Су Тан молча достала из рукава нефритовую шпильку и белую кость, положила их на стол и подтолкнула к нему.
Пальцы Юй Шу слегка дрогнули. Он опустил глаза, бегло взглянул на шпильку и кость, затем поднял взгляд на неё:
— Что это значит?
— Эти две вещи принадлежат вашей светлости, а теперь, можно сказать, возвращены законному владельцу, — улыбнулась Су Тан. — Прошу вас забрать их. Мне не подобает их хранить.
«Не подобает хранить…»
Юй Шу отпустил ларец для косметики, который до этого перебирал пальцами, взял нефритовую шпильку и некоторое время внимательно её рассматривал. Затем положил обратно на стол:
— Если не нравится — выброси.
Но взгляд его всё равно оставался прикован к шпильке.
Он прекрасно помнил, какое растерянное выражение появилось на лице Су Тан, когда та впервые увидела Лю Ваньвань в этой шпильке. А теперь ей «не подобает» её хранить?
— Распоряжайтесь своими вещами сами, ваша светлость, — спокойно произнесла Су Тан, опустив глаза. — Вы однажды спасли меня, вывели из Дома увеселений. А я, в свою очередь, спасла вас. Вернув вам эти последние оставшиеся предметы, мы с вами, можно сказать, будем… — в расчёте.
Однако она не успела договорить последние два слова, как он её перебил:
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — без выражения произнёс Юй Шу, но голос его звучал странно изысканно и величественно. — Скажи-ка, где теперь те, кто мучил меня и видел меня в самом позорном виде?
Лицо Су Тан слегка побледнело.
— В тюрьме Министерства наказаний, — с лёгкой усмешкой ответил Юй Шу. — Тем, кто меня мучил, сломали руки и ноги, вырвали коленные чашечки, бичевали ежедневно и сдирали с тела тончайшие ломтики плоти, пока их вопли не становились поистине мелодичными. Жаль только, эти звуки мне надоели, так что я ещё и залил им глотки, чтобы больше не могли кричать.
Он поднял глаза и с нежностью посмотрел на женщину, бледную, как бумага:
— Но ведь человек, который видел меня в самом униженном, жалком, собачьем состоянии, сейчас спокойно сидит передо мной. Как тебе кажется, старшая сестра?
Ресницы Су Тан дрогнули. Юй Шу впервые обратился к ней с юношеской интонацией — мягко, но зловеще.
— Что вы хотите этим сказать? — спросила она, поднимая на него спокойный взгляд.
На лице Юй Шу на миг промелькнуло замешательство, но затем он рассмеялся ещё радостнее.
Он вспомнил, как однажды так же обращался к Цинь Жожэ Ийи — и та тут же становилась осторожной и робкой.
А Су Тан смотрела на него с полным спокойствием.
Юй Шу вынул из рукава косметический ларец и поставил перед ней, не обращая внимания на то, что нефритовая шпилька откатилась в сторону:
— Открой и посмотри.
Су Тан не шевельнулась.
Юй Шу приподнял бровь:
— Разве ты не спрашивала, что я хочу сказать? Открой — и я скажу.
Су Тан протянула руку и открыла ларец. Внутри лежала шпилька для волос с жемчужинами, почти точная копия той, что была у неё в волосах, только красный нефрит на ней сиял чистотой, а вкраплённые стекляшки переливались всеми цветами радуги.
Она посмотрела на Юй Шу.
— Возвращайся со мной во дворец, — сказал он.
Рука Су Тан, державшая шпильку, замерла, но затем она аккуратно положила её обратно на стол, не выказывая ни малейших эмоций:
— А дальше?
Юй Шу, похоже, не ожидал такой реакции, и нахмурился.
Су Тан взяла чашку чая, стоявшую перед ней:
— Дальше я буду сидеть в вашем заднем дворе, ожидая, когда вы вдруг вспомните обо мне и заглянете на минутку, а если не вспомните — просто умру в одиночестве?
Брови Юй Шу нахмурились ещё сильнее.
— Ваша светлость уже получила всё, чего желал. Неужели вы довольствуетесь лишь тенью? — усмехнулась Су Тан. — Да ещё и тенью, имя которой вы не могли вспомнить целых три года.
— Су Тан! — голос Юй Шу стал напряжённым до предела.
Су Тан помолчала, затем сказала:
— Ваша светлость некогда купила меня за двадцать тысяч лянов серебра. Потом я спасла вас — и мы были в расчёте. Но вы дали мне ещё двадцать тысяч лянов векселями. — Она выложила на стол толстую стопку векселей. — Если вы считаете, что это несправедливо, я верну вам деньги.
Юй Шу смотрел на стопку векселей, сжимая кулаки так, что кости хрустели. Сердце его будто падало в бездну, но он не мог вымолвить ни слова.
Видя его молчание, Су Тан добавила:
— Вашей светлости не стоит волноваться. Всё, что происходило последние несколько месяцев, я тоже сделаю вид, будто никогда не случалось.
«Будто никогда не случалось…»
Слушая эти слова, Юй Шу почувствовал, как ярость в его груди постепенно утихает, оставляя после себя лишь мёртвую пустоту:
— Ты вызвала меня сюда только для того, чтобы вернуть эти вещи и объявить, что мы в расчёте?
Су Тан на мгновение замерла, затем покачала головой:
— Нет.
В глазах Юй Шу мелькнула слабая искра надежды.
Но в следующий миг Су Тан встала и тихо опустилась на колени у стола:
— Ваша светлость теперь может начать всё заново. Прошу вас… дайте и мне такую возможность. Просто больше не ищите меня. Пусть отныне наши дороги разойдутся навсегда.
Взгляд Юй Шу потемнел, словно буря, но почти сразу стал чёрным, как ночь:
— Что это значит?
Су Тан подняла на него глаза. Красный нефрит на её шпильке слегка качнулся, напоминая два алых зернышка.
— Хотя я знаю, что вашей светлости это неинтересно… — она слегка прикусила губу, — я собираюсь выйти замуж.
В кабинете воцарилась гробовая тишина. Только в углу курился благовонный фимиам, источая аромат сандала.
Юй Шу смотрел на женщину, стоящую на коленях перед ним. Она сказала, что собирается выйти замуж.
Красный нефрит на её шпильке действительно напоминал два алых зернышка.
Зернышка, о которых поётся: «Пусть соберёшь их в изобилии…»
Он опустился на корточки и протянул руку, чтобы «собрать» их.
Но прежде чем его пальцы коснулись шпильки, Су Тан слегка отстранилась, избегая прикосновения.
Рука Юй Шу замерла в воздухе. Через мгновение он тихо рассмеялся:
— Ты говоришь… что собираешься выйти замуж?
— Да, — ответила Су Тан.
— За кого?
Су Тан уже собиралась ответить, но Юй Шу перебил её:
— Тс-с, — прошептал он, — позволь мне угадать. За благородного и учёного заместителя министра Лу? Или за твоего молчаливого и доброго старшего брата Ли?
Его голос становился всё мягче, пока не превратился в едва слышное дыхание. Он сделал вид, что вдруг вспомнил:
— Ах да! Заместителя министра Лу я отправил в Лючжоу, его сейчас нет в столице. Значит, это твой старший брат Ли, верно?
Су Тан слегка нахмурилась, но не стала отрицать.
— Знает ли твой старший брат Ли, что ты три года жила в доме другого мужчины? Знает ли он, как ты была рядом со мной? Знает ли он… — голос Юй Шу становился всё напряжённее, — как легко твоё сердце меняет привязанности!
— Юй Шу! — Су Тан резко посмотрела на него, и в её глазах вспыхнул гнев.
Юй Шу на миг замер, а затем усмехнулся:
— Наконец-то перестала называть меня «ваша светлость»?
Горло Су Тан сжалось. Она опустила глаза:
— Я забуду всё, что было между нами, и никому не стану об этом рассказывать. Прошу вас, будьте спокойны. Если нарушу клятву, пусть меня ждёт тысяча мучений и смерть в агонии.
Юй Шу пристально смотрел на маленький завиток волос на макушке женщины.
Клятвы и обеты он слышал не раз. Но никогда ещё они не вызывали в нём такой ярости.
Ярости, от которой хочется всё разрушить.
Тем не менее он медленно поднялся. Тёмно-бордовые рукава его одежды лениво ниспадали вниз:
— Ну что ж, если хочешь выйти замуж — это прекрасно! — Он сел за стол и начал перебирать пальцами шрам на тыльной стороне ладони. — Уходи.
Сердце Су Тан постепенно успокоилось, и лицо её стало спокойнее. Она встала и направилась к двери, но у порога на мгновение замерла:
— Ваша светлость, желаю вам счастья и долгих лет жизни.
На этот раз она не задержалась ни на миг и вышла, её длинные волосы развевались за спиной, будто от радости.
Юй Шу смотрел на закрытую дверь, взял чайник с маленького очага и налил себе свежей чашки чая.
Затем он молча сжал чашку в ладони.
Чай был прозрачным, от него поднимался горячий пар.
Когда Гао Вэй вошёл, он увидел, как ладонь Юй Шу покраснела от жара, но тот будто не чувствовал боли и всё ещё сжимал горячую чашку.
— Ваша светлость, чай слишком горяч, вы обожжётесь! Отпустите чашку, — поспешно сказал Гао Вэй.
Лицо Юй Шу оставалось спокойным. Он поднял на слугу глаза:
— Отпустить? Почему я должен отпускать?
Гао Вэй замер в недоумении.
— Это моё. Почему я должен отпускать?
С этими словами он сжал чашку ещё сильнее.
Раздался резкий хруст — фарфоровая чашка разлетелась вдребезги в его ладони. Горячий чай растёкся по столу, тыльная сторона ладони покраснела, а острый осколок вонзился глубоко в плоть. Капли крови смешались с чаем и упали на пол.
— Ваша светлость! — воскликнул Гао Вэй в ужасе, но не осмелился подойти ближе и лишь опустился на колени.
Юй Шу посмотрел на ладонь и разжал пальцы, разглядывая осколок, глубоко впившийся в плоть:
— Свадьба… действительно прекрасное событие…
Прошептав это, он левой рукой начал вытаскивать осколок. Кровь хлынула рекой.
Цвет свадебного платья.
…
Когда Ли Ашэн вернулся домой, уже стемнело.
Весна вступила в свои права, и даже ночной ветерок стал тёплым.
Вспомнив события дня, он почувствовал лёгкое волнение в груди.
Свадьба…
В детстве он думал, что брак — это решение родителей и свах. Но потом всё изменилось, и много лет он даже не осмеливался мечтать, что сможет провести жизнь рядом с кем-то.
Но…
Ли Ашэн на мгновение остановился. Он может сказать Су Тан: «Начнём всё сначала». А сможет ли он сам?
Пройдя поворот улицы, он оказался у ворот своего двора.
Ли Ашэн повернул голову и посмотрел на дом Су Тан. Брови его слегка сдвинулись: ни одного огонька, ни малейшего движения. Сегодня она даже не ходила на перекрёсток. Куда она делась?
Это сомнение быстро рассеялось.
Ли Ашэн остановился неподалёку от своего дома и увидел женщину, тихо сидевшую на каменных ступенях у двери.
На ней было платье цвета цветущей хайтань, подол слегка касался земли, а плечи озарял лунный свет, будто окружая её сиянием.
Су Тан.
Дыхание Ли Ашэна участилось. Так давно никто не ждал его возвращения.
Он невольно ускорил шаг:
— Почему ты здесь?
Су Тан вздрогнула от неожиданности и подняла глаза. Узнав его, она улыбнулась:
— Старший брат Ли, ты вернулся.
— Да, — кивнул он, слегка нахмурившись. — Ночь прохладная, если тебе нужно что-то…
— Старший брат Ли, я пришла ответить тебе, — перебила его Су Тан. — Скажу и уйду.
Голос Ли Ашэна стал тише, и сердце его забилось быстрее:
— И… что ты скажешь?
— Хорошо! — Су Тан кивнула с улыбкой. — Старший брат Ли, я буду доброй к тебе.
Возможно, она больше не способна ответить на чувства, но она устала быть чьей-то тенью и устала хранить безнадёжную любовь.
Как и сказал старший брат Ли, она готова дать себе шанс начать всё заново.
Ли Ашэн замер, глядя на её улыбку. Он открыл рот, но смог выдавить лишь одно слово:
— Су Тан…
— Старший брат Ли? — удивилась она.
Ли Ашэн пришёл в себя и посмотрел ей в глаза:
— Ничего, — тихо сказал он.
…
— Я же говорила! С первого взгляда поняла, что вы с Ашэном отлично подходите друг другу, — сидя во дворе Су Тан, весело сказала старушка.
Солнце уже клонилось к закату, и его лучи приятно согревали.
Су Тан складывала высушенную одежду и улыбнулась:
— Да, бабушка, вы всегда замечали самое главное.
— Эх, Тань-внучка, не насмехайся надо мной, — старушка взяла одну из вещей и начала складывать. — Помнишь, как я вас сватала? Вы оба тогда сказали: один — что не думает о браке, другой — что вы не подходите друг другу. А теперь гляньте — поженились! Я всегда говорила, что Ашэну повезло: четыре года назад он вдруг переехал сюда, наверное, знал, что здесь его ждёт Тань-внучка!
Су Тан на мгновение замерла, складывая одежду.
— Тань-внучка, я спросила у знахаря. Он сказал: «Иньская черта — шесть, янская — восемь, и иньская чёрта означает чётное число». Поэтому шестое число следующего месяца — самый благоприятный день для свадьбы. Я уже спросила Ашэна, он сказал, что всё зависит от тебя. Что скажешь?
Су Тан посмотрела на одежду в руках:
— Хорошо. Только без пышного праздника.
— Поняла, — улыбнулась старушка, но тут же вспомнила: — Кстати, раз уж ты выходишь замуж, почему твой двоюродный брат не приедет поздравить?
Лицо Су Тан осталось спокойным:
— Он уехал. И никогда больше не вернётся.
Старушка удивилась и уже хотела что-то сказать, но в этот момент у двери послышались шаги, и кто-то произнёс:
— Госпожа Су, Ашэн порезался!
Су Тан вздрогнула и поспешила к воротам. Там стоял худой юноша, а за ним — Ли Ашэн, прижимавший левой рукой правую ладонь. Капли крови стекали на землю.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Су Тан.
— Я пошёл купить мяса, а Ашэн, отвлёкшись, порезал себе руку. Хотел отвести его в лечебницу, но он отказался, сказал, что дома есть лекарства… — пояснил худой юноша.
— Ничего страшного, — коротко ответил Ли Ашэн, глядя на Су Тан.
— Как «ничего страшного», если так много крови? — Су Тан отступила в сторону. — Подожди во дворе, я сейчас принесу лекарство.
С этими словами она быстро скрылась в доме.
Старушка, вышедшая вслед за ней, хитро прищурилась:
— Раз не идёт в лечебницу, значит, дома есть кто-то, кто перевяжет рану. Нам здесь только мешать. — Она подтолкнула худого юношу и закрыла за ними калитку.
http://bllate.org/book/6323/603908
Готово:
