— Прошу вас, управляющий Чжан, верните это обратно, — прервала его Су Тан, слегка приподняв уголки губ.
Управляющий поспешил сказать:
— Девушка, завтра князь желает вас видеть.
Видеть её?
Су Тан опустила глаза. Теперь она почти уверена: ларец для туалетных принадлежностей действительно прислал Юй Шу.
Раз хочет увидеться — вот и подарок.
Всё как всегда: чистая сделка, справедливая до мелочей.
Точно так же несколько дней назад Цинь Жожэ Ийи захотела с ней повидаться — и он прислал ночную жемчужину.
Совершенно одинаково.
Су Тан спокойно ответила:
— Больше я не желаю его видеть.
С этими словами она отступила на полшага и закрыла ворота двора.
Управляющий Чжан смотрел на плотно затворённые створки и остолбенел. За три года в резиденции князя он, конечно, наговорил немало лжи, но сейчас всё, что он сказал, было правдой.
Однако госпожа Су ему уже не верила.
Медленно развернувшись, управляющий прошёл по переулку и увидел роскошную карету, остановившуюся неподалёку.
— Князь, госпожа Су не приняла подарок, — доложил он.
Из кареты воцарилась мёртвая тишина. Лишь спустя долгое время ленивый голос Юй Шу донёсся изнутри:
— Хм.
Занавеска слегка приподнялась, и наружу вытянулась бледная, длиннопалая рука.
Управляющий поспешно подал ларец:
— Госпожа Су также сказала… что больше не желает встречаться с князем.
— …
На этот раз из кареты не последовало ни звука.
Юй Шу прислонился к стенке экипажа и провёл пальцами по красному нефриту на ларце.
Когда кто-то другой дарил ей шпильку с потускневшим красным нефритом, она была безмерно рада и даже надевала её, отправляясь во дворец. А теперь отказывается от подарка, в одном только ларце которого вделаны две нефритовые вставки стоимостью целое состояние.
Его рука внезапно сжалась, впиваясь углами ларца в ладонь до побелевшей кожи.
Не хочет его видеть? Он и сам догадывался об этом — иначе бы не послал управляющего.
Но… Юй Шу опустил глаза, и постепенно пальцы разжались.
Он не верил её словам «больше не хочу тебя видеть», точно так же, как она, узнав, что он и есть тот самый Аюй, не смогла даже по-настоящему возненавидеть его.
…
Су Тан услышала, как за окном всё стихло, и медленно прижала ладонь к груди.
Она думала, что будет больно — как тогда, когда поняла, что Юй Шу даже не помнил, что когда-то дарил ей подарки.
Но нет.
Пустота. Мёртвая тишина. Но при этом — покой.
Су Тан наклонилась и вытащила из-под кровати коробку из дерева хуэйхуай. Внутри лежали нефритовая шпилька и небольшой кусочек звериной кости.
Она достала оба предмета и положила их на стол, освещённый мерцающим пламенем свечи.
Если подумать, кость — единственный подарок, который он когда-либо лично ей преподнёс.
А эту нефритовую шпильку он тогда сказал: «Это моё. Подарено только тебе».
Теперь каждое слово звучало особенно иронично.
Потому что будучи юношей, он мог лишь использовать её, а как только восстановил силы — бросил без малейшего сожаления.
Всегда так.
Су Тан завернула оба предмета вместе и оставила на столе.
Начать заново.
Возможно, ей действительно это удастся.
…
На следующий день Су Тан не пошла на перекрёсток, а отправилась на рынок.
Как в первый день после переезда, она села в чайном навесе напротив мясной лавки и заказала себе чай гаомо. В одиночестве она тихо пила, наблюдая за мужчиной в лавке.
Когда она допивала вторую чашку, Ли Ашэн, казалось, почувствовал чей-то взгляд и повернул голову в её сторону.
Су Тан не стала отводить глаза, а встретила его взгляд и улыбнулась.
Ли Ашэн замер. Ему показалось, что он впервые видит её такой — искренне улыбающейся, без прежней апатии и без натянутой весёлости последних дней.
И эта улыбка завораживала.
— Ашэн! Ашэн! — окликнул его один из покупателей.
Ли Ашэн очнулся, быстро опустил голову и ловко отделил мясо от кости. Но когда он снова поднял глаза, чайного навеса уже пустовало — той девушки там не было.
Он нахмурился.
— Брат Ли, что ты смотришь? — вдруг раздался рядом лёгкий, почти весёлый женский голос.
Ли Ашэн вздрогнул. Та самая Су Тан, что только что сидела в навесе, теперь стояла перед ним.
— Ни на что особенное, — поспешно пробормотал он, опустив глаза. Затем добавил: — Вчерашнее дело…
— Брат Ли, можешь дать мне один день? — улыбнулась Су Тан. — Мне нужно разобраться с одним старым делом.
Ли Ашэн застыл. Его пальцы крепче сжали нож, а в глазах мелькнуло недоверие. Лишь через некоторое время он произнёс:
— Хорошо.
После полудня.
Су Тан смотрела на знакомую резиденцию и чувствовала, как всё изменилось.
Ярко-красные ворота с золотой инкрустацией, чёрная доска из золотистого сандала с четырьмя вырезанными иероглифами: «Резиденция князя Цзинчэн». Величественно и внушительно.
Она прожила здесь три года и хорошо помнила, каким запустением всё было охвачено в день её ухода. А теперь резиденция вновь сияла прежним великолепием.
Су Тан прикусила губу и направилась к воротам.
— Кто такие? — громко окликнул её стражник с широким мечом.
Су Тан остановилась:
— Князь сейчас дома?
По её прежним знаниям, в это время он должен быть в кабинете.
Стражник остался суров:
— У князя множество дел, он занят…
— Госпожа Су? — перебил его проходивший мимо управляющий Чжан, явно удивлённый.
Су Тан подняла глаза на пожилого мужчину с седыми усами.
— Госпожа Су пришла по делу? — тихо спросил управляющий, подходя ближе.
— Не могли бы вы сообщить князю, что сегодня у меня к нему дело? — сказала Су Тан.
Управляющий выглядел озабоченным:
— Госпожа Су ведь знает, что князь сейчас в кабинете. Нам не смеем его беспокоить…
Он, как посторонний, всё же видел, какие чувства она питала к князю, и мог лишь вздохнуть: любить такого человека — участь незавидная.
Су Тан опустила глаза.
Но тут управляющий вспомнил вчерашнюю ночь, когда князь сам отправлял подарок:
— Однако я могу передать ваше сообщение. Что касается встречи…
— Спасибо вам, управляющий Чжан, — улыбнулась Су Тан.
…
Юй Шу действительно находился в кабинете и просматривал доклады.
Те, кто издевался над ним во дворце и видел его в самом жалком виде, все оказались в темнице Министерства наказаний. Их ежедневно подвергали пыткам, но оставляли в живых. Он любил слушать их вопли — звук был особенно приятен. Правда, ему не нравились их жалобные мольбы, словно у загнанных псов, поэтому он приказал вырвать им язык. Стало тише, но слишком послушно — скучно стало.
Остальных он уже давно разобрал: кого арестовал, кого лишил должности, кого казнил.
Кроме одного человека.
Рука Юй Шу, державшая кисть с красной тушью, внезапно замерла. Капля алой туши упала на доклад, словно капля крови.
Он прищурился и кончиком указательного пальца растёр пятно. Бледная кожа и ярко-красная тушь создавали резкий контраст.
Су Тан.
Она видела каждый его шрам. Видела, как он, подобно бродячей собаке, скорчился на жалкой постели.
Даже в первые дни, когда ему требовалась помощь при переодевании и посещении уборной, она всегда была рядом.
Он думал: если она так и не узнает, что он — тот самый юноша, пусть так и будет.
Но не получилось. Она узнала всё.
Он наблюдал за ней несколько дней.
В это время она жила очень размеренно: перекрёсток, дом, иногда чайный навес.
Точно так же, как раньше во дворе резиденции, каждый день ждала его возвращения.
И вдруг вчера вечером заявила, что больше не хочет его видеть?
Юй Шу отложил кисть и бросил взгляд на ларец с красным нефритом в углу. Он протянул руку, провёл пальцами по камням, затем открыл ларец.
Шпилька с нефритовыми жемчужинами в форме полумесяца.
Раз не любит белый — сделал красным, да ещё и таким, какого нет во всём мире. И всё равно отвергла.
В этот момент раздались два лёгких стука в дверь, и голос управляющего Чжана проник внутрь:
— Князь, у ворот кто-то просит вас принять.
Юй Шу очнулся, бросил взгляд на дверь, потом снова посмотрел на ларец. Долго молчал, затем фыркнул и небрежно швырнул ларец в угол, будто это отбросы.
Отвергнутая вещь — сколь бы ни была дорога — становится мусором.
— Войди, — холодно произнёс он.
Управляющий осторожно вошёл:
— Князь, я как раз проходил мимо ворот и увидел госпожу Су. Она говорит, что хочет вас повидать.
Тело Юй Шу напряглось, пальцы чуть дрогнули:
— Кто?
— Госпожа Су, та самая Су Тан из заднего двора…
— Я знаю, кто такая Су Тан, — перебил его Юй Шу, нахмурившись. — Где она?
— Ждёт у ворот резиденции.
У ворот.
Юй Шу прищурился, скрывая блеск в глазах, но уголки губ слегка приподнялись. Он долго молчал.
Управляющий стоял, согнувшись, не осмеливаясь заговорить.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Юй Шу не спросил:
— Сколько дней прошло с той ночи у фонарей?
Управляющий, хоть и удивился, ответил честно:
— Три дня, князь.
Три дня.
Юй Шу усмехнулся. В ту ночь она сделала вид, что его не замечает, вчера вечером заявила, что «больше не хочет видеть», а сегодня уже сама пришла.
Вот и не выдержала — всего три дня прошло.
— Принимать или нет? — осторожно спросил управляющий.
Юй Шу посмотрел на него:
— Пусть немного подождёт.
— Есть!
Но прошла всего половина благовонной палочки, как управляющий снова вернулся.
— Что такое? — приподнял бровь Юй Шу.
Управляющий вытер пот со лба:
— Князь, госпожа Су ушла.
Лицо Юй Шу слегка изменилось. Он нахмурился, прищурился, и в голосе прозвучала неопределённая угроза:
— Ушла?
Беспокойная женщина!
— Да, — добавил управляющий, — но госпожа Су сказала, что до часа петуха будет ждать вас в частной комнате ресторана «Цзуйюнь».
Брови Юй Шу постепенно разгладились, длинные ресницы приподнялись:
— Она хочет, чтобы я пошёл — и я пойду?
Управляющий промолчал.
Юй Шу опустил глаза на пальцы, всё ещё испачканные красной тушью, лениво потер их и махнул рукой.
Управляющий поспешно вышел.
Юй Шу подошёл к умывальнику, чтобы вымыть руки, но, увидев своё отражение в чистой воде, замер.
На лице не было и тени раздражения — наоборот, уголки губ слегка приподняты.
Выражение лица Юй Шу резко потемнело. Он развернулся, чтобы выйти, но вдруг вспомнил что-то, вернулся, наклонился и поднял ларец с красным нефритом, лежавший в углу.
…
Ресторан «Цзуйюнь».
Су Тан сидела у окна с решётчатыми рамами и смотрела на оживлённую улицу внизу.
Перед ней стояли две чашки чая, из которых поднимался лёгкий пар.
Она долго смотрела, затем взяла одну чашку и сделала глоток — горький вкус заполнил рот, но сквозь горечь проступал тонкий аромат.
Раньше она не любила чай — казался слишком горьким. А теперь даже полюбила.
Когда до часа петуха оставалось совсем немного, к ресторану подъехала карета. Конь с рыжей гривой был высок и могуч, а сама карета была обтянута чёрным шёлком — сразу было видно, насколько она роскошна.
Занавеска откинулась, и из экипажа вышла бледная рука. Из кареты вышел человек в тёмно-алом халате, с небрежно собранными волосами. Ветер развевал его пряди, придавая образу одновременно изысканность и соблазнительную грацию.
Су Тан поставила чашку и подошла к двери.
Через мгновение послышались шаги, дверь распахнулась, и та же бледная рука провела по шраму, извивающемуся по тыльной стороне ладони.
Но движение замерло, как только он увидел женщину у двери. На ней была та самая раздражающая шпилька с красным нефритом, лицо слегка порозовело — видимо, настроение у неё хорошее.
Юй Шу нахмурился и небрежно спросил:
— Не пошла на перекрёсток?
Су Тан не ответила, а опустилась на колени:
— Простая девушка кланяется князю.
Глаза Юй Шу сузились. Он пристально смотрел на кланяющуюся женщину, потом вдруг тихо рассмеялся и прошёл мимо неё в комнату:
— Ты стала такой послушной… Жаль, стало скучнее.
Су Тан по-прежнему молчала, опустив глаза.
— Подойди, — приказал Юй Шу, но в его голосе звенел намёк на соблазн.
Су Тан нахмурилась и не двинулась с места.
— Раз считаешь себя простолюдинкой, неужели решила ослушаться? — Юй Шу вошёл в комнату. — Подойди.
Су Тан прикусила губу, ладонью коснулась кармана на рукаве и на этот раз не отказалась.
Но едва она повернулась, как её запястье схватили с силой и резко потянули вперёд. Дверь захлопнулась с громким стуком.
Су Тан удивлённо обернулась.
Однако прежде чем она успела что-то сказать, рука, державшая её, мгновенно отпустила. Юй Шу отошёл к столу и сел, нахмурившись и глядя на свою ладонь, будто всё ещё ощущая тепло и лёгкое покалывание.
Су Тан взглянула на него, прикусила губу и подошла к столу. Взяв чайник, она молча налила два свежих стакана чая.
Пар всё ещё поднимался над чашками.
Юй Шу наблюдал за её действиями и молчал.
Когда чай был налит, Су Тан села напротив и долго молчала.
Юй Шу медленно провёл пальцами по ларцу в рукаве:
— Вчера не пришла, когда я звал, а сегодня сама явилась… Есть…
Фраза оборвалась на полуслове.
http://bllate.org/book/6323/603907
Готово:
