешил, его взгляд всё ещё был устремлён за дверь, будто он всё ещё мог увидеть уходящую Су Тан.
В следующий миг он сделал шаг вперёд, чтобы последовать за ней.
— Пусть это останется у господина Ли, — Юй Шу беззаботно бросил красную нефритовую шпильку. Она вонзилась остриём прямо в дверную раму, преградив путь Ли Ашэну.
Тот обернулся к Юй Шу.
Юй Шу лишь опустил глаза на помаду, оставшуюся у него на пальцах:
— С этого дня она больше не имеет с тобой ничего общего.
Тело Ли Ашэна напряглось.
— Ваше высочество, — вошёл Гао Вэй и поклонился, — госпожа Су вернулась в соседний дом.
— Хм, — Юй Шу тихо кивнул. В мгновение ока он вновь стал прежним — весь его недавний ужас, казалось, был лишь иллюзией.
Гао Вэй спросил:
— Прикажете ли…
Он не договорил — его перебили:
— Поставьте охрану у соседнего дома. Никто не должен её беспокоить.
...
Су Тан сидела перед бронзовым зеркалом, глядя на своё отражение с размазанной помадой.
http://bllate.org/book/6323/603911
Готово:
