— Так почему же он не проявляет ко мне такой же доброты? — возразила старушка. — Да и та девчонка Сунь с Улицы Пяти Направлений тоже просила меня поговорить с Ашэном насчёт себя, а в итоге даже лица его не увидела…
Су Тан опешила. Перед глазами возник образ Ли Дагэ — спокойный, но сдержанный, как в ту дождливую ночь, когда он ждал её у входа в переулок. И ещё слова старушки о том, как он побледнел от тревоги…
В груди вдруг вспыхнула паника.
— Он ведь ещё не знает, что ты очнулась, — вдруг вспомнила старушка и поднялась. — Пойду сообщу ему.
— Не надо, бабушка, — поспешно остановила её Су Тан. — Ли Дагэ сейчас, наверное, на рынке…
Старушка махнула рукой:
— Ничего страшного, не потрудится.
И уже вышла за дверь.
Су Тан снова легла на ложе. Её тревожило не только беспокоить старушку, но и… тревожить Ли Дагэ.
Она смотрела вверх, на балку под потолком. Выпив горячей воды и укрывшись одеялом, она ощутила лёгкую испарину на спине, но разум был совершенно ясен.
Сцены из сна возвращались одна за другой, будто она заново прожила всю прежнюю жизнь.
Раз смерть миновала — значит, стоит жить по-настоящему.
Забыть то, что следует забыть. Отпустить то, что нужно отпустить.
Зачем становиться жалкой подделкой? Лучше быть цельной, целостной личностью.
Во дворе раздались поспешные шаги.
Су Тан приподнялась и посмотрела к двери:
— Ли Дагэ?
Она удивилась, увидев знакомую фигуру.
Она думала, что увидит его лишь к вечеру или в обеденный перерыв, но он вернулся так быстро.
— Да, — коротко ответил Ли Ашэн. — Очнулась?
— Да у меня и не было ничего серьёзного, — улыбнулась Су Тан, прищурившись. — Я давно в порядке. Если Ли Дагэ занят…
— Не надо так улыбаться, — перебил он.
Су Тан замолчала. Только спустя некоторое время робко спросила:
— Что?
Ли Ашэн тоже замер. Вид её улыбки показался ему невыносимо грустным, но объяснить это словами он не мог.
Он всё ещё помнил тот день четыре дня назад: подойдя к переулку, он не увидел её там. Сердце сжалось от тревоги, и он поспешил обратно — и обнаружил, что она всё ещё в мокрой одежде, лицо бледное, почти прозрачное.
Она спала, ничего не осознавая, и просто тихо плакала во сне.
Будто слёзы, которые не могли пролиться в бодрствовании, теперь текли без остановки.
Он побежал за старушкой. Та переодела Су Тан, вызвала лекаря, тот прописал снадобья.
Но потом сказал: жар спал, но сама девушка не хочет просыпаться.
Она словно упрямо блуждала во сне, упорно шла по одному пути до самого конца.
К счастью, теперь она очнулась.
— Ничего, — наконец мягко произнёс Ли Ашэн.
Су Тан прикусила губу:
— Ли Дагэ…
Она не договорила — её снова перебили.
— …Ашэн, зачем ты так быстро вернулся? — раздался голос старушки у двери. Она запыхалась. — Мои старые кости совсем измучились от ходьбы туда-сюда.
Ли Ашэн вздрогнул и бросил быстрый взгляд на Су Тан, затем отвёл глаза в сторону.
Су Тан тоже посмотрела к двери. Старушка вошла, встретила их взгляды, на миг замерла, а потом расплылась в улыбке:
— Вот оно что… — начала она, но осеклась на полуслове, всё так же с усмешкой добавив: — Только что по дороге домой услышала: завтра, в пятнадцатый день, в городе не будет комендантского часа, а на реке Яо устраивают фонари. Раз уж Таночка поправилась после болезни, стоит прогуляться и развеяться. Но ночью одной девушке небезопасно — пусть Ашэн пойдёт с тобой.
— Не нужно, — поспешно замахала руками Су Тан. — Мне не хочется никуда идти. Да и Ли Дагэ днём работает, не стоит отнимать у него вечернее время…
Ли Ашэн мельком взглянул на её руку — так быстро замахала, так решительно отказывается.
Обычно такой твёрдый и непреклонный, на этот раз он промолчал.
Глаза старушки засветились. Не дав Су Тан договорить, она хлопнула в ладоши:
— Значит, решено!
И прежде чем Су Тан успела возразить, старушка уже исчезла за дверью.
Су Тан с досадой посмотрела ей вслед, потом повернулась к Ли Ашэну и извиняюще улыбнулась:
— Прости, Ли Дагэ, в тот день я сама…
— …Не потревожишь, — перебил её Ли Ашэн.
…
В пятнадцатый день небо было ясным, и даже ночная прохлада казалась приятной и тёплой.
На берегу реки Яо уже собралась толпа.
Под деревьями развевались фонари в виде бабочек, отражаясь в ветвях. На лодках-павильонах вдалеке мерцали фонари в форме летящих рыб.
Мимо пробегали дети с ветряками и леденцами на палочках, оставляя за собой смех и весёлые голоса.
По мосту проходили пары.
Су Тан была одета в розовое платье с облаками и узорами, волосы собраны простой лентой в хвост. Она прищурилась, глядя вдаль.
Болезнь отступила, мысли прояснились — и душа словно расправила крылья.
Рядом послышались всхлипы.
Су Тан обернулась и увидела ребёнка лет четырёх-пяти, стоявшего над упавшей на землю кистью хэтунао; крупные слёзы катились по щекам.
Она помедлила, остановила проходящего торговца с хэтунао, купила одну кисть и протянула малышу.
Плач мгновенно прекратился. Ребёнок недоуменно поднял на неё глаза, на щеке ещё висела капля слезы.
Су Тан улыбнулась:
— Та грязная. Ешь эту.
Малыш жадно смотрел на сахарную глазурь новой кисти — она казалась особенно аппетитной. Облизнув губы, он протянул ручонку и взял:
— Спасибо, сестричка.
Су Тан покачала головой. Ребёнок откусил большой кусок, и она с теплотой спросила:
— Вкусно?
Малыш энергично закивал, голос задрожал от сладости:
— М-м!
Вдалеке кто-то окликнул его по имени. Малыш помахал Су Тан и побежал к женщине, которая звала его.
Су Тан с улыбкой смотрела, как крошечная фигурка бросилась в объятия матери. Она уже собиралась выпрямиться, как вдруг перед ней возникла кисть хэтунао.
Она удивлённо подняла глаза — перед ней стоял Ли Ашэн.
— Ли Дагэ.
— Я опоздал, — немного помедлив, сказал он. — Пусть это будет компенсацией.
— Я просто пришла пораньше, — улыбнулась Су Тан. Сегодня она не пошла к переулку, а заскучав во дворе, решила прогуляться. Она посмотрела на хэтунао в его руке. — Это…
Ли Ашэн слегка кашлянул и положил кисть ей в ладонь:
— Купил мимоходом.
Он солгал. Просто, глядя, как она утешает ребёнка под ивой, заметил, как её взгляд задержался на хэтунао. Она явно хотела себе такую же.
Су Тан смотрела на прозрачную, хрустящую глазурь и на мгновение замерла:
— Спасибо, Ли Дагэ.
— Хм, — негромко отозвался он и посмотрел на мост через реку Яо. — Пройдёмся?
— Конечно, — кивнула Су Тан и откусила ягоду. Глазурь была очень сладкой, но кислинка плода идеально уравновешивала вкус.
— Вкусно? — неожиданно спросил Ли Ашэн.
Су Тан кивнула:
— Если Ли Дагэ захочет попробовать, на мосту я куплю тебе кисть…
Ли Ашэн чуть нахмурился, глядя на хрупкую девушку рядом. За несколько дней болезни её лицо ещё больше исхудало.
— Су Тан, — произнёс он серьёзно, впервые за всё время назвав её по имени.
Су Тан повернулась к нему, недоумевая:
— Да?
Ли Ашэн помолчал:
— Тебе не обязательно всё так чётко разделять.
Су Тан замерла, подняв на него глаза. При свете фонарей его щёки казались слегка румяными.
Ли Ашэн почувствовал её взгляд, на миг встретился с ней глазами и тут же отвёл взгляд, чувствуя неловкость.
Но в следующее мгновение его выражение лица стало спокойным. Он уставился на человека, медленно приближающегося к ним по мосту.
Су Тан тоже обернулась.
В алой шелковой одежде шёл мужчина, за ним следовали несколько человек.
Он смотрел прямо на неё, лицо бесстрастное, но в глазах, отражавших свет тысяч фонарей, играл странный, почти роскошный огонь.
Юй Шу.
Су Тан опустила глаза и больше не взглянула на него:
— Ли Дагэ, пойдём.
Её голос был ровным, как гладь озера без единой ряби.
Они прошли мимо, будто не замечая друг друга.
Автор говорит: Поскольку завтра (5-го) в полночь начнётся продвижение книги на платформе, обновление в полночь не выйдет. Следующая глава появится вечером 5-го числа в 23:00. Извините~
Юй Шу смотрел, как Су Тан и этот Ли Ашэн прошли мимо него. Его пальцы слегка дрогнули, но он не остановил их.
Только когда звуки шагов позади совсем затихли, он скривил губы в насмешливой усмешке, но кулаки сжались так, что костяшки побелели.
Кроме того первого, случайного взгляда, брошенного на него, она больше не удостоила его и полвзгляда.
Словно встретила просто знакомого прохожего.
Юй Шу остановился на том месте, где стояла Су Тан. Только что они были так близко — её рукав слегка коснулся его тыльной стороны ладони, а в ночном ветерке остался лёгкий, чистый аромат, тот самый, что сопровождал его последние месяцы.
Он поднял руку и посмотрел на уродливый шрам. Вдруг вспомнил тот день у ворот дворца, как она касалась этого шрама и говорила: «У Аюя тоже есть такой шрам».
— Сдерживаемое спокойствие не могло скрыть отчаяния в её глазах.
Ночной ветер резко дунул, и Юй Шу очнулся.
Он повернул голову и посмотрел на мост.
Су Тан уже поднялась на мост вместе с Ли Ашэном. Между ними царила сдержанная вежливость, но при этом — непонятная гармония. Особенно… кисть хэтунао в руке девушки, которая при свете фонарей выглядела особенно… раздражающе. Так раздражающе, что хотелось раздавить её в прах.
Они остановились у лотка с хэтунао. Девушка купила ещё одну кисть и протянула мужчине рядом. Тот нахмурился, будто хотел отказаться, но девушка что-то сказала — очень серьёзно — и он в итоге взял хэтунао.
Юй Шу прищурился, сжимая кулаки в широких рукавах.
Дешёвые хэтунао и эта глупая парочка.
— Ваше высочество, на что вы смотрите? — спросил Гао Вэй, один из его людей, не понимая причины такого пристального взгляда.
Юй Шу бросил на него холодный взгляд.
Гао Вэй поспешно опустил голову, голос дрожал от почтения и страха:
— Простите, ваше высочество, я превысил свои полномочия.
Юй Шу ничего не ответил. Он снова перевёл взгляд на ту пару и начал медленно поглаживать шрам на тыльной стороне правой ладони:
— Я смотрю… на птичку, которая, обретя свободу, перестала слушаться.
Женщина, которая раньше зависела только от него, которую он мог использовать по своему усмотрению, которая так легко приняла две тысячи лянов серебра… теперь холодна к нему и делает вид, будто не узнаёт?
Как интересно.
Он ещё немного наблюдал за ними, уже собираясь уйти, как вдруг что-то почувствовал и резко посмотрел на мост.
Девушка откусила хэтунао, и от кислоты её брови и глаза сморщились. Но лицо Ли Ашэна, обычно такое суровое, вдруг озарила лёгкая улыбка.
Девушка наконец успокоилась, но, увидев его улыбку, её глаза засияли. Она подняла на него взгляд и что-то сказала.
Это было знакомо.
Когда-то давно перед потерянным и подавленным им стояла маленькая девочка с хэтунао и спросила: «Только в годовщину смерти мамы папа становится таким, как ты. Ты тоже потерял жену?»
Увидев его лицо, она радостно воскликнула: «Ты такой красивый! Может, я стану твоей женой!»
Неужели та случайно встреченная девочка — это она?
Если это так, то она не просто непослушна… она ещё и вероломна, и легкомысленна!
…
— Ли Дагэ, тебе стоит чаще улыбаться, — сказала Су Тан на мосту, когда ночной ветерок ласково касался их лиц.
Улыбка Ли Ашэна мгновенно исчезла. Он долго молчал, потом спросил:
— Почему?
— Бабушка говорит, что без улыбки ты выглядишь слишком строго, и люди боятся к тебе подходить, — Су Тан посмотрела на хэтунао в своей руке. Глазурь по-прежнему соблазнительна, но она побаивалась кислоты ягод и не решалась откусить ещё. Она повернулась к Ли Ашэну и с лёгкой шуткой добавила: — Похоже, это правда.
Ли Ашэн опустил глаза, слегка кашлянул и небрежно сменил тему:
— Ты только что оправилась от болезни. Ночь хоть и прекрасна, но прохладна. Может, вернёмся?
— Хорошо, — кивнула Су Тан, но тут же вспомнила что-то и посмотрела на него. — Ли Дагэ, я хочу задать тебе один вопрос.
— Говори.
Су Тан помедлила, затем подняла на него серьёзный взгляд:
— Почему ты так добр ко мне?
Её слова словно стёрли весь шум вокруг. Ли Ашэн почувствовал, как мир внезапно замер, а в груди поднялся страх.
Только спустя долгое время он смог собраться с мыслями:
— Что?
Голос прозвучал хрипло и натянуто.
— Я помню всю твою заботу в эти дни, — Су Тан опустила глаза на огоньки у чужого дома. — Но почему ты так добр ко мне? Из-за того, что мы соседи? Или…
— Конечно, именно поэтому, — быстро перебил он и тут же замер, осознав, что сказал.
http://bllate.org/book/6323/603905
Готово:
